Chưa nói đến việc Lý Định đang dạy bảo cháu trai trong công đường, phía bên kia, Cố Diên Chương lễ độ chu toàn tiễn đưa Đường Phụng Hiền đang có sắc mặt đen như đáy nồi đi, rồi bắt đầu chính thức nhậm chức.

Sau khi nhậm chức vài ngày, sáng nào hắn cũng xử lý công việc trong nha môn, buổi chiều thì dẫn theo vài vị mạc liêu đi thăm hỏi các huyện, chờ đến tối lại phải ở trong nha xem xét hồ sơ, bận rộn đến mức chân không chạm đất.

Cách làm việc này của vị Thông phán mới nhậm chức, tự nhiên sẽ ảnh hưởng đến các lại dịch trong châu nha.

Những tri châu, thông phán mới tới Cám Châu, thường đều rất tận tụy, muốn tạo ra chút công trạng, huống hồ vị này còn là Trạng nguyên cập đệ, nếu nói không có chút theo đuổi nào thì thật không xứng với xuất thân của ngài ấy. Xem lại thủ đoạn đối phó với vị Thông phán tiền nhiệm là Đường Phụng Hiền, cũng đủ biết ngài ấy không phải là hạng người dễ đụng vào.

Thế nhưng vị này thực sự quá mức cần mẫn.

"Gặp phải cái thằng nhãi ranh, thật là xui xẻo bỏ mẹ!"

Sáng sớm tinh mơ, một tên lại dịch nhổ một bãi nước bọt xuống sàn, lại chỉnh đốn lại khăn vuông trên đầu, bộ dạng như sắp sửa phải ra cửa.

Người cùng công đường liền cười hỏi: "Ngươi bị sao thế? Sáng sớm ra, lại sắp phải theo đi nơi nào nữa?"

Tên lại dịch lầm bầm vài tiếng, chửi rủa: "Coi như mở mang tầm mắt, ngày nào cũng phải xuống huyện, xuống hương, còn chăm chỉ hơn cả đi kỹ viện! Chưa từng thấy kiểu người như vậy bao giờ! Lúc này trời còn chưa lạnh, đợi đến khi trời lạnh, nếu còn phải chạy ngược chạy xuôi như thế này, lão tử sẽ chửi tổ tông mười tám đời nhà hắn!"

Lại có người chế nhạo: "Ngươi đừng đi là được, hắn lại chẳng ép ngươi! Ngươi không đi, có khối kẻ đang nóng lòng muốn theo đi đấy." Vừa nói, vừa bĩu môi về phía chỗ trống trong góc.

Sắc mặt tên lại dịch lập tức trở nên khó coi, nói: "Ai mà so được với hắn, trông coi kho hàng, thấy chuột thấy lửa là xong rồi, đằng này là người của Hộ Tào ty, mà nay ngày ngày chạy theo sau Thông phán, mặt mũi đều dán vào mông người ta rồi!" Hắn lại quay sang chế nhạo kẻ vừa nói chuyện lúc nãy: "Ngươi đừng có cười, lúc này ngươi cười ta, sau này có lúc ta cười ngươi!"

Nói đoạn hắn hừ một tiếng, vội vã bước ra cửa.

Mấy người còn lại cũng không cười nổi nữa.

Tuy nói là không ép đi, nhưng Thông phán ra ngoài chạy việc thuộc phạm vi ngươi quản lý, ngươi làm sao dám không đi theo!

Hôm nay ngươi không đi, kẻ đi theo đó, biết đâu ngày mai đã được người ta coi trọng rồi.

Có người liền than phiền: "Thật là nghé con mới đẻ không biết sợ, chừng nào mới chịu dẹp cái tâm tư này đi! Chung quy cũng vô dụng thôi, ngày nào cũng khổ cực như thế, lại chẳng được lợi lộc gì!"

Câu này lập tức nhận được một tràng phụ họa.

Ở trong châu nha càng lâu, càng trở nên lọc lõi, nhìn các vị châu quan trong châu đến rồi đi, họ sớm đã có nhận định riêng của mình.

Cám Châu tuy là thượng châu, nhưng xưa nay chưa bao giờ dễ lập công, lại cách xa kinh thành, vốn không phải là nơi mà những kẻ có bối cảnh để mắt tới. Cho dù ngươi có ăn ngủ tại huyện thôn hàng ngày, không có chính tích thì vẫn là không có chính tích! Chỉ tốn công vô ích, lại còn hại những người trong châu nha phải vất vả cùng ngươi.

Nếu đi được nơi tốt, tuy nói một nhiệm kỳ quan là ba năm, nhưng chỉ cần tuế khảo đạt ưu đẳng, luôn có thể được giảm thời hạn mài khám, giảm một năm thông lệ; nếu đạt dị đẳng, giảm hai năm cũng không phải là không có, thậm chí có người công trạng xuất sắc, lại có người ở kinh thành tác động, chưa đầy nửa năm đã có thể thăng chức điều nhiệm.

Thế nhưng "nơi tốt" này, xưa nay chưa bao giờ là Cám Châu.

Bị phái tới cái chốn Cám Châu này, đã nói lên rằng người đó chẳng có hậu đài gì ở kinh thành rồi. Mấy chục năm nay, các quan viên bị đày tới đây, trừ số cực ít giống như Mạnh Lăng, là tới để dưỡng già, còn lại không ai không thành thật chịu đựng ba năm, rồi lủi thủi trở về kinh chờ bổ nhiệm. Thậm chí vì trong nhiệm kỳ không có chính tích đáng kể, thường còn ảnh hưởng đến lần bổ nhiệm quan kế tiếp.

Quan viên mới tới muốn có chính tích, chung quy phải làm việc, nhưng các lại dịch lại không muốn làm việc—chưa nói đến việc không làm nên trò trống gì, làm ra chuyện rồi, đối với họ cũng chẳng có lợi lộc gì, còn chẳng bằng cứ theo nếp cũ mà vơ vét tiền bạc.

Những chuyện xảy ra ở hậu nha này, Cố Diên Chương đương nhiên không biết, mà cho dù có biết, hắn cũng chẳng buồn để tâm.

Chưa làm được việc đã muốn có lợi lộc, tuyệt đối không có chuyện dễ dàng như thế. Nhưng ai là kẻ thực sự cần cù làm việc, ai là kẻ chỉ giỏi khua môi múa mép mà chân không nhúc nhích, hắn đều nhìn rõ cả.

Vất vả gần mười ngày sau, cuối cùng cũng đến ngày nghỉ tắm gội.

Cố Diên Chương lại gần trưa mới từ Ninh Đô huyện trở về hậu nha.

Hắn không cho hạ nhân thông báo, đi thẳng vào nội sương phòng. Quý Thanh Lăng đang cầm một cuốn sách đọc đến mức xuất thần.

Thu Nguyệt ngồi một bên thêu giày, thấy Cố Diên Chương bước vào, vội đứng dậy, lại gọi: "Cô nương!"

Cố Diên Chương đã đi tới trước bàn sách. Quý Thanh Lăng trên người vẫn là y phục mặc lúc ngủ ban đêm, tóc cũng chỉ búi đơn giản, nhìn qua là biết bộ dạng thậm chí còn chưa bước ra khỏi sương phòng.

Cố Diên Chương nhíu mày đứng lại, cúi người xuống, đưa tay sờ bụng nàng, lại hỏi: "Tối qua mấy giờ ngủ, sáng mấy giờ dậy, đã ăn sáng chưa?"

Quý Thanh Lăng mới phản ứng lại, đã bị một bàn tay hắn đặt trên bụng, sờ đến mức nhột nhạt cả người, vội bắt lấy tay hắn, đáp: "Chưa tới giờ Tý đã ngủ rồi! Sáng ngủ đến giờ Thìn mới dậy, đã ăn sáng, lát nữa là ăn cơm trưa!" Nàng lại nắm chặt tay hắn không buông, sợ bàn tay kia cứ táy máy lung tung, chỉ miệng cười nói: "Ngũ ca về lúc nào thế? Sao lại im hơi lặng tiếng vậy?"

Nàng lại nói: "Muội ở nhà ngoan lắm! Chẳng cần phải lo lắng chút nào đâu!"

Nói đoạn đứng dậy: "Ngũ ca, muội giúp huynh thay y phục."

Đang là mùa đông, lại là cưỡi ngựa đường xa đi ra ngoài, y phục Cố Diên Chương mặc là kình trang, rất khó cởi.

Mỗi khi đến lúc này, hắn đều quấn lấy Quý Thanh Lăng giúp hắn thay y phục, lâu dần thành thói quen, cho đến lúc này, vừa thấy Cố Diên Chương mặc kình trang trở về, Quý Thanh Lăng liền rất tự giác mà giúp đỡ.

Gương mặt Cố Diên Chương lúc này mới dịu đi vài phần, tuy nhiên vẫn chưa hoàn toàn thở phào, lại hỏi: "Sáng nay có tập roi không?"

Ý cười trên mặt Quý Thanh Lăng lập tức cứng đờ. Nàng nắm lấy tay Cố Diên Chương, nói nhỏ: "Muội tối nay sẽ tập."

Cố Diên Chương thở dài một tiếng, nói: "Sáng tập võ, cả ngày mới có tinh thần, nàng đêm mới đi tập roi, tối sợ là lại khó ngủ."

Quý Thanh Lăng liền nói: "Trước nay vẫn chăm chỉ tập võ mà, chỉ là mấy ngày gần đây hơi lười biếng một chút." Nàng lại nói, "Ngày mai sẽ tập lại ngay, Ngũ ca, huynh đừng giận muội..."

Nàng nghiêm túc giải thích.

Thực ra không phải cố ý, chỉ là có đôi khi vừa bắt tay vào làm việc gì là quên hết những thứ khác.

Nàng biết Cố Diên Chương là lo lắng cho mình, cho nên cũng trân trọng tình yêu của huynh ấy.

Cố Diên Chương nhìn Quý Thanh Lăng vẻ mặt khẩn trương, không kìm được đưa tay xoa đầu nàng, dịu giọng nói: "Nỡ lòng nào mà giận nàng, chỉ là thân thể nàng xưa nay luôn khỏe mạnh, cần phải dưỡng cho tốt mới phải, nếu nền tảng kém đi, tương lai nếu có cơ hội, ta muốn đưa nàng ra ngoài chơi, nàng lại đi không nổi thì sao."

Quý Thanh Lăng khẽ "ừ" một tiếng, lại nói: "Muội giúp huynh thay y phục trước đã."

Nói đoạn đặt cuốn sách trong tay lên bàn, nắm lấy tay Cố Diên Chương, định đi vào ngăn cách. Thế nhưng trong khoảnh khắc lơ đãng này, Cố Diên Chương đã nhìn thấy tên cuốn sách đang úp xuống. Đó là một cuốn "Chiết Ngục Quy Giám" của Trịnh Khắc thời trước.