Người quan tâm đến thứ hạng điện thí của Dương Nghĩa Phủ không chỉ có mình hắn, mà còn có cả cha vợ hắn.
Nửa canh giờ trước, Phạm Nghiêu Thần ngồi trong thiên điện, kiên nhẫn chờ đợi thiên tử triệu kiến.
Trên Tập Anh điện, sau khi điện thí kết thúc, tể tướng xướng danh truyền lô vốn là lệ thường, cho nên vừa thấy Chu Bảo Thạch đến truyền triệu mình, Phạm Nghiêu Thần lập tức đi theo người vào nội điện.
Triệu Nhuế đang chăm chú nhìn bài văn trong tay, nghe thấy cửa thông báo liền ngẩng đầu lên, trước tiên miễn lễ cho Phạm Nghiêu Thần, rồi vội vàng nói: "Phạm khanh, khanh đến xem đây!"
Nói xong, hắn đưa bài văn trong tay cho Chu Bảo Thạch đã đứng chờ sẵn một bên.
Chu Bảo Thạch cung kính đón lấy, truyền cho Phạm Nghiêu Thần.
Bài văn trong tay Triệu Nhuế là nguyên bản, lúc này hồ danh đã được gỡ bỏ, Phạm Nghiêu Thần chỉ liếc mắt một cái đã thấy rõ họ tên cùng quê quán bên trên.
Diên Châu, Cố Diên Chương.
Tên của người này dạo gần đây xuất hiện quá nhiều lần.
Triệu Nhuế trăm công nghìn việc, Phạm Nghiêu Thần cũng không kém cạnh, tuy nhiên dù là vậy, ông cũng đã sớm nhớ kỹ tên của người này.
Ngày đó tại Sùng Chính điện, Phạm Nghiêu Thần đã tranh luận gay gắt với Triệu Nhuế, phủ quyết thư tiến cử của Trần Hạo cho một kẻ áo trắng ở Diên Châu, chỉ cho người đó một cái quan thân tòng cửu phẩm. Lúc bấy giờ, lý do ông đưa ra là theo chế độ, theo tiền lệ, chưa đầy hai mươi lăm tuổi thì không được giao sai khiến. Lại nói người đó chỉ dựa vào việc hiến sản, hiệp lý chuyển vận mà đòi hỏi sai khiến, hơn nữa còn tự ý động vào thần tí cung, có tội không công vân vân.
Thế nhưng đó chẳng qua chỉ là cái cớ mà thôi.
Phạm Nghiêu Thần cũng từng dẫn binh, cũng từng làm chủ một châu, ông xuất thân hàn môn, có thể ngồi lên vị trí Tham tri chính sự, sao có thể là hạng người tầm thường.
Thông qua phần tiến cử đơn giản của Trần Hạo, kết hợp với chiến báo được gửi từ Bảo An quân, lại nghĩ đến tình hình thành Diên Châu, Phạm Nghiêu Thần đã có thể đoán ra được bảy tám phần chuỗi hành động của kẻ áo trắng họ Cố kia.
Trên đời này thật sự có người vô duyên vô cớ đem cả gia sản khổng lồ hiến tặng hết sao?
Sao có thể chứ!
Làm quan nghìn dặm chỉ vì tiền!
Hiến tặng một chút thì còn có thể, chứ hiến hết sạch, trừ khi đầu óc có vấn đề!
Tám phần mười là bị ép buộc.
Diên Châu mới thu phục, ruộng đất hoang vô chủ nhiều vô kể. Thời điểm này đúng là cơ hội hiếm có để lũ nha dịch trong nha môn được ăn no bụng.
Cố Ngũ là kẻ áo trắng, theo như thư tiến cử của Trần Hạo thì gia đình đã bị diệt vong, không có lấy một chút bối cảnh nào, bị đám nha dịch nhũng nhiễu, nhân cơ hội xâm chiếm gia sản, quả thực là chuyện bình thường không thể bình thường hơn.
Không biết bao nhiêu phú hộ trong tình huống này đã bị những kẻ tiểu lại kia hại đến cửa nát nhà tan!
Trong thư tiến cử của Trần Hạo nói, Cố Diên Chương kia là đi phu áp tải quân nhu.
Cả nhà diệt vong, chỉ còn lại một nam đinh, theo lệ pháp thì làm sao có chuyện bắt đi phu?
Nếu không phải bị hãm hại, cái tên Phạm Nghiêu Thần của ông xin viết ngược lại!
Việc hãm hại người đi phu, nhân cơ hội hại mạng người, nuốt chửng gia sản, Phạm Nghiêu Thần từng nhậm chức ở huyện, ở châu, không biết đã từng thấy qua bao nhiêu vụ. Một khi bị đám nha dịch đó để mắt tới, phá tài miễn tai đã là may mắn, còn khuynh gia bại sản, cửa nát nhà tan cũng chẳng hiếm gặp. Khi Phạm Nghiêu Thần mới làm quan, lần đầu đến huyện nha, đã từng chứng kiến một vị tiểu quan ở huyện lân cận vì không muốn gả con gái cho thằng con ngốc của tên lão áp ty trong nha môn, mà bị tên áp ty đó dùng thủ đoạn xảo quyệt, cuối cùng mất quan bãi chức, bị đày đi đảo Sa Môn.
Mà Cố Diên Chương kia bất quá chỉ là kẻ áo trắng, rõ ràng là đang làm loại phu phen đê tiện nhất, vậy mà lại có thể gặp được Đô kiềm hạt Trần Hạo, năng lực của người này có thể tưởng tượng được là không tầm thường.
Đang lúc đóng quân lại hiến sản, quả là một thủ đoạn vô cùng đẹp mắt!
Hiến sản, là muốn hiến là hiến được sao?
Tướng doanh của Bảo An quân, là muốn vào là vào được sao?
Trần Hạo, là muốn gặp là gặp được sao?!
Dùng Trần Hạo để đối kháng với châu nha trong thành Diên Châu, chiêu này chơi thật đẹp mắt, Phạm Nghiêu Thần suýt nữa muốn vỗ tay khen ngợi hắn!
Bất kể công tích trong thư tiến cử của Trần Hạo về việc hiệp lý chuyển vận, rồi tình cờ gặp gỡ, đụng độ tinh nhuệ Bắc Man trong lúc vội vàng, lại chỉ huy binh lực ít ỏi trong tay để tiêu diệt sạch quân địch là thật hay giả, nhưng có thể lật ngược ván cờ trong tuyệt cảnh, không những bản thân thoát khốn, mà còn biến thế yếu thành thế mạnh, tự mở ra một con đường lớn, Phạm Nghiêu Thần cũng phải khen hắn một câu cơ mẫn quyết đoán.
Huống hồ tính cách Trần Hạo, chưa bao giờ thu nhận người vô dụng.
Nếu Cố Diên Chương kia thật sự không có bản lĩnh gì, chỉ dựa vào việc hiến sản, hắn tuyệt đối sẽ không nghĩ cách thu nhận người này dưới trướng, còn giao cho chức vụ chuyển vận.
Vị trí quan trọng như vậy, Trần Hạo trừ khi không muốn sống nữa, bằng không nhất định sẽ không tùy tiện sắp xếp kẻ vô dụng vào đó.
Bản lĩnh như vậy, nếu không phải đối phương là người phe Dương Khuê, Phạm Nghiêu Thần thật sự muốn thu hắn về dưới trướng, cái giá mà ông đưa ra chắc chắn cũng sẽ không thấp hơn cái giá của Trần Hạo.
Phạm Nghiêu Thần đối với nhân tài mình nhắm tới, trước nay luôn rất hậu đãi.
Khi đó thư tiến cử kia, Phạm Nghiêu Thần đã xem qua mấy lần, tuy chưa đến mức nhớ được tên Cố Diên Chương, nhưng đã để lại ấn tượng cực sâu về người này.
Đợi đến khi bảng xếp hạng tỉnh thí được công bố, cái nhìn đầu tiên ông đã thấy quê quán và tên họ của người đứng đầu, gần như ngay lập tức, ông liền nhớ lại lá thư tiến cử kia của Trần Hạo.
Thật khéo lúc đó Tiền Mại đến thăm, hai người trò chuyện về cử tử khoa này, tự nhiên liền nhắc đến Hội nguyên Cố Diên Chương.
Lúc này ông mới biết, đối phương lại xuất thân từ Lương Sơn thư viện ở Kế Huyện, từng đỗ đầu hai viện trong kỳ thi nhập học, hơn nữa các năm đều đứng đầu trong kỳ thi chung của Lương Sơn và Thanh Minh!
Tiền Mại lúc đó chỉ mang theo bài văn của mấy đệ tử nhà mình, nhưng lại có thể đọc làu làu nhiều câu văn hay trong bài của Cố Diên Chương, nhắc tới người này, giọng điệu toàn là tiếc nuối hối hận vì đã không thu nhận người này vào dưới danh nghĩa của mình.
Văn võ song toàn, cơ mẫn quyết đoán, xuất sắc như vậy, làm sao có thể dễ dàng bỏ qua!
Huống hồ hắn bái Liễu Bá Sơn làm thầy!
Đó là người nổi tiếng đạm bạc danh lợi, chưa bao giờ tham gia đảng phái tranh đấu, tuy có tư giao với nhiều người trong hai phe, nhưng chưa bao giờ vì tư mà bỏ công. Đệ tử của ông ta, chắc hẳn sẽ không vội vàng đầu quân cho Dương Khuê đâu!
Phạm Nghiêu Thần lập tức nảy ra ý định, hôm sau cho người đi hỏi, quả nhiên, Cố Diên Chương kia chưa từng đến Lưu Nội Thuyên nhận quan thân.
Hồi tưởng nội dung trong thư tiến cử ngày đó, kết hợp với thời gian người này đi đến Diên Châu mà Tiền Mại kể, tính đi tính lại, Cố Diên Chương ở tiền tuyến, cùng lắm cũng chỉ hơn một tháng mà thôi.
Chắc chưa đến mức trở thành người của Trần Hạo.
Có cách nào dễ dàng thu phục một nhân vật như vậy nhất? Tự nhiên là liên hôn! Chỉ cần hắn trở thành con rể nhà mình, những chuyện trước kia, tất cả đều có thể bỏ qua không truy cứu.
Nghe Tiền Mại kể lại tường tận hành sự và phẩm hạnh trước kia của người này, Phạm Nghiêu Thần quả thực vô cùng động tâm.
Văn võ song toàn không hiếm, nhưng người văn võ song toàn, lại còn có năng lực quả cảm, có thể vào chỗ chết mà sống lại, thì trong mười nghìn quan viên, chưa chắc đã tìm được một người.
Mấy đứa con trai nhà mình đều không được việc, tương lai chưa chắc đã gánh vác được, nếu chiêu mộ được một người con rể tốt, cũng có thể nâng đỡ gia thế.
Cho dù có biết từ miệng Tiền Mại rằng Cố Diên Chương đã có hôn ước, Phạm Nghiêu Thần cũng không hề để trong lòng.
Hôn ước từ nhiều năm trước, lại là người Diên Châu, hiện tại mối hôn sự đó có thành hay không, lại là chuyện khác.
Cứ gặp mặt rồi tính sau.
Thế nhưng, ngoài dự liệu của Phạm Nghiêu Thần, ông tìm suốt mấy ngày liền mà vẫn không thể dò ra tung tích của Cố Diên Chương.
Thằng nhóc đó giống như biến mất khỏi nhân gian, không chịu ra cửa bái phỏng quyền thần văn sĩ, cũng không giao lưu với sĩ tử đồng hương, định đi hỏi Liễu Bá Sơn thì trớ trêu thay đối phương lại không có ở nhà, nghe nói đã đi Lạc Dương.
Sau đó phải đi hỏi vợ của Liễu Bá Sơn, mới vòng vo dò hỏi, hỏi ra được tin tức.
Hóa ra là đã thực sự kết hôn rồi.
Trong lúc thất vọng, lại không gặp được người, ông đành phải thoái thác, chọn đệ tử của Tiền Mại làm con rể cho con gái thứ hai.
Giờ phút này, tại Tập Anh điện, nhìn thấy bài văn được thiên tử tách riêng ra này, lại nhìn thấy cái tên quen thuộc này, Phạm Nghiêu Thần ngoài mặt không lộ cảm xúc, nhưng trong lòng lại cười khổ.
Vật nhọn trong túi, sớm muộn cũng lộ ra.
Ông vừa thầm than, vừa lật xem bài văn một lượt.
"Tài chất tốt!" Ông ngẩng đầu lên, nói với đương kim thiên tử.
Triệu Nhuế hưng phấn xoa xoa tay, nói: "Phạm khanh cũng nghĩ như vậy sao?!"
Phạm Nghiêu Thần nhạy bén nhận ra chữ "cũng" đó.
"Đây là Trạng nguyên do bọn họ xếp hạng." Trên mặt Triệu Nhuế tràn đầy ý cười, nói tiếp, "Trẫm cũng thấy rất hài lòng!"
Vừa nói, giọng điệu bất ngờ chuyển hướng, nói: "Chỉ là cái tên này, trẫm thấy rất quen, hình như đã từng thấy ở đâu đó." Lại hỏi, "Phạm khanh, đây có phải là quan viên nào trong triều không? Trẫm thấy kiến thức văn chương của hắn, không giống dáng vẻ của sĩ tử thông thường!"
Phạm Nghiêu Thần biết không thể giấu tiếp được nữa, dứt khoát nói: "Đây chính là kẻ áo trắng mà Đô kiềm hạt Trần Hạo đã tiến cử trong thư tiến cử gửi lên hồi trước tại tiền tuyến Diên Châu, lúc đó chức quan được tiến cử là Giám ty quan tòng cửu phẩm, Chuyển vận ty câu đương công sự, vì hắn hiến sản trong quân, hiệp lý chuyển vận, tiêu diệt toàn bộ quân tinh nhuệ Bắc Man tập kích."
Triệu Nhuế ngẩn ra, lúc này mới mơ hồ nhớ lại cảnh tượng ngày hôm đó.
Phạm Nghiêu Thần lại nói tiếp: "Lúc đó thần đồng ý quan thân của người này, nhưng lại phủ quyết sai khiến của hắn, còn từng giải thích với bệ hạ một phen."
Triệu Nhuế đã nhớ lại toàn bộ đầu đuôi câu chuyện.
Phản ứng đầu tiên của hắn là nhíu mày, nói: "Người đã có quan thân thì không được chấm Trạng nguyên..."
Giọng điệu vô cùng tiếc nuối, cực kỳ không vui.
Phạm Nghiêu Thần đành phải nói: "Cố Diên Chương kia chưa từng đi nhận quan thân."
Triệu Nhuế nhất thời vui vẻ hẳn lên, cười nói: "Chỉ là một chức quan tòng cửu phẩm nhỏ nhoi, lại chưa có sai khiến, Cố Diên Chương kia làm sao có thể xem trọng!" Hắn nhớ lại những lời tán dương trong tấu chương của Trần Hạo, lại đối chiếu với nội dung trong bài điện thí của Cố Diên Chương, không nhịn được cười ha hả, "Trần Hạo cũng có chút nhãn quan, biết nhìn người từ trong chốn cỏ hoang!"
Sắc mặt Phạm Nghiêu Thần hơi khó coi.
Trần Hạo là biết nhìn người từ chốn cỏ hoang, vậy mình biến thành cái gì?
Triệu Nhuế lại nói: "May mà Phạm khanh phủ quyết sai khiến của hắn, nếu không trẫm suýt chút nữa đã đánh mất một Trạng nguyên!"
Sắc mặt Phạm Nghiêu Thần càng thêm khó coi.
Đây là đang khen người hay đang mắng người?
Triệu Nhuế không bận tâm nhiều đến vậy, hắn suy đi nghĩ lại, gọi: "Chu Bảo Thạch!"
"Thần có mặt." Chu Bảo Thạch vội vàng bước đến trước ngự tọa.
"Đi lấy thư tiến cử ngày đó của Trần Hạo tới đây!" Triệu Nhuế phân phó.
Cái hắn cần là năng thần, Trạng nguyên có tốt đến mấy cũng chỉ là Trạng nguyên khoa cử, chưa thành tài, nhưng người này, nếu như theo như lời Trần Hạo mô tả lúc đầu, thì đã là một bề tôi có thể sử dụng ngay rồi!
Nếu như kỳ vọng của hắn đối với Trịnh Thời Tu là Ngự sử đài, hy vọng có thể để vị Bảng nhãn sắc bén lộ liễu kia nghe theo chỉ lệnh của mình, bảo gì nghe nấy, thì đối với Cố Diên Chương, kỳ vọng của hắn lại hoàn toàn khác biệt.
Chỉ cần dùng tốt, đây sẽ là một trị thế chi tài hiếm có, huống hồ còn trẻ như vậy, kìm hãm mấy năm, thả ra ngoài rèn luyện một vòng, tương lai giao lại cho con trai trọng dụng, chính là bề tôi rường cột hiếm có!
Bản thân hắn đã lớn tuổi, giúp thằng bé mài giũa nhân tài, đè ép không cho hắn thăng tiến quá nhanh, đợi đến khi mình thoái vị, muốn thăng tiến sử dụng cũng tiện, còn có thể mượn để kiềm chế những lão thần quyền thần khác.
Triệu Nhuế càng nghĩ, tâm tình càng tốt.
Đúng lúc này, một tên Hoàng môn thông báo một tiếng, không lâu sau, một người bưng một cái khay đi vào. Hóa ra là bảng xếp hạng điện thí đã được sao chép xong xuôi.
Triệu Nhuế đón lấy, xem lại một lượt, sau khi xác nhận mấy chỗ thay đổi của mình không sai sót gì, liền đưa cho Phạm Nghiêu Thần.
Phạm Nghiêu Thần đón lấy danh sách, trước tiên quét mắt nhìn qua top 3.
Trạng nguyên không nghi ngờ gì là Cố Diên Chương, người thứ hai là đệ tử của Tiền Mại, tên là Trịnh Thời Tu, ông từng xem qua bài văn của người này, tuy hay nhưng đầy rẫy lệ khí, bài văn như vậy mà cũng có thể đỗ thứ ba sao?
Ông nghĩ thầm trong lòng, nhưng ngoài mặt không lộ chút cảm xúc, mà tiếp tục nhìn xuống dưới.
Nhất giáp phần lớn đều là những tài tử sớm đã có danh tiếng, cũng không quá bất ngờ.
Chỉ là... ông cứ nhìn xuống dưới, mãi cho đến vị trí thứ hai mươi chín, mới nhìn thấy tên con rể mới chiêu mộ của mình.
Sao lại thế này...
Đề sách vấn khoa này, nhà ông đã đoán đúng mười phần mười, còn giúp hắn sửa chữa kỹ lưỡng mấy lần, bài văn đó viết ra, dù không được Trạng nguyên thì ít nhất cũng là Nhất giáp, sao lại xếp hạng thấp như vậy!
Triệu Nhuế tuy không đoán được suy nghĩ trong lòng Phạm Nghiêu Thần, nhưng hắn cũng không định che giấu.
Thiên tử thay đổi thứ hạng điện thí, các quan Tường định tự nhiên sẽ biết đã thay đổi chỗ nào, chi bằng cứ nói thẳng ra lúc này còn hơn là để Phạm Nghiêu Thần suy tư lo nghĩ trong lòng.
Hắn cười nói: "Vì nước chiêu hiền tài, chuyện này hệ trọng, trẫm xem bảng xếp hạng ban đầu thấy có vài chỗ không thỏa đáng lắm, nên đã đặt bút sửa lại một chút."
Hắn nói đầy ẩn ý: "Phạm khanh ở vị trí cao, nghe nói vừa chiêu mộ một cử tử tên là Dương Nghĩa Phủ làm con rể?"
Phạm Nghiêu Thần vội vàng bước lên nửa bước, đáp: "Đúng là có việc này, thần thấy hắn nhân phẩm tài học đều tốt, vừa lúc con gái trong nhà cũng đến tuổi, nên đã làm chủ."
Triệu Nhuế cười nói: "Dương Nghĩa Phủ này vốn là đỗ hạng ba, chỉ là trẫm nghĩ, nếu con rể Phạm khanh đỗ hạng ba, trong giới sĩ lâm ắt sẽ có nhiều lời đồn thổi, những lời phỉ báng đó nghe rất phiền phức, Phạm khanh nhiều năm giữ mình chính trực, trẫm không muốn vì chuyện nhỏ này mà làm hoen ố quan thân của khanh, chi bằng dập tắt phong ba lần này, cho nên đã đổi vị trí của hắn với một cử tử khác."
Phạm Nghiêu Thần chỉ muốn cười lạnh trong lòng.
Thiên tử đang nghĩ gì, sao ông lại không biết.
Điện thí là thiên tử chọn sĩ, chọn ai đều do thiên tử quyết định, đám nho sĩ kia dù có vài lời đố kỵ cũng không làm ầm ĩ lên được.
Huống hồ bất quá chỉ là một Bảng nhãn thôi, lại không phải Trạng nguyên!
Sự công bằng của điện thí, trải qua cải tiến của nhiều triều đại, đã gần như hoàn toàn ngăn chặn khả năng gian lận.
Những lời này của thiên tử, chẳng qua chỉ là phấn son cho thái bình mà thôi.
Chỉ là việc này liên quan đến bản thân, Phạm Nghiêu Thần lúc này không tiện gián ngôn. Ông đành cắn răng nuốt cơn giận vào trong, chắp tay nói: "Bệ hạ vì nước chọn người tài, sĩ tử vì nước xuất lực, bất kể thứ hạng cao thấp, đều là thiên ân." Lại nói, "Đa tạ bệ hạ lo liệu cho thần."
Triệu Nhuế hài lòng gật đầu.
Cái hắn cần bất quá chỉ là thái độ của đối phương mà thôi.
Thấy trời đã về chiều, Triệu Nhuế nói: "Xướng danh đi."
