Nhẹ nhàng đẩy cánh cổng viện, nhờ ánh trăng vằng vặc có thể thấy con đường nhỏ trong sân được quét dọn vô cùng sạch sẽ. Trên bãi cỏ đặt hai chiếc ghế mây chao, một chiếc bàn tròn nhỏ nhắn cùng một chiếc ô che nắng cỡ lớn. Trên mặt bàn tròn gỗ hồng mộc đặt nửa chai rượu táo vàng uống dở và hai chiếc ly rỗng. Tôi thậm chí có thể tưởng tượng ra vào một buổi chiều nắng đẹp nào đó, phu nhân Elia nằm trên ghế mây với dáng vẻ lười biếng.

Trên dây phơi ở ban công tầng hai còn treo vài bộ váy nữ, những chiếc váy dài phỏng theo phong cách cung đình mang viền ren kia, chỉ riêng phần tà váy rộng thùng hình và dày nặng, tưởng tượng thôi cũng biết giặt giũ rất phiền phức. Đứng dưới lán che dựng cho Lục Mẫu, tôi thấy đèn trong phòng khách tầng một vẫn còn sáng. Ánh đèn dịu nhẹ hắt ra từ bên trong, xuyên qua lớp rèm cửa sổ bằng vải mỏng trên khung kính, tôi thấy phu nhân Elia mặc một chiếc váy ngủ hai dây ngồi bên bàn đọc sách. Mái tóc dài màu hạt dẻ được búi cao, tiết lộ một đoạn cổ trắng nốt và thon dài. Nữ tì thân cận của bà lặng lẽ đứng một bên, hai người dường như đang trao đổi điều gì đó.

Trước đó nghe bà ấy nói muốn thuê một căn nhà lớn hơn để chuyển ra ngoài sống, nhưng hiện tại xem ra bà ấy vẫn chưa tìm được nơi thích hợp.

Lục Mẫu vừa định đẩy cửa phòng, lại bị tôi lặng lẽ ngắt lời. Bởi vì tôi nghe thấy tiếng trò chuyện từ sân sau truyền đến, tuy nghe không quá rõ, nhưng chất giọng quen thuộc và cách nói chuyện đặc trưng của người vùng Bắc Cảnh ấy chính là giọng của Leinte. Tôi mừng rỡ như điên vòng qua dưới mái hiên, vừa vặn nhìn thấy Fanny đang ngồi trên chiếc ghế cạnh hàng rào bụi cây ở sân sau. Bà khoác một chiếc khăn xăm len màu đen, tay cầm ly rượu, đầu tựa vào tựa lưng ghế, ngước nhìn bầu trời đêm.

Leinte đứng bên cạnh lan can dưới mái hiên, thân thể dựa vào cột gỗ du chống mái che mưa trước cửa, hai tay khoanh trước ngực, đang nói với Fanny: "Ngày mai anh lại đến học viện bên kia hỏi thăm xem sao. Nghe bạn học của Cát Gia nói, cậu ấy cùng vài người bạn học đi đến một nơi tiến hành rèn luyện kỳ nghỉ hè, chắc là gặp phải sự cố đột phát nào đó nên hoãn lại hành trình. Việc chúng ta có thể làm lúc này chỉ là kiên nhẫn chờ đợi!"

Fanny hạ thấp giọng nói: "Nhưng mà, ngày mai đã là ngày lễ trưởng thành rồi. Trong thư rõ ràng đã hẹn xong xuôi, nó nhất định là gặp phải rắc rối lớn rồi, nguyện Nữ thần bảo hộ!"

Có lẽ sợ làm đánh thức những người khác, Leinte đi đến sau lưng Fanny, vươn tay ôm chặt lấy Fanny, sau đó an ủi bà: "Đừng lo lắng nữa, mau đi ngủ đi! Biết đâu vừa thức dậy, sáng ngày mai nó sẽ xuất hiện trước mặt em!"

Fanny cố chấp nói: "Nếu vẫn không đợi được tin tức của Cát Gia, em sẽ đến công hội Pháp Sư bên kia nghĩ cách. Biết đâu chúng ta có thể nhận được sự giúp đỡ của đoàn Chấp Pháp công hội Pháp Sư."

Giọng điệu của Leinte tỏ ra có chút bất lực, nói: "Đừng ảo tưởng nữa, chuyện đó gần như là không thể nào. Những pháp sư đó còn khó giao thiệp hơn đám hiệp sĩ ở đoàn Cảnh Vệ nhiều, họ sẽ không thèm đuổi tới chúng ta đâu, chỉ đuổi chúng ta ra khỏi nhà thôi."

Fanny lập tức cất giọng nhọn phản bác: "Không thử làm sao biết được?"

Leinte thở dài một hơi, nói với Fanny: "Được rồi, chiều ngày mai anh đến công hội Pháp Sư bên kia thử vận may, xem có nghe ngóng được tin mới nào không. Ồ phải rồi, tiểu thư Elia nói đã nghe ngóng được tin tức của học giả Yejis, ông ấy hiện tại đang làm việc ở Viện Nghiên cứu Pháp thuật Đế đô. Sáng ngày mai anh muốn thử xem có thể từ chỗ ông ấy có được chút tin tức về Cát Gia hay không. Đừng lo, không có tin tức chính là tin tốt."

Fanny hừ nhẹ một tiếng, bà dường như không mấy thiện cảm với phu nhân Elia.

Fanny ghé sát vào tai Leinte nói: "Người phụ nữ đó nghe nói là cô ruột của An. Zimmerman. Leinte, anh nói xem Cát Gia rốt cuộc làm sao lại dây dính với một góa phụ quý tộc vậy? Trước đây, Cát Gia lúc nào cũng là một đứa trẻ ngoan ngoãn thành thật, em thấy chuyện này đa phần là chịu ảnh hưởng từ anh đấy."

Leinte hơi lúng túng, lấy tay che miệng Fanny: "Khụ... Em nói nhỏ tiếng chút, Nancy vẫn chưa ngủ đâu."

Leinte để ý đến cảm nhận của Nancy và phu nhân Elia như vậy khiến Fanny nổi cơn ghen trượng, nói: "Leinte, tôi xem như nhìn thấu anh rồi. Anh cũng không cần ở đây giả vờ giả vịt kèm tôi nữa, mau cút đi tìm Nancy của anh đi, để tôi yên tĩnh ở trong sân một lúc."

Dù cho bao nhiêu năm qua, những tranh chấp nhỏ trong cuộc sống của hai người luôn tiếp diễn không ngừng, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến tình cảm giữa họ.

Thấy Fanny và Leinte lại sắp bùng nổ cuộc chiến vợ chồng, tôi đành phải xuất hiện sớm hơn. Từ bãi cỏ bên hông căn nhà đi ra, tôi chạy đến trước mặt Fanny, bán quỳ trước gối bà, hai tay đỡ lấy gối Fanny, cười khì khì nói với bà: "Chào Fanny, lâu rồi không gặp. Có thể gặp lại mẹ ở đây thật tốt quá, cảm ơn mẹ đã đến tham dự lễ trưởng thành của con."

Fanny trợn tròn mắt nhìn tôi, kích động đến mức gần như không nói nên lời. Bà dùng hai tay siết chặt vai tôi, nhìn kỹ khuôn mặt tôi rồi nói: "Trời ơi, tôi có đang mơ không đây?"

"Không đâu, là con trai Cát Gia của mẹ từ vị diện Vasuki trở về rồi đây." Tôi ngồi xổm bên cạnh Fanny nói với bà, sau đó vẫy vẫy tay với Leinte đang ngẩn ngơ như gỗ đá bên cạnh, dùng giọng điệu nhẹ nhõm nói với ông: "...Chào Leinte, dạo này mọi việc trong nhà vẫn tốt chứ? Tracy thế nào rồi, Nancy và Cindy vẫn khỏe chứ?"

"Ồ, trong nhà mọi thứ đều tốt, chỉ là Fanny cứ luôn phiền não vì chuyện của Tracy. Tracy định tham gia một đoàn mạo hiểm, cả anh và Fanny đều không đồng ý! Cindy thì ngoan ngoãn hơn Tracy nhiều, hiện tại đang đi học ở học viện Tư Thản Tư, còn về Nancy..." Leinte vừa nói với tôi về tình hình gia đình, rồi lại hướng về phía phòng ngủ gọi to: "Nancy, em mau ra đây xem này, ai về rồi đây!"

Tôi được Fanny ôm chặt vào lòng, tôi dường như có thể nghe rõ tiếng tim bà đang đập 'bịch bịch bịch' dồn dập. Trên người bà có mùi hương vô cùng quen thuộc đối với tôi. Môi khi ở Thành Ellra, mỗi buổi sáng sớm đều là mùi hương quen thuộc này đi vào phòng tôi, giúp tôi kéo rèm cửa ra, để luồng ánh nắng đầu tiên của buổi sáng chiếu vào. Chỉ là cùng với việc tôi ngày một lớn lên, những cái ôm của Fanny cũng ngày càng ít đi.

Cửa phòng bị người ta đẩy ra, một người phụ nữ mặc chiếc váy ngủ hai dây đi chân đất chạy ra ngoài. Mái tóc búi cao của bà tung xõa theo từng nhịp chạy. Nhìn thấy tôi đang tựa vào lòng Fanny, bước chân bà khựng lại đột ngột, cánh tay thon mịn như ngọc theo bản năng che chắn lấy khuôn ngực tuyết bạch lộ ra phần lớn.

Người phụ nữ đứng dưới mái che mưa ngơ ngác nhìn tôi, đó chính là phu nhân Elia.

Bà chợt bừng tỉnh khỏi sự kích động, nhìn thấy Fanny và Leinte đều đang ở ngoài sân, trên mặt bất giác thoáng qua một nét lúng túng và ngượng ngùng. Bà giống như một cô gái nhỏ e ấp nhẹ nhàng cúi đầu, dùng tay vén những lọn tóc xõa ra sau tai. Nữ tì thân cận đi sát ngay sau phu nhân Elia, nhẹ nhàng mím môi, không nói một lời khoác một chiếc khăn xăm lên người phu nhân Elia.

Lúc này, Nancy mặc một chiếc váy ngủ dáng dài rảo bước nhanh từ trong nhà đi ra. Bà vòng qua Elia đi tới trước mặt tôi, dang rộng hai tay. Tôi đứng dậy ôm bà một cái, bà lại lùi về sau nửa bước, đưa tay nâng lấy mặt tôi, hôn mạnh một cái lên trán tôi: "Cảm ơn Nữ thần, con đã có thể bình an trở về."

Nancy từ sau khi gắp cho Leinte, hai năm này trở nên trẻ trung hơn rất nhiều. Trên khuôn mặt hồng hào tràn ngập hương vị hạnh phúc, càng làm tăng thêm vài phần nhan sắc cho bà, chẳng trách Fanny lại lén lút than phiền những điều đó.

Fanny liếc nhìn phía sau lưng tôi, Lục Mẫu, Catrina, Giả Thúc Tư và gã ngưu đầu nhân Lục Mẫu bốn người lặng lẽ đứng trên bãi cỏ. Ngưu đầu nhân Lục Mẫu lịch sự chào Fanny và Leinte một tiếng: "Phu nhân Fanny, tiên sinh Leinte, buổi tối tốt lành!"

"Lục Mẫu, hình như cháu lại cao lên không ít, cũng tráng kiện hơn nữa!" Fanny có ấn tượng rất tốt với Lục Mẫu, ôn tồn nói với hắn một câu.

"Cát Gia, mấy vị này là bạn của con sao?"

"Ồ, cô ấy là người tùy tùng của con, Lục Mẫu." Tôi giới thiệu Lục Mẫu với Fanny.

"Còn cô ấy là Catrina, là... của con." Tôi không biết nên giới thiệu Catrina thế nào, thế là khựng lại một chút. Nhưng trên mặt ba người Fanny, Leinte và Nancy lại lộ ra vẻ hiểu ý. Họ nhìn Catrina kỹ hơn vài lần. Catrina thuộc tuýp người có mái tóc đỏ buộc đơn giản sau đầu, mặc một chiếc váy dài đơn sắc, trông có vẻ điềm tĩnh dịu dàng, vừa vặn đáp ứng đúng chuẩn mực cơ bản của Fanny đối với con gái, rất tiếc là Tracy mãi vẫn không làm được điều này.

Có lẽ cảm thấy tuổi tác của cô ấy lớn hơn tôi khá nhiều, thế là Fanny vẻ mặt hoang mang, kéo tôi sang một bên nhỏ giọng hỏi: "Có phải do chịu ảnh hưởng từ bọn mẹ không, mà con lại thích những cô gái lớn tuổi hơn mình?"

"Làm gì có..." Tôi cũng không biết phải giải thích làm sao nữa, lại giới thiệu Giả Thúc Tư cho họ, nói anh ta là người bạn con quen biết ở vị diện Vasuki, muốn đi theo con du ngoạn khắp đại lục Lao Luân Tá.

Giả Thúc Tư mặc một bộ trang phục truyền thống của vị diện Vasuki, áo trên mặc chiếc đuôi én màu đen, quần dưới là ống đứng thẳng tắp, đôi giày da mũi nhọn bằng da hải thú được đánh bóng lộn, trông qua quả thực có chút khí chất quý tộc. Ngoại trừ việc trước ngực không có huy hiệu quý tộc ra, thì trông giống hệt một quý tộc sa sút từ miền quê lên.

Leinte nhìn nhìn Catrina, rồi lại nhìn phu nhân Elia đang ngượng ngùng đứng ở cửa phòng, rất tự giác né tránh phu nhân Elia. Ánh mắt ông rơi vào chiếc dao găm Toái Kiếm Giả bên hông Catrina, sau đó hỏi Catrina: "Cô là một thích khách?"

Catrina từ sau khi có Ma văn cấu trang Ma Xà Chi Nha, cô ấy đã trở thành một thích khách. Răng Xà Ma ban cho cô ấy kỹ năng 'Ẩn nấp', mà chiêu 'Thuấn Thiểm' sở trường nhất của cô ấy cũng chỉ có thể coi là thiên phú chủng tộc. Trên thực tế, sau khi Catrina nhập ngũ, tại căn cứ Trụ Lỗ Mụ cô ấy là thích khách chuyên tinh về vũ khí loại kiếm và dao găm.

"Vâng, tiên sinh Leinte." Catrina trả lời.

Leinte hơi gật đầu, ông có lẽ cảm nhận được khí sát phạt trên người hai người Catrina và Lục Mẫu, chỉ là lại nhìn Lục Mẫu một cái rồi không nói gì nữa.

Tôi lúc này đương nhiên phải cắn răng đi tới trước mặt phu nhân Elia. Tôi có chút phiền não không biết nên hóa giải cảnh tượng ngượng ngùng này thế nào. Giữa bạn bè quý tộc với nhau có một loại lễ hôn tay, ban đầu tôi đưa tay ra là định nắm lấy tay bà ấy, thực hiện một nụ hôn lễ tiết, như vậy có thể thể hiện cho Leinte và Fanny thấy mối quan hệ giữa chúng tôi chỉ là bạn tốt.

Nhưng không ngờ tôi vừa đưa tay ra, mặt phu nhân Elia hơi đỏ lên, lại không hề đưa tay qua, mà trực tiếp dang rộng hai tay, vô cùng tự nhiên nhào vào lòng tôi. Hai tay xuyên qua nách tôi, ôm chặt lấy lưng tôi, áp đầu vào vai tôi.

"Cứ tưởng cậu không kịp trở về rồi chứ..."

"..."

Bầu không khí ngoài nhà vào khoảnh khắc này vô cùng yên tĩnh. Cũng may tình trạng ngượng ngùng này không kéo dài quá lâu, phu nhân Elia nhanh chóng điều chỉnh lại cảm xúc. Tất cả chúng tôi cùng nhau bước vào trong nhà. Fanny bảo tôi ngồi xuống ghế sofa ở phòng khách, bà và Leinte có rất nhiều điều muốn nói với tôi.

Ngưu đầu nhân Lục Mẫu đương nhiên không đi vào theo, ngược lại Lục Mẫu và Giả Thúc Tư cùng ngồi xuống phòng khách với tôi.

Phu nhân Elia cũng trực tiếp trở về phòng khách của mình. Leinte bảo Nancy vào bếp pha chút đồ uống cho chúng tôi. Bà đối với Leinte lại hết mực nghe lời, dịu dàng gật đầu, kéo kéo lại dây áo ngủ bị tuột trên vai, thong thả bước vào bếp.

Catrina cũng đứng dậy đi theo vào. Đối với căn nhà này và căn bếp trong nhà, ngoại trừ Tiểu Ngải Lạp ra thì cô ấy quen thuộc hơn bất kỳ ai.

Phong cách trang trí của căn nhà này rất có gu. Chủ nhà đã đồng bộ phong cách trang trí giữa phòng khách và phòng bếp, hơn nữa phòng khách và phòng bếp cơ bản chỉ được ngăn cách bởi ba chiếc cột trụ. Fanny và Leinte thấy Catrina vô cùng quen thuộc với mọi bài trí trong bếp, tự nhiên càng khẳng định thêm dự đoán trước đó, có lẽ đã đinh ninh rằng khẩu vị của tôi là thích phụ nữ lớn tuổi. Hai người vẻ mặt bất lực nhìn tôi, nhưng lại trước mặt nhiều người thế này, khổ nỗi không thể trò chuyện sâu với tôi, chỉ đành nuốt những lời đó trở vào bụng.

Tôi tóm tắt đơn giản quá trình rèn luyện ở vị diện Vasuki. Tuy rằng khi nói thì miêu tả rất nhẹ nhàng, nhưng khi Fanny và Leinte biết tôi đã tham gia chiến tranh vị diện, mặc dù biết rõ tôi đang ngồi lành lặn ngay trước mặt họ, thì mỗi khi nghe tới những chỗ hiểm trở, họ vẫn nín thở, vẻ mặt đầy căng thẳng.

"...Dù sao đi nữa, cuối cùng cũng đã kịp trở về đúng hạn." Tôi thở ra một hơi dài rồi nói: "Nói thật, chỉ mới một ngày trước thôi, con còn chưa từng nghĩ tối nay có thể ngồi ở trong nhà tại Đế đô thế này. Còn mọi người, đến Đế đô từ bao giờ, và làm sao tìm được đến đây?"

Đối với Leinte và Fanny mà nói, Đế đô quá rộng lớn. Nơi xa nhất họ từng đến trước đây là thành Slorit, mà Đế đô rộng bằng bảy thành Slorit hợp lại, một khu phố đã tương đương với mười ba Thành Ellra rồi. Cho dù tôi có để lại địa chỉ chi tiết cho họ, muốn tìm đến tận đây cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Nghe tôi hỏi vậy, Fanny lườm tôi một cái cháy mặt. Tôi có chút không hiểu đầu đuôi ra sao, thì nghe Leinte nói: "Lần này vừa hay Demi và An cũng từ Thành Ellra đến Đế đô bên này, tiểu thư Elia đã sớm cử người đợi sẵn ở cảng hàng không, nên chúng ta trực tiếp tới thẳng đây."

"...Ồ." Tôi đang định giải thích một chút.

Lại thấy Fanny nhìn đồng hồ treo tường, sau đó vẫy vẫy tay với tôi nói: "Bây giờ mẹ không muốn nghe những lý do cùng giải thích đó của con đâu. Giờ muộn lắm rồi, con mau nghỉ ngơi cho tốt đi, ngày mai còn phải tham gia lễ trưởng thành nữa, rửa mặt sớm chút rồi đi ngủ đi."

Vừa nói, bà vừa dùng tay chỉ chỉ lên tầng trên. Nhìn vẻ mặt đó của Fanny, có lẽ là lo lắng tôi vô tình chui tọt vào phòng của phu nhân Elia, nên ám chỉ tôi buổi tối phải ở trên căn phòng gác xếp tầng trên cùng.

Lúc này, Lục Mẫu cũng vươn vai một cái, đứng dậy thấy căn phòng của Tiểu Ngải Lạp vẫn còn trống, liền rủ Catrina xem có muốn ngủ chung không.

Đối mặt với người nhà của tôi, Catrina vừa hay có chút lúng túng không biết phải làm sao. Thấy Lục Mẫu nói vậy, cô ấy lén nháy mắt với tôi một cái, rồi vứt bỏ tôi lại, đi theo Lục Mẫu chui vào căn phòng đó của Tiểu Ngải Lạp.