Vì cớ gì?

Chẳng qua là vì Hoàng đế Nhân Tông đã ban chiếu: "Việc lớn việc nhỏ, thảy đều giao cho ngoại đình nghị luận."

Chẳng qua là để cảnh cáo vị hoàng đế đang tại vị, đừng can thiệp nhiều, đừng nói nhiều, hãy cứ ngoan ngoãn "thùy củng nhi trị" (buông rèm nhiếp chính) là được!

Thế nhưng, có vị hoàng đế nào cam tâm làm một món đồ trưng bày trong mắt bề tôi chứ?!

Có vị hoàng đế nào cam tâm nhận lấy lời bình luận như Nhân Tông — "Hoàng đế Nhân Tông trăm việc không biết, chỉ biết làm Thiên tử" hay không?

Lời này trong mắt bề tôi, trong mắt bách tính, có lẽ được coi là lời khen ngợi, nhưng trong mắt hoàng đế, lại là một nỗi bi ai.

Cho nên, Thiên tử Đại Tấn mới bắt đầu vận dụng thủ pháp "dị luận tương giảo" (lấy các ý kiến trái ngược để khuấy đảo lẫn nhau) đến mức cực hạn.

Các ngươi không phải muốn quyền lực sao?

Ta cho các ngươi.

Nhưng cho ai, thì lại do ta quyết định.

Trương Tam yếu thế, thì ban cho Trương Tam, ta lại quay sang ủng hộ Lý Tứ.

Lý Tứ yếu thế, lại ban cho Lý Tứ, ta lại quay sang ủng hộ Trương Tam.

Dùng bề tôi trị bề tôi, khiến cho phe phái trong triều luôn duy trì thế lực ở mức ba bảy hoặc bốn sáu, chỉ cần hoàng đế hơi nghiêng cán cân một chút, là có thể xoay chuyển cục diện thành năm năm, sáu bốn hoặc bảy ba, dễ dàng lay chuyển thế cục.

Chiêu thức này của Triệu Nhuế, sau khi kế vị mười mấy năm, mấy vị lão thần lần lượt cáo lão, thì càng lúc càng chơi một cách thuần thục.

Thế nhưng, chơi mãi rồi cũng có lúc sơ suất.

Dị luận tương giảo, dị luận lâu ngày, ắt sẽ trở thành phe phái, ắt sẽ có kết bè kéo cánh, và đương nhiên, sẽ trở thành đảng tranh.

Ngày thường thì không sao, cũng chỉ là cãi vã một chút, nhưng một khi gặp phải đại sự quân quốc, nhìn thấy đám trọng thần dưới điện không phải vì triều chính quốc sự mà cúc cung tận tụy, trái lại là vì đảng phái tranh đấu mà ồn ào không dứt, Triệu Nhuế thực sự đau đầu muốn nứt ra.

Giờ phút này, nhìn dáng vẻ cung kính nhưng lại đang giả ngu của Phạm Nghiêu Thần, Triệu Nhuế đành phải nói toạc ra: "Trẫm thấy Phạm khanh phê chuẩn quan chức, nhưng lại phủ quyết sai khiển, không biết có duyên cớ gì?"

Phạm Nghiêu Thần ngẩng đầu lên, nhìn Triệu Nhuế, lý lẽ đanh thép đáp: "Theo chế độ, theo cố sự, chưa đầy hai mươi lăm tuổi, không được nhận sai khiển! Đây là pháp độ của tổ tông!"

Người không có công danh, tuổi chưa đủ hai mươi lăm, thì không được nhận sai khiển, đây quả thực là chế độ nhậm quan đã thông hành nhiều năm trong triều.

Dù sao Đại Tấn lập quốc đã hơn trăm năm, quan cao huân quý đều có thể nhờ vào công tích mà ân ấm cho con cháu, một số hậu duệ quyền quý, nhỏ nhất thậm chí bảy tám tuổi đã có thể làm quan, nếu giao sai khiển cho những đứa trẻ ranh này, triều đình không biết sẽ loạn đến mức nào!

Nghe Phạm Nghiêu Thần lại lôi pháp độ tổ tông ra, Triệu Nhuế vô cùng bất đắc dĩ, ông giải thích: "Hôm trước Dương khanh đi Diên Châu, trẫm đã ban đặc ân, người lập đại công, bất luận thế nào, đều có thể nhận đặc chỉ của trẫm, cho phép nhận sai khiển."

Trên mặt Phạm Nghiêu Thần chợt lóe lên một tia giận dữ, lão tiến lên một bước, nói: "Không biết cái gọi là đại công của Bệ hạ, là chỉ công lao gì?"

"Cái tên Cố Diên Chương kia vốn là kẻ áo vải, xuất thân thương hộ, vừa mới tròn mười tám!" Vừa nói, lão vừa giơ cao tờ tấu chương trong tay lên.

Mặc dù biết khoảng cách với mình quá xa, hoàng đế chắc chắn không nhìn rõ chữ viết trên tấu chương, nhưng Phạm Nghiêu Thần vẫn run run tờ giấy đó vài cái, chỉ vào mấy dòng chữ, cao giọng nói với Triệu Nhuế: "Bệ hạ, từ khi nào hiến sản cũng có thể nhận sai khiển?! Từ khi nào đi theo Chuyển Vận Ty hiệp lý vận chuyển cũng có thể ăn lợi lộc?! Từ khi nào cầm trong tay trăm bộ Thần Tý Cung, lấy nhàn hạ đợi mệt nhọc, giết mấy trăm tên man di phương Bắc, cũng được coi là đại công lao?! Trần Hạo làm như vậy, thì đặt ba quân tướng sĩ vào đâu?! Xem những nam nhi tốt trong quân Đại Tấn chúng ta là cái gì?!"

Lão vừa nói, vừa giận dữ trợn mắt.

"Thần chỉ vì muốn nể mặt Trần Hạo, thấy hắn làm việc dưới trướng Dương Bình chương, không muốn làm hắn mất mặt, cho nên mới không phê phán nhiều, nào ngờ lại khiến Bệ hạ đích thân hỏi đến!"

"Hắn Trần Hạo nếu chỉ cầu quan cho tên Cố Diên Chương kia, cho dù là cầu một cái quan thân chính cửu phẩm, thần cũng sẽ không phủ quyết, dù sao việc người này hiến sản là có thật, số lượng nhiều đến thế, sản nghiệp phong phú thế kia, từ xưa đến nay, chưa từng có! Nhưng đây không thể gọi là lý do để nhận sai khiển!"

Lão thần thường hay phóng túng, Tiên đế từng bị Tể tướng mắng thẳng mặt, mắng đến mức hăng lên, Tể tướng còn phun cả nước miếng vào mặt Thiên tử, lúc này Phạm Nghiêu Thần còn coi là đã nể mặt Triệu Nhuế, tuy giọng nói lớn, nhưng nước miếng cũng không bắn qua đó.

"Nay đặc lệ, mai đặc lệ, thực sự có công lao lớn, đặc lệ cũng thôi đi, loại người đến trà trộn công tích thế này, cũng có thể được Bệ hạ đặc phê, từ nay về sau, ai còn có thể coi việc triều đình là việc mình, đây là làm nguội lạnh lòng người có chí trong thiên hạ! Xin Bệ hạ thận trọng suy xét!"

Giọng Phạm Nghiêu Thần cao và nhọn, nghe vào tai Triệu Nhuế cứ ong ong, đau đầu muốn vỡ ra.

Ông đâu có lạ gì, chuyện này vốn chẳng nằm ở sai khiển của tên áo vải họ Cố kia, cũng chẳng nằm ở công lao của y, mà chỉ nằm ở cái tên của người tiến cử mà thôi.

Thực ra chỉ là một chức quan giám ty tòng cửu phẩm nhỏ bé, chỉ là một sai việc trong Chuyển Vận Ty, thế nào cũng chưa đến mức khiến đường đường là Thiên tử như ông phải hỏi đến.

Lý do Triệu Nhuế đơn độc đưa bản tiến cử này ra, chẳng qua là vì những lời phàn nàn trong tấu chương của Dương Khuê mà thôi.

Cầu viện binh, chỉ nhận được toàn già yếu bệnh tật ở Quảng Nam, Kinh Hồ, cầu lương thảo quân nhu, ba lần bảy lượt thúc giục mà không tới được trước trận, rốt cuộc là vì nguyên nhân gì, lẽ nào Dương Khuê không biết?

Ngoài việc các nơi đều có tâm tư riêng, chẳng qua là trong Chính Sự Đường có người cản trở mà thôi.

Ông ta ở xa kinh thành, không thể đập bàn đối chất trực diện với Phạm Nghiêu Thần, nhưng có thể viết tấu chương cho Triệu Nhuế.

Hôm nay một phần, ngày mai một phần, lại có tin chiến sự nơi tiền tuyến, làm cho Thiên tử hay biết, bao lần sắp đại thắng, chỉ vì viện binh không đắc lực, khiến công dã tràng, bao lần mắt thấy có thể truy kích, chỉ vì quân nhu không suôn sẻ, đành để bọn man binh chạy mất hút.

Những gì Dương Khuê kể, Triệu Nhuế tin một nửa, không tin một nửa. Nhưng nỗi khổ ông ta phải chịu, lại không phải là giả.

Ngày thường hai phe đấu nhau long trời lở đất, Triệu Nhuế cũng chỉ lạnh lùng quan sát, nhưng lần này vì vướng quốc sự, ông không thể khoanh tay đứng nhìn được nữa.

Dù có đấu đến sống chết, cũng phải đợi Dương Khuê đánh xong quân man phương Bắc, quay về rồi, muốn quậy phá thế nào thì tùy!

Lần này cố tình mang bản tiến cử này đến cho Phạm Nghiêu Thần xem, chính là lấy cái này làm cớ, gõ đầu vị đại tham này.

"Dương khanh chém giết nơi tiền tuyến, vô cùng khó khăn, nay tiền lương viện binh đều khó có được, nhân tài cũng khó có được, nghe lời tấu chương lần trước của ông ta, xin điều một loạt Thần Tý Cung, phải mất trọn nửa năm trời, mới từ kinh thành đến được Diên Châu." Ông thâm ý nhìn Phạm Nghiêu Thần, nói, "Phạm khanh, quốc sự quân sự, đều là việc quan trọng, ngươi phải để tâm hơn chút."

Phạm Nghiêu Thần im lặng.

Mặc dù lão có thể nói thao thao bất tuyệt cả ngày cả đêm, nói với Thiên tử rằng, Thần Tý Cung đến chậm không liên quan gì đến lão, đó là do Chuyển Vận Ty thất trách, tiền lương viện binh càng là chuyện của nhà khác, Chính Sự Đường phê duyệt mọi thứ đều cực kỳ nhanh chóng.

Nhưng lão lại càng biết rõ, Triệu Nhuế nói như vậy, thực chất là bày ra một thái độ.

Quậy đủ rồi, phải thu liễm lại chút thôi.

Cả hai đều không phải kẻ ngốc.

Phạm Nghiêu Thần suy nghĩ một chút, chỉnh đốn lại mạch suy nghĩ trong đầu, chắp tay, lúc này mới bắt đầu giải thích từng điều một với Thiên tử.

Mãi cho đến sau giờ Mùi, lão mới bước ra khỏi Sùng Chính Điện.

Đến lúc này, tất nhiên bản tiến cử đó, không còn ai đoái hoài nữa.

Chẳng qua chỉ là một chức quan giám ty tòng cửu phẩm nhỏ bé, có được sai khiển hay không, dù là Triệu Nhuế hay Phạm Nghiêu Thần, đều chẳng để trong lòng.

Chiều hôm đó, tự có hoạn quan lấy tấu chương trên bàn Thiên tử, phát xuống dưới.

Phần phê trên bản tiến cử của Trần Hạo, tất nhiên cũng không thay đổi.

Áo vải Diên Châu Cố Diên Chương, chỉ có quan thân, không có sai khiển.

Còn được Phạm Nghiêu Thần "nhìn cho quen mắt" một phen.