Vào một buổi chiều đầy nắng như thế, ánh nắng chói chang khiến người ta buồn ngủ mơ màng. Những tên nô lệ trên đài cao đã đứng suốt nửa ngày, cơ thể mệt mỏi tựa vào nhau, một số nô lệ giơ tay che đi ánh nắng chói lọi.

Chủ nô đứng trên đài, nhiệt tình giới thiệu với các quý tộc dưới đài về những nô lệ trên đài, rằng họ trẻ trung biết bao, khỏe mạnh biết bao, ngoan ngoãn biết bao và dễ nuôi đến nhường nào.

Phu nhân Elia nở nụ cười trên môi, ánh mắt trong trẻo dừng lại trên khuôn mặt chủ nô, làm ra vẻ chăm chú lắng nghe.

Tôi đứng bên cạnh Elia, có lẽ vì quá trẻ tuổi, có lẽ vì thân phận pháp sư quý tộc, nên không ai chú ý đến tôi. Trong mắt người đế đô, một pháp sư trẻ tuổi như tôi lẽ ra nên trốn trong học viện ma pháp để học tập bản lĩnh.

Trong chợ nô lệ, bởi vì nam nô lệ có thể được biên ɡiũ vào quân đội trong thời gian chiến tranh, cho nên giá bán tiêu chuẩn ban đầu của một nam nô lệ đại khái là mười lăm đồng tiền vàng, nhưng hiện tại nếu muốn mua một nam nô lệ ít nhất cần phải trả mười viên ma tinh thạch, dù cho giá bán cao ngất ngưởng như thế, ở chợ nô lệ cũng không thấy bao nhiêu nam nô lệ.

Cũng là vì chiến tranh vị diện, việc sản xuất và sinh hoạt của người dân các vị diện đã chịu ảnh hưởng rất lớn, từ đó ảnh hưởng đến vấn đề xuất khẩu lao động của chợ nô lệ. Do nữ nô chỉ có thể làm lao động sản xuất, rất ít lãnh chúa đem nữ nô biên vào quân đội, điều này khiến nữ nô từng có thời điểm ế ẩm tại chợ nô lệ.

Vốn dĩ giá bán tiêu chuẩn của một nữ nô là khoảng mười đồng tiền vàng, ngày nay giá của một nữ nô ở chợ nô lệ đã giảm xuống còn tám đồng tiền vàng, vẫn như cũ ít người hỏi thăm, thậm chí từng có chủ nô ám chỉ nếu mua bán sỉ nữ nô, có thể dùng một viên ma tinh đổi lấy một nữ nô thú nhân.

Tiểu Ngải Lạp ngồi trên vai ngưu đầu nhân Lục Mẫu, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn nhìn nhóm nữ nô thú nhân trên đài cao, làn da của họ chỉ hơi sạm đi một chút, hoặc vành tai có chút giống thú nhân, hoặc trong miệng lộ ra hai chiếc răng nanh, hoặc đồng tử đổi màu sắc, hoặc phần hông vẫn còn giữ lại một chiếc đuôi xù lông, ít nhiều gì cũng sẽ có chút đặc điểm thú nhân lộ ra ngoài. Phần lớn thể dại trên người họ gần gũi với con người hơn, những bán thú nhân này không có tư cách hưởng thụ sự che chở của các thủ hộ giả thú nhân, cho nên mới rơi vào cảnh làm nô lệ.

"Ngươi tên là gì?" Tiểu Ngải Lạp thốt ra một tràng tiếng thú nhân trôi chảy, hỏi một nữ thú nhân trẻ tuổi trên đài cao.

Nữ thú nhân trông có vẻ hơi gầy yếu, đồng tử một bên mắt có màu xanh saphia, đồng tử một bên mắt có màu đỏ lựu, mái tóc dài màu bạc vì thiếu dinh dưỡng lâu ngày mà có vẻ hơi khô khốc, trên người chỉ quấn một mảnh vải lanh, nhìn thấy Tiểu Ngải Lạp tiến lại gần, sợ đến mức vội vàng lùi trở lại đám nữ nô.

Nhìn thấy nữ nô trẻ tuổi mang vẻ mặt ngơ ngác, trong mắt Tiểu Ngải Lạp lộ ra vẻ thất vọng, nhưng cô bé vẫn không chịu từ bỏ ý định, dùng tiếng thú nhân hỏi nhóm bán nữ thú nhân trên đài: "Các ngươi đều từ đâu tới?"

Vẫn là ánh mắt ngơ ngác ấy, không một ai đáp lời.

Dưới đài, tên chủ nô vẫn luôn khoe khoang với phu nhân Elia rằng nô lệ xuất sắc nhường nào, khi nhìn thấy Tiểu Ngải Lạp sắp trèo lên đài cao, sắc mặt liền thay đổi, nhưng vì kiêng dè ánh mắt tinh anh có thần của chiến sĩ ngưu đầu nhân cao lớn, đành phải nén cơn giận trong lòng, nặn ra nụ cười trên khuôn mặt đầy nếp nhăn, nói với Tiểu Ngải Lạp đang ở trên vai Lục Mẫu rằng: "Cô bé thú tộc, mỗi một vị nô lệ ở chỗ chúng ta đều có giấy tờ tùy thân, ở đây tuyệt đối không có người nào mà các vị đang tìm kiếm cả!"

"Hừ, Cát Gia, bọn họ ngay cả tiếng thú nhân cơ bản nhất cũng không biết, chúng ta đi thôi!" Tiểu Ngải Lạp ngồi an toàn trên vai Lục Mẫu, lời nói lanh lảnh khiến sắc mặt tên chủ nô đại biến.

Thế nhưng lại không có biện pháp thực chất nào để giữ chúng tôi lại, chỉ có thể trơ mắt nhìn chúng tôi đi về phía đài cao tiếp theo. Đến bên đó, Lục Mẫu và Tiểu Ngải Lạp cơ bản cũng làm theo bài bản cũ, họ trực tiếp dùng tiếng thú nhân trò chuyện với những bán nữ thú nhân đó, khi nghe thấy vài bán nữ thú nhân đáp lời bằng tiếng thú nhân gượng gạo đầy thổ âm, Tiểu Ngải Lạp không kìm được mà siết chặt nắm đấm, bày ra tư thế chiến thắng với tôi.

"Cát Gia, bọn họ là những người dân núi ở vùng biên giới tỉnh Đỗ Nhĩ Ngõa!" Tiểu Ngải Lạp hét lên với tôi.

Cái gọi là vùng biên giới tỉnh Đỗ Nhĩ Ngõa, chỉ khu vực biên giới nơi quần sơn sườn nam cao nguyên Pai tiếp giáp với hoang nguyên phía tây đế quốc, ở giữa những dãy núi đại xuyên hoang vắng này, sinh sống một số người dân núi không được pháp luật đế quốc bảo vệ, bọn họ thà kết bạn với thú nhân trên cao nguyên Pai, cũng không muốn tiếp xúc với người đế quốc, những người dân núi này có tập tục kết hôn với thú nhân bộ lạc, ngọn núi lớn đó cũng là thiên đường của những kẻ săn bắt nô lệ.

Bán thú nhân lai được sinh ra sau khi nhân tộc và thú nhân bộ lạc kết hôn, vừa không phải là công dân hợp pháp của đế quốc Cách Lâm, lại vì nguyên nhân huyết thống không thuần khiết mà không được thú nhân bộ lạc dung nạp, bọn họ là một nhóm người khốn khổ sống trong khe hẹp, những bán thú nhân này ở đế quốc Cách Lâm, đã trở thành nô lệ, người lang thang, phu xe, kỵ sĩ tùy tùng vân vân, đây đều là những người ở tầng đáy xã hội.

Tôi làm ra động tác 'đã hiểu', sau đó chỉ vào bán nữ thú nhân trên đài cao, hỏi tên chủ nô đang mang vẻ mặt ngơ ngác: "Những bán nữ thú nhân này bán thế nào?"

"Một nữ nô, tám đồng tiền vàng!" Chủ nô giơ tám ngón tay về phía chúng tôi, vừa nói vừa khoa tay múa chân.

Đây hầu như là mức giá cao nhất mà tôi và phu nhân Elia gặp phải trong buổi sáng, Elia chỉ vào những nữ nô trên đài, khẽ lắc đầu với tên chủ nô này, rồi nói: "Chúng ta muốn mua một số lượng lớn nữ nô, mức giá này của ngươi là giá bán đắt nhất trong toàn bộ chợ nô lệ, chúng ta rất khó chấp nhận!"

Ánh mắt cô lướt qua một đài cao khác một cách lơ đễnh, đài cao bên đó hầu như cũng đứng đầy những bán nữ thú nhân như vậy, ý nghĩa lộ ra trong ánh mắt vô cùng rõ ràng: Nếu không thể thỏa mãn yêu cầu của chúng tôi, chúng tôi sẽ tìm chủ nô tiếp theo, người bán bán nữ thú nhân ở đây nhiều như vậy, sự lựa chọn của chúng tôi cũng rất nhiều.

Tên chủ nô vội vàng tiến lên chặn phu nhân Elia lại, hắn vốn định kéo tay áo lễ phục của phu nhân Elia, lại bị khí chất cường đại của phu nhân Elia chấn nhiếp, ngượng ngùng rụt tay về, trên trán rịn ra một lớp mồ hôi dầu, cười gượng với phu nhân Elia, mang theo vẻ mặt đau xót nói: "Vị phu nhân tôn kính này, xin hãy dừng bước, không biết ngài muốn mua bao nhiêu nữ nô?"

"Chỉ cần là người mà cô bé kia chọn, ta đều lấy hết!" Khóe môi phu nhân Elia nhếch lên, mang theo nụ cười nhạt, nói với chủ nô.

Chủ nô đứng dưới đài cao, lấy khăn tay lau mồ hôi dầu trên mặt, suy nghĩ một lúc, cười khổ nói: "Một bán nữ thú nhân đổi lấy một viên ma tinh thạch, bán từ năm mươi bán nữ thú nhân trở lên."

Ánh mắt phu nhân Elia lén lút liếc về phía tôi, thấy tôi khẽ gật đầu, cô mới ngẩng chiếc cằm trắng ngọc kiêu hãnh lên, phát ra một tiếng hừ nhẹ qua mũi, rồi mới nói: "Được thôi, thành giao!"

Tiếp theo, chính là quá trình Tiểu Ngải Lạp sàng lọc bán nữ thú nhân trên đài cao, thẩm mỹ của thú nhân bộ lạc hoàn toàn khác với người đế quốc Cách Lâm, bọn họ sẽ không lấy sự gầy gò làm đẹp, Tiểu Ngải Lạp thích chọn những bán nữ thú nhân có đường nét cơ thể thô kệch, bộ xương cao lớn, thân hình cường tráng hơn, cô bé ngồi trên vai Lục Mẫu, cẩn thận sàng lọc các bán nữ thú nhân trên đài cao, mỗi khi chọn được một bán nữ thú nhân và bảo cô ấy bước xuống đài cao, tôi liền lấy ra một viên ma tinh thạch từ trong túi tiền, giao cho tên chủ nô đó.

Chớp mắt, Tiểu Ngải Lạp đã chọn gần trăm bán nữ thú nhân trên đài cao này.

Tôi cầm một chiếc bút lông ngỗng, chấm một loại mực ma pháp đặc biệt viết lần lượt các chữ số Ả Rập lên cổ tay của những bán nữ thú nhân này, loại mực ma pháp này sẽ không phai màu trong thời gian ngắn, hơn nữa lại là dấu ấn đặc biệt do tôi làm ra, không dễ gì bắt chước, như vậy sẽ không có ai tráo đổi những bán nữ thú nhân này.

Tôi bảo tên chủ nô này đưa nhóm nữ nô đã được đánh dấu này đến nhà kho chuyên dùng để chứa nô lệ của chợ nô lệ, rồi trực tiếp chuyển hướng sang một nơi khác trong chợ.

---❊ ❖ ❊---

Trên đài cao này đứng hơn chục nữ nô người lùn và vài người lùn lớn tuổi nằm trên đài cao trông thoi thóp, nhìn bộ dáng thở hổn hển dưới cái nắng gắt của họ, trông có vẻ bất cứ lúc nào cũng có thể đi gặp thợ thủ công chi thần.

Vào buổi sáng, chúng tôi đã đến đây hỏi giá của những nữ nô người lùn này, lúc đó tên chủ nô này ra giá mười một đồng tiền vàng một nữ nô người lùn, lý do là những nữ lùn này thân cường lực tráng, cầm vũ khí lên cũng có thể bảo vệ nông trại, còn về những người lùn lớn tuổi thoi thóp kia, tên chủ nô này cũng không buông miệng, giá bán của mỗi nô lệ người lùn lớn tuổi đều là mười lăm đồng tiền vàng, lý do mà tên chủ nô này đưa ra là mấy người lùn lớn tuổi này đã làm thợ rèn cả đời, đều là những nô lệ có kỹ năng sinh sống, nếu không phải họ không cầm nổi búa rèn nữa, thì tuyệt đối sẽ không đưa đến chợ nô lệ.

Tên chủ nô này, khi nhìn thấy tôi và Elia một lần nữa, ánh mắt tham lam chằm chằm nhìn ngực Elia vài cái, rồi mới khoát tay với chúng tôi, kiên định nói: "Dù các ngươi có nói gì đi nữa, những nô lệ người lùn này cũng sẽ không giảm giá nữa đâu."

Tôi bước lên một bước, trong tay cầm một túi tiền, cười nói với hắn: "Đương nhiên, ai nói lần này chúng ta tới là để ép giá chứ? Những nô lệ người lùn này ta mua hết."

Ngay lúc tên chủ nô này ngẩn người tại chỗ, tôi đưa túi tiền cho Betty - nữ tùy thân của phu nhân Elia, bảo cô ấy giúp tôi thanh toán với tên chủ nô này, sau đó dẫn theo Tiểu Ngải Lạp bắt đầu làm dấu trên cổ tay những nô lệ người lùn này, giao dịch hoàn tất, tôi bảo tên chủ nô này đưa những nô lệ này đến nhà kho chứa nô lệ.

---❊ ❖ ❊---

Sau đó, tôi lại lần lượt mua lại gần năm trăm bán nữ thú nhân, lúc này những chủ nô ở chợ nô lệ mới phát hiện ra tôi và phu nhân Elia thực ra mới là đại gia tiềm năng, tốn trọn một buổi chiều, mua gần bảy trăm nô lệ ở chợ nô lệ.

Đợi đến khi bọn họ phản ứng lại, lần lượt vây quanh đến để chào bán nô lệ của họ, thì tôi đã hoàn thành kế hoạch thu mua.

Sau đó ở vị trí rìa chợ nô lệ, tìm một hãng xe ngựa chuyên vận chuyển nô lệ, dùng hai đồng tiền vàng thuê của bọn họ hai mươi chiếc xe bạt lớn ma pháp, đồng thời giao cho bọn họ địa chỉ của xưởng dệt, nhờ vận chuyển bảy trăm nô lệ đó đến bên đó.

Ngồi trên xe bạt ma pháp, tôi thò đầu ra từ cửa sổ, nhìn thấy phía sau xe bạt ma pháp của chúng tôi có một hàng xe bạt ma pháp lớn nối đuôi nhau rầm rộ kéo dài, đội ngũ trên đại lộ như thế trông vô cùng tráng lệ.

Tiểu Ngải Lạp ngồi trong xe bạt ma pháp, tò mò hỏi tôi: "Cát Gia, anh sẽ sắp xếp những nô lệ này đến đâu? Có muốn đến thôn của chúng ta không?"

Thấy tôi gật đầu.

Đôi mắt Tiểu Ngải Lạp sáng lên, hưng phấn siết chặt nắm đấm, hoan hô một tiếng nói: "Anh là muốn để đám thanh niên trong thôn cười đến mức không khép được miệng đây mà, lần này, phỏng chừng trong thôn sẽ không còn thiếu phụ nữ nữa!"

Tôi có hơi không hiểu trong lòng cô bé thú nhân này rốt cuộc đang suy nghĩ cái gì, trong thôn không thiếu phụ nữ thì cũng chẳng liên quan gì đến cô bé, cô bé đang vui mừng cái gì chứ? Tôi tùy tiện xoa xoa lên đỉnh đầu Tiểu Ngải Lạp, lập tức vấp phải sự phản kháng lớn tiếng của Tiểu Ngải Lạp.

Kế bên, Catrina vẫn luôn im lặng không nói gì, lúc này mới dịu dàng cười với tôi, hỏi tôi: "Em không sợ đám người nhện tộc Nibluru làm một cú phản công lớn sao, chị dẫn bọn họ đến bên đó sinh sống thì dễ, muốn sống sót trở lại e là không dễ dàng như vậy đâu."

Đối với quyết định của tôi, Catrina chưa bao giờ từ chối.

Tôi nói với cô ấy: "Nghe Kỳ Cách nói, đại công tước Samoyed gần đây có lẽ sẽ đến đế đô để trình thuật chức vụ với đại đế Charles, có lẽ chúng ta nên tìm cơ hội bái phỏng ông ấy một chút, có lẽ Felix cũng sẽ đi cùng, anh nghĩ, nếu hỏi ông ấy về tình hình thành Thản Đốn, chắc sẽ không có vấn đề gì chứ!"

Catrina lập tức có vẻ hơi kích động nói: "A! Felix cũng sẽ đến đế đô sao?"

Tôi 'ha ha' cười, dang rộng hai tay thành thật nói: "Anh đây chỉ là đoán mò, chuyện này ai mà nói chắc được!"

“Phù…” Catrina tức giận quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, không thèm để ý đến tôi nữa.

Lão quân nhu quan Felix lúc ở thành Thản Đốn, vẫn luôn chăm sóc Catrina khá chu đáo, Catrina dành cho Felix tình cảm rất sâu đậm, mối quan hệ của họ có chút giống như cha con.

Catrina lúc này nghe thấy tin tức về Felix, tâm trạng liền trở nên vô cùng kích động, sau đó lại phát hiện những chuyện tôi nói này bỗng chốc trở nên không chắc chắn, trong lòng khó tránh khỏi chán nản.

Cho dù là đang phát giận, Catrina vẫn dịu dàng như vậy.

Tiểu Ngải Lạp ở bên cạnh lại không nhịn được sự tò mò trong lòng, cô bé hỏi tôi: "Cát Gia, tại sao anh lại bắt em và Lục Mẫu dùng tiếng thú nhân dò xét những nô lệ đó, chẳng lẽ những nô lệ bán thú nhân không biết tiếng thú nhân, thì không đáng để chúng ta cứu rỗi sao?"

Tôi cười véo cái mũi nhỏ của cô bé, vặn hỏi: "Ai nói anh đang cứu rỗi nữ nô thú nhân, anh mua bọn họ về, cũng là để bọn họ làm việc đấy."

Tiểu Ngải Lạp đương nhiên nói: "Bọn họ đương nhiên phải làm việc rồi, bọn họ làm việc trong thôn, sẽ không có ai coi bọn họ là nô lệ đâu."

Tôi định nói gì đó, nhưng lại bị Tiểu Ngải Lạp cướp lời trước: "Em biết, em biết, anh chính là sứ giả được đại nhân trí giả nhắc đến, người có thể cứu rỗi chúng ta - những kẻ lạc đường bên ngoài cao nguyên Pai, anh chính là đến để cứu rỗi chúng ta, nhưng lần này anh nhất định là muốn thưởng cho đám chiến sĩ trong thôn, anh không cần giải thích với em đâu, anh không nói em cũng biết mà."

Tôi cạn lời vươn tay búng một cái lên đỉnh đầu cô bé, rồi nói với phu nhân Elia ngồi đối diện: "Đừng nghe Tiểu Ngải Lạp nói nhảm, xem ra xe bạt đến khu phố thứ bảy vẫn còn một khoảng thời gian nữa, kể cho chúng tôi nghe về sào huyệt mẫu và trại nô lệ đi, tại sao ngài lại khuyên chúng ta chọn những bán nữ thú nhân mà đám buôn nô lệ này mua lại từ tay đoàn săn nô lệ?"