Trời đã về khuya, hai người buổi chiều đều đã ngủ một giấc, nên chẳng thấy buồn ngủ, cùng nhau ăn qua loa vài món rồi ngồi bên bàn trò chuyện.
Quý Thanh Lăng kể lại chuyện ban ngày đi xem bạch lạp trùng, đoạn nói: "Cũng không biết đám sâu kia bao giờ mới có thể sinh sôi."
Cố Diên Chương lại không mấy lo lắng, chỉ an ủi nàng: "Không sao, ta đã bảo Lý Kính qua đó trông chừng rồi, trên núi hiện có hơn mười người đang chăm sóc, Hứa Minh còn đặc biệt mời một lão nông nuôi tằm lâu năm từ An Cát, Hồ Châu tới."
"Tuy không cùng loài, nhưng 'một thông trăm thông', chắc cũng chẳng mất bao lâu là có thể mày mò ra được. Cho dù năm nay không thu được nhiều sáp, thì cũng không đến nỗi nuôi ra kết quả quá tệ. Dẫu sao thì những năm trước ở thành Cám Châu, dù chẳng có ai trông nom, đám bạch lạp trùng này vẫn sinh sôi nảy nở rất nhiều."
"Chỉ cần năm đầu làm ra sáp, tin tức truyền ra ngoài, ắt sẽ có người để mắt tới. Thứ này ở hoang dã còn sống tốt, huống chi là có người nuôi dưỡng, hẳn là không quá khó, chỉ là xem sản lượng sáp nhiều hay ít mà thôi, mấy chuyện này không cần quá lo lắng." Nói đoạn, sắc mặt Cố Diên Chương hơi trầm xuống, tiếp lời: "Chỉ có một việc là cần phải tốn chút tâm tư—nếu sản lượng ít thì không sao, nhưng nếu thu lợi quá lớn, e là sẽ gây ra lắm phiền toái."
Chàng vừa dứt lời, Quý Thanh Lăng đã lập tức hiểu ý, hỏi: "Chàng đang lo nông dân bỏ ruộng để nuôi sâu?"
Từ xưa đến nay, triều đình vốn lấy nông nghiệp làm gốc, trong kỳ tuế khảo của các vị thân dân quan tại châu huyện, hạng mục quan trọng nhất chính là khuyến khích việc cày cấy, dâu tằm.
Cám Châu trồng nhiều lúa nước, là một châu sản xuất lương thực lớn, thế nhưng từ sau khi cam Cám ngày càng nổi tiếng, mấy năm gần đây, diện tích ruộng đất ở Cám Châu cứ liên tục sụt giảm.
Quý Thanh Lăng cũng từng cùng chàng xem qua hồ sơ các năm trước trong thành Cám Châu. Đại Tấn cứ mỗi năm lại đo đạc ruộng đất một lần, số lượng ruộng nông nghiệp hiện nay so với mười năm trước, vậy mà đã hao hụt hơn một phần ba.
Trong đó, ngoài số ruộng đất giấu giếm không bị phát hiện ra, thì phần nhiều đã từ ruộng nước chuyển thành đất khô để trồng cam.
Đặc sản nổi tiếng của Cám Châu ngoài cam Cám ra, còn có nấm hương và bạch trà. Cây bạch trà phải trồng nơi núi cao mây phủ mới tươi tốt, lá trà sinh ra mới làm được trà ngon. Còn muốn học được cách "khảm hoa" để trồng nấm hương cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì. Vì thế, hai thứ này không ảnh hưởng nhiều đến ruộng lúa.
Thế nhưng cây cam lại khác. Tuy cũng không dễ chăm sóc, nhưng với nhiều nông hộ, trồng cây ăn quả cũng chẳng khác trồng lúa là bao, đều là xuống ruộng làm việc cả. Thấy xung quanh có người nhờ trồng thứ này mà kiếm được tiền, nhà mình cũng không nhịn được mà chạy theo phong trào.
Từ khi giá cam Cám năm sau lại cao hơn năm trước, địa chủ và nông hộ ở các huyện thị lân cận Cám Châu bỏ ruộng, tháo nước để trồng cam nhiều không kể xiết. So với việc cày cấy, trồng cam mang lại lợi nhuận cao hơn nhiều. Tuy cũng có năm được mùa mất mùa, thậm chí có người mất trắng, nhưng nhìn chung, số tiền thu về vẫn nhiều hơn hẳn.
Một loại cam Cám đã như vậy, nếu đổi thành bạch lạp trùng thì sao?
Theo lời người trong châu thành, loài sâu nhỏ này thường sinh trưởng trên cây nữ trinh, cây đông thanh, hai loại cây này đều cực kỳ dễ sống.
Nếu bạch lạp trùng tạo ra đủ nhiều sáp, lợi nhuận thu được rất lớn, Quý Thanh Lăng không hề nghi ngờ rằng những cây cam kia sẽ sớm bị san bằng để thay thế bằng cây nữ trinh và đông thanh.
Khi đó, diện tích ruộng đất tại các huyện thị thuộc quyền quản lý của Cám Châu sẽ càng sụt giảm hơn nữa.
Nàng suy nghĩ một chút, do dự hồi lâu rồi nói: "Thực ra chuyện nông dân bỏ ruộng trồng cây rất khó ngăn cản. Một là vì lợi nhuận cao hơn, hai là nếu quản lý quá gắt gao gây ra chuyện thì cũng không hay."
Một bên một năm kiếm được mười quan, một bên một năm kiếm được trăm quan, đến kẻ ngốc cũng biết sự chênh lệch đó. Nếu thực sự xảy ra tình trạng này, chỉ có thể thuận thế mà làm, chứ không thể nghịch thế mà ngăn cản.
Cố Diên Chương gật đầu: "Thực ra những cái khác không quan trọng, ruộng đất ít đi, dù sao cũng là trồng cây chứ không phải bỏ hoang. Bạch lạp trùng nuôi được, chỉ cần có sáp, thì đối với việc thu thuế cũng có chỗ tốt."
"Chỉ là khu vực từ Phủ Châu đi về phía bắc đã khô hạn suốt mấy tháng nay. Mấy năm nay mưa thuận gió hòa cũng hiếm, năm ngoái đã thấy bùng phát mấy đợt nạn châu chấu rồi, nếu Cám Châu lại thiếu ruộng thiếu lương, sợ là giá lương thực lại tăng vọt."
"Dù sao vẫn phải bảo tồn chút ruộng đất." Quý Thanh Lăng ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Ngũ ca, chàng có còn nhớ chuyện ở Bình Giang Phủ mà chàng từng kể với thiếp mấy năm trước không?"
Đông Sơn và Tây Sơn của Bình Giang Phủ đều nằm giữa Thái Hồ, không có thuyền bè khó mà tới được. Nơi đó rộng khoảng mấy trăm dặm, dân số không nhiều cũng không ít, người dân địa phương phần lớn dựa vào việc trồng cam quýt, dâu gai để kiếm lợi, rồi đổi lấy lương thực sinh sống.
Mùa đông hai năm trước, do khí hậu bất thường, bất ngờ xảy ra đại hàn, nước hồ đóng lớp băng mỏng, thuyền gạo không thể cập vào trong núi, khiến không ít người chết đói.
Sau đó trong triều có người đàn hặc châu quan, huyện quan Bình Giang Phủ cứu trợ không kịp thời. Trong cả một phủ, phần lớn quan lại đều bị liên đới kéo dài thời gian ma kham, còn có không ít người phải mang tiếng xấu, hễ cứ muốn thăng quan chuyển chức là lại có người đem chuyện cũ Bình Giang Phủ ra công kích.
Vụ việc ầm ĩ mấy năm trước này, khi đó đã gây ra biết bao bàn tán xôn xao tại Lương Sơn thư viện.
Các học tử tranh luận với nhau rằng, chuyện bách tính thương vong do thiên tai bất ngờ này, rốt cuộc có nên đổ lên đầu quan viên địa phương hay không. Suy cho cùng, chức trách của quan viên chỉ dừng lại ở việc "khuyên bảo", còn khuyên rồi dân có nghe hay không, nghe bao nhiêu, thì đâu phải do họ quyết định được.
Cố Diên Chương đương nhiên nhớ rõ chuyện này, Quý Thanh Lăng vừa nhắc tới, chàng liền hiểu ngay nỗi lo lắng của nàng.
"Cám Châu tự cung tự cấp, không có gì phải lo, dù ruộng đất có ít đi một nửa cũng chẳng mấy ảnh hưởng, chỉ sợ nạn lưu dân..." Cố Diên Chương nhíu mày nói: "Hơn nữa, nếu bách tính không muốn cày cấy mà muốn trồng cây, lại vẫn có thể nộp thuế, thì quả thực không thể cưỡng ép ngăn cấm."
"'Chốn thị thành phồn hoa, kẻ không cày mà ăn chiếm bảy tám phần', tuy nói không có lý nào người ta cứ thấy làm gì kiếm được nhiều tiền hơn thì làm, còn riêng vùng này thì lại bắt phải an phận cày cấy," Quý Thanh Lăng tiếp lời, "nhưng nếu thực sự gặp năm thiên tai, có tiền mà không nơi nào bán lương thực, thì lúc đó hối hận cũng đã muộn."
Người ta vẫn nói người giàu có tích trữ ba năm, kẻ nghèo không đủ lương thực qua đêm, nhưng phần lớn người trên thế gian này đều đang chật vật ở mức vừa đủ no ấm. Cám Châu nằm ở phía Trung Nam, về bản chất khác với nông dân phương Bắc, họ có sự nhiệt tình tự nhiên đối với việc vay mượn.
Người ta nói "chưa mưa đã lo đường đi", tuy hiện tại phương pháp làm sáp từ bạch lạp trùng còn chưa định hình, cũng chưa truyền rộng ở Cám Châu, huống chi là tạo nên xu hướng, nhưng dựa vào phong tục ở nơi này, Quý Thanh Lăng đã có thể tưởng tượng ra viễn cảnh tương lai người dân Cám Châu đổ dồn gia sản vào việc nuôi sâu.
Nến lúc này là vật phẩm đắt đỏ, nếu thực sự nuôi thành công, những người nuôi sâu đầu tiên chắc chắn sẽ kiếm được bộn tiền. Nhưng bạch lạp trùng không giống cam Cám, không phải cứ là đặc sản Cám Châu mới tốt. Ngược lại, Quý Thanh Lăng nhớ rất rõ, kiếp trước nơi sản xuất bạch lạp lớn nhất chính là đất Xuyên Thục, hơn nữa hầu như toàn bộ miền Nam đều có thể nuôi dưỡng.
Về sau, một khi các châu huyện xung quanh biết được cách này và bắt đầu nuôi theo, giá nến tất nhiên sẽ sụt giảm mạnh, lớp người cuối cùng, cũng là lớp đông đảo nhất đổ xô đi nuôi, chắc chắn sẽ phải chịu thiệt thòi lớn.
Nếu không gặp năm thiên tai thì còn đỡ, nhưng nếu chẳng may trúng năm mất mùa, một là không có lương thực, hai là giá nến rẻ mạt, cảnh thê thảm của những người nuôi sâu thì có thể tưởng tượng được.
