Nàng còn đang suy nghĩ, Liễu Lâm thị đã đáp: "Ta nghĩ nay con về, hai đứa các con lâu rồi không gặp, khó có dịp này, nên gọi Thanh Lăng tới."

Quý Thanh Lăng cũng cười nói: "Chẳng lẽ không muốn gặp ta? Phải rồi, ở kinh thành có người mới, liền quên mất người cũ là ta."

Nhất thời mọi người đều cười rộ lên.

Liễu Bá Sơn nhiều năm dạy học, môn sinh rất nhiều, từ khi ông về kinh thành, vừa mới ổn định chỗ ở, khách khứa tới thăm nhà liền không dứt. Liễu Lâm thị ngồi cùng hai cô nương chưa được bao lâu thì có khách quý tới thăm, bà mượn cơ hội này đi tiếp khách, để lại hai cô nương ở một chỗ trò chuyện.

Liễu Lâm thị vừa đi, Quý Thanh Lăng liền kéo Liễu Mộc Hòa vào nội thất, nghiêm túc hỏi: "Ta thấy sắc mặt cậu không ổn lắm, có phải chỗ nào không thoải mái không? Có cần gọi sư nương tìm cho cậu một đại phu giỏi, bồi bổ tử tế không?"

Liễu Mộc Hòa lắc đầu, nói: "Không sao đâu, không có chỗ nào không thoải mái cả."

Nàng vốn còn muốn che giấu một chút, nhưng thấy Quý Thanh Lăng đầy vẻ lo lắng, trong lòng thấy áy náy, chỉ đành đánh trống lảng: "Lần trước ta về nhà, nghe tổ mẫu nói muội và Cố huynh đệ là phu thê, cái đồ chết tiệt này, vậy mà giấu ta kỹ thật đấy!"

Quý Thanh Lăng vội vàng giải thích đầu đuôi sự việc, lại nói ra cả lời khai đã thống nhất với Cố Diên Chương, mới nói: "Ta vốn định viết thư cho cậu, nhưng thời gian trước sư nương quá bận, ta sợ làm bà khó xử nên định chờ một chút." Nàng lại nói, "Nhà đó thế nào? Đã là Quốc Tử Giám Đại Tư Nghiệp, quy củ chắc là rất tốt. Lần trước ta hỏi Ngũ ca, huynh ấy nói vị tỷ phu kia danh tiếng trong Quốc Tử Giám rất tốt, học vấn không tệ, nhân phẩm cũng khá, đôi khi có theo đồng môn đi đến mấy nơi lầu xanh kỹ viện, cũng chưa từng ở lại qua đêm, chắc là người tốt."

Nàng còn muốn nói nữa, lại nghe thấy Liễu Mộc Hòa cười khẩy một tiếng, nói: "Huynh ấy thì muốn ở lại qua đêm lắm... chỉ là..."

Liễu Mộc Hòa nói được nửa chừng, lại nuốt nửa câu sau vào bụng, nói: "Chưa kịp chúc mừng muội, Cố huynh đệ đỗ Trạng nguyên, với tài năng của huynh ấy, tương lai làm quan làm tể tướng là chuyện trong tầm tay. Cái đó còn là thứ yếu, huynh ấy còn yêu thương muội như vậy, không còn gì tốt hơn thế nữa."

Câu này nàng nói vô cùng chân thành, trong đó đầy vẻ cảm khái. Quý Thanh Lăng vốn còn muốn nói vòng vo để hỏi thăm, lúc này không nhịn được nữa, nói: "Rốt cuộc nhà đó thế nào, cậu nói thật với ta đi! Một mình cậu thì giấu được bao lâu? Cậu sống không vui vẻ, sư nương cũng rất lo lắng, bà đã chuẩn bị phái người đi Kế Huyện, dặn mẹ cậu tới kinh thành, xem rốt cuộc bên này xảy ra chuyện gì rồi!"

Lại vừa mềm mỏng vừa cứng rắn, khuyên nhủ một hồi lâu.

Liễu Mộc Hòa do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn kể hết mọi chuyện ra. Có những lời nàng không tiện nói với bề trên, nhưng gặp được bạn thân khuê mật, lại dễ mở lời hơn nhiều.

Hóa ra Liễu Mộc Hòa từ khi gả cho Vương Tỏa đến nay, đã gần bốn tháng, nhưng căn bản chưa từng viên phòng.

"Huynh ấy ở trước mặt người ngoài thì đối với ta cực kỳ tốt, ân cần hỏi han, lời nói dịu dàng. Nhưng một khi đêm xuống, không còn người ngoài, thì liền lạnh như tảng băng, mặt nặng mày nhẹ, nửa câu cũng không nói với ta." Liễu Mộc Hòa đờ đẫn mặt mày, nói, "Đêm tân hôn, ta đang kỳ kinh nguyệt, huynh ấy không đụng vào ta, chỉ nói muốn làm cho xong nghi thức, không biết lấy đâu ra tấm khăn trải giường, sau đó khi ta hết kinh nguyệt, cũng chẳng còn hạ hồi nào nữa."

"Đã đành là thế, lúc trước huynh ấy còn ngủ cùng giường với ta, sau đó thì dọn thẳng sang thư phòng, nói với mẹ chồng là để chuẩn bị thi cử, lo hai người ngủ chung sẽ phân tâm."

Quý Thanh Lăng nghe đến ngẩn người, nói: "Nhưng kỳ Phát giải thí tiếp theo phải ba năm nữa mới tới mà!"

Liễu Mộc Hòa vốn còn có thể nhịn, nghe thấy câu này, không nhịn được nữa, vành mắt đỏ lên, nước mắt rơi xuống, nói: "Ta thì có thể đợi ba năm, nhưng mẹ chồng ta lại không đợi nổi ba năm đó. Lần trước bà còn cố ý tìm ta, bóng gió xa gần, đem chuyện các tẩu tẩu vừa vào cửa đã có con ra nói, thúc giục ta nhanh chóng sinh con đẻ cái... Ta cũng muốn nói với bà, một mình thì làm sao sinh được con, nhưng cậu bảo ta mở miệng thế nào đây?"

"Đến tối, ta đem lời này hỏi huynh ấy, huynh ấy chỉ lạnh lùng nhìn ta, nói ta không biết tiết chế giữ gìn sức khỏe, còn nghĩ mấy chuyện dơ bẩn..."

"Ta đã tìm nha hoàn từng hầu hạ trong phòng huynh ấy hỏi qua rồi, trước kia bề nổi huynh ấy chẳng có thông phòng nào, trong nhà lại càng không. Có một hôm ta thực sự không nhịn được, tối đến chạy sang thư phòng huynh ấy, túm lấy hỏi rốt cuộc coi ta là cái gì, huynh ấy mặc kệ ta, đến cuối cùng còn gọi người dưới vào, không cho phép 'người ngoài' bước vào nữa..."

Liễu Mộc Hòa lau nước mắt, nhìn Quý Thanh Lăng, nói: "Muội nói xem, nếu huynh ấy từ đầu đến cuối đều như thế thì ta cũng nhận. Nhưng huynh ấy ở trước mặt người khác vẫn làm bộ dáng phu quân tốt, đợi sau lưng người khác, ánh mắt nhìn ta đều là mảnh băng, như thể ta hoàn toàn không tồn tại vậy... Người chồng như thế, ta thực sự không biết làm sao nữa..."

Quý Thanh Lăng không biết nên đáp lời thế nào, đành nắm lấy tay nàng.

Liễu Mộc Hòa cười khổ nói: "Ta làm thế nào, cam chịu ra sao, mọi cách đều đã dùng hết rồi mà chẳng có tác dụng gì. Nếu không phải sợ truyền ra ngoài khó nghe, ta thực sự muốn hòa ly với huynh ấy, thu dọn của hồi môn, về làm bà cô già cho xong!"

Nàng vừa dứt lời, liền nghe thấy tiếng "kẽo kẹt" ở cửa, hóa ra là cửa bị đẩy ra từ bên ngoài. Liễu Lâm thị đứng ở cửa, nước mắt giàn giụa, nói: "Đồ ngốc này! Chịu đựng uất ức lớn thế này, sao không bao giờ nói với người nhà?! Chẳng lẽ huynh ấy không viên phòng với con cả đời, con cũng phải làm vợ chồng giả với huynh ấy cả đời sao?!"

Vừa nói vừa bước vào cửa, ôm Liễu Mộc Hòa vào lòng, lau nước mắt nói: "Con bé này, trước kia thì đã đành, chỉ có một mình con ở kinh thành, giờ tổ mẫu cũng ở đây, tổ phụ cũng ở đây, con có gì không nói được? Cứ phải tự hành hạ mình! Liễu gia ta chưa đến mức tàn tạ đến nỗi ngay cả nữ tử trong nhà cũng không bảo vệ được!"

Chưa nói đến chuyện hai bà cháu ở đó khóc lóc, Quý Thanh Lăng đứng một bên trong lòng cũng vô cùng buồn bã. Còn ở phía kia, trong điện Thùy Củng, Triệu Nhuế nhìn tấu chương trong tay, có chút phiền lòng.

Hình như là lần thứ ba rồi, Trần Hạo dâng tấu, đích danh muốn Cố Diên Chương tới Bảo An quân nhậm chức, hiệp trợ quản lý việc vận chuyển.

Diên Châu cách kinh thành rất xa, nơi tiền tuyến chắc còn chưa biết kết quả điện thí ở kinh thành. Trần Hạo tám chín phần mười là cho rằng Cố Diên Chương chỉ là một tiến sĩ bình thường. Hắn chấp nhất điểm tên như vậy, nghĩ tới chắc là Cố Diên Chương có sở trường vượt trội trong việc điều phối quân doanh, mới khiến hắn coi trọng như thế.

Nhưng quê quán của Cố Diên Chương lại ở Diên Châu, hắn nay đỗ Trạng nguyên, nên được làm thông phán một châu. Theo lệ cũ, quan chức như vậy, lại không phải ở đất kinh kỳ, là không được về quê quán nhậm chức.

Nếu làm theo yêu cầu của Trần Hạo, dù có hạ đặc chỉ, Phạm Nghiêu Thần chắc chắn sẽ nhảy dựng lên, Ngự Sử Đài cũng sẽ ầm ĩ.

Nhưng nếu không cho, tiền tuyến Diên Châu đã đòi người nhiều lần, rút người này không cho, rút người kia cũng không cho, lại còn đòi quân lương vũ khí, đa phần đều bị chặn lại. Triệu Nhuế thực sự có chút lo lắng.

Có nên thương lượng với Phạm khanh một chút không?

Cho dù không cho Cố Diên Chương đi, thì những người đã đòi từ trước, ít nhất cũng phải sắp xếp một hai người qua đó.