Thời gian dành cho Đường Phụng Hiền đã không còn nhiều nữa.
Chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa là đến kỳ thủ khuyết, mắt thấy nếu không xuất phát, số tiền hàng chục vạn quan đồng thật đã chi ra trước đó coi như đổ sông đổ biển hết, hắn không còn cách nào khác, không thể cứ dây dưa ở đây được nữa.
Bảy vạn quan hay hàng chục vạn quan, lại còn phải tính đến nhân tình mà nhạc phụ đại nhân đã giúp đỡ tác hợp, nặng nhẹ thế nào, hắn vẫn phân biệt được.
Không phải là không đấu lại tên "mùi đồng" họ Cố kia! Chỉ là bản thân hắn không còn thời gian nữa!
Trong lòng Đường Phụng Hiền càng thêm oán hận.
Một mặt hắn sai khiến các mạc liêu, kế toán kiểm kê lại thật rõ ràng những vấn đề đã bị vạch ra trong sổ sách, hắn đã chuẩn bị nghiến răng, trước tiên bù đắp chỗ thiếu hụt bảy vạn quan kia, còn những chuyện khác, đợi sau khi nhận được quan chức, "quân tử báo thù, mười năm chưa muộn", "núi xanh không đổi, nước biếc chảy dài", tự nhiên sẽ có khối cơ hội để đâm tên "mùi đồng" này vài nhát cho hả giận.
Thế nhưng, hắn còn chưa kịp vẽ ra viễn cảnh sau này sẽ làm cho tên họ Cố kia phải thân bại danh liệt, ôm đầu chạy trối chết ra sao, thì lại nhận thêm một đòn giáng đau điếng nữa.
“Mười hai vạn quan?!”
Đường Phụng Hiền thất thanh kêu lên.
Hắn xuất thân nghèo khó, đỗ đạt tiến sĩ, lại cưới được vợ quý, sau khi có quan chức mới dần học cách dưỡng khí, ngày thường còn đỡ, khi thực sự gặp chuyện, liền không thể duy trì nổi cái bộ dạng quan lại đó nữa, gần như ngay cả biểu cảm cũng trở nên dữ tợn.
Mạc liêu đang định lên tiếng trả lời, thì nghe thấy một người đi từ xa tới gần vào cửa, nói: “Là do lần trước tiểu nhân kiểm kê không đủ kỹ lưỡng, sơ suất sót mất mấy khoản lớn, đúng lúc lần này kho hàng bị cháy, thông phán nhà ta lo lắng có gì không ổn, nên sai tiểu nhân kiểm kê lại một lượt, chỉ sợ sót mất thứ gì, sau này lại không nói rõ được - quả nhiên không sai, tiểu nhân quả thực làm việc không đủ tinh tế - chỉ là đắc tội với Đường thông phán rồi.”
Đường Phụng Hiền ngẩng đầu nhìn lên.
Là mạc liêu dưới trướng tên "mùi đồng" kia, kẻ ngày nào cũng đến kiểm tra sổ sách, tên là Hứa Minh.
Hắn lười nói chuyện với một tên mạc liêu nhỏ bé, từ trong mũi hừ lạnh một tiếng, gọi môn khách chép lại mấy vấn đề trong sổ sách, trực tiếp cầm bản chép đến dịch trạm tìm Cố Diên Chương.
Cố Diên Chương tiếp đãi hắn lễ nghĩa chu toàn, nhưng không hề có ý nhượng bộ, chỉ cười nói: “Cố mỗ mới nhậm chức, khó tránh khỏi có chỗ làm việc không được chu toàn, bản tính vốn không đủ linh hoạt, nay đột nhiên nhận trọng trách, lại càng chiến chiến căng căng, như đi trên băng mỏng, chỉ sợ phụ sự tin cậy của thiên tử…”
Một câu từ chối cũng không chừa lại cho Đường Phụng Hiền chen lời.
Đường Phụng Hiền đành hậm hực mà đi, phẫn nộ trở về.
Dù lòng đau như cắt, nhưng mắt thấy ngày tháng trôi qua từng ngày, cuối cùng hắn vẫn gom góp hết của cải trong nhà, chắt chiu từng chút một, nghiến răng gom đủ mười hai vạn quan, lại dọn dẹp sổ sách sạch sẽ, lúc này mới cùng Cố Diên Chương giao nhận ấn tín, bàn giao sổ sách, nghiến răng nghiến lợi dẫn theo vợ con thân quyến môn khách, kéo theo đoàn xe dài dằng dặc, vừa chửi bới vừa quay về kinh thành.
Mà ở phía bên kia, lạnh lùng nhìn vị thông phán cũ tự cho là thông minh, bị vị thông phán mới xoay như chong chóng, Lão Áp Tư Lý Định của thành Cám Châu giống như xem một vở kịch chẳng mấy đặc sắc, đến tiếng vỗ tay cũng lười ban cho một cái.
Đường Phụng Hiền tuy đã làm thông phán ở thành Cám Châu ba năm, nhưng sự hiện diện của hắn trong thành thực ra không đáng kể.
Cám Châu từ trước đến nay thanh tịnh ít việc, đến cả cướp cũng không có, tri châu là anh vợ của Tế Vương, trước nay không quản việc, lúc Đường Phụng Hiền mới đến còn quản một thời gian, sau đó phát hiện căn bản không tìm được chỗ nào để dương oai, ngay cả các vụ án cũng chỉ là chuyện tranh chấp tài sản, ẩu đả vụn vặt, thi thoảng có một hai vụ án mạng, vụ án nghiêm trọng thì hắn không xét xử được, vụ án bình thường lại không nhìn ra bản lĩnh của hắn, nên dứt khoát không lên đường xét xử nữa, ném hết mọi việc cho suy quan lo liệu.
Nửa năm trước, suy quan của Cám Châu mắc bệnh nặng, một tháng phải xin nghỉ mất hơn hai mươi ngày, những vụ án này đều rơi vào tay Lý Định.
Hắn là lại viên lão luyện nhiều năm, xử lý án thường là giải quyết ngay dưới công đường, còn có thể ăn cả nguyên cáo lẫn bị cáo, ăn đến bụng phệ tròn vo.
Ở thành Cám Châu, nhắc đến quan châu, người ngoài đều xếp Lý Định lên hàng đầu, tuy hắn chỉ là một tên lại viên, nhưng trong mắt bách tính trong thành, hắn còn uy phong hơn tri châu, thông phán gấp trăm lần.
Nhắc đến tri châu Mạnh Lăng, thông phán Đường Phụng Hiền, người trong thành có lẽ phải nghĩ nửa ngày mới nhớ ra họ là ai, nhưng hễ nói đến Lý Định, không ai là không phản ứng lại ngay lập tức - Tiểu Lý Áp Tư!
Có Tiểu Lý, tự nhiên có Đại Lý, cái gọi là Đại Lý Áp Tư, chính là người cha đã xuống mồ từ lâu của Lý Định.
Không đầy hai ngày, tiễn Đường Phụng Hiền đi một cách đơn giản, Lý Định trở lại châu nha, nhàn nhã đun trà uống trong công sảnh của nhà mình.
Công sảnh ở châu nha Cám Châu không lớn, thực ra không chỉ không lớn, nhìn từ bên ngoài còn có vẻ cũ kỹ nhếch nhác.
Tính ra, ngoài tiền nha mỗi năm đều phải tu sửa để giữ thể diện cho triều đình, các công trình còn lại của châu nha đã mấy chục năm không tu sửa rồi.
Dù sao tu sửa châu nha, trong châu không có khoản kinh phí này, phải xin triều đình cấp, nhưng đối với tri châu, thông phán mà nói, quan nhậm ba năm, đợi đến khi sửa sang xong xuôi, bản thân lại sắp rời nhiệm sở, cái chuyện làm áo cưới cho người khác này, kẻ ngốc mới làm!
Huống hồ nếu dâng sớ xin tiền triều đình, không tránh khỏi để lại ấn tượng "lãng phí" trong lòng các quan chức hữu ti, lỡ không may, đến kỳ đánh giá cuối năm (tuế khảo) đều bị ảnh hưởng.
Tất nhiên, còn có một cách khác, đó là rút một phần từ số tiền không nhập sổ sách ra để sửa chữa nha môn.
Nhưng tiền không nhập sổ sách vốn dĩ đã được ngầm hiểu là thuộc về túi riêng của quan châu, không bỏ túi mình lại đi làm cống hiến cho người kế nhiệm, thật sự đến thánh nhân cũng không vô tư được như thế.
Cho nên công sảnh, hậu nha của các nơi châu nha, huyện nha, hầu như chẳng có chỗ nào là không đổ nát.
Cám Châu tự nhiên cũng như vậy.
Nhìn từ bên ngoài, công sảnh làm việc của tên áp tư này cũng tồi tàn rách nát, gỗ trên cổng lớn đều đã mục nát cũng chẳng có ai quản, thế nhưng chỉ cần bước vào trong, sẽ phát hiện ra bên trong là một thế giới khác.
Bàn ghế đời trước đặt ở góc tường, lớp sơn đồng đã loang lổ, nhưng lại khác với bàn ghế cũ kỹ bình thường, tỏa ra mùi vị năm tháng đặc biệt - chính là mùi của tiền.
Tựa bên tường là một cái giá đứng, trên đó đặt ngọc như ý, tiền cổ, mấy món đồ cổ chơi, đều là những thứ Lý Định thường hay thưởng ngoạn, còn có cả một bộ bát sứ đen do Kiến Châu Diêu sản xuất, một cái đã đáng giá hơn ba trăm quan, cùng một hộp trà - chính là Long Đoàn Thắng Tuyết năm nay.
Mà bốn góc trong phòng, trong tiết đầu đông này, lại đều đặt mấy chậu hoa cúc đang nở rộ cực thịnh, màu hoa không phải trắng, vàng bình thường, mà là đen, xanh, trắng, vàng, đỏ, thanh... trộn lẫn vào nhau, nhìn qua vô cùng mới lạ.
Một công sảnh như thế này, người thường bước vào liền cảm thấy khúm núm rụt rè, còn người biết hàng bước vào, lại càng phải tặc lưỡi không thôi.
Lý Định vừa thưởng trà, vừa dùng giấy Lạc Dương sinh tuyên luyện chữ, không bao lâu, liền nghe thấy tiếng bước chân, tiếp đó là cháu trai Lý Lập của hắn đi vào.
“Đại bá! Con đã nghe ngóng rõ ràng rồi!” Lý Lập vội vàng đứng trước mặt Lý Định, nói, “Hoàng lão nhị quả nhiên là bị tên thông phán mới đến kia mê hoặc!”
