Triệu Nhuế nhìn bảng xếp hạng điện thí đang đặt trước mặt, là kết quả được sơ khảo quan, phúc khảo quan và tường định quan cùng nhau quyết định.

Từ thời Chân Tông, trình độ thi tiến sĩ đã bắt đầu chia làm năm hạng, tức là Thượng Thứ, Trung Thượng, Trung Thứ, Hạ Thượng, Hạ Thứ.

Lần điện thí trước, vì người có tài xuất chúng không nhiều, nên nhất giáp chỉ lấy tám người.

Triệu Nhuế lướt nhìn số lượng người ở nhất giáp, phát hiện lần này có mười tám người.

Chọn người tài cho đất nước, số lượng nhất giáp càng đông chứng tỏ tài chất của sĩ tử khóa này càng tốt, là thiên tử, ông tất nhiên cảm thấy vui mừng.

Điểm qua số lượng, lại quay đầu xem xét tên tuổi, quê quán của ba người đứng đầu.

Thấy cái tên đầu tiên, chưa cần lật xem bài văn, Triệu Nhuế đã mỉm cười gật đầu.

Người này xứng đáng.

Thế nhưng càng xem xuống dưới, ông lại càng không hài lòng.

Sai hoàng môn lấy tất cả bài thi của nhất giáp ra, sau khi để bài văn của Trạng nguyên sang một bên, Triệu Nhuế bắt đầu xem qua loa tất cả các bài thi từ Bảng nhãn trở xuống.

Người thứ hai là Phương Cửu Thành của Quốc Tử Giám.

Bài văn quả thực viết rất hay, xứng đáng với thứ hạng Bảng nhãn.

Nhưng ông lại cực kỳ không thích.

Quá nịnh hót như kẻ gian nịnh, khéo đưa đẩy, viết mấy ngàn chữ nhưng chẳng hề biểu lộ thái độ gì.

Người như vậy, lại thường xuyên lui tới cửa quan tể chấp, nếu để hắn làm Bảng nhãn, sau này lại bảo hắn quay đầu đi cắn Phạm Nghiêu Thần, đi cắn Dương Khuê, hắn chắc chắn sẽ cân nhắc nửa ngày, răng mềm nhũn như bà lão tám mươi, đừng nói là dốc sức xâu xé, sợ là thịt còn chưa chạm tới, răng của hắn đã tự rụng rồi.

Người như vậy, quanh ông đã đủ nhiều rồi, không cần thêm một kẻ nữa.

Xem tiếp người thứ ba.

Kế Châu Dương Nghĩa Phủ.

Triệu Nhuế lấy bài văn của Dương Nghĩa Phủ ra, đọc lại một lượt, rồi quay đầu gọi người hoàng môn được điều đến làm việc hôm nay.

“Chu Bảo Thạch.”

“Thần có mặt.”

Chu Bảo Thạch, đồng đề cử Hoàng Thành Ty, kiêm quản lý Tham Sự Ty dưới quyền, lập tức tiến lên hai bước, quỳ rạp xuống đất.

“Gần đây tỉnh thí phóng bảng, trong kinh sư có chuyện gì khác thường không?”

Chu Bảo Thạch vốn là hoàng môn cận thị của thiên tử, nhờ kỹ năng suy đoán mà dần dần trèo lên cao, nay đồng đề cử Hoàng Thành Ty, thực chất cũng là làm tai mắt cho thiên tử. Hắn theo Triệu Nhuế nhiều năm, tất nhiên biết vị thiên tử này hiện tại lo lắng điều gì nhất.

Lúc tên danh sách được đưa tới, thiên tử vẫn đầy vẻ vui mừng, trông rất mong chờ, vậy mà mới xem qua một lúc đã lập tức trở nên u ám.

Chu Bảo Thạch tuy thiếu đi "cái gốc mạng" nhưng không thiếu bộ não, ý niệm xoay chuyển, rất nhanh đã biết thứ tự trên danh sách này có vấn đề gì.

Hắn vừa nãy đứng sau lưng bệ hạ, đã nhìn thấy thứ tự kia trong mắt, giờ liên tưởng lại cũng đã tỉnh ngộ.

Thiên tử muốn nghe cái gì?

Là cận thị của thiên tử, đương nhiên thiên tử muốn nghe gì thì hắn nói nấy.

“Nghe nói Phạm Đại tham vừa mới chiêu tế cho con gái.”

“Ồ?” Triệu Nhuế hứng thú, “Chiêu người nào, là tân khoa cử tử nào?”

Trước kia điện thí có đào thải, hơn nữa số cử tử bị loại cũng không ít, thường một khóa tỉnh thí có ba bốn trăm người lọt bảng, nhưng số người trúng tuyển điện thí chỉ hơn một hai trăm mà thôi, tỷ lệ trúng tuyển gần như là hai chọi một hoặc thấp hơn nữa.

Nhiều sĩ tử vào kinh dự thi, kết quả bị loại ở điện thí, nhất thời không chấp nhận nổi, lại thêm nhà vốn nghèo khó, không thể trở về, đành gieo mình xuống nước tự vẫn.

Thời Nhân Tông, một cử tử tên là Trương Nguyên nhiều lần thi vào điện thí, nhưng lại nhiều lần bị loại, lại thêm đầu quân không thành, không được tướng soái trọng dụng, sau khi về quê, lại vì chuyện mà bị quan địa phương đánh gậy. Hắn tức giận, liền đi theo Di Địch.

Gạt bỏ nhân phẩm và hành vi phản quốc, chỉ luận riêng về Trương Nguyên, hắn thực chất là có tài. Chính vì hắn đào tẩu mà Di Địch trong các cuộc chiến với Đại Tấn nhiều lần chiếm thế thượng phong, gây ra tổn thất cực lớn cho Đại Tấn.

Nhân Tông một mặt vì không nỡ thấy hàn sĩ tự vẫn, một mặt vì tiền lệ của Trương Nguyên, nên dứt khoát định ra quy tắc, từ đó về sau sĩ tử tham gia điện thí chính tấu danh, trừ khi trong hành quyển xuất hiện chữ phạm húy tiên đế, miếu hiệu đương kim, hoặc có lỗi lạc vận, văn lý sai sót, còn lại đều không loại.

Cho nên đến tận bây giờ, chỉ cần qua được tỉnh thí, thì thân phận tiến sĩ đã nằm trong tay.

Trào lưu “bảng hạ tróc tế” (bắt rể dưới bảng) đang thịnh hành ở kinh sư hiện nay, thực chất là chỉ việc "bắt" những tiến sĩ chưa vợ ngay dưới bảng vàng tỉnh thí.

Phạm Nghiêu Thần quyền khuynh triều dã, ông ta coi trọng tân khoa sĩ tử nào, không cần phải "tróc tế" dưới bảng vàng, chỉ cần sai người tiết lộ ý tứ, là việc đã nằm trong tầm tay.

Chu Bảo Thạch lén ngước đầu lên, liếc nhìn sắc mặt của Triệu Nhuế, rồi nói tiếp: “Nhắm trúng tân khoa hội nguyên, tên là Cố Diên Chương, nghe nói là người Diên Châu…”

Sắc mặt Triệu Nhuế lập tức trở nên vô cùng khó coi.

Nếu nhân tài ông coi trọng lại trở thành con rể của Phạm Nghiêu Thần…

Ông vươn tay cầm lấy tờ danh sách xếp hạng đặt bên cạnh, tay kia cầm lấy một cây bút đã thấm đẫm mực chu sa.

“…Chỉ là vị hội nguyên đó đã có gia thất, cho nên mối hôn sự này không thành.”

Triệu Nhuế khựng lại, đặt bút chu sa về lại giá bút, một ngụm trọc khí trong lòng cũng thở ra.

Thành gia trước, lập nghiệp sau, mối hôn sự này kết tốt lắm!

Chu Bảo Thạch cúi đầu, tự nhiên không thấy được biểu cảm và hành động của Triệu Nhuế, càng không biết vì nửa câu nói vừa rồi của hắn, thứ tự lần này suýt chút nữa đã có biến động như thế nào. Hắn chỉ khựng lại một chút rồi nói tiếp: “Sau đó Phạm Đại tham chọn trúng sĩ tử Kế Châu, tên là Dương Nghĩa Phủ, hiện tại hôn sự đã định rồi, nghe nói gia tộc bên nam cũng có chút gốc gác, thúc phụ của hắn đang làm việc tại phủ Kinh Đô, hiện đang giúp lo liệu Lục Lễ.”

Triệu Nhuế không nói gì, chỉ đẩy bài thi của Dương Nghĩa Phủ ra xa, tiếp tục xem những bài văn còn lại.

Thứ tự lần này không có vấn đề gì quá lớn, dù là Dương Nghĩa Phủ và Phương Cửu Thành mà ông không vừa mắt, thì sách vấn cũng viết rất xuất sắc.

Còn hai người mà ông cực kỳ tán thưởng, một người thì thứ hạng rất hợp ý ông, nhưng người còn lại…

Triệu Nhuế đặc biệt tìm đến thứ hạng của Trịnh Thời Tu — đứng thứ tám mươi bảy, đã là hạng thứ ba, chỉ có tư cách là tiến sĩ xuất thân.

Mà bài văn của hắn…

Triệu Nhuế đọc kỹ một lần.

Văn tài xuất sắc, chỉ là quả thực có chút quá khích, nếu viết thêm phần dốc sức nữa thì đã đến mức chỉ điểm giang sơn rồi.

Ví dụ thực tế nêu ra cũng hơi ảo.

Chỉ là cái ý chí tiến về phía trước, dám chỉ trích trọng thần, dốc lòng bảo vệ thiên tử và báo đáp triều đình thể hiện trong bài văn, Triệu Nhuế đã lật tìm khắp hai mươi bài thi đầu, đều không thấy trong sách vấn của bất kỳ ai khác.

Ông cực kỳ thích cái khí thế này.

Nhân tài như vậy, tương lai phải vào Ngự Sử Đài!

Triệu Nhuế cầm bút lên, gạch bỏ chữ "tám mươi bảy" sau tên Trịnh Thời Tu, hậu tố sửa thành "hai", trực tiếp hoán đổi với Phương Cửu Thành một lần.

Còn người thứ ba…

Hiện tại người đứng thứ ba là Dương Nghĩa Phủ.

Triệu Nhuế nghĩ ngợi một lát, bản thân tuy không thích, nhưng nể mặt Phạm Nghiêu Thần, vẫn phải cho qua.