Trong cơn hoảng loạn, Trương Định Nhai cứ thế cắm cúi chen lấn, cậu dựa vào thể trạng khỏe mạnh của mình, dọc đường húc văng đám thư sinh đang tụ tập dưới bảng tin, đi thẳng đến bức tường dán bảng vàng.
Người tụ tập ở đây xem bảng, mười phần thì chín phần chẳng phải nhân vật gì ghê gớm – dù sao đi nữa, kẻ có chút tài học thì ở quê nhà cũng chẳng đến nỗi vô danh.
Quận nào phủ nào mà chẳng xuất ra vài vị quan kinh thành?
Những sĩ tử có thể đỗ tỉnh thí, đa phần không xuất thân từ châu học thì cũng từ những thư viện có tiếng tăm, những nơi này vốn chẳng thiếu gì nhân mạch và chống đỡ.
Chỉ cần có tài khí sẽ có danh khí, mà có danh khí rồi, khi đến kinh thành ắt sẽ không phải tối tăm mù mịt.
Không có thân thích trong tộc thì cũng có đồng môn làm quan chứ? Không có đồng môn làm quan thì tri châu, thông phán trong châu cũng chẳng tiếc công giúp đỡ tiến cử, tặng một hai tấm bái thiếp, bảo người mang đến kinh thành bái phỏng vị quen biết nào đó.
Nâng đỡ người hiền tài hậu tiến, cũng đồng nghĩa với việc nâng đỡ tiến sĩ, lại càng đồng nghĩa với nâng đỡ tân quan.
"Ba mươi năm hà đông, ba mươi năm hà tây", ai mà biết được người mình hôm nay nâng đỡ, tương lai lại là vị quan lớn nào chứ?
Mỗi vị tiến sĩ đều có khả năng vô hạn, mà khả năng của bậc tài tử thì lại càng lớn hơn. Có thể xưng là tài tử, nghĩa là người này tư duy mẫn tiệp, bác văn cường thức, tình hình bình thường mà nói, sự phát triển sau này chắc chắn sẽ cao hơn so với tiến sĩ tầm thường.
Các tài tử vừa vào kinh, bái kiến người xong thì tự nhiên sẽ không như đám sĩ tử bình thường như ruồi không đầu chạy loạn. Sĩ tử bình thường phải đợi đến khi dán bảng vàng, rồi chen chúc đến mức mũ lệch áo xộc mới đến đây xem bảng, còn các bậc tài tử thực thụ thì từ tối hôm trước hoặc sáng sớm hôm đó đã biết rõ thứ hạng của mình rồi.
Danh sách cống cử vừa ra, khi ở Lễ bộ đương nhiên bị niêm phong kín mít, nhưng một khi đã vào cung, chỉ cần ngoảnh đầu đi là những người có phẩm cấp sớm đã biết rõ. Lúc này, người cần chọn rể thì chọn rể, người cần ban ơn thì ban ơn, người cần lấy lòng thì lấy lòng, căn bản không cần phải đợi đến ngày hôm sau bảng vàng dán ra.
Cho nên lúc này dưới bảng tin, tiếng ồn ào hỗn tạp, có tiếng khóc, có tiếng cười, có tiếng chửi bới, có tiếng hò hét, có tiếng cãi vã, có tiếng bất bình, đều là những người bình thường, không câu nệ thân phận, đủ mọi thái độ nhân sinh, trông mà thấy rõ.
Trương Định Nhai ngước đầu lên giữa tiếng ồn ào đó.
Sáu tờ bảng vàng dán phẳng phiu trên tường, bên trên chằng chịt danh tính và quê quán.
Xếp hạng nhất là Tỉnh nguyên, cũng là Hội nguyên –
Diên Châu, Cố Diên Chương.
Là huynh ấy!
Sau khi xác nhận lại lần cuối, lòng Trương Định Nhai lại thắt chặt.
Vui thì tất nhiên là vui, nhưng buồn cũng thật sự là buồn.
Điện thí sẽ không đánh rớt cống sinh đã qua khảo hạch của Lễ bộ, chỉ sắp xếp lại thứ hạng dựa trên bài văn.
Đã qua tỉnh thí, nghĩa là tiến sĩ đã nằm trong tầm tay. Mà Diên Chương có bản lĩnh đỗ đầu tỉnh thí, có thể tưởng tượng được thứ hạng Điện thí chắc chắn sẽ không thấp.
"Bảng hạ tróc tế" (bắt rể dưới bảng), vốn dĩ chưa bao giờ chỉ bảng vàng sau điện thí, mà chính là bảng của tỉnh thí.
Chẳng biết bao nhiêu người đã nhắm vào miếng thịt béo bở này, lại cũng chẳng biết bao nhiêu quyền quý đang tính toán chiêu mộ hắn làm rể. Một khi đã trở thành con rể của quan cao, hắn lại càng có thể tiếp cận vô số tuấn kiệt trẻ tuổi.
So với những kẻ đó, bản thân mình chỉ là một chức Tam ban phụng chức, thật sự chẳng là cái thá gì cả!
Diên Chương tuy sẽ không xem thường xuất thân của mình, nhưng chưa chắc đã yên tâm giao muội muội cho mình nữa!
Có chỗ tốt, cớ sao phải chọn kẻ kém hơn chứ!
Mặc dù bản thân tự phụ tài năng và phẩm hạnh cao hơn đám người kia rất nhiều, nhưng lúc này không thể hiện ra được, tương lai lại quá xa vời, thì có ích gì chứ!
Trương Định Nhai thất hồn lạc phách, lại chen ra khỏi đám đông, cậu ta gượng cười với Hàn Miễn, nói: "Hàn huynh, đệ có chút việc riêng, không đi dạo cùng huynh được, đệ về trước đây."
Hàn Miễn có chút sửng sốt, nhưng thấy bộ dạng đó của cậu ta cũng không tiện hỏi nhiều, đành gật đầu, đi theo hướng khác, quả nhiên tự mình đi dạo.
Đuổi được Hàn Miễn đi, Trương Định Nhai ngay cả tâm trí dắt ngựa cũng không còn, chỉ tùy tiện vắt dây cương lên cổ ngựa, vẻ mặt đau khổ, thở ngắn than dài mà đi thơ thẩn, cứ đi dạo tùy ý trên phố.
Đi mãi đi mãi, trong đầu cậu bỗng lóe lên một ý niệm –
Diên Chương đỗ đầu Lễ bộ thí, điều này chứng tỏ huynh ấy đã đến kinh thành.
Diên Chương đã đến kinh thành, nhất định sẽ đưa muội muội theo cùng!
Không lý nào lại để cô nương nhỏ một mình ở Diên Châu!
Sao mình lại ngu ngốc thế này!
Chuyện khác đừng bàn, cứ phải gặp người trước đã!!
Vừa nghĩ đến việc "Cố cô nương giờ đây cũng ở kinh thành giống như mình", tim Trương Định Nhai đập nhanh liên hồi, cậu ta cười ngây ngô hai tiếng, liếc mắt nhìn qua, lại thấy cách đó không xa có một tấm biển treo bên ngoài, gọi là "Tiệm son phấn Trương Cổ Lão".
Lúc này mới sực tỉnh, mình vậy mà đã đi tới Tu Nghĩa Phường.
Thấy tấm biển đó, như bị ma xui quỷ khiến, Trương Định Nhai bước đến trước cửa.
Son phấn nhà Trương Cổ Lão ở phía bắc Tu Nghĩa Phường tiếng tăm rất lớn, ngày thường cậu không ít lần nghe người ta nhắc đến.
Tặng người trong lòng thì tặng gì đây?
Tự nhiên là son phấn rồi!
Hai chân Trương Định Nhai như tự có ý thức, sải bước vào trong.
Bên trong toàn là tiểu nương tử, hương thơm ngào ngạt, vòng ngọc trang sức đầy mình.
Trương Định Nhai vốn muốn nhìn thử son phấn, thấy cảnh này liền vội vàng thu lại ánh mắt, không nhìn lung tung.
Đã có tiểu nhị đón lấy, thấy là một thiếu niên anh vũ tuấn lãng, liền cười nói: "Công tử mua son phấn cho chị em trong nhà sao?"
Hiếm thấy, Trương Định Nhai ngượng ngùng cười.
Cậu không nói gì, chỉ lắc lắc đầu.
Tiểu nhị ở kinh thành đều là hạng người tinh ranh, thấy dáng vẻ đó của cậu, sao còn không hiểu, trong lòng thầm hô một tiếng "kẻ khờ đến rồi", vội dẫn cậu lên lầu.
So với tầng dưới, tầng hai lại vắng vẻ, chỉ có dăm ba người đang chọn đồ ở góc.
Đến nơi này, Trương Định Nhai mới không còn câm như hến nữa, mà tích cực nói với tên tiểu nhị: "Tặng cho cô nương mười bốn mười lăm tuổi, không biết loại son phấn nào là tốt nhất?"
Nhìn dáng vẻ gấp gáp đó của cậu, tiểu nhị thấy vui trong bụng.
Đúng là một tên ngốc mới vào đời!
Hắn chỉnh lại sắc mặt, nghiêm túc nói: "Son phấn trong tiệm chúng ta, không có cách nói 'tốt nhất', phải xem cô nương mà công tử muốn tặng mặt mũi thế nào, là trắng hay vàng, chất da ra sao, da mỏng hay da dày, còn phải xem cô nương đó dùng khi nào – buổi sáng dùng, với buổi chiều dùng, lại có khác biệt!"
Trương Định Nhai lúc này làm gì có thời gian để phân biệt nhiều đến thế, cậu vội nói: "Gương mặt cực kỳ trắng, cực kỳ mềm!" rồi lại nói: "Đừng quan tâm nhiều thế, cứ lấy hết ra đây cho ta xem!"
Tiểu nhị trong lòng gần như muốn bật cười thành tiếng.
Đúng là thích làm những vụ buôn bán như thế này nhất!
Hắn dẫn Trương Định Nhai đi về phía góc, vừa đi vừa ra vẻ chuyên nghiệp nói: "Cô nương da trắng kén son phấn nhất, dùng không khéo thì lại không làm tôn lên gương mặt của nàng, nhìn sẽ không đẹp."
Hai người mới đi gần đến góc, lại nghe thấy phía đó đang có người nói chuyện.
Phía đó tiểu nhị đang nói: "Cô nương da dẻ cực kỳ trắng trẻo, chi bằng dùng hộp này, vừa đều vừa sạch, màu tán rất nhạt."
"Không phải ta tự dùng." Một giọng nữ vang lên bên cạnh, "Mua tặng người khác, ngươi cứ chọn cho ta vài hộp màu nhạt, hương thơm dịu nhẹ là được."
Giọng nói đó vừa trong vừa mềm, nghe vào, như thể bị dải lụa mềm mịn lướt qua vậy, vô cùng thoải mái.
Tiểu nhị dẫn đường phía trước không tự chủ được mà quay đầu lại, muốn nhìn xem dung mạo vị nữ tử kia thế nào.
Trương Định Nhai lại ngây người.
Là nàng!
Giọng nói này sao có thể quên được!
Cậu vội vàng quay đầu lại, suýt chút nữa thì vặn cả cổ.
