Tôi tràn đầy kỳ vọng đối với cuốn sách ma pháp thần bí kia, chỉ vì mỗi lần sử dụng sẽ tiêu hao mất một viên ma tinh thạch cao cấp, tôi vẫn luôn không nỡ dùng số ma tinh thạch cao cấp ít ỏi còn lại trong tay, cho nên cứ lần lữa mãi.

Lần này tôi đổi được năm mươi viên ma tinh thạch cao cấp ở bên chỗ quân nhu đế đô, nhìn những viên ma tinh thạch cao cấp xếp thành hàng ngay ngắn trong rương phong ma, tôi có chút nóng lòng muốn xem lại cuốn sách ma pháp thần kỳ kia.

Ngồi một cỗ xe mui ma pháp trở về ký túc xá của Học viện Ma pháp Hoàng gia, ban đầu tôi muốn mở cuốn sách ma pháp ở đây, nhưng lại lo lắng sẽ có kẻ lỗ mãng không chào hỏi mà xông vào phòng ngủ phát hiện ra bí mật này. Tuy rằng chuyện như vậy chỉ có Noah mới làm ra được, nhưng tôi vẫn lo sẽ có người khác cũng làm như thế, dù sao cửa ký túc xá của Học viện Ma pháp Hoàng gia cũng là loại cửa gỗ hồng rất cũ kỹ, nhìn qua có vẻ dày nặng nhưng lại chẳng hề chắc chắn.

Nhân lúc nghỉ hè, bên ủy ban quản lý ký túc xá lại quét thêm một lớp sơn dầu lên cửa gỗ hồng, nhưng vẫn không cách nào che lấp được những vết nứt trên lớp gỗ lâu năm kia.

Khoảng thời gian Noah không ở đây, mỗi lần lẻ loi một mình đi dạo trong khuôn viên học viện, tôi luôn cảm thấy bên cạnh thiếu đi thứ gì đó.

Tuy rằng ở bên ngoài học viện, Katerina mỗi ngày đều tấc bước không rời đi theo bên cạnh, nhưng thiếu đi tiếng huyên náo của Noah bên tai, gần đây ngay cả Shirley Newman cũng chỉ thỉnh thoảng mới gặp được lúc học lớp lớn.

Mở ra cánh cổng truyền tống, tôi kéo Katerina trở lại Tân Liễu Cốc, hai gã chiến sĩ Thú tộc canh giữ bên cạnh tế đàn truyền tống đồng thời hành lễ với tôi.

Trên tế đàn truyền tống tuy đã quét dọn cẩn thận, nhưng vẫn có thể ngửi thấy một mùi dê hôi hám nồng nặc, không khí lưu thông trong sơn động dưới lòng đất không được tốt lắm, mùi vị này đại khái sẽ còn kéo dài rất lâu.

Trở về từ vị diện Vashj, tôi chia được khoảng hai phần mười kho báu của Vua Hải Tặc, Doanh Lê cũng có một phần, số của cải này hiện tại đang được cất giữ trong kho ngầm dưới lòng đất của Tân Liễu Cốc. Đây là một món tài phú vô cùng khổng lồ, chỉ riêng kim tệ đã chất đầy mười gian nhà kho, ngoài ra còn có một số bảo thạch ma pháp và kim loại ma pháp quý hiếm.

Các nô lệ Dã Man nhân thể hiện ra sức chiến đấu mạnh mẽ trên vị diện Vashj, biểu hiện dũng cảm trong chiến đấu của bọn họ đã chứng minh giá trị tồn tại của bản thân, cho nên sau khi trở về đế đô, tôi quyết định cải thiện khẩu phần ăn cho các chiến sĩ Thú tộc và nô lệ Dã Man nhân.

Thế là tôi nhờ phu nhân Arya định kỳ thu mua thịt tươi giúp tôi. Thị trấn Không Cảng là điểm tập kết vật tư duy nhất ở ngoại ô đế đô, tất cả vật tư chuyển đến đế đô đều sẽ hội tụ tại thị trấn Không Cảng, lượng hàng hóa bốc dỡ ở cảng trên không nơi đây vô cùng khổng lồ. Nơi này không chỉ có hàng hóa vận chuyển bằng đường hàng không, mà vật tư vận chuyển bằng đường bộ từ các nơi tới cũng sẽ tập kết ở đây, ba mươi phần trăm các mặt hàng thực phẩm phụ cần thiết cho đế đô đều phải trung chuyển từ thị trấn Không Cảng ra ngoài.

Các nhà kho xây dựng ở đây nối liền thành một dải lớn, gần như bao bọc lấy chân núi Mazara. Phu nhân Arya đã bỏ ra ba ngàn kim tệ mua một gian nhà kho rộng gần hai mươi mẫu ở bên trong thị trấn Không Cảng, để thuận tiện cho việc chúng tôi trung chuyển vật tư. (Ba ngàn kim tệ tương đương với ba mươi triệu đồng tiền đồng).

Tại chợ thịt ở thị trấn Không Cảng, lượng giao dịch lớn nhất là thịt bò, kế tiếp là thịt cừu vàng và thịt chim chạy bộ. Cư dân đế đô thích ăn bít tết bò tươi và bánh thịt, ngoài cừu vàng ra, bọn họ có một sự yêu thích đặc biệt đối với chim chạy bộ, thậm chí còn hơn cả thịt gà. Phần lớn thời gian, phu nhân Arya càng sẵn lòng mua thịt tươi vừa mới mổ ở lò sát sinh hơn.

Khác với tập quán của người dân đế đô, đối với Thú nhân và Dã Man nhân mà nói, phần tinh hoa nhất trên thân thể bò hoang một sừng hoặc cừu vàng lại chẳng phải thịt đùi hay sườn non, bọn họ càng thích ăn nội tạng động vật hơn. Chỉ là bên lò sát sinh theo thói quen sẽ đẩy nội tạng bò cừu sau khi mổ xuống mương rãnh, rất nhiều lãnh chúa quý tộc cũng sẽ định kỳ mua loại lòng bẩn thỉu hôi thối trộn lẫn cùng phân này về cung cấp cho nô lệ trong trang viên của họ ăn.

Tôi không có cách nào vớt lại những thứ trong hố phân đó lên mang cho các chiến sĩ Thú tộc trong Tân Liễu Cốc ăn, vì thế liền bảo phu nhân Arya nghĩ cách mua nguyên con bò con cừu.

So với thịt bò hoang một sừng thô ráp, các nô lệ Dã Man nhân thích ăn thịt cừu vàng có mùi đậm hơn một chút, thớ thịt non mềm tinh tế hơn, đại khái bọn họ cảm thấy xương thịt trên thân cừu vàng có thể nuốt cả thịt lẫn xương vào bụng, xương sườn cừu vàng nhai lên rất đã miệng.

Mười ngày trước, phu nhân Arya đã giúp tôi bỏ ra năm trăm kim tệ mua bảy ngàn con cừu vàng ở một đồng cỏ lớn xa ngoại ô thị trấn Không Cảng. Số cừu này được lùa vào chuồng cừu của thị trấn Không Cảng, sau đó phu nhân Arya chu đáo còn liên hệ sẵn một lò sát sinh cho tôi, bà vốn tưởng rằng tôi sẽ đem số cừu vàng này phơi thành thịt khô hoặc ướp muối rồi mới chuyển đi, nào ngờ tối hôm sau đến lại thị trấn Không Cảng, cả chuồng cừu cư nhiên đã trống rỗng, không còn sót lại một con nào, dọa phu nhân Arya còn tưởng nhà kho gặp phải trộm.

Những Thú nhân đã lùa hơn bảy ngàn con cừu vàng này qua cánh cổng truyền tống tiến vào kho ngầm dưới lòng đất của Tân Liễu Cốc, số cừu vàng này sẽ đi ra khỏi hang đá ngầm trong đêm, được thả nuôi ở bãi cỏ bên cạnh thôn Thú nhân. Ba năm trước, số lượng cừu vàng nuôi trên bãi cỏ này vẫn luôn duy trì ở mức mấy trăm con, vừa vặn đủ cho Thú nhân trong thôn nhỏ Thú tộc cải thiện bữa ăn vào những ngày lễ tết bình thường. Lần này đàn cừu vàng trong Tân Liễu Cốc đã được mở rộng cực lớn, tiếp theo tôi còn chuẩn bị mua thêm bò và chim chạy bộ chở tới phía Tân Liễu Cốc này để chăn nuôi.

Thấy tôi đến Tân Liễu Cốc, chiến sĩ Thú tộc canh gác vội vàng thông báo cho Kalanso. Nhìn thấy Kalanso và Bachand cùng nhau vội vã chạy tới, tôi cạn lời đưa tay xoa trán.

Tôi vốn không muốn kinh động đến bất kỳ ai, chỉ muốn tìm một căn thạch thất yên tĩnh để nghiên cứu cuốn sách ma pháp thần bí kia, nhưng thấy Bachand ưỡn bụng bước tới, tức giận chỉ vào mũi tôi gào lớn: "Cát Gia, cậu rốt cuộc có biết đàn cừu vàng cậu mua đã phá hoại công trình đường sắt nhẹ trong đường hầm ngầm đến mức nào rồi không?"

Tôi bị Bachand phun cho một mặt mờ mịt, nghi hoặc nói: "Hả?"

Bachand có vẻ nổi trận lôi đình, ông ta đứng ở cửa lớn mật thất, dùng sức gõ vào vòng đồng trên cánh cửa đá dày nặng, hét toáng lên với tôi: "Tôi cần ít nhất một tuần lễ để dọn dẹp, cái công việc dọn phân cừu trong hang đá này, có ai chịu làm chứ? Chẳng phải là tôi phải vung roi xua đuổi ba vạn tên nô lệ Goblin quét dọn trong hang đá sao."

Lúc ông ta nổi giận, chòm râu quai nón trên mặt cứ rung lên bần bật.

Tôi nói với Bachand: "Vậy thì thưởng cho chúng một ít bánh lúa mạch, đương nhiên, đối với đám Goblin này ông đừng cung cấp thức ăn đầy đủ cho chúng, chỉ cần lúc chúng làm việc, chọn ra những con Goblin chăm chỉ nhất cho chúng húp canh thịt ăn bánh lúa mạch, những con Goblin còn lại thì đứng bên cạnh vừa chịu đói vừa nhìn, khiến chúng dấy lên khao khát tranh đoạt bánh lúa mạch và canh thịt, như vậy chúng làm việc sẽ chăm chỉ hơn."

Thủ đoạn cạnh tranh sinh tồn bằng sự đói khát này đối phó với đám Goblin đặc biệt hiệu quả, chúng sẽ vì tranh đoạt chút thức ăn ít ỏi mà liều mạng làm việc.

Đối với đám Goblin trong hang đá ngầm ở Tân Liễu Cốc này, chúng tôi đã đúc kết ra một số kinh nghiệm, đó là tuyệt đối không thể để chúng ăn no, hơn nữa còn phải đối xử phân biệt, để chúng ý thức được rằng chỉ Goblin dốc sức lao động mới có cơm ăn, số còn lại đều phải đi gặm rêu trên vách đá, còn những kẻ lười biếng thì lôi đi cho lợn ăn.

Từ sau khi Bachand áp dụng chính sách này, đám Goblin quả nhiên ngoan ngoãn hơn nhiều.

Bachand nói một cách hùng hồn: "Tôi đương nhiên sẽ làm như thế, nhưng cậu có biết không, vì đàn cừu vàng của cậu, ít nhất phải mất một tuần lễ, công trình đường sắt nhẹ dưới lòng đất của chúng ta sẽ rơi vào trạng thái đình trệ."

Tôi do dự một chút, vẫn quyết định nói cho Bachand: "Tôi vốn còn định tuần sau mua thêm một đàn bò một sừng nữa..."

Bachand đau khổ vò đầu bứt tai, tóc trên đỉnh đầu ông ta cũng chẳng rậm rạp như chòm râu, ông ta nói: "Xem ở mặt mũi Nữ Thần, mau từ bỏ quyết định này đi, nếu không tôi bảo đảm đàn bò của cậu sẽ không có lấy một con còn sống đến được đồng cỏ Tân Liễu Cốc đâu."

Tôi cảm thấy nên tôn trọng ý kiến của Bachand, có lẽ sau khi đường sắt nhẹ ngầm chính thức thông xe, năng lực vận chuyển trong đường hầm hang đá này sẽ được cải thiện hơn.

Thế là tôi nói với ông ta: "Được rồi, chuyện mua bò tôi sẽ hoãn lại một thời gian, này, này, này! Bachand, ông đi đâu đấy?"

Nhưng lời của tôi còn chưa nói xong, đã thấy Người lùn Bachand sải bước rời khỏi mật thất bên cạnh tế đàn truyền tống, thế là tôi đuổi theo hỏi ở phía sau.

Nhưng chỉ thấy Bachand xua mạnh bàn tay lớn, chỉ để lại cho tôi một bóng lưng mờ ảo, giọng nói ồm ồm vang vọng lại trong đường hầm: "Đừng bận tâm tôi, đang phiền chết đi được!"

Bachand chính là một Người lùn có tính cách nóng nảy, làm việc sấm rền gió cuốn, lại đặc biệt thích uống rượu như vậy, khuyết điểm của ông ta nhiều y như ưu điểm.

Kalanso yên lặng đứng sang một bên, cuộc sống khoảng thời gian này trong hang động dưới lòng đất khiến làn da màu đồng cổ của cô chuyển thành màu lúa mạch, quả nhiên không ở dưới ánh mặt trời thì ngay cả làn da của nữ chiến sĩ Thú tộc cũng sẽ trắng ra. Cô quen mặc bộ giáp nửa người kia, bộ giáp da này mặc trên người cô có vẻ hơi chật, nhìn qua cô có thể làm rách toạc bộ giáp da này bất cứ lúc nào.

Tôi hỏi Kalanso: "Gần đây tính khí ông ấy sao lại lớn thế?"

Tôi muốn nói đến Người lùn Bachand.

Khóe miệng Kalanso khẽ nhếch lên, nụ cười của cô rất hàm súc: "Ai mà biết được, chắc là vì phiền não về đám nô lệ Goblin trong tay chăng?"

Tôi hỏi: "Nô lệ Goblin làm sao?"

Kalanso hoàn toàn không thèm để ý nói: "Ước chừng đám nô lệ Goblin kia chết gần hết rồi, ông ấy tính toán gần đây công trình đường hầm ngầm sắp kết thúc, cho nên dạo này bóc lột đám Goblin có phần hơi tàn nhẫn, mỗi ngày đều có mười mấy xe thi thể nô lệ Goblin được vận chuyển vào xưởng kéo tơ. Mấy con nhện khổng lồ gần đây được cho ăn béo tròn lăn lóc, khoảng thời gian này kéo tơ ngày đêm cũng không thấy cơ thể bị teo tóp."

Tôi có chút không dám tin, hỏi Katerina: "Ý cô là bốn vạn nô lệ Goblin trong hang động giờ đã chết gần hết rồi sao?"

Kalanso gật đầu, nói: "Tầm đó đấy!"

Tôi lại hỏi cô: "Ý cô là Bachand sẽ còn tới nơi sâu hơn trong hang đá dưới lòng đất để bắt một nhóm nô lệ Goblin về?"

Kalanso lại gật gật đầu, nói: "Hẳn là như vậy, nếu không thì ai sẽ giúp ông ấy dọn dẹp phân cừu trong đường hầm?"

Tôi kỳ quái hỏi: "Goblin của bộ lạc Danma chẳng phải đã chết sạch rồi sao?"

Kalanso chẳng xem là việc to tát nói: "Chắc vẫn còn Goblin của các bộ lạc khác còn sống chứ, dù sao ông ấy chỉ cần trói một tên nô lệ Goblin bắt dẫn đường là chẳng lo không tìm thấy thôn lạc Goblin."

Tôi thở dài một tiếng, nói với Kalanso và Katerina: "Nói đi cũng phải nói lại, từ sau khi Bachand đến Tân Liễu Cốc, quả thực là một thảm họa đối với đám Goblin."

Nói xong, tôi bảo Kalanso chuẩn bị cho tôi một gian thạch thất để nghiên cứu ma pháp, đồng thời dặn cô đừng để người khác quấy rầy tôi.

Katerina không tiếp tục túc trực bên cạnh tôi nữa, mà tùy ý đi dạo loanh quanh trong kho ngầm dưới lòng đất của Tân Liễu Cốc. Gần đây cô ấy vẫn luôn trù bị phương án xây dựng thị trấn Trum, nhìn thấy các loại vật tư trong Tân Liễu Cốc, trên mặt lộ ra một tia vui mừng, xem ra cô ấy đã có thêm một vài ý tưởng mới. Cô ấy không để ý tới tôi nữa mà ở ngay trong đại sảnh nhà kho, cẩn thận kiểm tra vật tư nơi đây.

Cô ấy từng làm quân nhu quan một thời gian ở cục quân nhu thành Tandun, đối với việc kiểm kê vật tư rất thành thạo.

Kalanso dẫn tôi đến một gian thạch thất trống trải, đóng cánh cửa đá bên ngoài thạch thất lại, nhốt một mình tôi trong phòng đá.

Tôi thắp sáng một đốm vi quang ma pháp trong gian thạch thất tối đen, hạt vi quang ma pháp này trôi nổi trên đỉnh động, tỏa ra ánh sáng yếu ớt. Gian thạch thất này có vẻ đặc biệt đơn sơ, chỉ có một chiếc bàn đá và một chiếc ghế đá, ngoài ra trong thạch thất trống huếch chẳng có thứ gì.

Tôi lấy ra một ngọn đèn ma pháp đặt lên bàn, lại ngồi xuống ghế đá, dần dần để bản thân tiến vào trạng thái minh tưởng, điều chỉnh trạng thái tinh thần của mình đến mức tốt nhất. Trải qua một khoảng thời gian ngắn điều chỉnh, tôi mở mắt ra, lấy bức tranh cuộn ma pháp thần bí kia bày lên bàn đá.

Đây là một cuộn trục ma pháp cực kỳ kỳ quái, ở vị trí trung ương phía trên hoa văn của nó cư nhiên lại gắn một bệ đỡ đá quý, hơn nữa bệ đỡ đá quý này chỉ có thể khảm nạm ma tinh thạch cao cấp.

Nếu nói nó là một cuộn trục ma pháp, thì ở trung tâm lại có bệ đá quý; nói nó là tấm phù văn ma pháp, thì rõ ràng nó chỉ là một cuộn trục ma pháp, hoàn toàn không phải do bản kim loại chế tạo thành.

Tôi dựa theo ký ức lấy ra một viên ma tinh thạch cao cấp, gắn vào bệ đá quý ở vị trí trung tâm của cuốn sách ma pháp này, hình ảnh quen thuộc lại lần nữa hiện lên trước mắt.

Trên cuộn trục ma pháp này hiện lên hư ảnh của một cuốn sách ma pháp, cuốn sách ma pháp đó nhìn qua tựa như được phác họa bằng những đường nét màu lam nhạt, bên trên liên tục có những điểm sáng ma pháp lấp lánh như tinh tú. Tôi đưa tay làm động tác lật trang trong hư không, cuốn sách ma pháp kia thoắt cái đã được tôi mở ra.

Đầu tiên đập vào mắt chính là trang thứ nhất của sách ma pháp, đó là một ma văn đi kèm "Hạ Thấp Yêu Cầu". Tôi từ lâu đã học được bức ma văn này, hiện giờ bức ma văn đi kèm này đã được dùng trên mấy bộ trang bị ma văn như "Răng Rắn Ma", "Sức Mạnh Gấu Lớn", "Khiên Đại Địa", đây là một loại kỹ năng ma pháp đi kèm vô cùng thực dụng.

Tôi thử một chút, đưa tay lần nữa lật giở hư ảnh cuốn sách ma pháp, đáng tiếc, những đường nét màu xanh lam kia vẫn không hề có biến hóa gì.

Trong lòng tôi dấy lên một hồi than vãn, thầm nghĩ: Chẳng lẽ cuộn trục này chỉ ghi chép duy nhất một loại ma văn đi kèm này thôi sao?

Tôi vừa cẩn thận cân nhắc cuốn sách ma pháp thần bí này, vừa tiện tay vẽ theo đồ án trong hư ảnh ở trang đầu tiên ma văn đi kèm "Hạ Thấp Yêu Cầu", đồ án ma pháp trên cuốn sách ma pháp thần bí này từng chút một hiện ra rõ ràng trước mắt tôi. Khi tôi vẽ xong nét cuối cùng, cuốn sách ma pháp thần bí phát ra một tiếng "đinh" khe khẽ.

Toàn bộ khung kết cấu màu lam nhạt hoàn toàn sụp đổ trong mắt tôi, kéo theo đó là một đồ án trang bị ma văn hoàn toàn mới.

Bức đồ án trang bị ma văn này đồng dạng cũng là một bức ma văn đi kèm...