Lại nói Cố, Quý hai người thương lượng xong xuôi, liền mỗi người làm việc của mình.

Quả nhiên chiều hôm đó, Sầm Trang liền dẫn người trong tộc bên vợ qua, tiếp nhận các công việc tương ứng.

Nhạc phụ của Sầm Trang không nhìn lầm người, người con rể này quả thực đắc lực, lại cực kỳ có hiếu tâm. Sau khi đến Hội Xương, không những chăm chỉ quản lý việc kinh doanh bên ngoài, mà ở trong nhà cũng hiếu thuận với bậc bề trên như vậy.

Sầm Trang trước kia đi học ở Giản Châu, tuy thi cử nhiều lần không đỗ đạt, nhưng vẫn luôn hiểu rõ chỗ tốt của việc đọc sách. Sau khi đến Hội Xương, chàng đặc biệt mở tộc học trong tộc bên vợ, mời tiên sinh đến để cung cấp cho trẻ nhỏ trong tộc vào học. Hiện nay tuy chưa thể dạy dỗ ra nhân tài lớn nào, nhưng những đứa trẻ nhập học sớm, tập viết văn làm chữ, đã ra dáng một chút. Những việc khác thì không làm được, nhưng giúp đỡ chép lại, chỉnh lý văn bản, thì vẫn dư sức.

Cố Diên Chương không hề từ chối, đến bao nhiêu người liền nhận bấy nhiêu. Thành quả sau mấy tháng băng đèo vượt núi của chàng, nếu chỉ dựa vào hai vợ chồng nhỏ, muốn chỉnh lý ra được hệ thống thì ít nhất cũng phải mất một hai tháng công phu. Có được sự giúp đỡ của những người này, tuy ở những chỗ mấu chốt không giúp ích được gì, nhưng giúp đỡ làm việc vặt, lại có thể tiếp nhận những phần việc phiền phức, tốn thời gian nhất ở giai đoạn đầu mà không đòi hỏi năng lực gì, giúp tiết kiệm được một khoảng thời gian rất dài.

Chàng phân phái đầu việc này, lại dặn dò Lý Kính ở giữa quản lý, bản thân cùng Quý Thanh Lăng ở phía sau kiểm soát. Đến khi cuối cùng đã làm ra được đại thể của cuộc tìm kiếm, thì đã đến lúc không thể không quay về kinh thành.

Hai người an bài xong xuôi hậu sự, vội vàng lên đường quay về.

Một bên hai vợ chồng đi sớm về khuya, nhắm hướng kinh thành mà đi. Một bên khác, tại Sùng Chính điện, Phạm Nghiêu Thần lại đang đứng trước mặt Thiên tử Triệu Nhuế, thao thao bất tuyệt.

"Bệ hạ, Đại Tấn ta cùng Man quân đối chọi mấy năm nay, không chỉ có binh lính, mà dịch phu, dân phu cũng có đến hàng chục vạn người, lao dân tổn tài. Nay Hạ Châu đã công phá, về sau nữa, là phải tiến sâu vào thảo nguyên! Lấy sở đoản của mình, công sở trường của địch, chưa nói đến việc bọn Man di đuổi theo nguồn nước cỏ cây mà sống, cực kỳ khó tìm ra chủ lực của chúng, thật sự là sự bội công bán. Cho dù thật sự đánh tan Man quân, qua một hai mươi năm, chúng hồi phục lại được, thì cũng vẫn sẽ đến quấy nhiễu. Huống hồ lần này nếu chuyện không thành, còn không biết phải chết bao nhiêu người ngựa, hao phí bao nhiêu tiền của lương thực!"

"Đánh đến nay, quốc khố thâm hụt đã gần ngàn vạn quan. Nay Tương Châu, Quảng Nam Tây Lộ, Điền Bắc các nơi đều có thiên tai, động đất, lũ lụt liên miên không dứt, tiền lương nhân lực đều không thể chi viện kịp, mà hơn phân nửa quốc lực đều hao phí vào chỗ không có điểm tựa kia. Biên quan xác chết chất đầy, trong nước nạn dân khắp nơi, cứ kéo dài như thế, ắt hẳn lòng dân phẫn nộ khắp trời, Bệ hạ làm sao có thể an tọa!"

"Thừa dịp hiện nay Bắc Man dâng biểu xin hàng, cứ thế mà thu tay, cùng chúng định ra minh ước, cũng là để biên cảnh được tu dưỡng sinh tức!"

Lời ông ta vừa dứt, Xu mật phó sứ Ngô Sùng liền cầm hốt bước ra khỏi hàng, cất tiếng vang dội: "Phạm tham chính lời này sai rồi! Bắc Man tàn sát mấy vạn người Diên Châu, lúc này sĩ khí quân ta đang cao vút, chính nên một hơi gắng sức, tất cả công lao gom vào một trận đánh! Bắc Man giảo hoạt không tin, minh ước định ra hôm nay, ngày mai chúng có thể quay lưng không thừa nhận, đến lúc đó chúng lại đến tập kích thành, thì phải làm sao đây?!"

"Thành có quân thủ, biên có vệ thú, Bắc Man lại đến, đánh tan là được! Sao có thể vì đoạt công mà không màng đến sinh kế của bách tính? Ngô Xu mật có nhìn thấy bách tính Quảng Nam lưu ly thất sở, tiếng khóc của dân chúng Tương Châu thấu trời không?! Chỉ vì một chút công lao, đại nghĩa ở đâu?!" Phạm Nghiêu Thần phẫn nộ quát.

Hai người kẻ qua người lại, ngay trước mặt Thiên tử, hoàn toàn không màng đến thể diện của triều phục, tranh cãi đến mức không thể hòa giải.

Trong đầu Triệu Nhuế ong ong vang lên.

Kể từ khi vào tháng Tư, Bắc Man phái sứ giả đến hàng, trong triều liền náo loạn không ngừng. Phạm Nghiêu Thần dẫn đầu một đám người chủ hòa, còn có hai ba người trong Xu mật viện cũng phụ họa, ngược lại âm thầm tạo nên thanh thế.

Ngày ngày nghe người ta nói bên tai, lại khiến trái tim vốn dĩ kiên định của ngài, nay cũng dần dần lay động.

Thật sự phải đánh tiếp sao? Đã đánh những năm này, sớm đã qua Hạ Châu, Bắc Man cũng đã cầu hòa, có nên thấy tốt thì thu tay không?

Nhưng nghe những lời biện bác kịch liệt của Ngô Sùng và những người khác, đến khi tối muộn, ngài một mình ở trong điện lật xem tấu chương từ biên thành gửi về, lại cảm thấy thế cục như vậy, nếu nghị hòa thì thực sự quá đáng tiếc.

Nếu có thể đánh đến Sóc Ứng, phá được vương đình của Bắc Man, đây chính là công lao khai cương bạt thổ! Ngài cũng sẽ là người đầu tiên trong lịch sử Đại Tấn! Hoàng đế nào mà chẳng muốn danh lưu thiên cổ?! Hoàng đế nào mà chẳng muốn diệt quốc mở mang bờ cõi?!

Ngài đã là cái tuổi này rồi, khó mà nói lần sau liệu còn có cơ hội tốt như thế này hay không!

Nhưng Phạm Nghiêu Thần cũng thực sự không nói sai, hiện nay thiên tai liên tiếp xảy ra, Diên Châu quả thực là một cái hố không đáy, đốt cháy không biết bao nhiêu bạc tiền lương thảo, cũng khiến quân dân bị quấy nhiễu không nhẹ. Bị nơi Diên Châu đó kéo chân, trong triều căn bản không rảnh tay để đi trông nom những nơi khác.

Hà Bắc liên tiếp đại hạn, đã đang phát sinh nạn châu chấu, Quảng Nam Tây Lộ lũ lụt đã lâu như vậy, Tương Châu mới xảy ra động đất, phú thuế năm nay cũng không thể trông mong gì nữa, không chỉ không thể có phú thuế, mà còn phải dựa vào triều đình xuất bạc cứu tế thiên tai.

Chỗ này cần tiêu tiền, chỗ kia cần tiêu tiền, cho dù là Thiên gia, cũng không còn lương thừa nữa. Nếu không phải sợ bị hai người trong hậu cung kia mắng, Triệu Nhuế thực sự muốn móc chút tiền từ nội khố ra, chi viện cho quốc khố một chút.

Thế nhưng cũng chẳng qua là muối bỏ bể mà thôi! Vừa nghĩ ngợi, Triệu Nhuế không nhịn được đưa tay ấn ấn thái dương.

Có nên rút quân không, có nên nghị hòa không... Trong Sùng Chính điện tranh cãi đến cuối cùng, vẫn không đưa ra được một kết luận nào.

Phạm Nghiêu Thần sa sầm mặt mày bước ra khỏi cung. Ông không muốn Diên Châu tiếp tục đánh nữa, ngoài việc vì Dương Khuê ra, cũng vì Đại Tấn thực sự không hao tổn nổi nữa.

Võ nhân hiếu chiến, hở một chút là muốn khai cương bạt thổ, nhưng không biết một khi đã có chiến sự, người chịu khổ đều là bách tính.

Những kẻ trong triều ồn ào đòi đánh đến Sóc Ứng kia, trong nhà có ai vì chiến sự mà vợ con ly tán, cửa nát nhà tan?! Có ai vì chiến sự mà bỏ ra một đồng tiền?! Có ai vì chiến sự mà góp một phần sức lực?! Đều là những kẻ đứng nói chuyện không thấy đau lưng!

Phạm Nghiêu Thần xuất thân bần hàn, đã nhìn thấy quá nhiều ví dụ vì chiến sự mà bị giày vò đến nghèo túng khốn cùng, hoang mang không đường sống.

Lúc này chinh chiến, ngoại trừ binh dịch, nguy hiểm trong đó không cần phải nói, còn phải trưng dụng dân phu vận chuyển lương thảo quân nhu. Bách tính bị trưng dụng, trong nhà không những thiếu đi một nhân lực quan trọng, còn phải tự chuẩn bị lương khô, người bị phân phái đến, ai mà chẳng kêu khổ thấu trời?!

Làm dịch vụ ngàn dặm, nếu vận khí không tốt, chưa chắc đã có mạng quay về nhà. Đến lúc đó lại là một gia đình vì thế mà ly tán.

Thà làm chó thời thái bình, không làm người thời loạn thế! Mấy tên gia hỏa này, ở trong triều gấm vóc thức ăn ngon, đâu còn nhớ đến nỗi khổ của bách tính!

Ông nhíu mày, trong lòng suy nghĩ làm thế nào để khuyên giải Triệu Nhuế một lần nữa thật tốt, rồi đi thẳng về phủ.

Dương Nghĩa Phủ đang chuẩn bị đi nhậm chức, chàng mang theo tân nương, ở nhà chờ từ biệt nhạc phụ. Thấy sắc mặt nhạc phụ không tốt, sau khi hành lễ, Dương Nghĩa Phủ liền ngoan ngoãn ngồi vào chỗ, không nói nhiều.

Phạm Nghiêu Thần rất nhanh điều chỉnh lại tâm trạng, ông hỏi vài câu về tình hình chuẩn bị của con rể, gật đầu, nói: "Con là xuất thân thế gia, chưa từng chịu khổ, không biết cái khó của bách tính, chuyến này đến Cốc Thành, nhất định phải dụng tâm làm việc."