Huyện Nam Bình sản xuất nhiều nấm hương. Càng gần mùa đông, đóa nấm càng nở đẹp và thơm hơn. Lúc này đúng vào dịp thương nhân qua lại buôn bán, thương nhân ngoại tỉnh trong huyện đặc biệt đông đúc. Lưu Việt trong ngày chợ không tìm được khách điếm nào còn trống phòng, đành tìm một ngôi miếu hoang để ở, đây cũng chẳng phải chuyện gì kỳ lạ.

Nhưng chính vì hắn không ở khách điếm, nên không có ai chứng minh được vào ngày Ngô Tam mất tích, hắn có thực sự ở trong huyện Nam Bình hay không.

Lại thêm thương nhân qua lại rất nhiều, muốn tìm được người từng nhìn thấy và có thể nhận ra Lưu Việt ở chợ vào lúc đó cũng không phải chuyện dễ dàng.

Thế nhưng, đã tự xưng là đi thu mua nấm hương, chẳng lẽ ngay cả giá cả cũng không nói ra nổi sao?

Qua vài hơi thở, Lưu Việt đáp: "Phải xem phẩm chất thế nào mới định giá được. Loại phẩm chất tốt thì ba bốn chục quan một gánh, loại thường thường thì mười quan một gánh cũng có."

Cố Diên Chương sắc mặt không đổi, không tỏ thái độ gì, lại hỏi: "Ngươi hỏi giá ở khu chợ nào tại huyện Nam Bình?"

Lưu Việt đáp: "Hỏi giá ở chợ Phúc Khẩu."

Cố Diên Chương hỏi: "Đi vào từ cổng nào?"

Lưu Việt đối đáp trôi chảy: "Đi vào từ cửa Tây có hai cây hòe già ấy."

Ngoài công đường, một người nhẹ nhàng vỗ vai Hoàng Răng Vàng, thì thầm hỏi: "Lão Chu, chẳng phải ông người huyện Nam Bình sao? Cái chợ Phúc Khẩu đó có phải cửa ra vào có hai cái cây không?"

Hoàng Răng Vàng quay đầu lại, hóa ra là gã lang trung đi dạo phố trong tửu lâu ban nãy. Không hổ là kẻ cầm cờ rong ruổi khắp nẻo, bước chân nhanh thật, thế mà cũng chen được vào cửa thứ hai.

Hắn nhớ tới việc vừa bị đối phương châm chọc, ban đầu định không thèm để ý, nhưng thấy mấy người bên cạnh đều nhìn mình, nhất thời lại cảm thấy lâng lâng vì được chú ý, thế là cũng bắt lời: "Đúng là có hai cái cây, hơn trăm năm rồi! Tháng trước tôi về vẫn còn thấy..."

Hắn còn định nói tiếp, nhưng nghe thấy trên đường đã bắt đầu hỏi tiếp.

Mọi người lập tức quay mặt lại, chuyên tâm nghe xử án.

Cố Diên Chương đã hỏi tiếp: "Khi ngươi đi đến, có thấy hai cây hòe già đó không?"

Lưu Việt lập tức buột miệng đáp: "Có thấy!"

Cố Diên Chương dừng lại một lát, lại hỏi: "Ngươi tự thuật là ở một ngôi miếu hoang, ngôi miếu đó nằm ở đâu, thờ tượng thần gì?"

Lưu Việt không cần nghĩ ngợi, đáp ngay: "Nằm cách ngoài huyện Nam Bình về phía Bắc hai dặm, đang thờ một tượng Chúc Dung Công cao hơn nửa trượng."

"Ngươi có bái Chúc Dung Công không?"

"Tiểu nhân bôn ba khắp chốn, theo thông lệ, mượn đất của thần tiên để ở thì nhất định phải bái lễ. Thiếu đi lễ nghĩa này là sẽ bị quở trách đấy."

"Đi huyện Nam Bình thu mua hàng hóa, ngoài cân đồng, nấm hương khô dùng để làm mẫu đối chiếu, khăn ướt ra, còn có thứ gì nhất định phải mang theo?"

"Còn có nước trắng. Sau khi nếm thử nấm hương thì phải dùng nước trắng súc miệng, mới có thể tiếp tục thử vị từng loại được."

"Chuyến đi này của ngươi, có bị trộm cướp, có đánh nhau gây sự, hay có bỏ quên vật dụng tùy thân nào không?"

"Đều không có, rất thuận lợi."

Cố Diên Chương gật đầu, sắc mặt cũng giãn ra đôi chút.

Nghe đến đây, mọi người không nhịn được lại quay đầu nhìn Hoàng Răng Vàng.

Hoàng Răng Vàng ra vẻ như đã chốt hạ chắc nịch, nói: "Đúng là có một ngôi miếu Chúc Dung..."

Hắn vội vàng giải thích: "Đi thu mua nấm hương ở chỗ nhà tôi, nhất định phải tự mang cân theo, tránh bị người ta ăn gian, thiếu mất một lạng là chênh lệch không ít bạc tiền! Cũng phải tự mang nấm khô để đối chiếu cân nặng, tránh có kẻ vẩy nước lên nấm hương khô, vừa dễ bị mốc, vừa để không được lâu, lại còn nặng hơn ba phần."

Gã lang trung đi dạo phố kia nói: "Xem ra họ Lưu này thực sự bị oan rồi."

Gã thư sinh ban nãy nói chuyện với Hoàng Răng Vàng lên tiếng: "Đúng là bị oan. Trước kia tôi ra ngoài du học, từng thấy quan lại lợi hại ở nơi khác xử án, chính là dùng chiêu này. Trước tiên hỏi dồn dập, đông cũng hỏi, tây cũng hỏi, có câu hỏi hữu ích, cũng có câu vô dụng. Thật ra không quan trọng nghi phạm trả lời thế nào, quan trọng là nhìn thái độ, động tác, sự nhanh chậm trôi chảy trong câu trả lời của nghi phạm để xác định xem người này có lừa dối hay không."

Gã thư sinh lắc đầu ra vẻ thông thái: "Nếu thật sự không đến đó, hoặc đã phạm tội, khi trả lời nhiều câu hỏi như vậy, khó tránh khỏi ấp a ấp úng, ngập ngừng không thông. Nhưng ông xem gã thương nhân họ Lưu này xem, không chút khó xử nào, hỏi gì đáp nấy, tuy lên công đường có chút căng thẳng, nhưng vẫn có phong thái chắc chắn, ngày hôm đó đúng là ở huyện Nam Bình không sai rồi!"

Mọi người đều là lần đầu tiên nghe thấy phương pháp xử án kiểu này, ai nấy đều thán phục, đang định cảm thán một phen thì nghe thấy trên đường lại hỏi tiếp.

Cố Diên Chương lại đợi một lát mới hỏi: "Ngươi đã đi vào từ cổng Tây huyện Nam Bình, cũng nhìn thấy hai cây hòe già đó, vậy có thấy giữa hai cái cây có bày biện thứ gì không?"

Lưu Việt sững người một chút, có vẻ đang hồi tưởng, qua một hơi thở mới đáp: "Chưa từng thấy thứ gì, có lẽ lúc tôi đến thì vừa vặn không có?"

Gã thư sinh thì thầm: "Xem này, đây chính là vị thông phán mới đang dùng kế khích tướng đấy! Ông nghĩ mà xem, hắn là người mới đến, việc này lại là nhất thời ngẫu hứng, làm sao biết được lúc nào, chỗ nào có bày biện gì chứ? Tôi từng thấy quan lại xử án kiểu này, chỉ là hư trương thanh thế thôi, thực ra không có chuyện đó. Ngày đó nghi phạm kia không chịu nổi chiêu này, trả lời ấp a ấp úng, về sau đại hình vừa lên là lập tức khai tội ngay. Ông xem gã họ Lưu này xem, nhìn là biết đang nói thật phải không?"

Mọi người đua nhau gật đầu, thấy rất có lý, đang định hùa theo thì nghe thấy tình thế trên đường bỗng nhiên xoay chuyển.

Cố Diên Chương đập mạnh kinh đường mộc, lạnh lùng nói: "Lưu Việt, ngươi đã đến huyện Nam Bình sáu ngày trước, lại ngủ ở miếu Chúc Dung, sao có thể không biết huyện Nam Bình tháng trước gặp hỏa hoạn, đã sớm rước chân thân Chúc Dung trong miếu về thờ dưới hai cây hòe già ở cổng Tây? Bàn thờ trong miếu Chúc Dung trống không, sao ngươi lại nhìn thấy tượng chân thân Chúc Dung cao hơn nửa trượng? Tượng thần lù lù bày giữa hai cây hòe ở cổng Tây chợ Phúc Khẩu, sao ngươi lại không nhìn thấy?"

Sắc mặt Lưu Việt nhất thời trở nên tái mét.

Hắn há miệng mấp máy, đang định nói gì đó nhưng nửa ngày vẫn không thốt nên lời.

Cố Diên Chương đã nói tiếp: "Ngươi trên đường trở về thành Cám Châu thì bị Ngô Đại Kinh dẫn người chặn lại, vật dụng trên người đều đã được thu giữ ở trong châu, lúc đó ngươi đã điểm chỉ xác nhận rồi. Bây giờ ngươi chỉ nhận lại một lần nữa xem có thiếu sót gì không."

Chốc lát sau, nha dịch đã mang hành lý Lưu Việt mang theo hôm đó ra, bày từng thứ một trên mặt đất.

Đó là một bộ quần áo mùa đông, một ít tiền đồng, vài miếng bạc vụn, hai chiếc khăn, một túi nước bằng da bò, một cái túi nhỏ đựng nấm hương khô bên trong.

Lúc này dù chưa phải giữa đông, nhưng thời tiết đã bắt đầu chuyển lạnh, vậy mà trên trán và đầu mũi Lưu Việt lại vã mồ hôi đầm đìa. Hắn nhìn hồi lâu, vừa mở miệng, giọng nói đã trở nên khản đặc: "Không thiếu thứ gì."

Cố Diên Chương liền nói: "Đã như vậy, ta chỉ hỏi ngươi, ngươi đi huyện Nam Bình thu mua hàng hóa, cái cân đồng ngươi mang theo đâu?"

Mọi người ngoài công đường thi nhau vươn cổ nhìn vào trong.

Cái cân đồng tùy thân đâu?

Trong đống đồ đạc trên sàn nhà kia, không hề thấy bóng dáng cái cân đồng đâu.

"Chuyến đi này ngươi không hề làm mất vật dụng, cũng không để sót thứ gì, đừng có bảo với ta là ngươi tự tay vứt cái cân đồng đó đi nhé."

Cố Diên Chương vừa dứt lời, ngoài công đường lập tức vang lên một tràng cười.

Thời nay đồng đắt đỏ, so với bạc cũng chỉ kém một chút thôi, trừ khi đầu óc có vấn đề, chứ chẳng ai lại đi vứt bỏ cân đồng cả.