Khác biệt với những chiếc bàn thí nghiệm khác vốn bày biện đủ loại trang bị ma pháp dự phòng, trên bàn thí nghiệm trước mặt tôi, chỉ đặt duy nhất một chiếc mũ trùm đầu bằng da cá rất ư đơn giản.

Chiếc mũ trùm da cá này chế tác thậm chí có phần thô ráp, phần da nhân ngư vẫn giữ nguyên dáng vẻ lúc lâm chung, đôi mắt vô thần và trống rỗng nhìn lên bầu trời, những chiếc răng sắc nhọn dày đặc trong miệng nó đã được xử lý sạch sẽ, lại còn được khâu thêm một lớp vải lụa dày, miễn cưỡng có thể nhận ra đây là một chiếc mũ.

Một vị ma pháp sư trong Hiệp hội Khắc Văn bước đến trước bàn thí nghiệm của tôi, anh ta ngỡ ngàng nhìn chiếc mũ trùm da cá trước mặt, hỏi tôi: "Lát nữa cậu định dùng chiếc mũ trùm này để chế tác một món ma văn cấu trang sao?"

Tôi đứng trước bàn thí nghiệm, nhìn huy hiệu ma pháp trước ngực vị ma pháp sư kia, phát hiện anh ta là một ma pháp sư cấp mười lăm, liền cung kính nói với vị ma pháp sư đó: "Vâng, thưa đại nhân."

Anh ta kéo gọng kính trên sống mũi, sau đó cúi đầu, để ánh mắt chiếu ra từ khe hở giữa tròng kính và chân mày. Lông mày của anh ta rất rậm, đôi mắt rất sáng, ánh mắt tinh anh tràn đầy sức sống, anh ta nghiêm túc hỏi tôi: "Chỉ có mỗi chiếc mũ trùm da cá này thôi sao? Còn có cái nào dự phòng nữa không?"

Tôi gật đầu, đáp một tiếng: "Có ạ."

Nói xong, lại từ trong túi không gian ma pháp lấy ra một chiếc mũ trùm da cá nữa đặt lên bàn thí nghiệm.

Mặt tôi hơi nóng lên, bởi vì chiếc mũ này còn làm thô ráp hơn chiếc trước, hơn nữa da cá cũng có một số khuyết điểm, phía sau mũ trùm thiếu mất một cẳng chân nhân ngư, cũng không biết là bị xé đứt từ lúc nào.

Ma pháp sư lại một lần nữa dặn dò tôi: "Khi kỳ thi bắt đầu, cậu không được phép lấy bất kỳ vật phẩm nào từ trong túi không gian ma pháp ra nữa, cậu bắt buộc phải sử dụng những loại mực ma pháp và dao khắc ma pháp được chuẩn bị sẵn trên bàn thí nghiệm. Cho nên có vật gì cần đặc biệt chuẩn bị, hãy mau lấy ra, để tôi đánh giá xem những thứ đó có được phép sử dụng trong lúc thi đấu hay không."

Tôi vội nói: "Không còn nữa ạ."

Ma pháp sư cẩn thận kiểm tra lại chiếc mũ trùm da cá một lượt, sắc mặt lúc này mới dịu xuống đôi chút, nói với tôi: "Được rồi! Hai chiếc mũ trùm da cá tôi kiểm tra đây không có vấn đề gì cả."

Vị ma pháp sư đó gật đầu với tôi, anh ta quay người bước đi được hai bước, đoạn lại dừng lại, quay đầu nói với tôi: "Cậu chú ý đấy, cho dù cả hai chiếc mũ trùm trong quá trình chế tác đều thất bại đi nữa, cậu cũng không được phép lấy mũ trùm da cá từ trong túi không gian ma pháp ra nữa đâu, biết chưa?"

Tôi gật đầu, nói: "Vâng, thưa đại nhân."

Đồ đạc bày trên bàn thí nghiệm của các ma pháp sư khác nhiều hơn tôi rất nhiều, nhìn tư thế của họ, hận không thể chuyển nguyên cái bàn thí nghiệm độc quyền của mình tới đây.

Hơn hai mươi vị ma pháp sư lần lượt kiểm tra trước từng chiếc bàn thí nghiệm, họ kiểm tra vô cùng tỉ mỉ. Cho đến khi mỗi một ma pháp sư tham gia kỳ thi sát hạch tư cách Khắc Văn sư sơ cấp đều được kiểm tra xong, vị chủ khảo đứng trên đài phía trước đại điện lúc này mới tuyên bố phần thi thứ hai chính thức bắt đầu.

---❊ ❖ ❊---

Ngay lúc những ma pháp sư khác ở xung quanh bắt đầu chế tác ma văn cấu trang, Norbert quay đầu chào tôi một tiếng, nhỏ giọng nói với tôi: "Cát Gia, tôi chuẩn bị bắt đầu chế tác ma văn cấu trang đây, cùng cố gắng lên nhé!"

Tôi mỉm cười gật đầu với cậu ấy.

Nhưng khi cậu ấy nhìn thấy hai chiếc mũ trùm da cá bày trên bàn thí nghiệm của tôi, có hơi phản ứng không kịp, ánh mắt ngẩn ngơ quay người trở lại.

Ba giây sau, Norbert lại nhanh chóng quay đầu lại, dồn dập hỏi tôi: "Chiếc mũ trùm da cá này chính là ma văn cấu trang mà cậu chuẩn bị để tham gia kỳ thi đấy à?"

Tôi nhấc một chiếc mũ trùm da cá lên, rất tùy ý đội lên đầu, cười đầy đắc ý với cậu ấy, nói: "Hả! Đúng vậy, cái này tôi đã chuẩn bị từ lâu lắm rồi."

Norbert giơ tay che mắt lại, vừa quay người vừa nói với tôi: "Được rồi, Cát Gia, cứ an tâm thi cử đi! Mọi chuyện khác thi xong rồi chúng ta nói sau."

"..." Tôi cảm thấy cậu ấy giống như đang an ủi mình, xem ra chiếc mũ trùm da cá nghèo nàn này đã che mờ cả mắt của Norbert rồi.

Nhìn thấy các ma pháp sư trên những bàn thí nghiệm khác đã bắt đầu căng thẳng điều chỉnh bút khắc ma pháp, đồng thời trải phẳng trang bị ma pháp lên bàn thí nghiệm, tôi cũng vươn tay cầm lấy một cây bút khắc ma pháp trên giá bút ở bàn thí nghiệm, tìm một tấm da cừu ma pháp, chấm một ít mực ma pháp, thử cảm giác tay trước, sau đó không còn do dự nữa, trực tiếp bắt đầu vẽ pháp trận ma văn 'Tư Duy Linh Hoạt' lên mũ trùm da cá.

'Tư Duy Linh Hoạt' tính ra là một ma pháp hệ Thủy cấp sơ cấp rất bình thường, hiệu quả ma pháp của nó chỉ là làm tăng nhẹ tốc độ thi pháp, thế nhưng rất nhiều ma pháp sư lại không hề thích nó. Bởi vì sau khi sở hữu ma pháp 'Trì Trệ Thời Gian', phần lớn ma pháp cấp sơ cấp đều hoàn thành toàn bộ việc thi pháp trong không gian á thứ nguyên hai giây, cứ như vậy, đại đa số ma pháp cấp sơ cấp đều biến thành ma pháp tức thời, cho nên tác dụng của mũ trùm da cá liền trở nên vô cùng nhỏ bé.

'Ma văn pháp trận' này vô cùng đơn giản, cộng thêm việc gần đây tôi đã luyện tập không dưới mấy chục lần, cho dù là nhắm mắt lại cũng có thể vẽ ra một cách nguyên vẹn không tổn hại. Cho nên chỉ vài phút sau, một chiếc mũ trùm da cá hoàn chỉnh mang ma văn 'Tư Duy Linh Hoạt' đã xuất hiện trên bàn thí nghiệm của tôi. Tôi thuần thục lắp đế bảo thạch vào đỉnh mũ trùm da cá, sau đó lại lắp một mảnh ma tinh thạch vào trong đế bảo thạch, chớp mắt, một luồng ánh sáng ma pháp màu xanh nhạt vụt qua từ trên chiếc mũ trùm da cá.

Tôi đội chiếc mũ trùm da cá này lên đầu để thử nghiệm, lập tức có một cảm giác kỳ diệu như đang ở giữa đại dương, năng lực cảm ứng ma pháp của tôi liên tục kéo dài ra ngoài, tinh thần lực của tôi giống như nguồn suối ma pháp, liên tục tuôn trào nguyên tố ma pháp hệ Thủy trong hồ ma pháp.

Mũ trùm da cá đã chế tác thành công!

Tôi buông bút khắc ma pháp trong tay xuống, nâng chiếc mũ trùm da cá vung tay lên trước tiên, ra hiệu cho vị giám khảo trong đại diện biết rằng ma văn cấu trang của tôi đã làm xong rồi.

Lúc này, khoảng thời gian từ lúc bắt đầu chế tác ma văn cấu trang tính ra mới chỉ trôi qua có vài phút, một số ma pháp sư trên sân thậm chí còn chưa động bút, đã ngơ ngác nhìn tôi bưng chiếc mũ trùm da cá đi theo giám khảo bước ra khỏi đại sảnh phòng thi.

Trong đại sảnh phòng thi có chút xôn xao nho nhỏ, rất nhiều ma pháp sư lúc này mới chú ý tới tôi.

Kỳ thi chế tác ma văn cấu trang thứ hai, tuy rằng không giới hạn thời gian, nhưng thực ra ma pháp sư nào hoàn thành ma văn cấu trang càng sớm, thì càng chiếm giữ một lợi thế nhất định. Bởi vì phần thứ ba của kỳ thi Khắc Văn sư sơ cấp này, chính là mang ma văn cấu trang đã chế tác đứng trước mặt giám khảo để vấn đáp, quá trình vấn đáp chính là quá trình thuyết phục chủ khảo.

Nghe nói trong lòng chủ khảo, hạn ngạch phát chứng chỉ tư cách Khắc Văn sư sơ cấp mỗi năm đều là có hạn.

Thí sinh càng lên trước, càng dễ dùng một vài ý tưởng kỳ lạ kỳ quái để thuyết phục chủ khảo.

Nhưng đến phía sau, khi giấy chứng nhận tư cách Khắc Văn sư sơ cấp không còn nhiều nữa, đại nhân chủ khảo sẽ trở nên ngày càng xoi mói, cho nên mới nói thí sinh vấn đáp càng sớm thì càng dễ thông qua.

Chỉ là các ma pháp sư đang thi đấu trên sân không ngờ rằng, tôi lại làm xong ma văn cấu trang nhanh đến thế, có người thậm chí tay còn chưa kịp nóng...

Nhìn tôi từng bước đi ra khỏi đại sảnh phòng thi, tôi có thể cảm nhận được trong mắt rất nhiều ma pháp sư đã xảy ra một số thay đổi nào đó. Bầu không khí trong phòng thi không còn trầm muộn như trước nữa, một cảm giác bức bách cuồn cuộn kéo đến tựa như mây đen trước cơn giông bão.

Sau khi giám khảo dẫn tôi ra khỏi đại sảnh phòng thi, liền thu lại chiếc mũ trùm da cá tôi làm.

Giám khảo ngay trước mặt tôi, bỏ chiếc mũ trùm da cá đó cùng với tờ giấy da cừu ma pháp tôi viết vào trong một chiếc phong ma tương, sau đó dán một chiếc nhãn hình tròn lên nắp phong ma tương, trên đó viết rõ một chữ 'Nhất', lại đưa cho tôi một tấm thẻ bài.

Giám khảo bảo tôi buổi vấn đáp thứ ba, ít nhất phải đến buổi chiều mới có thể bắt đầu. Trong khoảng thời gian này, tôi có thể tùy ý đi dạo, cũng có thể chọn rời khỏi tòa nhà trụ sở Hiệp hội Khắc Văn, việc này không hề có bất kỳ hạn chế nào, yêu cầu duy nhất chính là nhất định phải quay lại sau bữa trưa, nếu không thể kịp thời quay lại, sẽ bị xử lý là bỏ thi.

Vị giám khảo đó trước khi rời đi, vỗ vỗ vai tôi, cười híp mắt nói với tôi rằng: "Dù thế nào đi nữa, cậu cũng là người nộp bài thi trong kỳ thi chế tác ma văn cấu trang thứ hai nhanh nhất trong mấy năm gần đây."

Sau đó, anh ta lại lẩm bẩm một mình: "Cậu tên là Cát Gia à? Cái tên này sao mà nghe cứ như đã từng nghe ở đâu ấy, quen thuộc đến vậy."

Vốn dĩ tôi còn chuẩn bị trò chuyện vài câu với anh ta, nghe anh ta nói vậy, sợ đến mức tôi cắm cổ chạy ngay.

Trong khoảng thời gian chờ đợi vấn đáp, tôi đặc biệt chạy đến hành lang tầng hai của tòa nhà trụ sở Hiệp hội Khắc Văn, lần lượt đi xem thật kỹ những bản vẽ thiết kế ma văn cấu trang trên vách tường. Tôi xem vô cùng chăm chú, trong đó bản vẽ về ba đại ma văn cấu trang sơ cấp mà học giả Yejis từng nói, rành rành treo ngay trên tường, chúng được sắp xếp sóng đôi bên nhau, đóng khung trong những bức tranh tinh xảo, lần lượt là 'Nhanh Nhẹn Sơ Cấp', 'Sức Mạnh Sơ Cấp', 'Thể Chất Sơ Cấp', ba đại ma văn cấu trang sơ cấp này.

"Ước chừng rất nhanh thôi chúng sẽ bị gỡ xuống khỏi vách tường." Một vị ma pháp sư bước đến bên cạnh tôi thản nhiên nói.

Anh ta cùng tôi ngước nhìn ba bức ma văn cấu trang này, trong giọng nói đầy vẻ lưu luyến.

Tôi không quay đầu lại, ánh mắt dọc theo các đường ma văn trên bản vẽ thiết kế liên tục lướt qua, tiện mồm hùa theo: "Vậy sao? Tiếc thật đấy, bản vẽ thiết kế ma văn cấu trang kinh điển như thế này, tại sao lại phải gỡ xuống chứ?"

Ma văn cấu trang 'Nanh Ma Xà' của học giả Yejis chính là được diễn biến dựa trên cơ sở của ma văn cấu trang 'Nhanh Nhẹn Sơ Cấp'.

'Nanh Ma Xà' rườm rà về đường ma văn hơn ma văn cấu trang 'Nhanh Nhẹn Sơ Cấp' rất nhiều, khả năng chịu tải cũng tăng lên rất nhiều, hầu như đã đạt đến giới hạn mà chiến sĩ thời kỳ đỉnh cao nhất chuyển có thể chịu đựng được. Nếu không phải ma văn cộng sinh 'Giảm Thiểu Nhu Cầu' đã làm giảm khả năng chịu tải, có lẽ bản vẽ thiết kế ma văn cấu trang phiên bản cường hóa 'Nhanh Nhẹn Sơ Cấp' của học giả Yejis đã trở thành một thứ mang tính khái niệm rồi.

Vị ma pháp sư kia nói tiếp một câu: "Thời đại thuộc về chúng đã qua rồi, sẽ có những bản vẽ thiết kế ma văn cấu trang kinh điển hơn được đặt ở đây."

Trong lòng tôi chấn động, đáp lại một tiếng "Ồ!..."

Đợi khi tôi muốn trò chuyện thêm vài câu với anh ta, lại phát hiện anh ta bất ngờ quay người bỏ đi rồi.

Tôi chần chừ một lát, vốn dĩ còn có xúc động muốn đuổi theo, nhưng ngẫm lại thôi quyết định dặn lòng bỏ qua.

Tính toán thời gian cũng xấp xỉ sắp đến buổi trưa, tôi bước ra khỏi tòa nhà trụ sở Hiệp hội Khắc Văn, hội hợp với Catrina đang đợi ở dưới lầu, giải quyết bữa trưa ngay tại con phố phía sau tháp Ngạo Mạn, sau đó lại mang về hai phần cho Kỳ Cách và Takama, lúc này mới canh đúng thời gian chạy ngược về tòa nhà trụ sở Hiệp hội Khắc Văn.

---❊ ❖ ❊---

Không ngờ tôi đã đi một vòng quanh tòa nhà Hiệp hội Khắc Văn, lại còn ra ngoài ăn một bữa trưa mà kỳ thi chế tác ma văn cấu trang bên này vẫn chưa kết thúc hẳn. Mặc dù đã có phần lớn ma pháp sư hoàn thành ma văn cấu trang, nhưng trong phòng thi vẫn còn mấy vị ma pháp sư cúi người trước bàn thí nghiệm, cẩn thận từng chút một tiến hành vẽ ma văn cấu trang.

Nhưng hiển nhiên, mấy vị ma pháp sư cuối cùng này đều đã "lật xe" ở những ma văn cấu trang trước đó, những trang bị ma pháp bị lãng phí vứt bừa bãi xung quanh bàn thí nghiệm của họ, trông vô cùng lộn xộn.

Tôi nhìn thấy Norbert trong đám đông đang chờ đợi vấn đáp, liền định bước tới trò chuyện cùng cậu ấy.

Đúng lúc này, một vị ma pháp sư của Hiệp hội Khắc Văn bước ra, lớn tiếng nói với nhóm chúng tôi những ma pháp sư đang chờ đợi buổi vấn đáp thứ ba: "Được rồi, chúng ta không đợi nữa, nếu cứ đợi tiếp như vậy, buổi vấn đáp thứ ba hôm nay không biết sẽ bị kéo dài đến bao giờ nữa."

Các ma pháp sư bên cạnh lần lượt lấy những chiếc phong ma tương trên giá hàng xuống, dựa theo số hiệu trên thẻ bài, giao phong ma tương cho chúng tôi, rồi lại lớn tiếng nói: "Mọi người cầm chắc phong ma tương thuộc về mình, xếp hàng theo số thứ tự trên phong ma tương nhé."

Tôi đứng sừng sững ở vị trí đầu tiên, đi theo sau vị ma pháp sư đó, bước vào một căn phòng giống như phòng học bậc thang, lần lượt ngồi xuống theo thứ tự. Sau đó, tôi học theo các ma pháp sư khác, đặt phong ma tương lên vị trí dễ thấy nhất trên bàn.

Không lâu sau, vị ma pháp sư lớn tuổi dẫn chúng tôi vào tòa nhà trụ sở Hiệp hội Khắc Văn buổi sáng dẫn đầu bước vào, đi theo sau ông ấy là vài vị ma pháp sư, huy hiệu ma pháp trước ngực đều có màu vàng kim, họ im lặng không nói một lời đứng trên bục giảng.

Vị ma pháp sư lớn tuổi bước lên phía trước hai bước, ông giơ tay ra hiệu chúng tôi phải giữ gìn trật tự.

Đợi cho bên trong phòng học bậc thang trở nên im phăng phắc, ông mới chậm rãi nói: "Tôi biết rằng, trong số các vị ngồi đây có rất nhiều người có tác phẩm thiết kế được hoàn thành dưới sự hỗ trợ của đạo sư khắc văn."

Rằng: "Đây cũng là một thói quen hình thành ở đế đô trong những năm gần đây, những gì các vị mang đến đều là tác phẩm mà mình tinh thông nhất, những tác phẩm này thiết kế ra đều không có khuyết điểm gì, hơn nữa đều sẽ tuân theo yêu cầu khảo thí của Hiệp hội Khắc Văn chúng ta, tiến hành một vài thiết kế cải biến nhỏ đối với ma văn cấu trang."

"Nhưng tôi hy vọng trong tác phẩm của mỗi người các vị, đều có chứa đựng một vài nguyên tố độc đáo ở trong đó, có thể là một ý tưởng mới mẻ nào đó, cũng có thể là một sự cải biến đơn giản, nhưng tất cả những điều này bắt buộc phải mang tính gia tăng hiệu quả, phải có tư tưởng thúc đẩy sự phát triển của ngành khắc văn ở trong đó."

"Đương nhiên, không phải mỗi một người ngồi đây đều có thể làm được điều này. Nếu như ma văn cấu trang các vị thiết kế làm suy yếu hiệu quả ma pháp ban đầu, hoặc là cấu trúc của các đường ma văn trở nên phức tạp hơn, tôi hy vọng các vị có thể chuẩn bị sẵn một lý do có thể thuyết phục được tôi."

"Hoặc là các vị cũng có thể thử thuyết phục họ..."

Ma pháp sư lớn tuổi chỉ vào sáu vị ma pháp sư nhị chuyển ở phía sau.

"Dưới đây, kỳ thi thứ ba bắt đầu."

Ma pháp sư lớn tuổi nói xong những lời này liền quay người rời đi, sáu vị ma pháp sư nhị chuyển kia cũng đi theo sau ông rời khỏi phòng học bậc thang.

Vị ma pháp sư dẫn chúng tôi đến đây nhìn về phía tôi, vừa nói: "Xin chư vị hãy đi theo thứ tự chữ viết trên phong ma tương, những người khác xin vui lòng kiên nhẫn chờ đợi..."

Lúc này tôi mới nhận ra, bản thân sắp sửa phải tiến hành buổi vấn đáp trong kỳ thi khắc văn sơ cấp rồi, thế là vội vàng xách phong ma tương lên, đi theo sự chỉ dẫn của vị ma pháp sư kia, bước vào một căn phòng phía sau phòng học bậc thang.

Bảy vị ma pháp sư đó xếp thành một hàng ngồi sau chiếc bàn dài trong phòng, ma pháp sư lớn tuổi ngồi ở chính giữa, bình thản nhìn tôi bằng ánh mắt phẳng lặng.

Một vị ma pháp sư ra hiệu cho tôi đặt phong ma tương lên trước mặt ông ta, sau đó bảo tôi ngồi xuống chiếc ghế ở đối diện bọn họ....