Theo vài tiếng roi vang lên, khúc Thiều nhạc trong điện Tập Anh vốn đang tấu, lập tức ngưng bặt.
Lễ quan quát lệnh.
Hôm qua lúc nhận thẻ số, đã có lễ quan của Thái Thường Viện giảng giải chi tiết về nghi lễ diện thánh trong cung, lúc này nghe lệnh lễ quan, các cống sinh lần lượt quỳ lạy xuống đất.
Một lát sau, theo thiên tử nhập điện, lễ quan phát lệnh, các cống sinh ba lần cung bái.
Trong điện vô cùng yên tĩnh, ngoài tiếng lệnh của lễ quan, chỉ nghe thấy tiếng xiêm y sột soạt khi các sĩ tử cúi người rồi đứng dậy.
Trong lòng Cố Diên Chương không chút căng thẳng, chỉ có chút kích động nhẹ, trong lúc đứng lên cúi xuống, chậm rãi điều chỉnh nhịp tim của mình.
Bước cuối cùng rồi.
Bao năm vất vả, ngày đêm vùi đầu bên án thư, chẳng qua cũng chỉ vì hôm nay.
Đến lúc này, điều có thể làm, chẳng qua là tận nhân sự, nghe theo "thiên" mệnh mà thôi.
Theo lần đứng dậy cuối cùng, mọi trình tự cuối cùng cũng hoàn tất, dưới sự chỉ dẫn của các nội thị, các thí sinh theo thẻ số của mình, tìm đến bàn đọc sách của mình, từng người ngồi vào chỗ.
Chỗ của Cố Diên Chương ở phía đông, cũng là nơi gần long ỷ nhất.
Bàn dài ba thước, góc trên bên trái đặt một tấm thẻ gỗ, trên thẻ gỗ viết tên tuổi, quê quán của thí sinh, bên cạnh còn phủ một tờ giấy trắng, dùng để chép đề điện thí và viết bản thảo.
Chàng mới ngồi xuống không lâu, trung quan đã bắt đầu phát từng đề thi một.
"Trẫm tài hèn đức mỏng, may mắn kế thừa nghiệp lớn... nhưng đức chưa tới nơi tới chốn, tín chưa hoàn toàn cảm hóa được dân, chính sự còn nhiều thiếu sót, hư văn còn nặng nề. Muốn dùng sự đôn hậu giản phác để giáo hóa, nhưng kẻ vượt chế độ vẫn còn nhiều; muốn dùng sự khoan dung thận trọng trong hình phạt, nhưng kẻ phạm pháp vẫn còn đông; đường làm quan tuy nghiêm ngặt, nhưng Thuyên Tào vẫn chưa thanh sạch... Chuyện đồn điền tích cốc, có kẻ cho rằng binh không bằng nông; chuyện chọn tướng an biên, có kẻ lại cho rằng văn không bằng võ."
"Phương thuật cứu tệ, cách xử lý hợp thời, xin các vị đại phu hãy giảng giải cho trẫm nghe, hãy dốc hết tâm trí mà đối đáp..."
Đến cuối cùng, còn phải thêm một câu, "Nếu như chỉ khoe khoang văn chương rỗng tuếch mà không bổ ích cho thực tế, đổ lỗi cho quá khứ mà không có lợi cho hiện tại, thì đó không phải là điều trẫm muốn nghe."
Trước sau mấy trăm chữ, thực ra tóm gọn lại, so với những đề điện thí trước đây, chẳng qua là thay bình đổi rượu - Trẫm tại vị nhiều năm, dân sinh khó khăn, kho tàng thiếu hụt, kẻ phạm pháp cấm mãi không dứt, chiến sự liên miên, đạo trị quốc, tình hình châu huyện, các sĩ tử chớ nên giấu giếm, hãy đối với những sai sót trong chính trị của trẫm mà nói thẳng không kiêng dè, mạnh dạn mà bàn luận!
Một đề bài như vậy, thật sự là quá dễ viết, mà cũng quá khó viết.
Hơn bốn trăm người trong kỳ điện thí, ước chừng quá nửa đều từng mô phỏng viết bài cho những đề tương tự, làm sao để vượt lên trên mọi người, cái thi không chỉ là văn tài, mà càng nhiều hơn là kiến thức.
Tại sao bảng vàng tỉnh thí vừa đăng, hễ người có chút năng lực, đều sẽ cố gắng nhờ trưởng bối dẫn dắt, đi bái kiến trọng thần trong kinh?
Chẳng qua là để thông qua những vị đại thần sớm tối ở bên thiên tử, mà đoán ý đương kim.
Thiên tử sẽ không tự mình chấm bài điện thí, nhiều nhất cũng chỉ là xem bài của mấy người đứng đầu mà thôi, nhưng các giám khảo chịu trách nhiệm đánh giá xếp hạng, bất kể là sơ khảo quan chịu trách nhiệm chấm bài, đánh giá thứ bậc, hay phúc khảo quan, hoặc là tường định quan quyết định thứ bậc cuối cùng, đều là các triều quan từ tòng tam phẩm đến chính thất phẩm.
Họ toàn bộ đều là những người từng đứng đầu trong các kỳ điện thí trước đây, mà tường định quan có quyền quyết định thứ bậc, nếu không phải là Lục bộ Thượng thư, Thị lang, thì cũng là quan viên Ngự sử đài - đoán ý thánh thượng, tất cả đều là tay thiện nghệ.
Nếu không đoán trúng điều thiên tử đang nghĩ, top ba người được chọn ra, trong mắt bệ hạ lại là văn chương thô lậu, thì con đường làm quan sau này sẽ ra sao, cũng có thể tưởng tượng được rồi.
Cho nên mỗi kỳ điện thí, không chỉ thí sinh căng thẳng, mà giám khảo cũng chẳng hề nhẹ nhàng.
Xem lại đề bài mấy lần nữa, Cố Diên Chương định thần lại.
Chàng nhấc bút, bắt đầu phá đề.
So với các sĩ tử bình thường, ưu thế của Cố Diên Chương thật sự quá rõ ràng.
Trước khi vào Lương Sơn, chàng chịu sự hun đúc từ Quý Thanh Lăng, những điều nghe thấy, đều là kinh nghiệm xương máu của hàng loạt danh thần quyền hoạn hàng đầu sau cả trăm năm va vấp, có lẽ chỉ là vài lời lẻ tẻ biết được trong những lúc trò chuyện thường ngày, có lẽ lại là tường thuật chi tiết trong một bài văn nào đó của Quý Thanh Lăng, vào lúc đột ngột gặp biến cố, tính cách thay đổi, đối với tầm nhìn và kiến thức của chàng, đều đóng vai trò nền tảng.
Chàng thông minh tuyệt đỉnh bẩm sinh, trước kia xuất thân từ nhà thương nhân, so với trẻ nhỏ bình thường, lại càng biết trân trọng hơn.
Giống như một câu Cố phụ từng nói, đại thương nhân với người thường, thực ra chênh lệch cũng chỉ có ba chữ "không buông tha" mà thôi.
Đại thương nhân cái gì cũng không bỏ qua, cái gì cũng muốn, cho đến gian khổ, cho đến kiên nhẫn, cho đến nghị lực.
Những thứ này chàng đều không thiếu.
Trong vài tháng ngắn ngủi, chàng gần như hấp thụ toàn bộ những gì Quý Thanh Lăng dạy cho mình.
Trong hai kỳ viện khảo ở Lương Sơn và Thanh Minh, chàng có thể giành được hạng nhất cả hai viện, ngoài tài năng bẩm sinh của bản thân, cũng không phải không có sự nâng đỡ khi đứng trên tư duy của những danh thần kia.
Chờ đến khi vào Lương Sơn thư viện, bái Liễu Bá Sơn làm thầy, vị đại nho chân đạp đất, một lòng hướng học, không chỉ phù phiếm trên trang giấy, mà còn thực hành trong thực tiễn.
Vài năm theo học danh sư, lại chuyên tâm khổ đọc, văn tài của chàng vốn đã dẫn trước mọi người, mà sau đó ở Diên Châu tuy chỉ có nửa năm, nhưng đã trải qua những chuyện mà các thí sinh khác có lẽ cả đời cũng chưa từng trải qua.
Lại thêm trước khi Diên Châu thất thủ, Cố gia hàng trăm năm luôn cắm rễ ở Diên Châu, đối với mọi việc nơi biên thùy đều nắm rõ như lòng bàn tay, mà sau khi thất thủ, chàng và Quý Thanh Lăng chưa từng cắt đứt, gần như nhiều năm như một ngày, thông qua đủ loại con đường và phương pháp, thu thập và phân tích thông tin về chiến tình, địa lý, nhân văn vùng Tây Bắc.
Dù là cộng thêm cả những vị quan có chức tước tham gia Tỏa sảnh thí, trong điện lại có được mấy người có thể điều phối vận chuyển tam quân vùng Tây Bắc? Có mấy người từng chỉ huy trước trận, lại có ai có thể như chàng, bị ép buộc trong khoảng thời gian ngắn ngủi, nghiên cứu thấu đáo cơ cấu, vận hành của một châu quan nha?
Một người như vậy, muốn đối với chính sự đương triều mà "mạnh dạn nói thẳng", "nói có sách mách có chứng", còn chưa hạ bút, ý tứ trong lòng đã cao hơn người khác không chỉ một bậc.
Một bên là rất nhiều học tử cứ nghĩ đương nhiên, dựa vào sử sách cổ kim, kinh chú, lời người xưa để làm văn, một bên là chàng chuyên tâm nghiên cứu kỹ lưỡng, có thực tế, có thực hành, dựa vào trải nghiệm của chính mình để làm văn, ai ưu ai kém, ai sâu ai nông, có thể tưởng tượng được rồi.
Trong đề bài của thiên tử nhắc đến kẻ vượt chế độ, kẻ phạm pháp, nông sự, binh sự, mỗi một điều, chàng đều có thể đưa ra ví dụ cụ thể, từ biểu hiện mà đi sâu vào bản chất, bàn luận sâu sắc.
Những vị quan trong núi Định Diêu ở Diên Châu, đám lại lại trong châu nha, việc vận chuyển trước trận, ruộng hoang không chủ.
Từng việc, từng món này, nên viết thế nào mới có thể nắm bắt tốt cái độ, vừa có chiều sâu, lại không đến mức thành "phê phán chính trị", tất cả đều phải dựa vào ngòi bút viết nên xuân thu này của chàng rồi.
Chàng quỳ ngồi trên bồ đoàn, đem những điều suy nghĩ trong đầu lần lượt viết ra.
Điện thí yêu cầu phải trên ngàn chữ, chàng viết như rồng bay phượng múa, trong chớp mắt, khung sườn của một bài văn ngàn chữ đã dựng xong.
Cố Diên Chương viết vô cùng nghiêm túc, tự nhiên không hề phát giác, trong điện Tập Anh này, ngay phía sau lưng chàng, hai người đã dừng lại ở đó rất lâu rất lâu.
Mà các giám khảo chịu trách nhiệm tuần tra trong điện, tuy vẫn đi lại giữa các bàn, nhưng ánh mắt lại bất giác cùng nhìn về phía này.
Chỉ cách vài bước chân, chếch về phía sau bên trái chàng, đứng một vị Hoàng môn, mà phía trước vị Hoàng môn một chút, đương kim thiên tử đang đứng ở đó, chăm chú nhìn chàng viết xong bản thảo từng chữ một.
