Sương sớm còn chưa tan hết, trên đường vắng vẻ chỉ có những người gác đêm đang đi tắt đèn, hai bên đường lớn rải đầy lá sam vàng óng, giẫm lên phát ra tiếng sàn sạt.

Một cỗ xe ma pháp mui bạt màu đen đưa tôi đến trang viên của Công tước Samoyed, cùng đi với tôi còn có Catrina, Lục Mẫu, Giả Thúc Tư và ngưu đầu nhân Lục Mẫu.

Giả Thúc Tư khăng khăng muốn ngồi cùng ngưu đầu nhân Lục Mẫu trên giá hành lý phía sau xe, khiến trọng tâm của cả cỗ xe bị lệch về sau, mỗi khi đi qua đoạn đường xóc nảy, hai bánh trước của xe đều ngẩng cao lên.

Trên phố vẫn chưa có mấy người qua lại, phần lớn các đại quý tộc ở đệ nhất nhai khu thường dậy rất muộn, bọn họ sống một cuộc đời xa hoa trụy lạc tại đế đô. Nơi đây đâu đâu cũng thấy những khu vườn hoa lệ, nhìn qua hàng rào sắt có thể thấy được nghệ thuật làm vườn lộng lẫy bên trong. Những bờ tường cây bụi được cắt tỉa tinh xảo tuyệt luân cùng thảm cỏ xanh mướt dường như phô bày địa vị hiển hách của chủ nhân trang viên trong Đế quốc Cách Lâm.

Không ngờ Công tước Samoyed lại gấp gáp quay về vị diện Yello đến thế, tôi đoán nhất định là đã xảy ra chuyện gì đó mới khiến ngài vội vã thức trắng đêm chuẩn bị quay về vị diện Yello như vậy. Xem ra cục diện ở vị diện Yello không hề lạc quan như lời đồn đại.

Phía ngoài trang viên của Công tước Samoyed đã đậu hàng chục cỗ xe ma pháp mui bạt hoa lệ, còn có cả những cỗ xe chở hàng cỡ lớn liên tục tiến vào trang viên. Bãi cỏ phẳng phiu quanh quảng trường trước trang viên đã bị những cỗ xe chở hàng khổng lồ kia đè nát, hằn sâu vết bánh xe. Từng bao vật tư được bốc dỡ xuống khỏi thùng xe, do một đám nô lệ đeo vòng cổ bằng đồng thau khiêng ra hậu viện.

Tôi bước xuống xe ma pháp mui bạt, vừa khéo nhìn thấy lão quân nhu quan Felix từ trong đám người hỗn loạn bước tới. Catrina mừng rỡ reo lên một tiếng, chui ra khỏi thùng xe, chạy tới trước mặt Felix như một chú hươu con vui vẻ. Felix dang rộng hai tay, nụ cười trên mặt khiến chòm râu hoa râm rung lên không ngừng. Nàng nhào thẳng vào lòng Felix, hai người ôm nhau hồi lâu, Catrina mới lưu luyến rời khỏi vòng tay ông.

"Trông con dạo này sống khá tốt đấy, con gái của ta!" Felix hai tay nắm lấy vai Catrina, đánh giá nàng từ đầu đến chân. Nhìn thấy bên trong bộ giáp da cứng ma văn cấu trang và chiến váy của nàng lại mặc một bộ ma văn cấu trang giáp da nhẹ bó sát làm từ da Á Long, ông mới hít sâu một hơi, nói với nàng: "Lại là tấm da Á Long đó, xem ra chuyến đi này các con chuẩn bị vô cùng đầy đủ nha!"

"Felix, dạo này ông thế nào rồi?" Catrina hỏi Felix.

"Vẫn như cũ thôi!" Felix cười ha hả, vị lão quân nhu quan này hơn nửa đời người đều sống trong quân doanh, dường như đã sớm coi nơi đó là chốn quy túc của mình.

Felix hỏi Catrina: "Sao lúc này lại quyết định đi Trụ Lỗ Mụ?"

Catrina không kìm được liếc nhìn tôi một cái, Felix lập tức hiểu ý. Ông trầm ngâm một lát, kéo tôi và Catrina đến dưới bức tường cây bụi, tha thiết nói nhỏ với tôi: "Cục diện ở vị diện Yello không hề lạc quan như bên ngoài đồn đại đâu, đội tiên phong quân chi viện của tộc người nhện Nibluru đã tới doanh trại nhện ở cực nam Hắc Sâm Lâm, kế tiếp e rằng còn phải đánh nhau lớn. Ngươi và Catrina lúc này chạy tới Trụ Lỗ Mụ chẳng phải là ý kiến hay ho gì."

Tôi nói với Felix: "Để xây dựng trấn nhỏ Trụ Lỗ Mụ, chúng tôi đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng."

Felix liếc nhìn Catrina, lại nói: "Ta rất lo lắng cho an nguy của các con, đám chiến sĩ người nhện kia bất cứ lúc nào cũng có thể lẻn vào phụ cận thành Thản Đốn. Bọn chúng rất quen thuộc địa hình vùng này, quân thủ thành đóng tại thành Thản Đốn đã bị chiến thuật bôn tập ngàn dặm của chúng làm cho mệt mỏi khó lòng phòng bị. Thành Thản Đốn bây giờ đã sớm tàn tạ không ra hình thù gì, toàn bộ khu ngoại thành cũng đã hoang phế, ngoài quân trú phòng ra thì hầu như chẳng còn ai sống ở đó nữa."

Catrina vội vàng kéo vạt áo Felix, nhỏ giọng nói: "Felix, thật ra ông không cần lo lắng cho chúng con đâu."

Thấy dáng vẻ đầy tự tin của tôi, Felix đành nói: "Được rồi, Công tước đại nhân hiện đang bận điều phối toàn cục, bảo ta đến sắp xếp hành trình cho các con. Nếu các con đã quyết ý, vậy thì không nên chậm trễ, qua cổng truyền tống càng sớm thì càng an toàn. Lần này sự việc đột phát, hành trình của tất cả chúng ta đều buộc phải dời lên sớm hơn. Sau khi các con đến thành Pereira tốt nhất đừng nán lại đó lâu. Tình hình cụ thể ta cũng không rõ lắm, tóm lại, hãy chú ý an toàn, nếu gặp khó khăn thì đến thành Thản Đốn tìm kỵ sĩ Disraeli, cả đoàn bộ binh Trụ Lỗ Mụ của chúng ta đều đang đóng quân ở thành Thản Đốn."

Ánh mắt ông rơi lên người Lục Mẫu và ngưu đầu nhân Lục Mẫu phía sau, có chút kinh ngạc quét qua bộ sơ cấp ma văn cấu trang hoa lệ trên người họ, cảm thán: "Mấy tháng không gặp, không ngờ các ngươi đều đã trở thành cấu trang chiến sĩ mạnh mẽ."

Ánh mắt Felix sau đó lại rơi lên người tôi, lúc này tôi đang mặc bộ ma văn cấu trang "Đại Địa Chi Nộ" mà học giả Yejis tặng, bên hông đeo một thanh Tu La Chiến Phủ sắc bén, trông càng giống một chiến sĩ chuyên dùng rìu. Felix nghi hoặc hỏi tôi: "Cát Gia, ta nhớ không lầm thì ngươi là một ma pháp sư mà? Từ bao giờ mà ở đế đô lại rộ lên phong trào ma pháp sư mặc ma văn cấu trang thế này?"

"Haha, bộ ma văn cấu trang này được thiết kế riêng cho chiến đấu pháp sư đấy, Felix." Tôi cười nói với Felix.

Cổng truyền tống lâm thời dẫn tới phủ công tước ở tỉnh Durva được xây dựng ngay tại hậu viện của trang viên. Dưới sự dẫn dắt của lão quân nhu quan Felix, chúng tôi đi tới trước cổng truyền tống lâm thời ở hậu viện. Nơi này đã sớm chất đầy một lượng lớn vật tư ứng cấp, vài vị ma pháp sư đang duy trì pháp trận ma pháp truyền tống lâm thời này. Từng tốp cấu trang kỵ sĩ cõng từng rương vật tư bước vào cổng truyền tống, không thấy quay trở ra.

Tôi kinh ngạc hỏi Felix: "Chi phí truyền tống đắt đỏ như vậy, mọi người thật sự định dùng cổng truyền tống để vận chuyển số vật tư này sao?"

"Đây chỉ là một phần nhỏ vật tư ứng cấp thôi, số lượng lớn vật tư đã lần lượt được chuyển tới không cảng bên kia rồi. Những vật tư đó sẽ lần lượt tới tỉnh Durva sau hai mươi ngày nữa, ta cũng sẽ đáp phi đĩnh ma pháp quay về Durva."

Công tước Samoyed đang đứng trên ban công phía sau tòa lâu đài, sắc mặt ông âm trầm, bụng phệ nhô ra, mặc một bộ giáp da cứng, cây rìu lớn hình răng cưa dựng bên tường, râu ria của ông cũng đã hoa râm. Lần trước nhìn thấy ông mặc bộ chiến bào này là ở ngoài thành Thản Đốn. Vị lão ma pháp sư kia lại xuất hiện bên cạnh ông, phía sau còn có bốn vị nhị chuyển cấu trang kỵ sĩ đi theo.

Zach cũng đang bận rộn trong hậu viện, anh phụ trách điều phối đám nhất chuyển cấu trang kỵ sĩ. Những cấu trang kỵ sĩ này phải quay về tỉnh Durva trước tiên, mỗi người bọn họ đều phải mang vác đến mức tối đa, như vậy mới không tạo thành lãng phí không cần thiết. Phải biết rằng, tiêu chuẩn thu phí của cổng truyền tống lâm thời là tính theo số lượng người truyền tống.

Thế nhưng ngay khi tôi bước đến gần cổng truyền tống lâm thời, tôi lại phát hiện năm vị ma pháp sư của Công hội Chiêm Tinh Giả đang chống đỡ cổng ma pháp truyền tống lâm thời kia, mỗi người trên đầu đều đội một chiếc mũ trùm da cá, giống hệt như trên đỉnh đầu đang có một con ngư nhân mắt to của Thái Dương Đảo nằm bò ở đó. Catrina và Lục Mẫu cũng ngơ ngác nhìn tôi, ý tứ trong mắt rõ ràng là đang thầm hỏi: Từ bao giờ mà mũ trùm da cá lại trở nên phổ biến đến thế?

Tôi nhún vai, vai lại vừa khéo bị người phía sau vỗ một cái. Zach xuất hiện sau lưng tôi, vừa mở miệng đã hỏi: "Cát Gia, nghe nói ngươi sắp đi Yello?"

Tôi xoay người, gật đầu với anh. Anh mặc một bộ ma văn cấu trang, trông vô cùng anh dũng bất phàm, chỉ là không mang theo vũ khí bên người.

Zach do dự một chút, nhưng vẫn không nhịn được nói: "Sao lại chọn vào lúc này, sao không đợi thêm một thời gian nữa?"

Tôi cười với anh nói: "Như vậy có thể đi nhờ chuyến xe của Công tước đại nhân, ta cũng không muốn ở trên phi đĩnh ma pháp suốt mười ngày nửa tháng đâu, cái kiểu du hành trên biển mây đó quả thực quá mức tẻ nhạt."

Anh mang vẻ mặt thất vọng nhìn tôi nói: "Ta còn tưởng trong khoảng thời gian ở lại đế đô này, sẽ tìm lúc nào đó đến bái phỏng ngươi chứ."

Tôi nói với Zach: "Sẽ có rất nhiều cơ hội mà, vả lại ta đi không lâu đâu, sẽ sớm quay về thôi!"

Lúc này, trước cổng truyền tống lâm thời đã có khoảng trống, Felix đứng ngoài cổng truyền tống, đang vẫy tay gọi chúng tôi.

Tôi biết thời gian quý báu, liền vội vàng dẫn mọi người đi về phía cổng truyền tống.

"Bên kia cổng truyền tống sẽ có người tiếp đón các con, ta đã sắp xếp xong xuôi rồi, giúp ta chăm sóc tốt cho Catrina đấy!" Felix vội vàng nói với tôi.

Nói xong, ông dùng sức đẩy tôi một cái, tôi mượn lực đẩy của ông, lao vào trong cổng truyền tống lâm thời kia.

Sau cú nhảy vọt thời không ngắn ngủi, tôi bước ra khỏi cổng truyền tống nhẵn bóng như gương. Không ngờ tỉnh Durva lại còn chưa đón ánh bình minh, bốn phía trong sân đại công tước phủ đốt rất nhiều đuốc, soi rọi cả khoảng sân sáng rực. Bầu không khí trong công tước phủ có vẻ rất căng thẳng, nhưng lại không hề hỗn loạn chút nào.

Khoảng sân này đã chật ních cấu trang kỵ sĩ cùng những đống vật tư trọng yếu chất cao như núi. Vài vị quân quan đang xếp các cấu trang kỵ sĩ thành một hàng, còn có một số nô lệ đang khuân vác các vật tư ứng cấp. Đoàn năm người chúng tôi dưới sự dẫn dắt của một vị quân nhu quan trẻ tuổi, trước tiên vào một gian phòng khách nghỉ ngơi chốc lát. Thị nữ bưng trà bánh cùng hoa quả lên cho chúng tôi, sau đó liền vội vã rời đi.

Chúng tôi không ở lại công tước phủ quá lâu, mà trực tiếp thông qua cổng truyền tống dẫn tới vị diện Yello của phủ Công tước Samoyed, đi tới quảng trường trung tâm thành Pereira.

Bầu trời của vị diện Yello vẫn âm u như cũ, trông như thể có thể đổ mưa bất cứ lúc nào. Trên quảng trường trung tâm thành Pereira có một lượng lớn quân trú phòng đóng giữ, tất cả những người tìm cách đến gần nơi này đều bị quân đội lập tức xua đuổi. Bốn phía quảng trường tụ tập rất đông người, có lẽ là đang chờ tin tức pháp trận truyền tống ở trung tâm quảng trường mở cửa bất định kỳ cho bình dân. Có rất nhiều người dù cầm trong tay vé thông hành cổng truyền tống, cũng buộc phải chờ đợi ở đây.

Liên tục có cấu trang kỵ sĩ từ trong cổng truyền tống bước ra. Pháp trận ma pháp truyền tống này do Công tước Samoyed bỏ vốn xây dựng, cho nên ngoài việc bình thường phải chi trả một khoản lớn phí bảo trì định kỳ ra, chỉ cần cung cấp đủ ma tinh thạch cho pháp trận ma pháp truyền tống vận hành bình thường là có thể tùy ý phái thêm người đến vị diện Yello. Ngoài lượng ma tinh thạch tiêu hao cho pháp trận ma pháp truyền tống, Công tước Samoyed không cần trả bất kỳ khoản phí nào cho Công hội Chiêm Tinh Giả.

Cổng truyền tống này ở thành Pereira bận rộn như vậy, đối với công tước phủ mà nói, cũng là một nguồn thu tài chính rất ổn định.

Đoàn người chúng tôi bước ra khỏi cổng truyền tống, vậy mà còn có quân quan bước tới định bảo tôi vào xếp hàng chung. Đến khi tôi lấy ra giấy thông hành do phủ Công tước Samoyed cấp, mới được phép rời khỏi quảng trường trung tâm thành Pereira.

Cả thành Pereira hỗn loạn hơn năm tháng trước rất nhiều, trong các ngõ ngách chật ních những kẻ lang thang không nhà để về, lối đi trong rất nhiều tòa kiến trúc đều có người ở kín. Trên những dây phơi quần áo đậm đà hơi thở sinh hoạt treo đầy y phục đủ màu sắc, rất nhiều phụ nữ bế con, ngồi trên ghế dài trước cửa lớn phơi nắng với vẻ mặt vô cảm, những đứa trẻ lớn hơn thì tụ tập thành từng nhóm chạy loạn khắp các con hẻm chật hẹp.

Bên cạnh thùng rác trên đường lớn chất đống rác rưởi, có lẽ là trời vừa mới mưa xong, trên phố đâu đâu cũng thấy nước đọng, một vài kẻ lang thang thậm chí nằm luôn trong vũng bùn nước.

Đi trên đường phố đông đúc ngột ngạt, thành Pereira đã sớm mất đi vẻ phồn vinh trước kia. Không ngờ một trận chiến tranh vị diện lại mang đến đòn giáng mạnh vào kinh tế vị diện đến nhường này, chẳng trách Công tước Samoyed vừa đến đế đô là đã nóng lòng bắt đầu thu mua các loại vật tư, xem ra vị diện Yello quả thực đã trở nên hỗn loạn không chịu nổi.

Đoàn năm người chúng tôi đều mặc ma văn cấu trang, ngay cả Giả Thúc Tư cũng mặc một bộ ma văn cấu trang "Ma Xà Chi Nha" làm từ giáp da phong xà. Đa số bình dân nhìn thấy chúng tôi đều tránh từ đằng xa, không ai dám tiến lên cản đường hay xin ăn chúng tôi.

Cứ như vậy, chúng tôi mất trọn vẹn nửa ngày mới đi bộ ra được tới cổng thành, xuất trình giấy thông hành cho binh lính giữ thành, gần như suốt dọc đường không gặp trở ngại gì đã bước ra khỏi thành Pereira.

Tường thành của thành Pereira là bức tường đặc biệt nhất tôi từng thấy, nó giống như những dải dốc đất khổng lồ, phía áp vào trong thành là dốc thoai thoải, phía đối diện ra ngoài thành là sườn dốc đứng, hơn nữa trên sườn dốc còn dựng hàng rào gỗ lớn cao hàng chục mét. Hồi rời khỏi thành Pereira, nơi này mới chỉ đắp nên một lớp tường thành, giờ nhìn lại thì thấy thành Pereira vậy mà đã đắp nên ba lớp tường thành như thế. Ba bức tường bao bọc lấy thành Pereira, nếu nhìn từ trên trời xuống, tòa thành này trông như một bia ngắm bắn tên hình tròn khổng lồ.

Trang viên công tước ngoài thành Pereira đã sớm biến thành một đống phế tích, chỉ có nước của hồ nước trong trang viên là vẫn trong vắt như xưa.

Chúng tôi không chọn tìm một lữ quán trong thành để ở lại, mà đi thẳng tới không cảng ngoài thành Pereira. Không cảng này đã mở rộng gấp đôi so với mấy tháng trước, vài chiếc phi đĩnh đang neo đậu trên tháp cao của không cảng, bên ngoài không cảng cũng tích trữ một số vật tư, một đám dân công đang bốc dỡ vật tư từ trên phi đĩnh ma pháp xuống, cũng có một số vật tư đang lần lượt được chuyển lên phi đĩnh.

Chúng tôi vừa tới vị trí cách không cảng cả ngàn mét thì đã bị một đội cấu trang kỵ sĩ chặn đường. Đám cấu trang kỵ sĩ này tra xét cẩn thận giấy thông hành của chúng tôi, khi nhìn thấy trên giấy thông hành tôi xuất trình có đóng con dấu cá nhân của Công tước Samoyed, những cấu trang kỵ sĩ này liền thu lại vẻ ngạo mạn, đồng thời ân cần hỏi chúng tôi đến không cảng làm gì.

Khi vị đội trưởng cấu trang kỵ sĩ dẫn đầu biết chúng tôi muốn đón phi đĩnh bay tới thành Pereira, mới lộ vẻ mặt khó xử nói: "Phi đĩnh ma pháp đi tới thành Thản Đốn ngày hôm qua vừa rời cảng rồi, chuyến phi đĩnh kế tiếp bay tới thành Thản Đốn ít nhất cũng phải nửa tháng nữa."