Hai gã thương nhân béo đang nói chuyện, bàn bên cạnh có người quay đầu lại, hỏi: "Nếu Tôn tướng công bãi tướng, Hoàng tướng công liệu có phục tướng không? Hay là Vương đại tham sẽ vào chính sự đường?"
Viên Cầu ngoái đầu nhìn người đó một cái.
Người chen lời vào trông có vẻ hơi phú quý, trên người mặc lớp lụa mỏng tang, nhìn qua cũng biết không hề rẻ, lúc nói chuyện lại tỏ ra vô cùng am hiểu tình hình triều đình.
Viên Cầu thưởng thức giọng điệu vừa rồi của đối phương.
Quan thoại chính tông, không mang theo nửa điểm khẩu âm.
Trên mặt hắn tức thì lộ ra một nụ cười, nói: "Lão đệ là từ kinh thành tới đúng không? Khó nói lắm, Hoàng tướng công trước kia từng đắc tội lão thánh nhân, hôm nay muốn bà ấy triệt rèm, ngày mai muốn bà ấy nhường quyền, tuy là đạo lý phải thế, nhưng đương kim vì nể mặt người sinh ra mình, sao cũng phải giữ thể diện, không chừng phải mười năm tám năm, e là khó mà mời Hoàng tướng công phục tướng được."
"Cũng chưa chắc phải mười năm tám năm, đầu năm nay Từ Minh cung mừng thọ, chẳng phải đột nhiên không lý do gì mà miễn lễ mệnh phụ triều bái sao? Trước đó thiên tử còn hạ chỉ, gọi Thanh Hư quan, Đại Tướng Quốc tự làm lễ đả tiếu, làm đạo tràng thủy lục cho thánh nhân, lời khó nói ra, nhưng mọi người đều hiểu cả, nếu như thánh nhân... Tôn tướng công lại... không chừng Hoàng tướng công sẽ được phục tướng đấy!" Đồng bạn của Viên Cầu bổ sung thêm.
Nam tới bắc đi, chỉ có thương nhân kinh thành là thích bàn luận triều chính nhất, trong tiệm trà tự nhiên có người không thích nghe, bèn cười nói: "Quản hắn Tôn tướng công, Hoàng tướng công gì chứ, liên quan gì đến chúng ta, chi bằng sớm đi tới Cần Châu, hỏi thử giá trái cây năm nay, còn đáng giá hơn, nói mấy chuyện này, chỉ phí tiền trà!"
Người này mặc áo vải, trong quan thoại đầy rẫy giọng Mân, hóa ra là một thương nhân Phúc Kiến.
"Phi" một tiếng khinh miệt vào người kia, Viên Cầu nói: "Ngươi biết cái gì! Nguyên là trước khi Hoàng tướng công bãi tướng, nói muốn trưng thu thuế vãng lai, sau này bị bãi tướng, chuyện này không có người đứng đầu, mới không giải quyết được gì, nếu ông ta phục tướng, 'quan mới nhậm chức đốt ba mồi lửa', không chừng sẽ khơi lại chuyện này! Đến lúc đó ngươi chạy một chuyến, hiện nay có thể kiếm được một trăm quan, sau này chỉ được năm mươi quan thôi! Ngươi bảo có liên quan đến chúng ta không!"
Hắn vừa nói xong, tức thì dẫn tới một mảnh xôn xao.
Lúc này trên quan đạo đi lại, mười người thì có bảy người là thương nhân, nghe tin sắp trưng thu thuế vãng lai, đụng chạm đến lợi ích thiết thân, ai nấy đều tranh nhau bàn tán.
"Chi bằng để Phạm đại tham làm tướng công, ông ấy tuy thích giày vò, nhưng chỉ chăm chăm nhìn vào đám đại thương nhân kia, không hề đè ép bọn chúng ta!"
"Phạm đại tham là một vị quan tốt! Lần này phát bảng, nghe nói vì để tị hiềm, ông ấy đích thân nói với bệ hạ, muốn đem bảng nhãn là con rể mình hạ xuống nhị giáp, đến khi thụ quan, lại đưa người ta tới Tương Châu rồi!"
"Ái chà, Tương Châu chẳng phải mới động đất sao? Ông ấy không sợ con gái mình làm quả phụ à?"
"Ai bảo không phải chứ, đây gọi là 'đại công vô tư'! Ngươi nghĩ mà xem, Hoàng tướng công kia tổ tiên làm quan, nơi nào quản sống chết của chúng ta? Chỉ có Phạm đại tham là xuất thân nghèo hèn, nghe nói trong nhà đến hai mẫu ruộng cũng không có, tự nhiên hiểu được nỗi khổ của người nghèo..."
"Cho nên nói làm quan vẫn phải để những kẻ hiểu nỗi khổ dân gian lên mới được, như vậy mới giúp chúng ta đòi hỏi lợi ích!"
Mấy gã thương nhân hành cước trao đổi những lời nghe được, giữa lúc đang ồn ào, chỉ nghe một trận âm thanh "đinh linh đinh linh", vốn là chiếc chuông treo trên mành cửa bị khách tới làm rung động.
Lý Kính bận rộn rót trà cho khách, không rảnh tay chào hỏi, đành phải gọi vọng vào quầy thu ngân: "Mẹ nó!"
Vợ Lý Kính vội vàng từ sau quầy đi ra.
Khách chỉ có hai người, người đi đầu vóc dáng cao lớn, tuy ăn mặc giản dị, nhưng tướng mạo lại vô cùng anh tuấn, khí chất càng khác biệt với người thường, ngoài vẻ anh vũ, còn mang theo vài phần văn nhã, còn người đứng sau hắn là một thiếu nữ đậu khấu mười bốn mười lăm tuổi, cũng mặc đồ đơn giản, nhưng dung mạo tú lệ, tiến lùi có chừng mực.
Người nam tử một tay vén rèm, một tay lại hơi che chắn cho thiếu nữ phía sau, hắn quét mắt nhìn quanh tiệm, hỏi: "Chưởng quầy, còn chỗ trống không?"
"Có ạ!" Vợ Lý Kính vội vàng tiến lên dẫn người vào góc, thu dọn sạch sẽ một chiếc bàn vừa mới trống, mời người ngồi xuống.
"Khách quan uống trà hay dùng cơm trưa ạ?" Vợ Lý Kính thấy thiếu nữ kia sinh ra sạch sẽ, vội vàng lau kỹ chiếc bàn trước mặt cô một lần nữa.
Thiếu nữ thấy hành động này của cô, cười với cô một cái, đôi mắt như vầng trăng khuyết, nhìn vào khiến người ta cảm thấy ngọt ngào trong lòng.
Vợ Lý Kính không nhịn được cười đáp lại, vậy mà có cảm giác như giữa mùa hè được uống bát chè đậu xanh ướp lạnh trong giếng.
Cô quay đầu thúc giục: "Chủ nhà, mau dâng trà cho khách mới!" Lại quay đầu nói, "Tiệm chúng tôi tuy nhỏ, đồ ăn cũng không nhiều, nhưng đều là tôi tự tay làm, rất sạch sẽ, muốn ăn gì, tôi đi chuẩn bị ngay."
Không tự chủ được, cô dường như thấy em gái mình vậy, cứ thế lải nhải không ngừng.
Vợ Lý Kính vừa dứt lời, lại thấy cô gái nhỏ kéo kéo tay áo người nam tử kia, hỏi: "Ngũ ca, huynh có đói không?"
Gọi là ca ca?
Chẳng lẽ không phải là cặp vợ chồng mới cưới sao?
Trong lòng cô không kìm được phỏng đoán quan hệ của hai người đối diện.
Nhìn thế nào cũng không giống anh em ruột!
Còn cách ăn mặc này nữa, nhìn không phú quý, nhưng khí độ trên người, lại đều khác với bách tính bình thường, cũng không biết là con cái nhà nào.
Cố Diên Chương tự nhiên không biết chưởng quầy đối diện đang nghĩ gì, hắn nghiêng đầu, khẽ hỏi Quý Thanh Lăng: "Có nóng không? Đi đường nửa ngày rồi, có thấy chán ăn không?"
Quả nhiên cặp đôi này chính là Cố, Quý hai người đang đi về phương nam tới Cần Châu.
Nghe Cố Diên Chương nói như vậy, Quý Thanh Lăng vội lắc đầu, nói: "Nóng thì nóng, cũng không chán ăn, chỉ là bụng cần phải ăn gì đó thôi." Lại nói, "Gọi chút gì khai vị đi? Đừng ăn thịt dê nữa, nóng lắm."
Hai người gọi món được một nửa, phía bên kia Lý Kính đã đi tới, đang định rót trà cho khách mới.
Hắn từ phía sau đi tới trước bàn, lật ngược chén trên bàn, giơ ấm trà trong tay lên, trà vừa rót được một nửa, thì nhận ra có gì đó không ổn.
Giọng của vị khách này, nghe hơi quen...
Hắn ngoái đầu nhìn lại, "A" một tiếng, nhìn đi nhìn lại, hồi lâu mới dám xác nhận, kinh ngạc nói: "Ân công!!"
Cố Diên Chương ngẩng đầu nhìn lên, không nhịn được nhướng mày.
Là người lạ.
Lý Kính lúc này đã thay đổi trang phục, hắn không còn chấp niệm với việc đi thi nữa, ngược lại dần dần nuôi béo người, sắc mặt cũng tốt hơn.
Cố Diên Chương và Lý Kính vốn là bèo nước gặp nhau, hắn không mấy để tâm đến người này, nay đối phương thay đổi lớn như vậy, nhất thời không nhận ra cũng là bình thường.
Thế nhưng Lý Kính trong cơn chấn kinh, nhất thời không kiềm chế tốt, trà đã tràn khỏi chén, hắn vội đặt ấm trà trong tay xuống, lại lau khô trà tràn trên mặt bàn, liên tục nói: "Ân công không nhớ ra ta sao? Là Lý Kính ở Giản Châu đây! Lần trước ở Diên Châu, ta ngất xỉu bên ngoài trường thi, nếu không phải ngài trượng nghĩa cứu giúp, ta đã sớm mất mạng rồi!"
Lại vội vàng quay đầu nói với vợ mình: "Đây chính là ân công ta kể với nàng lần trước! Mau vào bếp lấy chút đồ ăn ra, rồi đi lấy loại Tĩnh An bạch trà ta mới có được lần trước!"
Một mặt lại nhường hai người vào nhà trong, nói: "Hai vị chớ ngồi bên ngoài, người đông miệng tạp, mau mời vào trong ạ!"
