Nghe bố vợ dặn dò như vậy, Dương Nghĩa Phủ đương nhiên liên tục vâng dạ.
Phạm Nghiêu Thần lại không yên tâm, chỉ dặn rằng: "Con tuy là quan mạc liêu, nhưng không ngại việc làm nhiều nghe nhiều. Nay Tương Châu mới bị động đất, vạn sự đều hoang phế, bao nhiêu thứ cần phải chỉnh đốn lại, bất kể là lưu dân hay nạn dân đều cần phải quan tâm chăm sóc, tuyệt đối không được chỉ biết ngẩng đầu làm quan mà không biết cúi đầu làm việc."
"Cái con còn thiếu bây giờ, ngoài tư chất ra còn có công trạng. Mấy vị ta tìm cho con đều là người đắc lực bên cạnh ta, những việc thường ngày không có gì là họ không ứng phó được. Con chỉ cần ở huyện Cốc Thành một hai năm, chỉ cần làm tốt, trong triều ắt sẽ có bổ nhiệm khác."
Ông dặn thêm: "Hãy làm việc cho tốt!"
Dương Nghĩa Phủ ngoài mặt cung kính, nhưng trong lòng lại không cho là đúng.
Một quan mạc liêu ở huyện thuộc hạ châu, thì có thể có chuyện gì chứ?
Chàng dẫn theo mấy lão mạc liêu mà Phạm Nghiêu Thần cho, lại có người già trong tộc đi cùng, hơn nữa chỉ đi tới một huyện, thật sự không cần phải để tâm chút nào.
Nếu nói có điều gì khiến chàng bận tâm, thì chẳng qua là sau một hai năm nữa, khi trở về kinh kỳ, bố vợ sẽ sắp xếp cho chàng một nơi chốn như thế nào mà thôi.
Chàng xuất thân từ nhị giáp tiến sĩ, ít nhất phải trải qua hai lần thuyên chuyển mới được vào kinh, không giống như Cố Diên Chương...
Nghĩ đến đây, trong lòng Dương Nghĩa Phủ bỗng dấy lên hận ý.
Những người xếp hạng cao trong đợt thi trước ở huyện Kế, nay đều đã lọt vào hàng nhất giáp, mà Cố Diên Chương và Trịnh Thời Tu - những kẻ từng ngang ngửa với chàng - lại một người được chấm đỗ Trạng nguyên, một người đỗ Bảng nhãn.
Mà vốn dĩ, người đó đáng lẽ phải là chàng!
Chỉ hận kết hôn quá sớm!
Nếu đợi đến khi điện thí chấm xong, tự mình mới kết thông gia với nhà họ Phạm thì chẳng phải tốt biết bao sao?!
So với việc được cử đi làm quan mạc liêu của những người nhị giáp này, thì sai phái của nhất giáp quả thực là khác biệt một trời một vực.
Cố Diên Chương thì không cần phải nói, làm Thông phán của thượng châu, tuy bố vợ nói đó không phải là chỗ tốt, khó mà lập công, nhưng chỉ cần là Trạng nguyên, sau một năm là có thể về kinh thuật chức.
Theo lệ thường, hễ Trạng nguyên về kinh thuật chức, mười phần thì chín phần sẽ được Thiên tử giữ lại kinh thành, bổ nhiệm chức vụ khác. Mà với tài ăn nói của Cố Diên Chương, dù cho trong một năm này không làm nên công trạng gì, chỉ đến để đối phó cho qua chuyện, Dương Nghĩa Phủ vẫn tin rằng, một khi được đơn độc diện kiến Thiên tử, chắc chắn sẽ được người coi trọng.
Nếu cho chàng một cơ hội, chàng cũng làm được! Thậm chí còn làm tốt hơn!
Chỉ tiếc là ông trời không có mắt!
Ngoài Cố Diên Chương ra, còn có tên Trịnh Thời Tu kia nữa.
Thật không dám tin, hắn lại được Thiên tử đích thân chỉ định vào Bí thư tỉnh!
Đây là đãi ngộ mà ngay cả Trạng nguyên cũng không sánh bằng!
Dương Nghĩa Phủ vừa ghen tị vừa hận.
Trịnh Thời Tu và Cố Diên Chương, một kẻ là con nhà làm vườn, một kẻ là con nhà buôn bán, xuất thân một người kém hơn một người, vậy mà mệnh làm quan lại người sau tốt hơn người trước!
Nếu mình mà được cái chức Trạng nguyên, lại có bố vợ chống lưng phía sau, thì còn lo gì hoạn lộ không thuận lợi?
Chẳng chừng, chưa đến bốn mươi tuổi đã có thể nhập các!
Vừa nghĩ, trong lòng Dương Nghĩa Phủ như bị lật đổ hũ ngũ vị, chua cay mặn ngọt, ngấm vào khiến chàng cực kỳ khó chịu.
Thế mà trên mặt còn không được phép biểu hiện ra ngoài...
Thôi vậy, đừng nghĩ nhiều nữa, gắng gượng qua một hai năm này, trong thời gian đó còn phải bóng gió nói với vợ một chút, bảo nàng tự giác, thường xuyên viết thư về nhà, nhắc nhở bố vợ rằng con rể nhà này vẫn còn đang ở nơi gặp nạn là Tương Châu, tuyệt đối đừng quên đi!
Chàng cung kính nghe xong lời dặn dò của Phạm Nghiêu Thần, lại đi chào bố vợ, mẹ vợ cùng anh em vợ, lúc này mới cùng vợ ra khỏi cửa.
Bên ngoài, đoàn xe hơn mười chiếc đã xếp thành hàng chờ đợi, đợi đến khi hai người lên xe, đội ngũ bắt đầu chậm rãi di chuyển.
Từ tháng sáu đến tháng chín đều là thời điểm cao điểm tân khoa tiến sĩ nhậm chức. Dương Nghĩa Phủ rời kinh chưa được bao lâu, Cố Diên Chương cũng dắt theo Thanh Lăng, dẫn theo ba vị mạc liêu cùng người nhà của họ, lại thêm nha đầu tiểu tư, tổng cộng không đầy hai mươi người, cứ như vậy mà đi nhậm chức.
Dù có hối hả gấp rút đến mấy, lúc đến thành Cám Châu cũng đã là cuối tháng mười.
Ngày đến nơi, Cố, Thanh hai người chia làm hai ngả, Thanh Lăng dẫn theo nha đầu, tiểu tư đi đến dịch quán an nghỉ, còn Cố Diên Chương thì dẫn theo mạc liêu đi thẳng tới châu nha.
Trong châu nha, không thấy bóng dáng Cám Châu tri châu đâu cả, chỉ có Cám Châu thông phán tiền nhiệm đang dẫn theo một đám quan lại chờ ở cửa.
Vừa thấy Cố Diên Chương, vị Thông phán kia liền chắp tay, cười nói: "Là Trạng nguyên lang đó sao?"
Lại nói: "Sớm đã nghe danh văn chương của cậu rồi! Ta là người xếp thứ tám của khoa Tân Giáp, tên là Đường Phụng Hiền."
Cố Diên Chương vội vàng đáp lễ, hai người hàn huyên một chốc rồi cùng đi vào nội nha.
Đường Phụng Hiền đã sớm chuẩn bị sẵn đại ấn cùng các loại sổ sách trong châu, Cố Diên Chương vừa tới, ông ta liền lấy ra, sốt sắng muốn bàn giao.
Cố Diên Chương không muốn tiếp nhận nhanh như vậy, chàng cười nói: "Tại hạ mới tới nơi, lại là quan mới nhậm chức, từ trước đến nay chưa từng làm việc ở châu huyện, thật sự không hiểu rõ sự tình phức tạp bên trong, còn cần phải đối chiếu lại từng mục một, chỉ mong ngài đừng chê trách."
Đường Phụng Hiền thấy chàng từ chối, nụ cười dường như càng sâu hơn, ông ta gật đầu nói: "Đúng là nên đối chiếu cẩn thận một phen thật, nhưng hôm nay trời đã tối, cũng không vội nhất thời. Chi bằng trước hết tẩy trần một bữa, ta đã cho người chuẩn bị một bàn tiệc tẩy trần, rượu và thức ăn đã đầy đủ, đang đợi cậu đây!"
Nói rồi ông ta đi trước dẫn đường, quả nhiên tiến vào nội nha.
Một bàn tiệc ăn xuống, quả thực khách chủ đều hoan hỉ.
Đường Phụng Hiền không những giới thiệu từng quan lại lớn nhỏ quan trọng trong châu nha cho Cố Diên Chương, mà ngay trên bàn rượu còn giải thích cặn kẽ cho chàng về sở trường, sở đoản của từng người.
Ngoài ra, ông ta còn đặc biệt nhắc nhở: "Không biết Diên Chương đã từng nghe qua lai lịch của Cám Châu tri châu hiện tại chưa."
Cố Diên Chương đặt chén rượu trong tay xuống, đáp: "Chỉ nghe nói danh húy là Thượng Mạnh hạ Lăng, người kinh thành, là anh vợ của Tam Đại vương, ngoài ra thì cũng không biết nhiều lắm."
Người mà chàng gọi là Tam Đại vương, chính là em trai thứ ba của đương kim Thánh thượng, Tế vương Triệu Lịch.
Tế vương kết thông gia với nhà cố Hàn lâm học sĩ Mạnh Cữu. Khi còn sống Mạnh Cữu có không ít con cái, nhưng những người sống sót đến khi trưởng thành thì chẳng được bao nhiêu, đến nay, nhánh đó chỉ còn lại hai người, một là Tế vương phi, người còn lại chính là Mạnh Lăng đang làm tri châu ở Cám Châu.
Đường Phụng Hiền nhắc nhở: "Mạnh tri châu năm nay đã ngoài sáu mươi, tính ông ấy thích tĩnh, không thích bôn ba. Ngày thường cậu ở trong châu nha, có việc gì cứ tự mình quyết định, mỗi ngày báo cáo với ông ấy một lần là được rồi, đừng có thường xuyên đi làm phiền ông ấy."
Lại nói: "Nhưng tính tình ông ấy rất hòa nhã, cũng không cần phải lo lắng."
Một bàn tiệc ăn đến tận canh hai, Cố Diên Chương mới mang theo hơi men đầy người trở về dịch quán.
Thanh Lăng đã sớm sai nhà bếp làm canh giải rượu, vừa thấy chàng về, liền vội gọi người bưng lên, đút cho chàng uống, rồi lại sai người mang đến cho ba vị mạc liêu trong phòng.
Cố Diên Chương uống hai bát canh giải rượu, lại uống thêm một chén trà đặc, vẫn cứ là dáng vẻ say túy lúy.
Thanh Lăng không còn cách nào khác, đành phải dìu chàng vào buồng trong, tắm rửa qua loa cho chàng.
May mà tuy chàng say rượu nhưng cũng không đến mức không còn chút sức lực nào, nên cũng miễn cưỡng dìu vào, rồi lại dìu ra được.
