Tôi và học giả Yejis chỉ xem hai trận đấu quyền sư rồi rời khỏi võng đấu.

Mặc dù khung cảnh bên trong võng đấu khiến người ta sục sôi máu nóng, nhưng đối với tôi và Yejis thì lại không có sức hút quá lớn. Trong chiến tranh diện tích, tôi đã chứng kiến quá nhiều cảnh chiến đấu tàn khốc hơn thế này rất nhiều. Bất kể là Yello hay Vasuki, những cuộc chiến giữa chiến binh nhện, chiến binh Vô Diện với chiến binh đế quốc đều thảm liệt hơn trong võng đấu rất nhiều.

Học giả Yejis không có mấy hứng thú với những trận đấu này, mới xem có hai trận đã cảm thấy lãng phí thời gian, thế là đề nghị rời đi.

Lúc này, bên ngoài võng đấu vẫn tụ tập một đám người dân không mua được vé vào cửa. Họ chỉ có thể quây quần ở cửa lớn võng đấu, luôn chú ý tin tức truyền ra từ bên trong. Tuy nhiên, nơi bị vây kín nước chỉ là lối vào khu bình dân, còn khu quý tộc bên này lại chẳng có mấy ai, chỉ có một số tùy tùng. Tôi và học giả Yejis dễ dàng bước ra khỏi võng đấu.

Nhìn học giả Yejis cùng phu nhân Cecilia lên xe ngựa ma pháp, Elia hừ nhẹ đầy bất mãn, thì thầm với tôi: "Chồng của ả ta, Hầu tước Lyon không phải là người rộng lượng gì. Nay lại bị kẹt ở Lạc Kỳ vị diện, vĩnh viễn không quay về được thì đương nhiên là tốt nhất. Nếu vị đại hầu tước kia mà quay về đế đô, anh đừng quên nhắc nhở vị học giả Yejis kia rằng, tình địch ngã xuống dưới thanh kiếm của Lyon đếm một tay còn không hết đấy."

"Không đến mức phóng đại vậy chứ!" Tôi bĩu môi, nói.

Nếu thực sự là như vậy, học giả Yejis đúng là tự chuốc lấy một rắc rối lớn rồi!

Phu nhân Elia quay phắt đầu sang một bên, ánh mắt lưu chuyển cùng vẻ mị hoặc vô tình phát tiết ra ấy thu hút ánh nhìn của những người qua đường bên cạnh.

Ả nói với tôi: "Tin hay không tùy anh, nhưng ngay cả Ryan Busman mà anh còn không để vào mắt, chắc là cũng chẳng coi trọng một vị đại hầu tước đâu nhỉ!"

Tôi vội vàng phủ nhận: "Tôi nào có không coi trọng Ryan Busman, nói mấy chuyện này làm gì! Đi thôi, chúng ta đến chợ nô lệ..."

---❊ ❖ ❊---

Chợ nô lệ của đế đô nằm ở một bãi đất trống phía tây võng đấu. Những người quản lý chợ nô lệ đã xây dựng lên từng đài cao ở đây. Đây là khu chợ nô lệ lớn nhất trong đế đô, quy mô chỉ đứng sau chợ nô lệ ở trấn Không Cảng kia.

Giờ phút này, trên những đài cao bằng xi măng vuông vức ấy đứng kín những nô lệ đang chờ được buôn bán. Ở chợ nô lệ, ngoại trừ nô lệ Tinh Linh Nguyệt Bạc và thú nhân Lang tộc rất khó thấy, nô lệ của các chủng tộc khác đều vô cùng phổ biến: con người, người lùn, á nhân, hắc tinh linh, dã nhân, Hải tộc Naga, người ma tộc, v.v.

Phu nhân Elia rất quen thuộc nơi này, ả ân cần giải thích cho tôi rằng những nô lệ này đều là giao dịch hợp pháp được luật pháp đế quốc bảo vệ. Nguyên nhân họ có thể được buôn bán trong đế đô chủ yếu là vì những nô lệ này đều sở hữu khế ước nô lệ. Chợ nô lệ ở đây sẽ không buôn bán tinh linh, thú nhân, dực nhân; những chủng tộc này luật pháp đế quốc cấm giao dịch, chỉ ở chợ nô lệ dưới lòng đất mới có thể nhìn thấy.

Ả nói với tôi. Nô lệ loài người trên thị trường nói chung cấu thành từ ba loại người:

Loại thứ nhất là một số kẻ lưu vong tha hương, họ vì đủ loại nguyên nhân mà mất đi gia viên như chiến tranh, ôn dịch, tư oán... Tóm lại sau khi trở thành kẻ lưu vong, một khi không thể sống nổi, bọn họ sẽ lựa chọn bán chính mình.

Loại thứ hai là tù nhân, tù binh chiến tranh và quân phản kháng. Rất nhiều bình dân phạm luật pháp đế quốc, nếu không có tiền chuộc lại sự tự do của mình, cũng không bị pháp quan tống lên giá treo cổ, thì bọn họ đành phải chấp nhận khế ước nô lệ. Trong thời gian thụ án, bọn họ trở thành nô lệ. Tuy nhiên, loại nô lệ này có thời hạn nhất định, sau khi hết thời hạn thụ án, bọn họ sẽ khôi phục lại sự tự do.

Quân phản kháng chống lại đế quốc và tù binh chiến tranh của các nước khác sau khi bị bắt, rất ít khi bị xử tử. Bọn họ sẽ bị phe chiến thắng bán đi như chiến lợi phẩm. Con đường duy nhất để những người này thoát khỏi thân phận nô lệ là có người dùng tiền vàng chuộc họ về, thông thường tiền chuộc sẽ cao hơn giá giao dịch nô lệ rất nhiều.

Loại thứ ba là thổ dân các vị diện khác. Những người này mới là bộ phận cấu thành chủ yếu của nô lệ trong chợ nô lệ. Khi gia viên của họ bị quân đội đế quốc chiếm lĩnh, những thổ dân dám phản kháng, không chịu quy thuận này sẽ biến thành nô lệ bị bán đến các vị diện khác. Còn có một số là đoàn bắt nô trực tiếp săn bắt từ các vị diện khác về.

Còn về nô lệ người lùn, ở đế đô cực kỳ được hoan nghênh. Nguyên nhân chủ yếu là vì họ thuộc loại nô lệ thợ thủ công. Người lùn tinh thông kiến trúc, đúc rèn, khai mỏ, luyện kim, v.v., cho nên ở chợ nô lệ rất ít khi có thể nhìn thấy nô lệ người lùn tráng niên. Những người lùn này dù đến từ đâu, trong miệng bọn buôn nô cũng đều sẽ bị khoác lên cái danh cướp biển Người lùn xám.

Cho dù thất đại quân chủ của vương quốc người lùn có đến đế đô, muốn chuộc lại những người lùn này cũng cần phải nộp số lượng vàng đủ sức nặng.

Bọn buôn nô không dám công khai buôn bán thú nhân Lang tộc trong bộ lạc, nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc chúng buôn bán một số á nhân. Rất nhiều á nhân chỉ có chút ít đặc trưng thể chất thú nhân, bọn họ trông giống con người hơn. Luật pháp của đế quốc Grin không cấm kết hôn với thú tộc bộ lạc, nhưng điều này không có nghĩa là luật pháp đế quốc sẽ bảo vệ những á nhân mang dòng máu lai đó.

Ở rất nhiều công quốc và khu vực thế lực yếu kém nằm ngoài bản đồ đế quốc, rất nhiều nơi có tập tục con người kết hôn với thú nhân. Đó là khu vực tranh giành khốc liệt nhất của bọn buôn nô, thậm chí có khu vực còn trực tiếp nằm dưới sự kiểm soát của một số đại chủ nô. Những nơi đó thường khuyến khích sinh đẻ, lãnh chúa địa phương thông thường sẽ cấp trợ cấp vật chất.

Hắc tinh linh là một chủng tộc mới được hình thành sau khi một số hắc ám tinh linh và Tinh Linh Nguyệt Bạc sa ngã. Hắc tinh linh tôn sùng nữ thần Celine, bọn họ cho rằng chuẩn tắc sinh tồn của người ma tộc phù hợp với quy luật thế giới hơn, chỉ có cực ít hắc tinh linh sinh sống trên đại lục Rolan.

Còn về ma tộc, phu nhân Elia biết cũng rất ít, chỉ biết rất nhiều quý tộc đều thích nô bộc mị ma.

Chỉ là nô lệ của bốn chủng tộc hắc tinh linh, dã nhân, Hải tộc Naga, ma tộc, cho dù ở chợ nô lệ của đế đô cũng không hề phổ biến, nhiều nô lệ hơn chỉ có nô lệ con người, người lùn, á nhân.

Tôi và Elia đi dạo qua một vòng đại khái ở chợ nô lệ, phát hiện trong chợ nô lệ tuy có rất nhiều tài nguyên nô lệ, nhưng lại rất ít nô lệ nam tráng niên. Cho dù trên một số đài cao có đứng vài nô lệ thanh niên tráng kiện, nhưng giá bán cũng cao đến mức khó tin, cơ bản sẽ cao hơn giá nô lệ nữ thông thường hơn mười lần.

Còn về những nô lệ người lùn thợ thủ công kia, càng chỉ có một số mụ người lùn mặt mày căng cứng không chịu nói chuyện và một số người lùn già hói đầu râu tóc hoa râm. Nô lệ nữ người lùn được coi là loại nô lệ có tiếng tăm tệ nhất, ngoài thô lỗ dã man tính tình cáu kỉnh ra, các ả ta còn không tinh thông việc nhà. Chỉ có chủ trang trại mới chịu nhận những nữ nô người lùn này, còn về những lão người lùn râu tóc hoa râm kia, khiến người ta rất lo lắng mua về nhà xong sẽ chết ngay tức khắc.

So sánh ra, thị trường nô lệ á nhân kia náo nhiệt hơn một chút, chỉ là vẫn không nhìn thấy nô lệ nam.

Trên con đường nhỏ dưới đài cao, lác đác tụ tập một số quý tộc và bọn buôn nô chuẩn bị mua nô lệ. Mọi người giống như đang chọn gia súc vậy, đứng dưới đài cao, lần lượt xem xét những nô lệ đứng hoặc ngồi trên đài. Gặp được nô lệ vừa ý sẽ dừng lại, hỏi chủ nô trên đài về giá cả và độ tuổi, đồng thời cũng kiểm tra xem trên người những nô lệ này có thương tích bệnh tật gì không. Bọn họ sẽ cầm gậy chống chọc qua chọc lại mấy nô lệ trên đài, đôi khi thậm chí yêu cầu họ há miệng, nhìn tình trạng mòn răng để phán đoán đại khái độ tuổi.

Vốn dĩ tôi chuẩn bị mua một số nô lệ để khỏa lấp tình trạng thiếu hụt nhân thủ ở Thân Liễu Cốc, nhưng không ngờ chợ nô lệ lại là cảnh tượng thế này, vậy mà rất khó tìm được nô lệ nam thích hợp, khiến tôi trong chốc lát cụt hứng.

Ngược lại, Elia ở trên một đài cao đã bỏ ra hai mươi đồng tiền vàng mua hai nữ nô á nhân dung mạo coi như đoan trang. Vị chủ nô nọ cười toe toét giao khế ước nô lệ cho Elia, buộc một sợi dây gai vào tay hai nữ nô, giao cho tùy tùng Betty của Elia, và vô cùng cung kính nói với Elia: "Phu nhân, chiếc váy dài bằng vải lanh trên người nữ nô coi như tôi tặng kèm cho ngài."

Nét mặt Elia bình thản, chỉ gật đầu với vị chủ nô nọ, khí chất cao quý tỏa ra trên người khiến chủ nô không dám bước tới gần.

Tôi có chút tò mò hỏi vị chủ nô kia: "Chợ nô lệ lớn thế này, sao người đứng trên đài toàn là nô lệ nữ, còn bóng dáng nô lệ nam đâu mất tiêu rồi?"

Ngực vị chủ nô kia cài một huy chương nam tước. Dù sao cũng là quý tộc, nhưng đây không phải là ngành nghề vẻ vang gì, chỉ có những quý tộc nhỏ có gia cảnh sa sút giữa chừng mới kiếm chút tiền hoa hồng buôn bán nhân khẩu này.

Hắn thấy tôi tuy chỉ mặc áo choàng học viên ma pháp, ngực không đeo huy chương gì nhưng cũng rất cung kính, liền nghe hắn nói: "Đừng nói là ở đây, cho dù là ở trấn Không Cảng kia, muốn mua nô lệ nam cũng không hề dễ dàng gì. Nói nô lệ nam không phải là không có, chỉ là những nô lệ nam đó đều bị đại lãnh chúa mua đi theo từng mẻ lớn. Thời kỳ chiến tranh vị diện, tình trạng này cũng đã kéo dài một thời gian rất lâu rồi."

Hắn nghiêng người, hàm súc chỉ về phía đài cao bán nô lệ giá cao kia, nhỏ giọng thì thầm: "Bây giờ trên thị trường, những nô lệ nam đó ít nhất cũng cao gấp bốn năm lần bình thường, ngược lại nô lệ nữ lại rẻ hơn bình thường một chút."

Chủ nô vung vẩy chiếc roi trong tay, đám nữ nô trên đài đều lộ ra vẻ sợ hãi. Hắn tùy ý gọi một nữ nô á nhân từ đám nô lệ trên đài cao xuống, bảo cô ta bước xuống đài cao, vươn tay bóp bóp bắp tay vạm vỡ của cô ta, lại giật giật vạt áo cô ta, để lộ lồng ngực vạm vỡ mọc đầy lông ngực, cười nói với tôi: "Những nữ nô này thực ra đều chỉ có chút ít huyết thống thú nhân Lang tộc. Anh xem, bọn họ ngoài lông trên người hơi nhiều ra, cơ bản đã không còn đặc trưng thú nhân nữa rồi. Bọn họ thân thể tráng kiện, thể chất cũng rất tốt, cả đời cũng khó bệnh một trận. Mua về, dù là đặt trong trang trại làm chút việc nhà thô kệch, hay là thả ra nông trại trồng hoa màu đều là tay cừ khôi, làm việc không kém cạnh gì những nô lệ nam đó."

Nói xong, còn không quên bóp miệng nữ nô ra, để cô ta lộ ra hàm răng trắng đều cho tôi quan sát.

Rồi lại lật mí mắt nữ nô lên, cho tôi xem con ngươi màu xám nâu của những nữ nô này, nhổ một bãi nước bọt lên cánh tay nữ nô, sau đó dùng tay áo mạnh mẽ lau chùi để chứng minh đây là màu da bản chất của cô ta, dùng điều này để trưng ra huyết thống của nữ nô. Chủ nô nói với tôi bằng giọng chắc nịch: "Bọn họ đều được mua về từ bên Liên minh tự do Karazhan, xuất thân tuyệt đối không có vấn đề gì."

Elia đứng bên cạnh lên tiếng: "Anh nói bọn họ là người bên vùng núi Karazhan, hãy đưa chứng từ giao dịch ra cho chúng tôi xem thử, sao tôi biết họ không phải từ hang ổ chui ra chứ?"

Cái gì mà vùng núi Karazhan, cái gì mà hang ổ, những thứ này tôi đều nghe không hiểu, nhưng xem ra nơi xuất thân của một số nô lệ cũng rất có môn đạo đấy chứ.

Vị chủ nô kia lập tức mếu máo, biện minh: "Phu nhân, chỗ tôi làm gì có chứng từ giao dịch nào, những kẻ buôn nô ngày ngày chui rúc trong rừng núi sao lại để lại bằng chứng chứ."

Vị chủ nô nọ bị Elia chất vấn một câu như vậy, liền không dám tiếp tục trò chuyện với tôi nữa.

Tôi và Elia tiếp tục đi dạo trong chợ nô lệ một đoạn, phát hiện việc tích trữ một lượng lớn nữ nô trong chợ hóa ra là tình trạng phổ biến. Xem ra lời vị chủ nô kia nói không ngoa, quả nhiên vì chuyện chiến tranh nên nô lệ nam trên thị trường đều bị các lãnh chúa quý tộc mua sạch, ngược lại một lượng lớn nữ nô có thể làm nông nghiệp và chăn nuôi lại trở thành ế ẩm không ai thèm ngó ngàng.

Elia dừng bước, do dự một lát rồi nói với tôi: "Có phải nô lệ ở đây đều không vừa ý anh không? Nếu anh muốn mua nô lệ nam, tôi còn quen một đại buôn nô ở bên phía trấn Không Cảng, trong tay hắn nói không chừng sẽ có loại anh muốn mua đấy."

Tôi mỉm cười hỏi ả: "Em quen đại chủ nô cơ à, trước khi đến đây sao không nói với anh?"

Elia mím môi, nhỏ giọng nói: "Hắn là kiểu người khiến người ta hơi chán ghét một chút!"

"Nếu vậy thì thôi, nhưng ai nói nô lệ ở đây không vừa ý anh, ngược lại, anh thấy mấy nô lệ này khá được đấy chứ." Tôi nói.

Ánh mắt tôi lướt qua một đài cao, trên đó đứng đầy những nữ nô á nhân.

Dưới góc độ thẩm mỹ của người đế đô, nếu để bọn họ đứng trước mặt thì e là ăn không nổi cơm.

Bọn họ là một đám phụ nữ thôn quê hung hãn thô lỗ, bầu ngực trông giống như hai chiếc túi bột, vòng eo bánh mì, vòng mông đẫy đà hệt như quả bí ngô lớn, đùi vừa thô vừa khỏe.

Nhưng trong mắt thú nhân, phụ nữ có vóc dáng thế này lại là tạng dễ sinh nở hiếm có, chỉ có phụ nữ tráng kiện mới sinh ra đứa trẻ khỏe mạnh hơn. Hiếm có hơn nữa là bọn họ mang huyết thống thú nhân, cho nên chiến binh thú nhân ở Thân Liễu Cốc chắc là sẽ dễ dàng tiếp nhận họ hơn.

Tôi nhỏ giọng nói với phu nhân Elia: "Anh chỉ đang suy nghĩ, sau khi mua bọn họ về thì làm sao mang đi thôi."

Elia có chút không kìm chế được giọng nói, vội vàng dùng tay che miệng lại: "Ôi trời, Cát Gia, rốt cuộc anh muốn mua bao nhiêu nô lệ vậy?"

Tôi cười với ả, nói: "Tóm lại, vẫn là cần rất nhiều!"

Elia nói: "Vậy cứ để bọn họ đi theo phía sau xe ngựa ma pháp là được chứ gì, chẳng lẽ còn cần chúng ta thuê mấy cỗ xe ngựa ma pháp cho đám nô lệ này chắc?"

Tôi gãi đầu, nói: "Anh chỉ không muốn gây ra náo động, không muốn lên trang nhất báo ma pháp ngày mai."

Elia lại nói: "Chúng ta có thể ủy thác cho hãng xe ngựa, vận chuyển bọn họ đến bất kỳ góc nào trong phạm vi đế đô, ngoại trừ Hoàng thành lơ lửng ra."

Tôi nói với ả: "Em chẳng phải vừa thâu tóm một xưởng dệt mới sao? Nơi đó cải tạo thế nào rồi?"

Elia mím môi cười, phong tình đó thật sự vô cùng mê hoặc. Ả nói: "Được rồi, em hiểu rồi, anh muốn đặt số nô lệ mua về vào trong xưởng dệt của em chứ gì."

Tôi vội vàng giơ một ngón tay, nói với ả: "Sẽ không ở lại lâu đâu, tối đa là một đêm."

Ả chớp chớp mắt, nói với tôi: "Tùy anh muốn cho bọn họ ở lại bao lâu cũng được."