Dương Khuê đặt câu hỏi này thật là khéo, giọng hắn không lớn không nhỏ, nhưng đủ khiến mọi người đều vểnh tai lên nghe.

Vị trí của Cố Diên Chương vốn đã ở trước điện, Dương Khuê dẫn theo bảy tám người vây quanh hắn, vốn đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người, nay lại hỏi vấn đề này, càng khiến tất cả mọi người đều dồn ánh mắt về phía này.

Mười năm đèn sách, mục đích chẳng qua cũng chỉ là cái thân phận làm quan ấy, có ai mà không để tâm đến chức tước bổ nhiệm của chính mình cơ chứ.

Trạng nguyên lang thì nghĩ thế nào?

Mặc dù chức quan có thể căn cứ theo quy tắc, nhưng đi nhậm chức ở nơi nào, còn phải xem triều đình phân bổ ra sao.

Cố Diên Chương cười nói: "Chẳng qua đều nghe theo thánh chỉ mà thôi, ân vua ban tặng, tự nhiên là thích hợp thỏa đáng."

Nói đoạn, hắn đánh trống lảng, bắt đầu hàn huyên với những người còn lại.

Trò chuyện một hồi, bầu không khí khá hòa hợp, đều là tân khoa tiến sĩ, khó tránh khỏi việc bàn luận đến tình thế gần đây.

"Tháng trước Tương Châu động đất, nay lưu dân khắp chốn, không nơi an thân, đang chạy nạn khắp nơi..."

"Quảng Nam Tây Lộ lũ lớn, Ly Giang tràn bờ, Quế Châu có mấy huyện lớn vỡ đê, nhìn thấy chẳng bao lâu nữa là tới mùa hạ, mưa càng ngày càng nhiều, không biết sẽ còn thành ra cái dạng gì nữa."

"Đại Danh Phủ nạn châu chấu còn chưa dứt, cứ không thấy mưa xuống, ai biết được sẽ còn kéo dài đến bao giờ..."

Mọi người bàn luận một hồi, ai nấy đều tỏ vẻ một lòng vì quốc sự.

"Còn có Diên Châu nữa..." Dương Khuê thở dài một tiếng.

Hắn chỉ mới mở đầu.

Mọi người đang đứng trước điện, sớm có kẻ liếc thấy một vị quý quan mặc tử bào đứng cách đó không xa, vội vã phụ họa theo, nói: "Còn có Diên Châu, cùng bọn man di phương Bắc đánh nhau mấy năm rồi, vẫn không có kết quả, bạc tiêu như nước chảy, thương vong bao nhiêu người, còn phải chi viện, cái hố không đáy đó, muốn đánh đến bao giờ mới xong!"

Mày kiếm của Cố Diên Chương nhíu chặt lại.

Người nọ vẫn không ngừng miệng, ngược lại giọng càng lớn hơn, nói: "Thu phục thành trì, đánh lui quân man đã là đủ rồi, vì sao phải sa lầy vào chiến sự, phản công bọn man di phương Bắc! Đánh tới đánh lui, vốn chẳng có lấy một chút chắc chắn, lần xuất binh này, ngoại trừ binh sĩ, phu dân đã hơn mười vạn, quân sĩ phu dân oán thán khắp nơi, chỉ có tướng soái là lập được chút công lao, một tướng thành danh vạn cốt khô, thế mà lại coi rẻ dân sinh!"

Hắn ta vẫn đang nói, nhưng ánh mắt mọi người đã không còn đặt trên người hắn ta nữa, mà là nhìn về phía Cố Diên Chương.

Từ lúc điện thi tới nay, gia cảnh của những người đứng đầu bảng vàng đã sớm bị lật tung lên, ai mà không biết vị Trạng nguyên lang đương triều xuất thân từ Diên Châu, cha mẹ huynh đệ đều bị bọn man di phương Bắc tàn sát.

Nói lời này ngay trước mặt hắn, rốt cuộc là tâm địa gì?

Cố Diên Chương trừng mắt nhìn người đang nói chuyện kia.

Đối phương bị hắn nhìn đến mức không nhịn được mà rùng mình một cái, như thể có một lưỡi dao sắc bén đang kề ngay chóp mũi, giọng nói vô thức nhỏ dần đi.

Tuy nhiên, hắn nhìn thấy vị quý quan nọ đang đứng cách đó không xa nhìn về phía này, dường như vừa uống phải thứ thuốc bổ gì đó, ngẩng đầu lên, lớn tiếng nói: "Theo ta thấy, lúc này bọn man di phương Bắc đã bị đánh lui, như vậy là đủ rồi, hai quân nghị hòa, chúng ta cũng có thể rảnh tay, Tương Châu, Quảng Nam, Đại Danh, nơi nào mà chẳng cần nhân lực tiền của! Có chút nhân lực tài lực đó, việc gì mà chẳng làm được?!"

Có ai lại ngu ngốc đến mức, không có chút lợi lộc nào, mà cũng đi tự chuốc lấy phiền phức như vậy?

Cố Diên Chương đã cảm thấy có điều không ổn.

Hắn liếc nhìn trong điện, rất nhanh đã phát hiện ra dị trạng.

Cách đó tầm một trượng, một người mặc tử bào, đầu đội mũ ngũ lương, thắt đai Ngự Tiên hoa, đeo túi cá vàng, đang đứng sừng sững, nhìn chằm chằm vào mình.

Thắt lưng mang nặng vàng bạc...

Đây là...

"Là Phạm Đại Tham..."

Có người khẽ nhắc nhở.

Cố Diên Chương nhếch môi cười lạnh, ngẩng đầu lên, thu hết biểu cảm của những người trước mặt vào đáy mắt.

Có kẻ hả hê, có kẻ xem kịch hay, có kẻ đắc ý, còn Dương Khuê ở phía đối diện thì vẻ mặt đầy lo lắng, liên tục kéo tay áo người đang nói, dường như đang ra hiệu cho hắn ngậm miệng.

Thú vị thật.

Còn chưa làm quan đã có kẻ vội vàng đi ôm đùi rồi.

Không, phải nói là vì để có được một chức quan, mới có kẻ vội vã đi ôm đùi.

Trên triều đình, Dương Khuê và Phạm Nghiêu Thần nước lửa không dung.

Trận Diên Châu, Dương Khuê làm chủ soái, đánh đến tận bây giờ, bọn man di đã lui, vì không muốn để đối phương lập công, Phạm Nghiêu Thần tự nhiên phải chủ hòa.

Kẻ này nói ra tràng giang đại hải những lời này trước mặt Phạm Nghiêu Thần, nói là nói cho người khác nghe, chi bằng bảo là nói cho Phạm Nghiêu Thần nghe thì đúng hơn.

Lại còn chọn mình ra để nói, đúng là vừa tổn người vừa lợi mình.

Vào thời điểm này, dù mình có nói hay không, nói thế nào, cũng đều là sai.

Đồng ý nghị hòa, chính là dựa vào phe cánh của Phạm.

Khăng khăng tranh luận, chính là đứng về phía Dương Khuê, trước mặt hàng trăm tân khoa tiến sĩ và trọng thần đầy điện, đắc tội chết với Phạm Nghiêu Thần.

Thậm chí dù không lên tiếng, cũng sẽ bị người ta lôi ra chế nhạo.

Cố Diên Chương không hề muốn đứng phe, nhưng lúc này đây, không còn chút do dự nào nữa, hắn cao giọng ngắt lời: "Ngô huynh, xin hãy thận trọng trong lời nói!"

Hắn nhìn chằm chằm vào người mặc lục bào ở đối diện, nói: "Ngô huynh nói lời như thế, chẳng lẽ không sợ những oan hồn bị tàn sát ở Diên Châu kia, nửa đêm đi gõ cửa nhà ngươi sao?!"

Cả điện tĩnh lặng.

Còn kẻ vừa rồi còn thao thao bất tuyệt, gào thét rằng Diên Châu nên rút quân, lúc này miệng cứ đóng mở, muốn nói nhưng chưa nghĩ ra nên phản bác thế nào.

Đứng cách đó không xa, Phạm Nghiêu Thần khẽ lắc đầu trong lòng.

Không hổ là Văn Khôi, không hổ là đệ tử được Liễu Bá Sơn cất công dạy dỗ, không hổ là hậu sinh được Dương Khuê trọng dụng ngoài trận tiền, không hổ là nhân tài kiệt xuất khiến Trần Hạo nhiều lần tiến cử, đòi hỏi.

Thế nhưng Cố Diên Chương này tuy là nhân tài, xem ra cuối cùng cũng không thể thu nạp dưới trướng được.

Nếu mặc kệ hắn phát triển, không đầy ba năm nữa, lại là một thủ hạ đắc lực nữa của Dương Khuê.

Trước mặt bao người trong điện mà dám bác bỏ mặt mũi của mình như thế, nếu cứ để hắn thuận buồm xuôi gió, không dạy cho hắn một bài học, thì cũng coi thường Phạm Nghiêu Thần ta quá rồi.

Phạm Nghiêu Thần nhìn thoáng qua Cố Diên Chương, rồi lại nhìn thoáng qua tân khoa tiến sĩ vừa nãy chủ hòa, hai bên đối chiếu, thật sự là quá đáng tiếc.

So với Cố Diên Chương, tên tiến sĩ nịnh hót này quả thực quá ngu xuẩn.

Cố Ngũ chỉ mới nói lại một câu đơn giản, hắn ta đã bị chặn họng đến cứng lưỡi, rõ ràng bao nhiêu lời có thể nói, bao nhiêu luận điệu quanh co có thể đưa ra, thế mà hắn lại ngốc nghếch đến vậy!

Tuy chỉ là một kẻ mới vào nghề, nhưng phản ứng lại chậm chạp như thế, sau này làm quan trong triều, đến mồm mép cũng không linh hoạt, thì làm sao mà đấu đá được!

Trong lòng Phạm Nghiêu Thần đã đánh một dấu X thật to lên đầu kẻ đó.

Đúng lúc tình cảnh đang lúng túng, Dương Khuê vốn im lặng từ nãy đến giờ, chỉ khẽ động đậy, cuối cùng cũng đứng ra, cười nói: "Tiệc Quỳnh Lâm hôm nay, không bàn đến chuyện đó nữa, nào nào nào, Ngô huynh, chúng ta cùng kính Trạng nguyên lang một ly!"

Vừa nói vừa kéo mọi người, bao gồm cả vị "Ngô huynh" đang không cam lòng kia, định tiến lên mời rượu.

Ly rượu vào bụng, mọi chuyện vừa rồi như thể chưa từng xảy ra, mọi người trong điện nhìn một hồi, thấy bên này không còn động tĩnh gì nữa, thì cũng quay đầu lại, tiếp tục trò chuyện.

Tuy nhiên, Cố Diên Chương khẽ liếc nhìn Phạm Nghiêu Thần vẫn đứng tại chỗ không động đậy, ánh mắt ôn hòa, trong lòng hắn hiểu rõ, lần này, bất kể sau này mình hành xử ra sao, trong mắt đối phương, mình cũng đã bị dán nhãn là phe cánh của Dương Khuê rồi.

Hắn ngồi trở lại chỗ ngồi, chậm rãi ăn thức ăn.

Vô vị thôi, hiểu lầm thì cứ hiểu lầm, dù sao chỉ cần không dán nhãn phe Phạm, thì Phạm Nghiêu Thần cũng đều không vừa mắt mình cả.