Một túi đầy hắc ma tinh chưa qua giám định lộ ra từ trong bao tiền, từng viên từng viên giống như hắc diệu thạch đang lấp lánh trên quầy. Gã quý tộc béo đang đứng sau lưng ta, kẻ vừa nãy còn đang thuyết phục ta đổi hắc ma tinh trong tay lấy một khoản tài sản ma tinh thạch khổng lồ, bỗng chốc nghẹn họng, như thể có một bàn tay vô hình bóp chặt lấy cổ họng gã. Gã trợn trừng mắt nhìn vào bao tiền của ta, mồ hôi trên trán không ngừng chảy xuống.

Đại sảnh bỗng trở nên yên tĩnh, các quý tộc đang làm thủ tục đăng ký công huân ở những quầy khác đều ngạc nhiên nhìn vào đống hắc ma tinh trên quầy của ta.

Số lượng quý tộc đổi công huân tại đại sảnh hậu cần không hề ít, nhưng quý tộc vừa ra tay đã là mấy trăm viên hắc ma tinh như ta thì không nhiều. Những quý tộc có thể trưng ra số lượng hắc ma tinh lớn đến vậy, ít nhất cũng phải là các Hầu tước có tiền hô hậu ủng. Rất nhiều Hầu tước quý tộc thường là chấp chính quan của một thành phố nào đó, trong tay họ nắm giữ một số lượng binh lực tinh nhuệ nhất định, nhiều Hầu tước thậm chí còn sở hữu cả một Cấu trang kỵ sĩ đoàn. Ở Cách Lâm (Grin), chỉ có những Hầu tước nắm giữ sức mạnh to lớn mới có thể vây diệt một số thế lực hắc ám tại Oan Ngục ở một chiến trường nhỏ nào đó, từ đó thu được số lượng hắc ma tinh lớn như vậy.

Không ai ngờ rằng, một ma pháp sư trẻ tuổi ăn mặc giản dị như ta lại có thể lấy ra nhiều hắc ma tinh đến thế để đổi lấy công huân.

Từng viên hắc ma tinh tỏa ra ánh sáng đầy mê hoặc dưới ánh đèn pha lê treo trên trần nhà. Các quân nhu quan phụ trách đăng ký công huân tại bộ phận hậu cần của tòa thị chính đương nhiên không phải chưa từng thấy túi hắc ma tinh nào, họ đều là những người từng trải.

Trong một năm, không biết có bao nhiêu Hầu tước hay Công tước mang theo chiến lợi phẩm vô cùng phong phú đến đây để đổi công huân.

Nữ quân nhu quan nhìn thấy đống hắc ma tinh này, tất nhiên cũng không bị làm cho hoa mắt.

Cô ta cười ngọt ngào với ta, hỏi: "Những thứ này đều muốn đổi lấy công huân sao?"

Thấy ta gật đầu, cô ta nhanh nhẹn bưng ra một chiếc Phong ma rương từ dưới quầy, sau đó lấy ra một con dấu ma pháp tinh xảo, đóng một ấn ký ma pháp màu vàng nhạt lên mặt phẳng nhất của mỗi viên hắc ma tinh, rồi ném viên đó vào trong Phong ma rương, miệng lẩm nhẩm tính con số, rồi lại cầm lên một viên hắc ma tinh chưa giám định khác, cứ như vậy thao tác.

Con dấu ma pháp đó đóng dấu lên hắc ma tinh là để chứng minh viên hắc ma tinh này đã được giám định.

Đây là một loại ấn ký ma pháp rất kỳ diệu, nếu có ai muốn cưỡng ép xóa bỏ ấn ký trên hắc ma tinh, thì viên hắc ma tinh đó sẽ vỡ vụn thành vô số mảnh ma tinh thạch.

Mỗi viên hắc ma tinh chỉ có một cơ hội đổi công huân. Chỉ sinh vật hắc ám trong Oan Ngục mới sinh trưởng ra hắc ma tinh trong hộp sọ, vì vậy từ trước đến nay, hắc ma tinh luôn là minh chứng mạnh mẽ nhất của vị diện chiến tranh. Rất nhiều vị diện tư hữu của các hào môn quý tộc Đế quốc Grin hiện nay đều đã rơi vào vị diện chiến tranh, hơn nữa do không có tế tự và Thần quan của Thần điện tham chiến, quân đội Đế quốc Grin lần này hoàn toàn rơi vào thế yếu. Để có thể giành thắng lợi cuối cùng trong vị diện chiến tranh, Hoàng đế Charles đã ban hành sắc lệnh khen thưởng những quý tộc chiến đấu dũng cảm trong vị diện chiến tranh.

Một số lãnh chúa quý tộc sở hữu vị diện tư nhân cũng vì thế mà không tiếc lấy ra tài sản tích góp mấy chục năm, tổ chức một đội vũ trang tư nhân hùng mạnh để tham gia vị diện chiến tranh.

Ban đầu, Công tước Ryan Busman và Hoàng tử Wales nhờ thắng lợi của chiến dịch mà trở về Đế đô, chính là để tìm một số lãnh chúa quý tộc có vũ trang tư nhân để kết thành đồng minh, cùng nhau chống lại Ác quỷ quân đoàn của vị diện Warsaw. Đáng tiếc, do sự kiện ẩu đả trong buổi tiệc khiêu vũ, dẫn đến giới ma pháp Đế đô và tầng lớp thượng lưu Đế đô nảy sinh một chút ngăn cách. Ma pháp công hội triệu tập các ma pháp sư đoàn kết lại, cùng nhau tẩy chay các đại quý tộc trong Đế đô, vì vậy trong tình huống này, Công tước Ryan trở thành vật tế thần để xoa dịu công phẫn.

Công tước Ryan bị Hoàng đế Charles ra lệnh trục xuất trở lại vị diện Warsaw, lần này gần như không có bao nhiêu lãnh chúa quý tộc muốn cùng ông trở về vị diện Warsaw.

Ta nghe nói hiện tại Ác quỷ quân đoàn đó lại một lần nữa quay trở lại, hoành hành ngang ngược trên vị diện Warsaw, khắp nơi xâm chiếm thành trì của loài người.

Nữ quân nhu quan hỏi ta: "Ma pháp sư đại nhân, hắc ma tinh của ngài tổng cộng là 614 viên, xin hỏi ngài đều muốn đổi hết thành công huân không?"

Ta gật đầu, nói: "Đúng vậy."

Nữ quân nhu quan lại nói: "Ma pháp sư đại nhân, xin hãy xuất trình huy chương quý tộc của ngài, công huân của ngài sẽ được ghi chép trên huy chương quý tộc của ngài."

Ta lấy huy chương quý tộc ra, đưa cho nữ quân nhu quan.

Vị quân nhu quan trẻ tuổi nhìn thấy huy chương quý tộc của ta, lại cẩn thận tính toán một lần nữa rồi mới nói: "Cát Gia Bá tước đại nhân, số điểm công huân hiện tại của ngài còn thiếu 386 viên hắc ma tinh nữa mới đủ để tấn thăng Nhị đẳng Bá tước."

"Xin ngài hãy cất giữ ma tinh thạch của mình." Nữ quân nhu quan đậy nắp Phong ma rương lại rồi đẩy về phía ta.

Nghe nữ quân nhu quan nói vậy, ta mới biết Tam đẳng Bá tước muốn tấn thăng Nhị đẳng Bá tước lại cần tới 1000 viên hắc ma tinh, điều này thật sự cao đến mức vô lý. Phải biết rằng, chỉ khi săn giết hơn ngàn chiến sĩ Chu nhân hoặc chiến sĩ Vô diện giả trên vị diện thì mới thu hoạch được ngàn viên hắc ma tinh, mà một đội quân chiến sĩ Chu nhân với số lượng hơn ngàn người, gần như có năng lực cứng rắn đối đầu với một Cấu trang kỵ sĩ đoàn gồm hai ba trăm người.

Ta sững sờ nhìn nữ quân nhu quan, tò mò hỏi cô ta: "Vậy Nhị đẳng Bá tước muốn thăng lên Nhất đẳng Bá tước thì đại khái cần bao nhiêu hắc ma tinh?"

Nữ quân nhu quan không hề nghĩ ngợi mà thốt ngay ra, nói với ta: "Hai ngàn viên hắc ma tinh hoặc 20 viên cao cấp ma tinh thạch, Cát Gia Bá tước đại nhân."

Ta đã không còn tự tin để hỏi tiếp thăng lên Hầu tước cần bao nhiêu hắc ma tinh nữa. Hơn nữa, thăng lên Hầu tước còn cần sở hữu bằng chứng lãnh thổ lớn hơn, ít nhất cần một tòa thành như thành Thản Đốn và vùng lãnh thổ xung quanh. Xem ra việc thăng tước vị quý tộc trong Đế quốc Grin không hề dễ dàng như vậy.

Gã quý tộc béo đứng sau lưng ta đã hoàn toàn mất tiếng. Ta cất Phong ma rương đầy ắp ma tinh thạch vào trong túi ma pháp, quay đầu nhìn gã quý tộc béo một cái. Gã khom lưng, nịnh nọt cười với ta, nụ cười đó còn khó coi hơn cả khóc.

"Bá tước đại nhân, ngài trông thật sự quá trẻ tuổi, xin hãy rộng lòng tha thứ cho cử chỉ và ngôn hành thất lễ của tôi." Gã quý tộc béo đó quả nhiên không hề ngu ngốc, lập tức xuống nước với ta.

Ta đương nhiên sẽ không chấp nhặt với gã, chỉ giơ tay vỗ nhẹ lên khuôn mặt bóng nhẫy trông có vẻ béo mập của gã, rồi dẫn theo Catrina đi ra ngoài.

Đi được vài bước, ta lại quay trở lại, hỏi nữ quân nhu quan: "Ồ, đúng rồi, ta nghe nói phía bộ phận hậu cần còn cung cấp dịch vụ đổi ma tinh thường và ma tinh cao cấp?"

"Vâng, thưa Bá tước đại nhân." Nữ quân nhu quan trả lời, sau đó lại kiên nhẫn hỏi ta: "Ngài còn cần tôi giúp đỡ gì nữa không?"

Ta nói với cô ta: "Ta cần đổi một ít cao cấp ma tinh thạch, không biết ở đây đổi thế nào?"

Cô ta dùng ngón tay chỉ về một nơi không xa phía đối diện quầy, nói với ta: "121 viên ma tinh thạch mới đổi được một viên cao cấp ma tinh thạch, một viên cao cấp ma tinh thạch có thể đổi được 119 viên ma tinh thường. Tuy nhiên, nếu ngài muốn thực hiện dịch vụ đổi chác, thì xin hãy đến quầy bên kia làm thủ tục, ở đây chỉ cung cấp dịch vụ điểm công huân."

Ta gật đầu với nữ quân nhu quan để bày tỏ lòng biết ơn, cô ta hơi cúi người đáp lễ.

Ở phía bên kia của đại sảnh hậu cần, quả nhiên có một nơi thực hiện dịch vụ đổi ma tinh thạch, chỉ là ở đây trông có vẻ khá vắng vẻ, người đến đây đổi ma tinh thạch rõ ràng không nhiều. Nguyên nhân chủ yếu vẫn nằm ở chỗ phí thủ tục đổi giữa ma tinh thạch cao cấp và ma tinh thạch thường ở đây rõ ràng là quá cao, lại mất tới một viên ma tinh thạch.

Nếu là ở chợ đen, chi phí để đổi một viên cao cấp ma tinh thạch đại khái chỉ cần tính bằng đồng tiền vàng.

Chỉ là phía tòa thị chính có uy tín tốt hơn, ở đây sẽ không xuất hiện những kẻ lừa đảo ma tinh thạch, cho nên dù cái giá hơi cao, ta vẫn chọn đổi cao cấp ma tinh thạch ở đây.

Ta dẫn Catrina đi thẳng tới đó.

Mấy ngày trước vừa thực hiện một giao dịch 3000 thỏi tơ nhện với phu nhân Elia, lần này Elia trả cho ta 4900 viên ma tinh thạch. Do vị diện chiến tranh liên tục tiếp diễn, chiến tranh không ngừng bùng nổ, ma tinh thạch xuất hiện ồ ạt trên thị trường Đế đô, điều này khiến ma tinh thạch trên thị trường Đế đô có phần hơi mất giá, hơn nữa nhiều giao dịch tiền bạc khổng lồ cũng bắt đầu sử dụng ma tinh thạch.

Ta dùng 6050 viên ma tinh thạch đổi lấy 50 viên cao cấp ma tinh thạch.

Nếu quy đổi một viên cao cấp ma tinh thạch ra tiền vàng, đại khái có thể đổi được 1000 đồng tiền vàng, đổi được 10 triệu đồng tiền đồng. Giá cả trong Đế đô đại khái là 5 đồng tiền đồng có thể đổi được một chiếc bánh mì que, vì vậy cao cấp ma tinh thạch thuộc loại tiền tệ ma pháp có giá trị khá cao. Ta đổi cao cấp ma tinh thạch hoàn toàn là để chuẩn bị cho Thời Không Toái Liệt Giả Chi Chuy và tấm phù văn bản thần bí đó.

Lần trước ta lấy một viên cao cấp ma tinh thạch khảm lên tấm phù văn bản thần bí đó, sau đó ta nhận được một "Bạn sinh ma văn pháp trận" hoàn chỉnh. Đúng như tên gọi, "Bạn sinh ma văn pháp trận" là loại ma văn pháp trận đặc biệt được chèn vào những vị trí trống xung quanh ma văn pháp trận chủ, nó có thể bổ sung thêm một loại thuộc tính cho ma văn pháp trận chủ.

Thuộc tính ma pháp của bạn sinh ma văn đầu tiên mà ta nhận được là "Giảm thiểu nhu cầu". Bạn sinh ma văn này được sử dụng trên ba loại ma văn cấu trang phiên bản tăng cường do học giả Yejis thiết kế, đó lần lượt là "Ma Xà Chi Nha", "Cự Hùng Chi Lực", "Đại Địa Chi Thuẫn". Điều này khiến bộ ma văn cấu trang vốn đã hoàn mỹ nay lại có tính thực dụng cao hơn, tên tuổi của học giả Yejis ngay lập tức xuất hiện trong tầm mắt của các ma pháp sư Đế đô.

Giảm bớt khả năng chịu tải có thể khiến các chiến sĩ ở giai đoạn trung kỳ của Nhất Chuyển đã có thể mặc được loại ma văn cấu trang mạnh mẽ này, khiến cho "Ma Xà Chi Nha" ngay sau khi được công bố tại lễ hội mùa hè đã lập tức bị tranh giành dữ dội.

Mấy tháng nay, ta vẫn không dành thời gian nghiên cứu tấm phù văn bản ma pháp thần bí đó, lần này trong tay dư dả nên quyết định đổi một ít cao cấp ma tinh thạch, dùng để nghiên cứu tấm phù văn kim loại và Thời Không Toái Liệt Giả Chi Chuy đó.

Nhìn sáu rương ma tinh thạch đầy ắp chỉ đổi lại được 40 viên cao cấp ma tinh thạch, ta cũng không khỏi cảm thấy xót xa.

Rời khỏi tòa thị chính, Catrina gọi một chiếc xe ngựa ma pháp, chúng ta đi một chuyến tới tiệm rèn "Bắc Duisburg".

Công việc trải đường ray thép hạng nhẹ trong hang động dưới lòng đất Thân Liễu Cốc đã đến giai đoạn cuối cùng. Người lùn Bernd đưa cho ta mấy bản phác thảo, muốn ta đặt làm lô linh kiện kim loại cuối cùng. Lô linh kiện này chủng loại tạp nham, số lượng lại vô cùng lẻ tẻ, trông giống như một số linh kiện tinh vi trên xe goòng mỏ và một số đoạn đường ray thép ngắn. Bernd đã tiến vào giai đoạn thử nghiệm thực chất đối với xe goòng mỏ.

Ông chủ tiệm Bắc Duisburg vậy mà vẫn nhớ ra ta, ông ta nhiệt tình tiếp đón ta và Catrina. Mặc dù không hề hứng thú với đơn đặt hàng tạp nham đó của ta, nhưng vẫn sảng khoái đồng ý, giúp ta gia công những linh kiện kim loại này. Chỉ cần gia công được là tốt rồi, vì việc này ta thậm chí còn không mặc cả với ông chủ tiệm Bắc Duisburg.

Sau đó, ta lại cùng Catrina đi đến công xưởng phù văn bản ma pháp ở khu phố số 6. Trong nhà máy mà ta, phu nhân Elia và Kỳ Cách cùng nhau sáng lập, đám công nhân đó vẫn đang cặm cụi làm việc. Trong sân công xưởng, các công nhân đang chuẩn bị đóng những tấm phù văn kim loại sắp xuất xưởng vào từng chiếc thùng gỗ lớn, xe ngựa bên ngoài công xưởng đã có chút không đợi nổi nữa.

Xem ra công việc kinh doanh phù văn bản ở đây vô cùng phát đạt. Người quản lý ở đây là Ni Khắc cẩn thận bồi bên cạnh ta, giới thiệu tình hình hiện tại trong công xưởng cho ta. Ta chỉ tiện đường ghé qua xem xét hiện trạng công xưởng một chút.

Không ngờ sau khi kinh tế phục hồi, vẫn có một lượng lớn người mua đang tranh nhau mua loại phù văn bản ma văn kim tinh này.

Buổi chiều không cần phải đến Ma pháp nghiên cứu viện quá sớm, nên ta dẫn theo Catrina tiện đường ghé qua Trại điều dưỡng Campbell thăm hỏi Giả Thúc Tư. Khi gặp Giả Thúc Tư, trông anh ta có vẻ rất tinh thần, chỉ là hơi gầy đi một chút. Ta hỏi anh ta dạo này sống thế nào, anh ta nói mình sắp sửa chiến thắng con quỷ trong lòng.

Xem ra ác ma chi huyết gây ra tổn thương cho Giả Thúc Tư vẫn còn rất lớn.

Cuộc sống trong Đế đô cứ như vậy trôi qua theo nếp cũ, ngày qua ngày. Noah vẫn chưa trở về.

Ta bắt đầu vì kỳ thi chứng chỉ Minh văn sư mà mỗi ngày phải đọc rất nhiều sách ma pháp. Đối với một Minh văn sư sơ cấp, vẽ ma văn pháp trận chỉ là thứ cơ bản nhất, một Minh văn sư đạt chuẩn cần phải có khả năng tự mình thiết kế ma văn pháp trận hoàn toàn mới.

Ta cũng dần dần bắt kịp tiến độ các khóa học ma pháp tại Học viện Ma pháp Hoàng gia.

Trong bài kiểm tra năng lực ma pháp giữa kỳ, ta trở thành học sinh ma pháp duy nhất trong số các tân sinh viên nâng cấp ma pháp lên cấp 8 ngay trong học kỳ đầu tiên. Cấp độ ma pháp hiện tại của ta gần như đã vượt qua phần lớn các học trưởng năm thứ hai, và ở cùng vạch xuất phát với các học trưởng năm thứ ba. Điểm khác biệt nhỏ là trong số họ có nhiều người đã trở thành ma pháp sư cấp 9, cũng đang mắc kẹt ở nút thắt cổ chai này, ngày đêm khổ tu minh tưởng, tìm kiếm cơ hội lĩnh ngộ "Thế".

Đối với phù văn bản ma pháp, phía ta vẫn chưa có bất kỳ đột phá nào. Ta vẫn luôn muốn tìm một phương pháp thay thế các ma pháp sư vẽ tay ma văn pháp trận trên phù văn bản kim loại, nhưng đã lâu như vậy, ta đã tra cứu rất nhiều tài liệu liên quan đến Hải Khắc Tư khoa kỹ, đáng tiếc vẫn không có bất kỳ đột phá nào.