Sắc mặt Quý Thanh Lăng hơi ngưng trọng, vội hỏi: “Nếu cứ không có mưa, lỡ mất thời vụ nông nghiệp thì làm sao bây giờ?”

“Không có mưa thì cũng thôi đi, đằng này Phủ Châu còn đang bị nạn châu chấu.” Cố Diên Chương nhíu mày nói: “Nếu có thể có một trận mưa rào, thì nạn châu chấu cũng chưa đến nỗi quá nghiêm trọng. Đáng sợ nhất là lúa non vừa cấy xong, mưa mãi không xuống, mạ non vừa nhú thì châu chấu cũng vừa nở ra. Trùng vừa ló đầu, đúng lúc ăn mạ non, trồng bao nhiêu cũng không đủ cho chúng ăn.”

Theo những gì hắn đọc được trong đệ báo gửi đến, không chỉ Phủ Châu bị nạn châu chấu, mà dọc đường đi về phía bắc, nơi nào cũng hạn hán. Toàn bộ Giang Nam Tây lộ, Kinh Hồ Bắc lộ, ngoại trừ mấy châu huyện nằm phía nam, những nơi còn lại, nơi nhiều thì nửa năm không có một trận mưa rào tử tế, nơi ít thì cũng ba bốn tháng nay chẳng thấy hạt mưa nào ra hồn.

Châu chấu sợ nước, chỉ cần ngâm qua nước là trứng không nở được. Nhưng nếu không có mưa, xuân vừa đến, ấu trùng chui ra khỏi vỏ, tụ tập thành đàn, che trời lấp đất, ăn mạ, ăn lúa, ăn cỏ, ăn cây.

Nơi nào bị nạn châu chấu, thực sự là chẳng còn lại thứ gì.

Đến lúc đói quá, thứ này ngay cả vỏ cây cũng tranh với người.

Đáng sợ hơn là chúng có cánh, còn biết bay.

Nạn châu chấu chưa bao giờ chỉ xảy ra ở một nơi, mà thường là một vùng. Nơi nào hạn hán, nơi nào có màu xanh, là chúng bay đến đó.

Mấy châu huyện lớn lân cận, trừ Cám Châu sản lượng lương thực dồi dào, những nơi còn lại, những năm bình thường tự cung tự cấp đã là may rồi, nếu xảy ra nạn châu chấu, chẳng biết sẽ ra nông nỗi nào.

Đến lúc này, Cố Diên Chương không khỏi cảm thấy may mắn vì Cám Châu cứ đến độ giao mùa xuân hạ là mưa thuận gió hòa. So với nạn châu chấu, chuyện ngập thành, ngập ao thực sự chẳng phải là chuyện tồi tệ gì.

“Phủ Châu bên kia bây giờ…” Quý Thanh Lăng nghĩ ngợi một lát rồi nói: “Hình như là một người họ Lữ làm Tri châu…”

Phủ Châu cũng giống như Cám Châu, trước giờ luôn thanh nhàn vô sự. Người ở địa phương, dù là Tri châu hay Thông phán, đều không có mấy tiếng tăm trong triều đình. Quý Thanh Lăng phải nghĩ ngợi hồi lâu mới lục tìm được họ của người kia trong trí nhớ.

Cố Diên Chương gật đầu: “Tên là Lữ Phục Giản, trạng nguyên khoa Giáp Ngọ năm thứ hai, trước giờ không có danh tiếng gì.”

Quý Thanh Lăng càng thêm lo lắng.

Tiến sĩ khoa Giáp Ngọ năm thứ hai, tính đến nay, dù có hai ba lần chịu tang cha mẹ (đinh ưu) ở giữa, thì ít nhất cũng đã làm quan được hai ba mươi năm rồi.

Điểm xuất phát của trạng nguyên luôn cao hơn tiến sĩ bình thường, theo lệ cũ, nhậm chức đầu tiên đã là Thông phán một châu, một năm sau còn được vào diện kiến thánh thượng thuật lại chức trách.

Một ván bài tốt như vậy, đánh suốt hai ba mươi năm, mà cuối cùng lại chỉ làm Tri châu một huyện Phủ Châu.

Tri châu này không giống những vị trọng thần thoái lui về dưỡng già, mà là thực sự phải làm việc!

Dẫu rằng không thể lấy danh tiếng để đánh giá năng lực cá nhân, cũng có câu đại khí vãn thành (tài lớn phát tiết muộn), nhưng nếu một người làm quan mấy chục năm, không những không có công trạng mà ngay cả danh tiếng cũng không, thì về cơ bản đừng nên đặt quá nhiều hy vọng vào tài năng của người đó.

Những năm trước Phủ Châu yên ổn, quan phụ mẫu dù chẳng quản gì cũng có thể thuận lợi bình an. Nhưng hai năm nay không biết phạm phải sao gì, vừa hạn vừa lụt. Vào lúc này, nếu trong nha môn không có mấy người đắc lực đứng ra chủ trì cứu trợ thiên tai, thì trong châu tất sẽ đại loạn.

“Thông phán là người nào?” Quý Thanh Lăng hỏi lại.

Trong mắt Cố Diên Chương cũng hiện lên vài phần bất lực: “Là Trần Khắc Từ.”

Quý Thanh Lăng sững sờ một chút, thăm dò hỏi: “Phò mã của Vĩnh An công chúa?”

Cố Diên Chương gật đầu.

Khuôn mặt Quý Thanh Lăng lập tức chùng xuống.

Lại là một người tôn thất, hơn nữa còn là một tên tôn thất ăn bám.

Nhắc đến vị phò mã này, dù đã rời kinh đi nhậm chức ở ngoài bảy tám năm, nhưng giờ phút này nhắc đến tên hắn ở kinh thành, vẫn có thể nghe đầy tai những “sự tích” về hắn.

Khi hắn đi cứu trợ thiên tai thì bức người dân gặp nạn gây loạn, khi đi giám sát doanh trại quân đội thì bức phản cả quân sương, khi đi đốc thúc lương thảo ở Giang Nam Đông lộ, lô lương thảo phụ trách ấy trực tiếp bị lật thuyền mất một nửa.

Nếu không phải vì tiên đế chỉ có duy nhất một người em gái là Vĩnh An công chúa, thì vị phò mã này đã sớm bị gạt sang một bên không được trọng dụng rồi.

So ra còn chẳng bằng Lữ Phục Giản. Người trước tuy không làm được việc tốt, nhưng cũng chẳng phá hoại được việc gì.

Quý Thanh Lăng nhíu mày, mím môi, vẻ mặt đầy lo âu.

Cố Diên Chương nhìn nàng, không kìm lòng được mà nghiêng người, vươn tay xoa nhẹ giữa mày nàng, giọng dịu dàng: “Có gì mà phải lo lắng thế, chuyện Phủ Châu chúng ta có nghĩ nhiều cũng vô ích, tự nhiên sẽ có người trong Sùng Chính điện lo liệu. Nàng lo việc này, chẳng bằng quan tâm đến ta thì hơn.”

Quý Thanh Lăng hơi ngạc nhiên, nàng ngước đầu lên, nắm lấy tay Cố Diên Chương, lo lắng hỏi: “Ngũ ca bị sao vậy? Có chỗ nào không khỏe sao?”

Cố Diên Chương chỉ nhìn nàng, siết chặt lấy bàn tay nàng: “Ta không có chuyện gì khác, chỉ thấy nàng không vui, cả người ta cũng không khỏe nổi.”

Hắn thần sắc nghiêm trọng, giọng điệu chân thành, Quý Thanh Lăng vốn định hờn dỗi một tiếng, nhưng đối diện với đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình ấy, nửa câu cũng không nói nên lời.

Qua một lúc lâu, Cố Diên Chương chỉnh lại vạt áo trên chân, khẽ nói: “Thanh Lăng, qua đây.”

Hai người vốn đã ngồi gần nhau, Quý Thanh Lăng liếc nhìn hắn một cái, không chần chừ, đứng dậy ngồi lên đùi hắn.

Nàng cùng Cố Diên Chương kề trán đối trán, mặt đối mặt thân mật một lúc, mới rúc vào vòng tay vững chãi mà ấm áp ấy.

Vòng tay quen thuộc, hơi thở quen thuộc, chẳng mấy chốc, toàn thân nàng đã thả lỏng.

Hai người tựa vào nhau trò chuyện.

Cố Diên Chương liền nói với nàng: “Ta đã viết một bản tấu chương gửi về kinh thành, xin hoãn vận chuyển lương thuế năm nay của Cám Châu.”

Đôi mắt Quý Thanh Lăng bỗng sáng lên, chốc lát sau lại như nhớ ra điều gì, hỏi: “Là lấy lý do Phủ Châu sao? Liệu có bị triều đình cho là tham công không?”

Các châu vận chuyển lương thuế đều có thời hạn, Cám Châu không có thiên tai, những năm trước còn là châu sản xuất lương thực lớn, nếu không có lý do chính đáng thì không thể nào hoãn vận chuyển lương thuế được.

Huống hồ bây giờ lương đã nhập kho, nếu không kịp thời chuyển đi, đợi đến khi thu hoạch lương thực mùa thu, sẽ không có chỗ để.

Cố Diên Chương “ừ” một tiếng, tay trái vòng qua eo Quý Thanh Lăng, tay phải khẽ nắm lấy tay nàng, ôn tồn nói: “Không chỉ là Phủ Châu, ta còn xin lưu lại một phần, chuẩn bị qua một thời gian nữa sẽ hưng tu thủy lợi Cám Châu.”

Quý Thanh Lăng vốn đang tựa vào vai Cố Diên Chương, nghe hắn nói vậy, chợt nghĩ đến tình hình kinh thành, không nhịn được mà ngồi thẳng dậy, lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.

Đôi mắt nàng mở to hết cỡ, đen trắng rõ ràng, đôi môi khẽ mở, có lẽ do dạo này được chăm sóc tốt, đôi má thế mà lại thêm chút thịt, trắng trẻo pha chút phấn hồng nhạt, khiến Cố Diên Chương không nhịn được mà cười khẽ.

Hắn ghé sát lại, hôn lên môi nàng, dịu dàng nói: “Không sợ, lẽ nào chỉ vì lo lắng bị người ta đàn hặc là tham công mà không làm việc ư?”

Chỉ còn tám tháng nữa, là mình phải về kinh thuật lại chức trách.

Thời gian còn lại không còn nhiều nữa.

Mặc dù chỉ mới nhậm chức Thông phán Cám Châu được nửa năm, nhưng đối với việc của một châu, hắn đã vô cùng thông thạo.

Bận rộn lâu như vậy để chuẩn bị cho phần trước, tiếp theo, chính là lúc làm việc chính.

Hắn luôn tự tin vào bản thân, sự tự tin này dựa trên những nỗ lực không quản ngày đêm, và những giọt mồ hôi cần cù chăm chỉ.

Đây là chức quan đầu tiên hắn nhậm, trước khi rời đi, hắn muốn để lại một chút gì đó đáng để kỷ niệm.