Người phục vụ dẫn thẳng tôi và phu nhân Elia đến phòng riêng ở tầng trên cùng. Căn phòng không phải là một không gian hoàn toàn kín, một bên không có tường, chỉ có rèm sa mỏng và lan can kim loại tinh xảo. Đứng cạnh lan can có thể nhìn xuống dưới, thấy các vũ nữ đang uốn éo cái eo rắn nước trên đài cao. Nhờ vào rèm cửa và lan can, chỉ cần lùi lại hai bước là nơi này lại trở thành một không gian tương đối riêng tư.

Trong phòng trải thảm nhung thiên nga mềm mại, đặt chân lên, lông thảm mềm mại lập tức ngập qua mu bàn chân. Bốn chiếc ghế sofa lớn có đệm êm được bày trí tùy ý trong phòng.

Người phục vụ trông có vẻ tinh anh, tháo vát kia bưng một chiếc khay tròn, lặng lẽ đứng ở cửa, nói với phu nhân Elia: "Phu nhân, có cần chuẩn bị loại rượu mà ngài đã gửi ở đây lần trước không ạ?"

Nghe người phục vụ nói vậy, tôi mới biết phu nhân Elia hẳn là khách quen ở đây.

Phu nhân Elia xua tay với người phục vụ đó, nói: "Đi lấy giúp ta hai ly rượu và một bình chiết rượu là được rồi, thêm chút cá khô, thịt khô, các loại hạt và đĩa trái cây, làm tinh tế một chút."

Người phục vụ đứng ở cửa, cúi người hành lễ sâu với phu nhân Elia, nói một câu: "Vâng, thưa phu nhân."

Sau đó lùi khỏi phòng rồi tiện tay đóng cửa lại.

Phu nhân Elia liếc nhìn cô hầu gái Betty bên cạnh, Betty lập tức hiểu ý, bước theo bước chân người phục vụ đi ra ngoài.

Rất nhiều quý tộc đặc biệt chú trọng chuyện ăn uống, ngay cả khi dùng bữa bên ngoài cũng sẽ để người hầu hoặc hầu gái bên cạnh giám sát trong bếp, theo dõi toàn bộ quá trình đầu bếp nấu nướng.

Quán bar này không cung cấp các món ăn phức tạp, nhưng sẽ có vài món nhắm rượu. Hầu gái thân cận của phu nhân Elia đi theo người phục vụ quán bar ra ngoài, chính là để kiểm tra xem những loại quả khô đó có sạch sẽ, trái cây có tươi ngon hay không.

Còn việc phu nhân Elia không muốn lấy rượu gửi ở đây ra uống, rõ ràng là vì bà muốn uống thứ rượu táo vàng được sản xuất từ trang viên Zimmerman.

Tôi đứng cạnh lan can, vén rèm sa nhìn xuống dưới lầu, mọi cảnh vật trong đại sảnh tầng một của quán bar đều thu hết vào tầm mắt.

Nơi này cách Tháp Kiêu Ngạo không xa, được xây dựng ngay ở con phố phía sau Tháp Kiêu Ngạo. Tôi và học giả Yejis cũng thường xuyên tới đây, chỉ là chưa từng ghé quán bar này bao giờ.

Đi sâu hơn vào trong ngõ từ nơi này còn có những quán rượu nhỏ hơn, Yejis thích uống chút rượu lúa mạch tự ủ ở đó, ăn kèm với cá hun khói, xúc xích nướng và bánh mì trắng, đối với Yejis mà nói, đó còn ngon hơn bất cứ thứ gì. Nếu không phải học giả Yejis có sở thích này thì cũng sẽ không gặp Eve ở quán rượu đó. Đôi khi phải nói rằng duyên phận đúng là thứ kỳ diệu, học giả Yejis lẻ loi một mình suốt bao năm, vậy mà lại yêu một nữ phục vụ trong quán rượu, nghe có chút giống những tình tiết trong truyện cổ tích.

Tôi hỏi phu nhân Elia: "Nàng thường xuyên tới đây sao?"

"Trước kia thì mỗi tuần một hai lần, bây giờ thỉnh thoảng mới tới." Elia đá đôi giày cao gót pha lê ra, co người lại, ngồi rất tùy ý trên chiếc sofa lớn, tà váy rộng xòe ra trên đó giống như một đóa hoa nở rộ.

Nàng tiện tay cởi bỏ dây buộc của bộ lễ phục cung đình, loại dây buộc có thể khiến vòng eo trở nên mảnh mai vô cùng, làm cho bộ ngực trở nên đặc biệt cao vút.

Lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa, phu nhân Elia nói một câu: "Vào đi."

Betty bưng một chiếc khay, bước những bước nhẹ nhàng uyển chuyển đi vào. Cô đặt khay lên bàn trà, trên khay đặt hai chiếc ly cao cổ và một bình chiết rượu, ngoài ra còn có bốn đĩa hạt khô, cá khô dùng để nhắm rượu và một giỏ trái cây đã rửa sạch.

Phu nhân Elia ngẩng đầu nhìn tôi, khóe miệng mang theo một nét cười nhàn nhạt.

Tất nhiên tôi biết nàng đang đợi gì, thế là từ trong túi ma pháp lấy ra một chai rượu táo vàng, rút nút bần ở miệng chai, rót rượu táo vàng vào bình chiết.

Vừa rót rượu, tôi vừa có chút chột dạ hỏi nàng: "Có phải ngay từ đầu nàng đã biết rồi không?"

Nàng cười rất rạng rỡ, có chút cố tình hỏi ngược lại: "Biết cái gì cơ?"

Tôi chỉ vào thứ rượu táo vàng màu sắc vàng óng trong bình chiết, nói: "Số rượu táo vàng này vốn được sản xuất từ trang viên Zimmerman."

"Khục khục, còn tưởng rằng chàng sẽ mãi không nói ra chứ." Phu nhân Elia cười nói, sau đó một tay chống cằm hỏi tôi: "Tại sao bây giờ lại muốn nói cho ta biết?"

Tôi gãi gãi đầu, nói: "Ít nhất chúng ta đã trở thành đối tác làm ăn, có vài chuyện nếu tiếp tục giấu nàng, nói một cách có trách nhiệm thì đó là không tôn trọng nàng."

Phu nhân Elia ra hiệu cho hầu gái Betty giúp nàng cởi bỏ khuy cài sau bộ lễ phục cung đình, cởi bỏ bộ lễ phục đang bó chặt trên người, chỉ mặc một chiếc váy lót màu da, thoải mái nửa nằm trên sofa, vén những lọn tóc dài hơi rối, nói với tôi: "Cảm ơn sự tôn trọng của chàng, còn về số rượu trong hầm rượu kia... những chuyện đó ta không muốn nhắc lại nữa, số rượu đó cũng đã cùng với tòa trang viên kia hoàn toàn biến mất rồi, không phải sao?"

Nàng dừng lại một chút, dường như không muốn đắm chìm vào những ký ức đau thương trước đó. Nàng nâng cánh tay lên ấn vào vầng trán trắng ngần, chiếc váy lót mềm mại ôm sát lấy cơ thể, làm lộ ra đường cong bộ ngực hoàn hảo.

Phu nhân Elia nói với tôi: "Trang viên Zimmerman căn bản chẳng có hầm rượu nào cả, ta cùng với An Ni, Demi, An đều là người mà chàng cứu ra từ trong đống đổ nát của trang viên."

Tôi ngồi trên chiếc ghế sofa bên cạnh nàng, rót cho nàng một ly rượu, nói với nàng: "Xin lỗi, đã khiến nàng nhớ lại những chuyện không vui này."

Phu nhân Elia nâng ly rượu lên, cụng nhẹ với tôi, hai chiếc ly thủy tinh phát ra tiếng "đing" giòn tan, nàng nói với tôi: "Chuyện đã qua lâu rồi, ta sắp quên gần hết rồi, chúng ta nói chuyện gì đó vui vẻ đi."

"Ừ, được thôi!" Nói xong, tôi uống cạn ly rượu trong tay.

Phu nhân Elia tao nhã nâng ly, uống cạn sạch rượu táo vàng trong ly, trên khuôn mặt trắng ngần ửng lên một rặng mây đỏ.

Nàng nhoài người tới trước, rót rượu vào ly của tôi, rồi lại rót thêm vào ly của chính mình, sau đó mới nói: "Vấn đề in nhuộm của vải tơ nhện ma văn ở xưởng, bây giờ xưởng đã có thể in nhuộm ra những tấm vải có màu sắc rực rỡ, cho nên ta dự định tiếp tục mở rộng năng lực sản xuất vải tơ nhện ma văn, gần đây sẽ thu mua hai xưởng dệt lớn hơn một chút ở quanh xưởng."

"...Nhưng chàng đã nghĩ tới vấn đề thu mua nguyên liệu tơ nhện ma văn chưa?" Tôi hỏi phu nhân Elia.

Năng lực sản xuất của sáu mươi con nhện khổng lồ trong hang động dưới lòng đất Thân Liễu Cốc đã dần ổn định, cho dù rút tơ không kể ngày đêm, trong điều kiện dinh dưỡng đầy đủ, một tháng nhiều nhất cũng chỉ được năm ngàn thỏi tơ. Muốn có thêm tơ nhện ma văn, chỉ còn cách đến vị diện Yello để bắt nhện khổng lồ, tôi nghĩ chắc chẳng có ai làm cái việc nuôi nhện khổng lồ tộc Nibluru để rút tơ chế tạo thỏi tơ như tôi đâu.

Elia vươn tay kéo sợi dây áo tuột trên cánh tay, ánh mắt tôi rơi trên phiến da thịt trắng tuyết trên vai nàng, da thịt nàng vẫn tinh tế nhẵn mịn như thiếu nữ. Nàng mím môi, đôi mắt hút hồn liếc nhìn tôi một cái, nói với tôi: "Cho nên ta mới tới thương lượng với chàng đấy, nếu thực sự không thể dệt vải ma văn tơ nhện, thì làm lụa và vải phù văn!"

Tôi im lặng một lát, trong lòng tính toán cẩn thận, nói với phu nhân Elia: "Nâng cao năng lực sản xuất thì không phải là không thể, chỉ là mỗi tháng nhiều nhất cũng không vượt quá năm ngàn thỏi tơ, trong thời gian ngắn không thể có nhiều hơn được nữa."

Đôi mắt phu nhân Elia sáng lên, môi hiện lên một đường cong đẹp đẽ, để lộ hàm răng trắng như ngọc, vui vẻ nói: "Năm ngàn thỏi tơ, đó là thương vụ trị giá tám ngàn ma tinh đấy, sao nghe từ miệng chàng ra lại cảm thấy không đáng kể vậy?"

Tôi uống một ngụm rượu để che giấu tâm trạng có chút ngượng ngùng, nói: "Có sao? Những ma tinh thạch này đối với ta vẫn khá quan trọng, nàng cũng biết đấy, gần đây ta chuẩn bị xây dựng một thị trấn nhỏ, đó hẳn là một việc cực kỳ đốt tiền đúng không?"

Phu nhân Elia thong thả nói: "Xây dựng một thị trấn nhỏ thì dễ, tiêu tốn cụ thể bao nhiêu tiền hoàn toàn phụ thuộc vào việc xung quanh thị trấn nhỏ đó có tài nguyên gì. Nếu mọi vật tư đều cần vận chuyển từ nơi khác tới, thì thị trấn nhỏ này hoàn toàn là một cái hố không đáy hút tiền, ước chừng vĩnh viễn không thể lấp đầy. Nhưng nếu xung quanh không thiếu mỏ đá, xưởng gỗ, hầm mỏ, lại còn có nguồn nước sạch và bãi săn, thì tình hình lại hoàn toàn khác. Thông thường các lãnh chúa tiến hành khảo sát thực địa, đa phần đều sẽ xây dựng thị trấn nhỏ ở những nơi như vậy."

Nàng tiếp tục mời tôi uống rượu.

Sau đó tiếp tục nói với tôi: "Nhưng... đừng nghĩ rằng xây dựng xong một thị trấn nhỏ là hoàn thành sứ mệnh, suy nghĩ này tuyệt đối là sai lầm. So với việc xây dựng một thị trấn nhỏ, quản lý một thị trấn nhỏ còn khó khăn hơn nhiều, nhất là vào thời điểm như hiện nay, chắc sẽ chẳng có ai muốn mạo hiểm tính mạng để di cư, thị trấn vị diện không có người ở chỉ có thể là một tòa thành ma quái."

Điều này phu nhân Elia nói thì tôi lại không quá lo lắng, bởi vì trong kế hoạch ban đầu, những cư dân đầu tiên của thị trấn nhỏ này chính là những thổ dân ở vị diện Yello.

Nàng đổi tư thế ngồi, duỗi người, duỗi hai đôi chân trắng nõn như ngà voi dưới lớp váy lót ra ngoài, móng chân đỏ hồng như hạt đậu khấu trông có vẻ khá tinh nghịch.

Tôi phát hiện ánh mắt mình rơi trên cơ thể đầy cám dỗ của nàng rất khó rời đi, bèn đi tới cạnh lan can, đứng sau rèm sa, nhìn các vũ nữ đang nhảy múa trên đài tầng một. Mấy vũ nữ vẫn không ngừng nghỉ uốn éo cơ thể, làm ra các tư thế đầy cám dỗ, trong lòng tôi dấy lên từng đợt ngọn lửa khô nóng, khiến tôi không nhịn được mà uống một ngụm lớn rượu táo vàng. Cũng may căn phòng này khá riêng tư, ánh mắt rực lửa của tôi sẽ không bị người khác nhìn thấy.

"Sao chàng chưa bao giờ hỏi ta, vải tơ nhện ma văn sẽ mang lại cho ta bao nhiêu lợi nhuận?" Phu nhân Elia hỏi tôi.

Tôi lắc đầu, liếc nhìn phu nhân Elia.

"Chàng không tò mò về đường tiêu thụ số vải tơ nhện ma văn kia của ta sao?" Nàng lại hỏi tôi một câu, nói xong liền đứng dậy bước tới phía tôi, cùng đứng cạnh lan can với tôi, cùng thưởng thức điệu nhảy nóng bỏng trên đài.

Một loại hương thơm cơ thể mang theo hơi thở ngọt ngào phả tới, khiến tim tôi đập nhanh hơn.

Lúc này, trong lòng tôi lại dấy lên một loại đố kỵ khó hiểu, tôi hạ rèm sa xuống để ngăn cản ánh nhìn từ bên ngoài, tránh việc những người bên ngoài kia nhìn thấy phu nhân Elia chỉ mặc một chiếc váy lót.

Tôi nói với nàng: "Đường tiêu thụ vải ma pháp? Thú thật, ta hoàn toàn không muốn biết."

Lại hỏi nàng: "Bán vải tơ nhện ma văn, đó vốn là việc của nàng, nàng sẽ không định bảo ta giúp nàng bán số vải tơ nhện ma văn đó chứ? Chẳng lẽ nói... nàng đang đánh chủ ý lên những học viên ma pháp ở Học viện Ma pháp Hoàng gia?"

Nàng đặt ly rượu sang một bên, đứng cách tôi chưa tới một thước, đôi mắt tràn đầy phong tình quyến rũ nhìn chằm chằm vào tôi, mỉm cười nhẹ nhàng nói: "Chàng đang nói đến những học viên ma pháp ở Học viện Ma pháp Hoàng gia sao? Chàng thực sự không biết đám Tinh linh Nguyệt Bạc đến từ thành Buenos đó đã chấm vải tơ nhện ma văn của ta rồi à? Lần này họ không chỉ muốn lấy đi một lượng lớn vải ma văn, mà e là còn muốn ký kết thỏa thuận cung cấp hàng lâu dài với ta."

Tôi lắc đầu.

Bộ ngực đầy đặn của nàng gần như chạm vào lồng ngực tôi, nàng dường như chưa hề nhận ra, bảo với tôi: "Vải tơ nhện ma văn sản xuất ra từ xưởng luôn trong tình trạng cung không đủ cầu, ta đâu cần chàng giúp ta bán vải tơ nhện ma văn!"

"Vậy nàng muốn gì, chẳng lẽ chỉ muốn nói với ta, chỉ muốn ta tăng số lượng giao dịch thỏi tơ nhện ma văn lên một chút?" Tôi muốn lùi lại một bước, nhưng phát hiện sau lưng đã tựa vào tường.

Ánh mắt phu nhân Elia dịu dàng như nước, nhìn thẳng vào tôi một lúc mới nói với tôi: "Gần đây ta luôn có một cảm giác khủng hoảng, điều khiến ta lo lắng nhất là mối quan hệ giữa chúng ta không hề vững chắc như ta tưởng!"

Thiếu cảm giác an toàn sao? Tôi suy nghĩ một chút rồi nói với nàng: "Nàng đang lo lắng, sợ ta bán thỏi tơ nhện ma văn cho người khác?"

Tay tôi không nhịn được mà véo nhẹ cái cằm trắng trẻo của nàng, rồi nói: "Đừng lo lắng những điều này, có lẽ chúng ta có thể ký kết một bản khế ước ma pháp."

Ánh mắt nàng mơ màng, dường như muốn hóa thành một vũng nước trong, nói với tôi: "Bất kỳ khế ước ma pháp nào cũng không sánh bằng cái này..."

Nói xong nàng nắm lấy tay tôi, ấn lên ngọn núi cao vút của nàng, rồi thì thầm bên tai tôi, lẩm bẩm: "...Hãy để ta trở thành người phụ nữ của chàng, ta có thể giúp chàng xây dựng một đế chế thương mại thuộc về chàng ở Đế đô."

Đèn ma pháp trong phòng riêng chợt tắt lịm, từ sàn nhảy truyền tới tiếng nhạc du dương. Tôi một tay ôm lấy vòng eo phu nhân Elia, tận hưởng giây phút ân ái trên chiếc sofa trong phòng riêng, phu nhân Elia mang theo nụ cười nhàn nhạt và sự khích lệ, chủ động dẫn dắt tôi.

Hầu gái Betty đứng bên tường, yên tĩnh tựa như một bức tượng điêu khắc.

Sau một trận phong cảnh diễm lệ, phu nhân Elia nép trong lòng tôi, tôi nói với Elia: "Thực ra không nhất thiết phải thế này, ta có thể cho nàng một lời thề ma pháp, hoặc nàng có thể sớm sở hữu... thực ra bây giờ chẳng phải đã làm rất tốt rồi sao?" Tôi thì thầm bên tai nàng.

Phu nhân Elia lườm tôi một cái cháy mắt, ý tứ giống như đang nói: Đã thế này rồi, còn nói mấy lời đó có ích gì.

Phục trong lòng tôi, phu nhân Elia bắt đầu thảo luận với tôi về sự phát triển tiếp theo của xưởng dệt tơ nhện ma văn và xưởng bảng phù văn ma pháp.

Vải tơ nhện ma văn là một loại vải kiểu mới có thể thay thế vải ma văn, hơn nữa trong mắt giới quý tộc, vải tơ nhện ma văn càng hoa mỹ hơn, đặc biệt là vải dệt ra có vân chìm tự nhiên, càng hợp với tâm lý của đám quý tộc kia. Tranh thủ thời gian chiến tranh vị diện, mọi vật tư ở Đế đô đều rất khan hiếm, chúng ta nên đẩy mạnh mở rộng thị trường vải tơ nhện ma văn, tiếc là năm ngàn thỏi tơ mỗi tháng đã là giới hạn năng lực sản xuất của thỏi tơ nhện ma văn rồi.

Ngoài ra, phu nhân Elia và tôi còn bàn thêm một số chuyện về xưởng bảng phù văn ma pháp, ở nhiều phương diện nàng đều có những kiến giải độc đáo.