Triệu Nhuế đã chẳng phải lần đầu tiên tuần thị tại điện thí. Đại điển tuyển chọn nhân tài ba năm mới có một lần, xưa nay vẫn luôn là một sự kiện trọng đại mà ông vô cùng để tâm.
So với những lão thần tự cậy công cao, tự phụ quyền trọng, kết bè kéo cánh, ai nấy đều tìm mọi cách để lấn quyền, trống rỗng hóa quyền lực của mình, thì đám sĩ tử mới nhập môn này trông thuận mắt hơn nhiều.
Họ vẫn còn tấm lòng trung quân chân thành, còn coi vị thiên tử như mình là chân long, từ tận đáy lòng mà tôn sùng quỳ lạy. Dù rằng kẻ mới vào triều thường non nớt, đôi khi còn làm hỏng việc.
——Nhưng điều đó thì có sao. Năng lực tất nhiên là quan trọng, nhưng cái ghế dưới mông đang ngồi kia, lại càng quan trọng hơn.
Dương Khuê là túc tướng, Phạm Nghiêu Thần có năng lực, nhưng một hai người này đều chẳng coi vị thiên tử như mình ra gì, càng lợi hại, ngược lại càng khiến ông đau đầu.
Ngược lại, đám người mới kia, vừa vào triều đường, một sớm nhận được ân điển của mình, chỉ biết cảm kích rơi lệ, dập đầu bái tạ, bảo đi hướng Đông thì sẽ không đi hướng Tây, chỉ hướng Nam thì sẽ không đánh hướng Bắc, dễ dùng vô cùng.
Thiên tử Đại Tấn dùng cái gì để cân nhắc triều đường? Ngoại trừ việc để các phe phái tranh cãi lẫn nhau, hữu dụng nhất, chính là Ngự sử đài.
Chỉ có những vị ngự sử trẻ tuổi ấy mới vì để giành lấy danh tiếng "không sợ quyền quý", "dám nói thẳng", vì thanh danh trong sĩ lâm, vì một cái ám chỉ của mình, mà đuổi theo cắn chặt lấy các quyền thần cao quan, tông thất quý hoạn không buông.
Có sự tồn tại của họ, dù là quyền thần ngồi ở vị trí tể tướng mười mấy hai mươi năm, cũng phải đắn đo suy tính khi hành sự.
Tất nhiên, đợi đến khi đám người mới này trở thành người cũ, sau khi địa vị cao trọng, chắc chắn sẽ không còn ngoan ngoãn như trước nữa, mà sẽ đi vào vết xe đổ chống lại thiên tử của Dương Khuê, Phạm Nghiêu Thần và những người khác.
Nhưng, đó dù sao cũng là chuyện về sau. Đến lúc đó tự khắc sẽ lại có người mới đến lấp đầy, tuần hoàn lặp lại.
Giờ phút này, sĩ tử trong Tập Anh điện vẫn đang tâm triều bành trướng, một lòng muốn vì thiên tử mà hiệu lực, và trong mắt vị thiên tử là Triệu Nhuế này, họ vẫn đang ở giai đoạn thuận mắt nhất.
Ông lặng lẽ đi xuống bậc thềm, thái giám đi theo phía sau đã vội vàng tiến lên nhẹ nhàng vén tấm màn rủ trong điện.
Hơn bốn trăm sĩ tử, ai nấy đều cúi đầu chấp bút, hoặc phấn bút tật thư (viết nhanh như bay), hoặc cau mày trầm ngâm.
Triệu Nhuế bắt đầu tuần thị từ phía Tây, đi xuyên qua những khoảng trống giữa các hàng, lướt mắt qua từng phần đáp quyển.
Đã khai thi hơn một canh giờ, sĩ tử phần lớn đều đã thảo bản nháp xong xuôi, đang phá đề. Một đoạn phá đề, cộng thêm một cái khung sườn, đã có thể ước lượng được ít nhiều tài học của một người.
Xem người trước hết xem văn, xem văn trước hết xem chữ.
Có thể đến được điện thí, nét chữ của các sĩ tử tự nhiên đều vô cùng công chính, nhưng vì chưa thành văn, chỉ là bản nháp, nên cũng không phải ai cũng cẩn thận như vậy.
Có người bản nháp chỉnh tề rõ ràng, đem kết cấu của một bài văn chải chuốt rành mạch phân minh, cũng có người một lòng cầu nhanh, chỉ viết qua loa vài câu đại khái rồi phá cái đề, chỉ đợi viết chính văn mới từ từ nói rõ, lại cũng có người trên giấy trắng loạn thành một đoàn, chỉ có những lời lẽ lơ thơ tản mạn.
Triệu Nhuế thời gian có hạn, tự nhiên không thể đợi những kẻ thảo văn qua loa kia viết xong bài văn, nếu phá đề không đủ xuất sắc, ông đi ngang qua, là đi ngang qua luôn.
Còn một khi đi ngang qua những sĩ tử có đoạn phá đề đẹp đẽ, bản nháp làm cũng đặc sắc, Triệu Nhuế sẽ dừng chân vì họ.
Thái giám đi theo sau tay cầm một mẩu than và một tờ giấy, chỉ cần thấy thiên tử gật đầu một cái, liền ghi lại tên họ và quê quán trên tấm thẻ gỗ ở góc trên bên trái bàn của sĩ tử đó.
Đi qua mấy hàng, xem hơn ba trăm học tử, trên tờ giấy kia cũng chỉ nhiều thêm hai dòng chữ mà thôi.
Triệu Nhuế lúc đầu đi nhanh, nhưng càng tiến về phía Đông, lại càng đi chậm lại. Ông đứng sau lưng một vị cống sinh rất lâu.
Khai thi mới được một canh giờ, bài văn của vị cống sinh này đã viết được một nửa, mà phần đã thành văn kia cũng khiến ông vô cùng hài lòng. Triệu Nhuế giơ tay điểm nhẹ vào không trung.
Thái giám vội vàng ghi lại quê quán và tên của người đó. ——Diên Châu Trương Đỉnh.
Đi tiếp về phía trước không xa, Triệu Nhuế lại dừng bước. Vị học tử ngồi ở vị trí thứ ba hàng thứ nhất phía Đông này, bản nháp soạn ra rất rõ ràng, một bài văn cũng đã viết được một ít.
Hành văn nói có vật, học thức ưu tú, tuy rằng giữa lời lẽ nhuệ khí có phần quá mạnh, nhưng Triệu Nhuế lại vô cùng thích. Ông bước tới trước, chăm chú đọc bài văn của vị cống sinh kia.
Quả thực không tồi. Chính là loại phong mang tất lộ, dám vì thiên hạ tiên này, mới có thể xung phong hãm trận vì ông!
Triệu Nhuế gật đầu. Tiểu thái giám lại ghi thêm người này. Kế Châu Trịnh Thời Tu.
Lúc này đã đi đến hai bàn cuối cùng, đi lâu như vậy, lại liên tiếp xem mấy bài văn không tệ, Triệu Nhuế cũng có chút mỏi mệt, ông vội vã liếc mắt nhìn mặt bàn xếp ở vị trí thứ hai, bày trên án là một bản nháp đã soạn được hơn nửa.
Tuy viết cũng tốt, nhưng so với bài của Trịnh Thời Tu vừa rồi, về mặt nội dung khó tránh khỏi có chút qua loa, phía Đông cũng muốn quan tâm, phía Tây cũng muốn giữ ý, một cái miệng nói lời hai phía, tỏ ra thiếu thành ý, ngược lại còn lộ ra vài phần hư ngụy.
Còn chưa nhập quan, đã biết viết loại văn chương quan cách rồi.
Tuy viết không tệ, cũng có vài phần kiến thức, nhưng vừa xem xong sự thẳng thắn của Trịnh Thời Tu, lại nhìn đến người này, Triệu Nhuế khó tránh khỏi có chút thất vọng. Ông nhìn tên của người này. Phương Cửu Thành.
Đây là tài tử trong Quốc tử giám, danh khí không nhỏ, Triệu Nhuế tuy ở nơi thâm cung, nhưng đối với nhân tình thế thái bên ngoài không hề bế tắc, tự nhiên có nghe qua về mấy vị sĩ tử có tiếng vang đoạt khôi cao nhất trong Quốc tử giám.
Cũng chỉ có vậy thôi. Ông thất vọng lắc đầu. Thiên tử cũng có cái thích cái ghét.
Mấy vị tài tử trong Quốc tử giám, Triệu Nhuế đều không lấy làm thích. Còn chưa ứng thi, trước một hai năm đã ra vào môn hạ tể phụ, đợi đến khi được quan chức, còn chẳng biết là nhận chủ họ Triệu, hay là nhận tể tướng.
Nghĩ đến đây, trong lòng Triệu Nhuế khó tránh khỏi có chút không thông suốt, chẳng còn tâm tư nào xem tiếp nữa.
Ông tùy ý liếc mắt nhìn sĩ tử xếp ở vị trí đứng đầu phía trước. Đó là hội nguyên của kỳ tỉnh thí lần này.
Trước khi xem văn, Triệu Nhuế lưu ý tới tấm bảng hiệu ở góc trên bên trái bàn trước. Diên Châu Cố Diên Chương.
Triệu Nhuế cau mày. Cái tên này, hồi trước khi danh sách trúng tuyển kỳ tỉnh thí được công bố, ông đã cảm thấy hơi quen mắt.
Ông ngày ngày bận rộn trăm công nghìn việc, chính vụ xử lý mỗi ngày nhiều không kể xiết, tên họ từng xem qua lại càng nhiều hàng trăm hàng nghìn, tự nhiên không thể cái nào cũng nhớ kỹ được.
Ông suy nghĩ một chút, vẫn không nhớ ra là đã từng thấy trên tập tấu chương nào.
Lẽ nào là vị quan viên nào đó từng bệ kiến, nhờ vào tỏa sảnh thí mà lên, cho nên mình mới cảm thấy quen thuộc?
Triệu Nhuế bước sang bên cạnh vài bước, sơ qua nhìn ngắm diện mạo của vị sĩ tử này.
Mày ngay mũi thẳng, lưng thẳng vai rộng, liếc mắt nhìn qua, so với một đám sĩ tử lớn xung quanh cũng đang quỳ ngồi, đều cao hơn nửa cái đầu. Mà khí độ quanh thân hắn, càng hoàn toàn không giống học tử bình thường.
Trác nhĩ bất quần (nổi bật không giống ai). Trong lòng Triệu Nhuế bất giác hiện lên từ này. Đây chắc chắn không phải là sĩ tử chỉ biết vùi đầu đọc sách.
Đã từng trải và chưa từng trải, không nói đến thứ gì khác, khí chất hoàn toàn không giống nhau.
Đây chắc chắn là một bề tôi, nói không chừng còn là một triều thần.
