Vào thời bấy giờ, nến có giá trị không hề rẻ, do được pha trộn từ sáp ong và mỡ động vật mà thành, những gia đình bình thường căn bản không dùng nổi.

Quý Thanh Lăng vẫn nhớ như in những ngày đầu mới tới Đại Tấn, nàng cùng Cố Diên Chương phải chạy nạn trên đường, nghèo túng khốn cùng. Sau khi cầm cố miếng ngọc bội của nhà họ Lý, để tránh cảnh "ngồi ăn núi lở", nàng đã đi nhận bản thảo về sao chép.

Khi ấy, tiền công cho mỗi cuốn sách chép tay là bảy trăm đồng, không bao gồm bút mực giấy nghiên.

Kế Huyện vốn đông văn nhân, người biết chữ cũng nhiều, nghề chép sách chẳng đáng giá bao nhiêu, nếu không phải vì chữ của nàng viết rất đẹp, thì cũng chẳng lấy được mức giá ấy.

Thế nhưng để chép xong một cuốn sách, nếu có làm việc không ngừng nghỉ từ lúc mặt trời mọc cho tới khi mặt trời lặn, cũng phải mất ít nhất bốn năm ngày công.

Mà lúc bấy giờ, một cây nến trong tiệm đã có giá ba trăm đồng.

Bút thì có thể dùng được rất lâu, mực thì mua loại rẻ tiền, pha thêm chút nước cho loãng ra, thật ra cũng vẫn ổn, chỉ có giấy viết là không hề rẻ. Tính đi tính lại, tiền công thực nhận cho mỗi cuốn sách chép tay nhiều nhất cũng chỉ hơn năm trăm đồng.

Làm lụng vất vả, hại mắt hại thần chép sách suốt bốn năm ngày trời, mà ngay cả hai cây nến cũng mua không nổi!

Nhưng nàng nhớ rất rõ, kiếp trước khi còn giúp mẫu thân quản lý việc nhà, nàng từng nhìn thấy giá nến trong sổ sách, đại khái chỉ chừng ba bốn mươi đồng một cây mà thôi.

Khi ấy tâm trí nàng không đặt vào chuyện này, chỉ mải nghĩ cách làm sao để kiếm thêm tiền nên rất nhanh đã bỏ qua, cũng chẳng hề bận tâm tìm hiểu nguyên nhân. Nàng cứ ngoan ngoãn mua dầu trẩu về thắp đèn, nhẫn nhịn cảnh khói đen mù mịt, nhẫn nhịn cơn đau mắt, vậy là xong.

Về sau Ngũ ca vào Lương Sơn, chỉ riêng tiền thưởng đứng đầu kỳ thi tuần hàng tháng cùng các khoản thu nhập khác, đã đủ để hai người sống rất thoải mái, nuôi thêm vài nha hoàn tiểu tư cũng chẳng tốn sức là bao. Chỉ là theo thói quen, ngoại trừ những lúc cần thắp nến đọc sách đêm, thời gian còn lại nàng đều thắp đèn dầu. Mãi cho đến sau này, khi chàng đỗ Hội nguyên rồi lại trở thành Trạng nguyên, nàng mới dần dần thay thế toàn bộ đèn dầu bằng nến.

Vì mọi chuyện diễn ra tuần tự từng bước, lại đã thành thói quen từ lâu, nên nàng cũng không suy nghĩ nhiều, không để tâm mấy.

Mãi cho đến tận bây giờ, trong phút chốc nhớ lại sự khác biệt về giá nến giữa hai kiếp người, nàng mới dần dần sâu chuỗi mọi chuyện lại với nhau.

Đúng rồi, giá nến ở kiếp trước đã dần dần giảm xuống. Nàng vẫn nhớ lúc mới bắt đầu tiếp quản việc nhà, hình như còn phải sáu bảy mươi đồng một cây, về sau mới giảm xuống còn ba bốn mươi đồng một cây, gần như đã giảm mất một nửa. Chi dùng của Quý gia vốn toàn là loại thượng hạng, nến đương nhiên cũng đắt hơn so với bình thường, suy ra, e rằng giá nến loại thường chỉ chừng mười hai mươi đồng một cây mà thôi.

Nếu tính toán như vậy, liệu đây có phải là kết quả của việc Đại ca từng nhắc trong thư, về việc đẩy mạnh nuôi bạch lạp trùng ở khắp nơi hay không?

Trong đầu Quý Thanh Lăng, đủ loại ý nghĩ không ngừng xoay chuyển.

Vào thời nay, quá nửa số hộ gia đình đều thắp đèn dầu, khói đen mù mịt, không chỉ làm cay mắt mà ánh sáng còn chập chờn lúc sáng lúc tối, lại còn phải thường xuyên cắt tim đèn, vô cùng phiền phức.

Còn nến lại hoàn toàn khác biệt, ánh nến vừa ổn định vừa sáng rõ, so với đèn dầu thì tốt hơn không biết bao nhiêu lần.

Quý Thanh Lăng vẫn luôn cảm thấy nến của kiếp trước dùng tốt hơn nến hiện tại, ánh sáng sáng hơn đã đành, mà còn cháy lâu hơn nữa.

Nghĩ tới nghĩ lui, có lẽ là do nguyên liệu khác nhau, một loại là sáp ong, còn một loại là sáp trùng.

Khí hậu và địa thế vùng Cám Châu nơi nào cũng khá giống nhau, đã Hội Xương có thể có bạch lạp trùng hoang dã, thì những nơi khác chắc chắn cũng có thể nuôi dưỡng bạch lạp trùng. Sau này nếu dùng nó để sản xuất sáp, tất nhiên sẽ góp phần làm tăng nguồn thu nhập cho địa phương.

Phải biết rằng, trước đây trong thư phòng của phụ thân, nàng từng nhìn thấy báo cáo về nguồn thu chi thuế của các nơi. Tại mấy đại châu sản xuất sáp ở đất Xuyên Thục, hơn một nửa thu nhập của nha môn châu phủ đều bắt nguồn từ ngành công nghiệp nến này!

Chỉ là... nếu đúng như trong thư đã nói, cần phải dùng cây nữ trinh, cây bạch lạp để nuôi bạch lạp trùng đó, thì quy trình nuôi dưỡng rốt cuộc là như thế nào?

Nuôi những con vật nhỏ bé này đâu phải cứ mặc kệ là xong. Đã là vật sống thì chắc chắn sẽ sinh bệnh, cũng sẽ chết. Làm thế nào để sản lượng sáp cao, làm thế nào để chúng không bệnh hoặc ít bệnh, làm thế nào để nuôi dưỡng cho tốt, đây chắc chắn phải là một môn học vấn vô cùng sâu xa, cũng giống như công việc của Ty Nông vậy, nghe qua thì tưởng chỉ là trồng trọt cày cấy, nhưng thực tế đâu có đơn giản như vậy!

Nhỡ đâu khi thật sự bắt tay vào nuôi, chúng lại chết nhanh, sản lượng sáp lại ít, thì thật chẳng hay chút nào.

Còn một chuyện nữa... việc này phải nói với Ngũ ca thế nào cho phải đây?

Những thứ đang tồn tại hiện nay thì còn có thể mượn danh nghĩa của phụ thân để nói, còn những thứ chưa từng xuất hiện, làm sao có thể mượn danh nghĩa của phụ thân được?

Quý Thanh Lăng cảm thấy hơi đau đầu.

Nàng suy nghĩ một chút rồi hỏi Cố Diên Chương: "Ngũ ca, huynh đã từng nghe nói đến bạch lạp trùng bao giờ chưa?"

Cố Diên Chương lắc đầu hỏi: "Đó là gì?"

Quý Thanh Lăng bắt đầu nói dối: "Muội cứ nhớ mang máng là đã từng thấy trong sách nào đó... Ban đầu cũng không để ý, nhưng giờ đột nhiên nghĩ lại, dường như hình dáng cũng hơi giống với con sâu chúng ta vừa nhìn thấy!" Nàng nhíu mày, bộ dáng vô cùng nghiêm túc.

"Ngũ ca, huynh có nhớ không?" Nàng nhìn Cố Diên Chương đầy mong đợi, dường như rất muốn nghe thấy hai chữ "nhớ rõ" từ miệng chàng.

Cố Diên Chương hỏi rõ là "bạch lạp" nào, cũng bắt đầu suy nghĩ.

Trí nhớ của chàng trước nay vẫn luôn cực kỳ tốt, tuy chưa đến mức "qua mắt không quên", nhưng nếu đã từng xem qua thứ gì, thì tuyệt đối không thể nào không có chút ấn tượng nào được.

Suy nghĩ một hồi lâu, chàng vẫn lắc đầu nói: "Huynh thực sự chưa từng xem qua cuốn sách nào như vậy." Đoạn lại hỏi: "Sao cái tên của con trùng đó lại kỳ quặc thế kia? Nó trắng ở chỗ nào chứ?"

"Nghe nói đợi đến khi nó lớn lên thành ngài, đậu trên cây, có thể tiết ra thứ chất màu trắng giống như nến vậy, nên mới gọi là bạch lạp trùng." Giọng nàng đầy cẩn trọng, hỏi tiếp: "Ngũ ca, muội nhớ trong sách dường như có ghi, bạch lạp do loại trùng này tạo ra thực sự có thể làm nến, chất lượng còn tốt hơn sáp ong mà chúng ta vẫn hay dùng, chỉ là rất hiếm thấy. Huynh nói xem, mấy con này ở đây liệu có phải là bạch lạp trùng không? Nếu phải, liệu chúng ta có thể bảo người Hội Xương thử nuôi dưỡng chúng không? Sau này dùng nó để làm nến, nếu quy mô lớn dần lên, mười mấy huyện ở Cám Châu đều có thể nuôi dưỡng, biết đâu lại là một nguồn thu nhập mới. Dù sao cũng chẳng tốn công sức, lại không chiếm diện tích đất đai, so với cam Cám Châu thì cũng chẳng kém cạnh gì đâu!"

"Cam Cám Châu là đồ ăn, người ta không ăn cam của nơi này thì cũng có thể ăn cam ở nơi khác, không ăn cam thì còn có lựu, quýt, táo, nho... Nhưng nến thì lại khác, ban đêm cần thắp sáng, không dùng nến thì chỉ đành thắp đèn dầu mà thôi, huynh cũng biết đèn dầu bất tiện đến mức nào rồi đó... Hơn nữa thứ này... muội cứ cảm thấy nếu đem bán sang tận miền Tây Vực, chắc chắn sẽ rất đắt hàng!"

Cố Diên Chương ban đầu sắc mặt vẫn rất thản nhiên, nhưng nghe dần nghe dần, vẻ mặt liền dần trở nên nghiêm trọng.

Quý Thanh Lăng thấy chàng đang suy tính, cũng không quấy rầy, chỉ rung chuông gọi người phụ nữ tới quán trọ hôm qua đến gặp mình.

Người nọ nghe nàng hỏi liền đáp: "Ý cô nương là lớp tơ trắng do con trùng kia tạo ra phải không ạ? Chỉ đến tháng tư tháng năm mới có thôi, giờ thì không còn nữa. Đợi thêm mười hai mươi ngày nữa, đám trùng này đều chết sạch cả, sang năm mới lại đẻ trứng mà sinh ra tiếp."

Người đó lại nói tiếp: "Tại có khách phàn nàn dạo này muỗi mòng nhiều quá, nên hôm qua chủ quán chúng tôi mới đốt dược thảo trong sân. Chắc là vì lý do đó nên mới hun lũ ngài này bay vào trong phòng. Hôm nay không còn chuyện đó nữa đâu, cô nương cứ yên tâm."