Nghe vợ già nói thế, Tiền Mại tuy có chút động tâm nhưng không khỏi lắc đầu, thở dài: "Cho dù hôn sự hắn đã định có gì không thỏa đáng, thì bây giờ cũng không đến lượt nhà chúng ta nữa rồi."
Tiền Tôn thị bất mãn liếc chồng một cái, nói: "Sao lại không đến lượt? Rể hiền là Tiến sĩ nhà chúng ta, chẳng lẽ còn ít sao? Năm xưa có được, thì nay sao lại không thể có được?!"
Bà lại nói tiếp: "Chỉ Nương khác với mấy người chị của nó, dù là dung mạo hay tính tình đều nổi trội hơn một bậc. Ở Kế Huyện, phàm là người từng gặp qua, ai mà chẳng giơ ngón tay cái lên khen ngợi chứ?" Vừa nói, đôi lông mày của bà vừa nhíu lại, "Huống hồ lão gia ông bao năm nuôi dưỡng thanh vọng, nay đã vào được kinh thành, mắt thấy ngày khôi phục chức tước đã gần ngay trước mắt, so với trước kia, nhà chúng ta đã cao hơn không chỉ một bậc. Bên kia chỉ là một Tiến sĩ, sao lão gia lại nói ra những lời như 'không đến lượt' thế này?"
Tiền Tôn thị dẫu sao cũng có vài phần hiểu biết, lập tức nghĩ thông suốt, hỏi: "Hôm nay bảng vàng Lễ bộ thí đã công bố, có phải hắn xếp hạng cao không?"
Bà lại nói: "Cũng là lẽ đương nhiên, ngày đó hắn ở Kế Huyện đã nổi danh văn tài, nếu đến cả Lễ bộ thí mà xếp hạng không cao, thì Liễu gia sao lại coi trọng đến thế!"
Mấy cô con gái trong nhà đều gả cho Tiến sĩ, mấy người con trai cũng đều đã có công danh, trừ Tứ Lang tạm thời chưa thi cử - cũng không thể nhanh như vậy được - cho nên Tiền Tôn thị sớm đã không còn quá quan tâm đến kỳ khoa cử ba năm một lần như ngày xưa. Bà chỉ định đợi người hầu soạn xong danh sách quà mừng, rồi tiện thể xem thử lần này có những hậu bối nào từng qua lại với gia đình đỗ Tiến sĩ, cứ theo danh sách mà gửi quà đi là xong.
Trong mắt người thường, Tiến sĩ cực kỳ khó đạt được, nhưng đối với Tiền Tôn thị mà nói, lại chẳng chút khó khăn.
Chồng bà là chưởng viện của Thanh Minh thư viện, mỗi khoa đều có thể đào tạo ra một hai mươi vị Tiến sĩ, người qua lại trong nhà cũng đều là quan lại. Những tiểu tử mới có được xuất thân này, đối với bà mà nói, chẳng qua chỉ là lũ chim non cánh còn chưa cứng cáp mà thôi. Phải đợi đến tương lai khi đã làm quan, xem xét tình hình sau này, mới biết được liệu có trở thành đại bàng hay không, lúc đó mới quyết định có nên coi trọng thêm vài phần hay không.
Chính vì vậy, bà tạm thời vẫn chưa biết danh sách trúng tuyển kỳ Lễ bộ thí lần này.
Nhưng Tiền Mại thì không như vậy.
Ông làm nghề này, để sớm biết được kết quả, hôm qua đã ở lại qua đêm tại phủ Phạm Nghiêu Thần. Đó là để gửi tin cho mấy học trò, đồng thời nghe ngóng xem gần đây thiên tử đang lo lắng những quốc sự gì, mới có thể giúp đám học trò Thanh Minh thi đỗ Tiến sĩ lần này chuẩn bị, hòng giành được thứ hạng tốt trong kỳ Điện thí.
Ở Phạm phủ, lúc vừa trông thấy bảng xếp hạng Lễ bộ thí, sau khi trò chuyện một hồi với Phạm Nghiêu Thần, ông đã từng than thở một lần. Nay nghe vợ già nói những lời này, trong lòng lại càng không rõ là tư vị gì.
Thứ hạng Lễ bộ thí có quan trọng không? Quan trọng, mà cũng chẳng quan trọng.
Ai cũng biết, xuất thân thực sự phải xem vận may trong kỳ Điện thí. Dù thứ hạng Tỉnh thí của anh có cao đến đâu, chỉ cần Điện thí không xếp vào nhất giáp, thì cũng chỉ là một kẻ "tuyển nhân" mà thôi, tương lai chìm nổi trong bể tuyển chọn, còn chẳng biết đến khi nào mới có thể chuyển quan.
Tiền Mại coi trọng Cố Diên Chương, trước kia là trọng văn tài và tính cách, cảm thấy hậu bối này thiên tư cao, tính tình lại trầm ổn, chịu cúi đầu làm việc, biết ngẩng đầu làm người.
Nếu như nói lúc đó tháng nào thấy bài văn của Cố Ngũ, ông cũng đều phải vỗ nhịp mà than thở, thì sau này có được bản chương trình chuyển vận kia, ông liền biết đứa trẻ này sớm muộn gì cũng sẽ nổi bật. Cho đến đêm qua ở trong Phạm phủ, cùng Phạm Nghiêu Thần xem qua bảng xếp hạng, nhắc đến người đỗ đầu này, ông mới biết được hóa ra Cố Ngũ đi Diên Châu lại có những trải nghiệm như thế!
Ra trận giết địch, trong quân hiến sản, trong tuyết áp tải, nghe Phạm Nghiêu Thần kể lại từng nội dung trong tấu chương tiến cử của Trần Hạo, chẳng khác nào đang nghe kể chuyện truyền kỳ!
Có thể lập ngôn, có thể hành sự, bản chương trình kia, quả nhiên không phải làm không công!
Tiền Mại vốn đã coi trọng Cố Diên Chương, nay nghe những lời Phạm Nghiêu Thần nói, chỉ càng thêm sâu sắc sự khẳng định trong lòng—— hậu sinh thế này, bất kể thứ hạng trên điện thí ra sao, tương lai chỉ cần cho hắn một nơi dụng võ, sao có thể không lập nên công trạng!
Đi Diên Châu mới vẻn vẹn nửa năm, vẫn chỉ là một kẻ áo vải, mà Cố Ngũ đã lọt vào mắt xanh của một vị Kiềm hạt nơi tiền tuyến, lại còn thu hút sự chú ý của quan Tể chấp trong kinh thành. Sau này có được quan thân rồi, sẽ có tiền đồ thế nào, ngay cả Tiền Mại lăn lộn quan trường nhiều năm, tự phụ là kẻ kiến văn rộng rãi, cũng không tiện suy đoán nhiều.
Bởi vì có sự can thiệp của Cố Diên Chương, nên dù ba học trò do chính ông dẫn dắt là Trương Hồng Câu, Trịnh Thời Tu, Dương Nghĩa Phủ đều đứng tên trong hàng top, niềm vui của ông cũng nhạt đi vài phần.
Ba người mà còn không bằng một người!
Mặc dù biết lúc này đưa ra kết luận vẫn còn quá sớm, ba học trò này của nhà mình cũng cực kỳ nổi trội, nhiều năm mới gặp được một lần, nhưng Tiền Mại vẫn không nhịn được mà thấy chua chát trong lòng.
"Trời đã sinh Du, sao còn sinh Lượng"... câu này đặt vào ông và Liễu Bá Sơn thì thích hợp, đặt vào ba người học trò và Cố Diên Chương cũng thích hợp như vậy.
Trách không được Chu Công Cẩn phải hộc máu, gặp phải đối thủ như thế này, thì bao nhiêu máu cũng không đủ để hộc!
Ông liếc nhìn vợ già, nén nỗi chua xót, nhàn nhạt nói: "Đến bây giờ, ta cũng chẳng ngại nói với bà, kỳ Tỉnh thí lần này, Cố Ngũ kia chính là Hội nguyên."
Tiền Tôn thị không hề ngạc nhiên. Lương Sơn và Thanh Minh đều là những thư viện đỉnh cao, Cố Diên Chương kia trước kia lần nào thi tuần hai viện cũng đều đứng nhất, lần này có thể đỗ Hội nguyên, cũng là bình thường.
Bà đang định nói chuyện, không ngờ Tiền Mại lại tiếp tục: "Hắn không chỉ là Hội nguyên, trở về Diên Châu kia, còn lập nên rất nhiều kỳ tích."
Tiền Tôn thị chỉ hừ nhẹ một tiếng từ mũi. Một đứa trẻ mười mấy tuổi, lại còn là kẻ áo vải, thì có thể lập được kỳ tích gì? Diên Châu là vùng biên thành, lại là nơi văn khí đạm bạc, dựa vào bản lĩnh của hắn, đoán chừng có lẽ có chút văn danh. Thế nhưng văn danh thì có ích gì? Có thể ăn được à? Lão gia nhà mình cũng văn danh lẫy lừng như vậy, chẳng phải vẫn cứ ở Tập Hiền Viện biên soạn kinh nghĩa bao nhiêu năm nay sao?! Chưa làm quan, ai biết được sẽ có tiền đồ gì!
Tiền Mại là vợ chồng với bà nhiều năm, tự nhiên hiểu rõ ý nghĩa của tiếng "hừ" này. Ông tuy hứng thú không cao, nhưng vẫn kiên nhẫn kể lại từng sự việc của Cố Ngũ mà trong tấu chương của Trần Hạo đã nói, rồi lại nói: "Đêm qua Thuấn Phu nghe ta kể về tình hình của Cố Ngũ ở Kế Huyện, đối với hắn rất có hứng thú, nếu không có gì bất ngờ, lúc này, hẳn đã sai người hạ thiếp, gọi hắn vào phủ rồi."
Tiền Mại thở dài: "Trong phủ Thuấn Phu, chẳng phải có mấy cô con gái đang tuổi cập kê hay sao..."
Biểu cảm trên mặt Tiền Tôn thị dần dần cứng đờ, một khuôn mặt ngây dại hồi lâu. Bà ngồi trên ghế, như một bức tượng bùn, thế cũng chưa nói làm gì, làn da trên mặt lại dần dần chuyển sang sắc xanh. Sao có thể chứ! Sao lại thế được chứ! Sao chuyện tốt gì cũng để Cố Ngũ kia vớ được hết vậy!
Một kẻ áo vải nhỏ bé, chưa đầy hai mươi đã có bản lĩnh như thế, tương lai tiền đồ thế nào, cũng có thể tưởng tượng ra được. Đây không phải chuyện văn chương "lúc nhỏ thông minh, lớn lên chưa chắc đã giỏi"! Mà là công trạng thực sự!
Thái dương của bà như bị kim châm, đau nhói từng cơn. Rõ ràng là người bà đã nhắm đến trước! Phạm Nghiêu Thần là bậc Tể phụ, bao nhiêu người tốt không chọn, tại sao lại đi tìm một đứa con nhà buôn không còn người thân thích này! Đến tận bây giờ, Tiền Tôn thị không thể thốt ra câu "không đến lượt hắn chọn" nữa, trong lòng trào dâng từng đợt vị đắng, đúng là như câm ăn hoàng liên, ú ớ không thành tiếng, có khổ cũng không nói ra được.
