Câu chuyện đã đến nước này, Tiền Tôn thị cũng thở dài một tiếng.

Bà không hề cho rằng ý nghĩ của con trai có gì không đúng, nhưng ông lão kia đã quyết định thì khó lòng lay chuyển, tuổi càng cao tính tình càng bướng bỉnh. Lời bà nói cũng ngày một kém uy lực, cho nên lúc này chỉ đành an ủi: "Ta đều hiểu cả, tính nết cha con thế nào con cũng biết rồi đấy, để ta đi khuyên nhủ ông ấy xem sao."

Một khi đã mở lời, Tiền Đại Lang không định dừng lại, mà thao thao bất tuyệt kể lể nỗi khổ tâm mấy năm gần đây, khóc lóc nói: "Con tự nhận mình cũng không phải kẻ ngu dốt, tuy chỉ là đồng tiến sĩ, nhưng thiên hạ này đâu phải ai cũng đạt được, sao lại không đủ tư cách ra ngoài làm quan? Người khác làm được, cớ sao con lại không làm được! Cha ông ấy bản thân..." Hắn nuốt nửa câu "không biết làm quan" vào trong bụng, rồi mới nói tiếp, "Luôn tưởng rằng con trai cũng không biết làm quan, chẳng lẽ đám học trò của ông ấy, ai ai cũng đều tốt cả sao? Chưa từng thấy ai lại "quay cùi chỏ ra ngoài" như vậy! Người khác đều cố gắng vì con cháu nhà mình, không được thì cũng dốc sức nâng đỡ lên, cớ sao ông ấy cứ mãi chạy đôn chạy đáo vì mấy người ngoài!"

"Mẹ xem, sau khi điện thí công bố bảng vàng, ông ấy có từng nói giúp con câu nào không? Có từng tìm người thay con không?" Tiền Đại Lang lau nước mắt, "Theo lý mà nói, con cái không nên bàn luận lỗi lầm của cha mẹ, lời này vốn con không nên nói, nhưng thiên hạ sợ không đều chứ không sợ thiếu, cũng có xa gần thân sơ, cớ sao người làm cha trong nhà chúng ta lại..."

Tiền Tôn thị xót con, thấy hắn đã lớn đầu mà còn khóc thành thế này, đâu có nhẫn tâm nổi, không tránh khỏi rơi theo vài giọt nước mắt, lại nói: "Để ta tự đi tìm cha con, không thể nào cứ mãi vì người ngoài mà không màng đến người nhà như thế được!"

Nói xong, bà quả nhiên sửa soạn một chút, đi đến thư phòng tìm Tiền Mại.

Tiền Mại đang đau đầu vì chuyện của gia đình mình.

Nhà họ Tiền tuy là đại tộc ở huyện Kế, nhưng từ đời ông trở đi, đã chẳng xuất hiện mấy nhân tài. Nay không còn như triều trước, dù hai đời đỗ tiến sĩ, nhưng nếu làm quan không thuận lợi, gia tộc cũng sẽ dần dần sa sút.

Năm đó ông thi đỗ tiến sĩ, xuân phong đắc ý biết bao, vốn dĩ phải thuận buồm xuôi gió, ai ngờ vận khí không tốt, đụng phải người trong thanh lâu kia... lại gặp được tông thất phách lối kia... chung quy lại...

Khụ, chuyện cũ đừng nhắc lại nữa.

Nhưng nay khó khăn lắm mới có cơ hội ngóc đầu lên lại, chẳng lẽ phải bỏ qua uổng phí sao?

Dẫu tương lai có phải làm một con dao cho Phạm Nghiêu Thần, cũng còn hơn là không bao giờ còn cơ hội xoay người.

Nếu khéo léo phủi sạch, thì cũng chưa chắc đã phải chọn phe.

Nghĩ lại thì Phạm Nghiêu Thần cũng không nhất thiết yêu cầu nhà mình phải công khai cắm cờ lập phe, dù sao đám quạ đen trong Ngự Sử Đài kia cũng không phải dễ trêu chọc.

Có lẽ, vẫn còn cách khác?

Đang mải suy nghĩ thì thấy Tiền Tôn thị gõ cửa bước vào.

Vợ chồng nhiều năm, ông tự nhiên biết đây là bà vợ già có lời muốn nói, vội đứng dậy, đi tới bên bàn ngồi xuống.

Tiền Tôn thị đi thẳng vào vấn đề: "Ta nghe nói hôm nay ông đi tìm Phạm Đại tham."

Tiền Mại ngẩng đầu lên, chờ bà nói hết câu.

Tiền Tôn thị cũng không vòng vo, chỉ nói: "Ta nghe người hầu nói, ông định dẫn Dương, Trương, Trịnh ba người đó đi bái kiến Phạm Đại tham?"

Tiền Mại nhíu mày nói: "Là Đại Lang nói với bà phải không?" Lại hận sắt không thành thép nói: "Thằng nhóc này, tuổi tác bao nhiêu rồi mà sao vẫn tầm nhìn hạn hẹp như thế!"

Máu mủ ruột rà của mình mà bị cha đẻ nói là tầm nhìn hạn hẹp, Tiền Tôn thị sao có thể nhẫn nhịn, chỉ tức giận nói: "Ông chỉ biết than vãn, nhưng đã bao giờ quan tâm đến con trai con gái chưa?! Suốt ngày chỉ biết nói người này không tốt, người kia không tốt, tốt hay không chẳng phải là do ông dạy ra sao?! Ông có thời gian quản người khác, sao không có thời gian quản người nhà mình hả?!"

Lại nói: "Ông dẫn đệ tử đi giao du thăm hỏi, đã bao giờ nghĩ tới con trai chúng ta chưa, nó đã bốn mươi rồi, cháu trai cháu gái sắp đến tuổi bàn chuyện hôn nhân rồi, mà vẫn..."

Bà lời còn chưa nói hết đã bị Tiền Mại ngắt lời: "Nó là con ruột của ta, nếu là vật liệu tốt thì ta có thể không để tâm sao?! Những mối quan hệ cũ kỹ này, dùng một lần bớt một lần, nếu không thể nổi danh, bỏ phí thì thật uổng, đưa cho người khác, tương lai còn biết báo đáp, cũng là để lại cho cháu chắt một đường lui!"

Tiền Tôn thị không nhịn được nữa, cũng cao giọng: "Ông làm sao biết nó không phải là vật liệu tốt?! Ông đã từng cho nó cơ hội chưa? Đã từng giúp nó việc gì chưa?! Chuyện cũ năm xưa ta không nói nữa, chỉ nói hiện tại hai đứa con trai con gái, ông đã từng quản việc nào? Việc của Đại Lang ông không bao giờ để tâm, hôn sự của con gái ông cũng không quan tâm! Đám người ngoài kia có thể dưỡng già hay đưa tang cho hai thân già chúng ta không?! Theo ta thấy, dù trong đám bọn họ có ai đỗ Trạng nguyên, ai làm Tể phụ, cũng không bằng con trai có một chức quan tốt!"

Chủ đề này không thể nói nhiều, nói nữa là sẽ cãi nhau, Tiền Mại nén giận trong lòng, nhưng vẫn có chút bực bội, lời nói ra không tránh khỏi mất chừng mực, ông nói: "Con trai không phải chỉ là do bà sinh ra, mà cũng là giống của ta! Ta nếu không quản không lo cho nó, thì hà cớ gì phải dẫn nó theo!"

Lại nói: "Chuyện của Đại Lang, ta tự có chừng mực, bà đừng có quản nữa!"

Tiền Tôn thị cười lạnh: "Hôm nay có chừng mực, ngày mai có chừng mực, ta cứ nghe ông quanh co ở đây! Con gái đã mười bảy rồi, cũng không thấy ông có chừng mực gì, dẫn theo bao nhiêu học trò giỏi, không một ai làm nổi con rể, vậy mà ông vẫn còn đang vui vẻ tự đắc, có thời gian đó, chi bằng đàng hoàng dẫn một hai đứa tốt về, cho con gái xem mắt một chút!"

Nghe vợ "đánh ngược lại mình", dù Tiền Mại đã tu dưỡng bao năm cũng thực sự tức đến bốc khói, nói: "Ngày đó ba người ta chọn, bà chỉ chấm mỗi tên Dương Nghĩa Phủ đó, xem hôm nay, xem ngày mai, xem đến mức Trịnh Thời Tu đã đính hôn rồi, bây giờ lại thành lỗi của ta à?!"

Tiền Tôn thị lý lẽ hùng hồn: "Nhà nào chọn con rể chẳng phải kén cá chọn canh, ba người ông tìm, có hai đứa không 'què chân' thì cũng 'gãy tay', toàn là 'tiên thiên bất túc', ta chấm Dương Nghĩa Phủ đó cũng là điều dễ hiểu, tâm khí nó cao, ông là thầy mà chẳng lẽ không có cách nào sao? Đã đến mức ngay cả một học trò cũng không sai khiến được, giờ còn muốn trải đường cho nó - cũng chỉ có ông mới làm được việc đó!"

Tuy nhiên nhắc đến ba người đó, Tiền Tôn thị bất chợt nhớ đến cảnh tượng nhìn thấy lúc trước, bà suy nghĩ một chút rồi nói: "Mấy hôm trước ta đến nhà họ Liễu, lúc ra về, tình cờ gặp Cố Diên Chương dẫn em gái đi bái kiến, bên cạnh hắn không có gia quyến nào khác - ông nói xem, liệu có phải không?"

Tiền Mại đang đầy bụng lửa giận, bị một câu này của bà dập tắt, vội hỏi: "Sao gọi là không có gia quyến nào khác?"

Tiền Tôn thị nói: "Ngày đó nhà họ Liễu nói hắn về Diên Châu là sẽ thành thân, nếu thật sự thành thân, thì Cố Diên Chương mồ côi cả họ hàng, ắt phải nhờ nhà họ Liễu đứng ra lo liệu, nhìn nửa năm nay chẳng thấy nhà họ có động tĩnh gì - theo lẽ thường, nếu đã tìm được thông gia đó, thì sớm đã phải đi lễ rồi, lúc này phải dẫn vợ đi bái kiến mới đúng, không có lý nào chỉ dẫn theo em gái mà không dẫn tân nương."

Bà càng nói càng thấy dao động, nói: "Lúc đó ta chỉ cảm thấy có chỗ không đúng, về nhà càng nghĩ càng thấy có mùi vị - nếu như vị hôn thê cũ của hắn có chuyện gì... thì bây giờ, cũng coi là một lựa chọn không tồi. Ai bảo con gái nhà chúng ta tính cách si tình, cũng là do ta không tốt, ngày đó để nó xem một lần, ai ngờ trong lòng lại ghi nhớ mãi, khó khăn lắm người ta mới đi, tin tức lại cứ truyền tới liên miên, hôm nay đánh hổ, ngày mai cứu người, ngày kia bố thí bạc, làm cho mấy tên tiêu sư thất thế truyền ra xôn xao cả lên, nó là một đứa nhỏ, phòng được bên này không phòng được bên kia, sao mà yên lòng cho được..."