“Lâm tiên sinh về rồi đấy à? Chỗ chúng tôi giáp biển, phong cảnh tuyệt vời, ngài cứ thong thả đi tham quan cho thỏa thích nhé!”

Lâm Đạo Tĩnh vừa mới về đến trước cửa phòng ở miếu Quan Đế, Dư Kính Đường đã từ trong nhà đón ra. Mặt hắn tràn ngập nụ cười, đến cả đôi mắt cứ chớp liên hồi cũng như đang cười vậy.

Chưa để Đạo Tĩnh mở miệng, hắn lại như khoe khoang mà bảo Đạo Tĩnh: “Sáng sớm nay, tôi đã vào thành để gặp Huyện trưởng Bao rồi. Vị huyện trưởng này tuổi trẻ tài cao lại có đức vọng, chúng tôi là bạn học cũ, tiếc là cậu ấy đi họp ở tỉnh rồi nên không gặp được. Không sao đâu, ngài cứ tạm chịu đựng ở chỗ tôi vài hôm, đợi cậu ấy về là mọi chuyện đều dễ giải quyết.”

Đạo Tĩnh nghe xong, nhìn gương mặt gầy gò, vàng vọt và húp híp của Dư Kính Đường, lặng ngơ không nói gì.

Dư Kính Đường vội vã giải thích: “Xin đừng sốt ruột, đừng khách sáo. Ngài cứ ở đây chờ đợi. Ngài không biết đấy thôi, tôi chính là người thích kết bạn nhất mà.”

“Ngài không cần phải khó xử. Nếu không thành, vậy tôi sẽ quay về Bắc Bình.” Đạo Tĩnh nói. Lúc này, lòng cô rối như tơ vò — anh họ chị dâu không ở đây nữa, công việc thì hoàn toàn không có chỗ bấu víu, quay về Bắc Bình ư, tiền lộ phí còn chẳng đủ, mà về rồi thì phải tính sao đây?… Cô nhìn đống vỏ sò bày trên bàn, bất giác ngẩn người ra.

“Lâm tiên sinh, ngài tuyệt đối đừng khách sáo. Sau này tôi đến Bắc Bình, chẳng phải cũng phải làm phiền ngài sao?” Dư Kính Đường nói vô cùng chân thành, tựa như một người bạn thân quen, khiến Đạo Tĩnh thấy yên tâm hơn đôi chút. Hồi lâu, cô gật đầu nói: “Cảm ơn ngài! Huyện trưởng Bao có thể nhanh chóng quay lại thì tốt quá.”

“Đương nhiên rồi. Nhanh! Nhanh chứ! Không chậm được đâu. Ô hay, ngài ra ngoài nửa ngày chắc vẫn chưa ăn cơm nhỉ? Tôi đã cho chuẩn bị sẵn từ sớm rồi đây.” Hắn vội gọi ông già giữ cửa, “Này! Lão Cao đầu, dọn cơm lên cho Lâm tiên sinh đi!”

Ông lão bưng cơm lên, Dư Kính Đường liền cong lưng đi ra ngoài. Lâm Đạo Tĩnh nhìn đĩa bánh mỏng bột mì rán trứng trên chiếc bàn Bát Tiên, trong lòng nghẹn ứ, một chút cũng không nuốt nổi.

Trước khi rời Bắc Bình, lúc ở nhà Vương Hiểu Yến, cô từng nhờ cậy mấy người bạn học và thầy cô thân thiết tìm giúp việc làm cho mình. Thế nhưng một tuần trôi qua, việc làm nhờ người tìm ở Bắc Bình vẫn bặt vô âm tín, còn Huyện trưởng Bao mà Hiệu trưởng Dư Kính Đường bảo hãy chờ đợi cũng mất tăm mất tích, Đạo Tĩnh bắt đầu cảm thấy chán ngán và nghi ngờ cái giọng điệu nhạt nhẽo “ô hay, ô hay, không thành vấn đề” của Dư Kính Đường.

“Ô hay, ô hay, Lâm tiên sinh, cứ yên tâm! Yên tâm đi! Không thành vấn đề đâu — Huyện trưởng Bao sắp về rồi.”

“Ô hay ô hay, xin hỏi — mạo muội cho phép tôi hỏi, Lâm tiên sinh đã kết hôn chưa? Có vị hôn phu chưa?… Xin lỗi nhé, tôi hỏi bâng quơ vậy thôi.”

Ngày nào Dư Kính Đường cũng đến thăm cô một hai lần, mà nội dung mỗi câu chuyện đều cứ lặp đi lặp lại những điều nhàm chán y như một.

“Ông ta giữ mình ở lại đây làm gì? Nói là tìm việc giúp mình, nhưng lại cứ luôn miệng đợi chờ cái ông Huyện trưởng Bao nào đó, ông ta cứ hỏi chuyện kết hôn rồi hay chưa, vị hôn phu nọ kia để làm gì chứ?”

Đạo Tĩnh bắt đầu hoài nghi hành vi của Dư Kính Đường, cô hận không thể lập tức rời khỏi nơi này, thế nhưng, thế gian dẫu rộng lớn nhưng lại chẳng có nơi nào để đi. Trong cảnh đường cùng, cô đành phải cắn chặt răng, chịu đựng sự hành hạ của kiểu sinh sống khó hiểu thế này, tiếp tục ở lại Dương Trang.

Mười ngày trôi qua, khi những bức thư tìm việc viết cho bạn học và thầy cô ở Bắc Bình vẫn chìm đáy biển, còn “Huyện trưởng Bao” của Dư Kính Đường thì mãi chẳng thấy về, nét mặt của Đạo Tĩnh ngày càng ủ dột, sắc mặt ngày càng tái nhợt. Để tránh né những lời lải nhải của Dư Kính Đường, để qua loa cho qua những ngày tháng đau buồn này, cô cứ ngâm mình cả ngày bên bờ biển, kết thân với biển cả làm bạn tri kỷ.

Hàng ngày, cứ ăn chút bữa sáng là cô lại ra bờ biển. Hễ nhìn thấy làn nước biển xanh thẳm vô tận, nhìn thấy cánh buồm trắng thấp thoáng trên biển, tâm trạng nặng nề của cô dường như lại dễ chịu hơn chút ít, tựa như có một lòng bàn tay ấm áp vỗ về áp lên lồng ngực. Dẫu rằng, cô không còn chút hứng thú nào như ngày đầu mới tới — thổi kèn a-mát, nhặt vỏ sò, ngắm non nước cảnh quan nữa, thế nhưng cô vẫn yêu biển. Dù là lúc biển lặng gió êm, đẹp tựa tấm gấm lộng lẫy, hay lúc sóng cuộn rợp trời, gầm thét như dã thú hung ác, cô vẫn ngồi suốt cả ngày trên một khối tảng đá lớn ngâm mình trong nước biển, nép sát vào biển, tựa như nép vào người mẹ hiền yêu quý. Lúc này, đôi mắt u sầu của cô bất động đăm đăm nhìn chăm chú vào mặt nước, có khi cô lại bất chợt cúi gằm đầu khẽ gọi một tiếng “Mẹ!” — kể từ khi thím Vương kể cho cô nghe về số phận và bất hạnh của mẹ, bóng hình người mẹ lại chập chờn hiện lên trước mắt cô từng giây từng phút.

Cứ ngồi lỳ trên tảng đá suốt cả ngày như thế, nông dân và lũ trẻ quanh vùng đều hiếu kỳ nhìn cô thiếu nữ trẻ tuổi mặc đồ trắng tinh, trông thật kỳ lạ này.

Có một hôm, bầu không khí trầm lắng đơn điệu ấy đã bị phá vỡ. Chập tối, khi cô đang ngẩn ngơ ngắm thủy triều buổi tối dâng cuồn cuộn, một âm thanh đã đánh thức cô khỏi giấc mộng mị mông lung: “Phải về ăn cơm thôi, lão Cao đầu đang đợi cô đấy.”

Đạo Tĩnh quay đầu nhìn lại: Một thanh niên đen sạm gầy gò đang đứng mỉm cười cạnh cô. Người này cô thường thấy, trên bãi cát, thường thấy cậu ta lảng vảng ở nơi cách cô không xa, thế nhưng hai người chưa từng nói chuyện với ai bao giờ.

Lúc này, cô trân trân mở to mắt nhìn chàng trai trẻ, cô vốn chẳng nghe rõ cậu ta vừa nói gì.

“Về ăn cơm thôi, cẩn thận kẻo bỏ đói hỏng cả người ra đấy.” Giọng nói ôn hòa của chàng trai tựa như đang trò chuyện với người quen lâu năm, cất lời nói lại một lần nữa. Cậu ta cắt tóc ngắn ngôi lệch, mặc đồng phục học sinh vải Kaki màu vàng, đôi mắt tuy không to nhưng lại sáng rực thể hiện sự lanh lợi và thông tuệ. Kiểu người thế này rất hiếm thấy ở chốn thôn quê, Đạo Tĩnh không khỏi chú ý đến cậu ta.

Thế nhưng, cô chỉ liếc nhìn cậu ta một cái, thốt ra câu “Cảm ơn!” rồi quay người chạy biến đi.

Từ đó trở đi, trên bãi cát, cô thường bắt gặp dấu vết của cậu học sinh thanh niên kia. Có lúc cậu ta đến gần bên cô muốn bắt chuyện, thế nhưng, có lẽ vì dáng vẻ lạnh lùng của cô, cậu ta đành không mở miệng, chầm chậm bước đi xa dần.

Ngồi trên tảng đá đến phát chán, đôi khi Đạo Tĩnh cũng đi dọc theo bờ biển. Hơn nữa, cô còn không chỉ một lần đi đến khu vực tắm biển, đi ngang qua bên cạnh những căn biệt thự tựa chốn bồng lai tiên cảnh. Một hôm, cô vô tình lại nhìn thấy mấy túp lều màu xám, trông thấy cây liễu lớn đằng sau tảng đá. Lúc này, cô nhớ đến người phụ nữ vá lưới cá ngồi dưới gốc cây và đứa con thơ của cô ta hôm trước, liền cất bước đi về phía túp lều.

“Người phụ nữ vá lưới cá bị ốm đi đâu mất rồi nhỉ?” Dưới gốc cây liễu không còn thấy bóng dáng người phụ nữ ấy nữa, Đạo Tĩnh nhìn thấy mấy người chài lưới đang bắc nồi nấu cơm bên ngoài túp lều, cô liền bước tới hỏi một ông lão trong số đó.

“Ai cơ?” Ông lão quay đầu ngước nhìn Đạo Tĩnh đầy ngạc nhiên, “Ở đây không có mụ già nào cả, cô tìm ai thế?”

Đạo Tĩnh bèn miêu tả tình trạng của người phụ nữ và đứa con gầy mòn trơ xương của cô ta.

“Ây, cô ta à!” Ông lão ngừng châm củi, quay mặt bảo Đạo Tĩnh, “Hết rồi — nhảy xuống biển chết rồi. …Người như thế chết đi cũng tốt, đỡ phải chịu đựng cái tội khổ sở ấy. Chỉ tiếc cho đứa bé, lại là một thằng con trai cơ chứ! Mấy hôm trước cô ta ôm con nhảy xuống biển rồi. …Cả nhà coi như tiêu đời hết.”

Mấy người chài lưới hiếu kỳ xúm lại vây quanh Lâm Đạo Tĩnh. Lấy làm lạ vì sao một nữ sinh, lại đi quan tâm đến người phụ nữ nghèo khổ cùng cực này. Khiến Đạo Tĩnh vừa xấu hổ vừa đau lòng, cô vội vã bỏ chạy như trốn chạy.

Cô rảo bước thật nhanh trên bãi cát mềm xốp.

Gương mặt hốc hác vàng như sáp, đôi mắt vô hồn tựa cá chết, đứa trẻ khóc lóc đòi sữa mà không có, cùng với hình ảnh người mẹ đầu bù tóc rối gào thét “Trả con lại cho tao”, tất cả đồng thời hòa quyện thành một bức tranh tang thương, chập chờn nổi lên trước mắt Đạo Tĩnh. Cô cảm thấy đôi chân mềm nhũn, lồng ngực nghẹn đắng, nhưng cô vẫn cố gắng lê bước đi, đi mãi, cô mệt mỏi đến nhường nào, chỉ hận không thể bước một bước là về đến trường, lập tức ngả người lên giường mà ngủ.

“Này, bồ câu trắng! Dừng lại! Dừng lại!” Một tiếng gọi cười đùa vang lên ồn ào ở chốn nào đó. Đạo Tĩnh ngẩng đầu nhìn: Trên bãi cát, nằm phơi mình dưới ánh nắng mặt trời là một nhúm công tử trẻ tuổi cởi trần trụi lốc. Xung quanh họ, phao cứu sinh xinh xắn, đồ bơi sành điệu, ô che nắng lớn tinh xảo hình chiếc nấm cùng đủ loại chai rượu xanh đỏ chen chúc la liệt cả một vùng.

Đạo Tĩnh giật mình thót tim, vừa định quay người chạy biến đi, tiếp theo lại có một tiếng hét vang lên: “Y tá! Này, cô y tá áo trắng tới đây mau! Bọn anh mỏi rồi, qua đấm bóp chân cho bọn anh nào!”

Tràng cười hi hi ha ha theo tiếng gọi ấy dội thẳng vào tai Đạo Tĩnh. Cô hiểu ra bọn chúng đang gọi mình, đang trêu chọc mình. Bởi vì ở quanh đây ngoại trừ cô mặc áo trắng ra, chẳng còn người phụ nữ thứ hai nào nữa. Cô bị chọc giận rồi. Bất thình lình, cô ngẩng cao người, thẳng tắp bước về phía những kẻ này. Đến cách bọn chúng chừng mười bước chân, cô dừng lại.

Cô mím chặt môi, lạnh lùng trừng mắt nhìn những kẻ này. Ánh mắt ngạo mạn, thù hằn của cô như một trận mưa rào ập tới, mấy gã công tử bỗng chốc bị xối cho câm như hến. Đạo Tĩnh trừng mắt nhìn bọn chúng trọn một phút đồng hồ, sau đó xoay người một cách trang nghiêm, thong thả bước đi.

Cô vừa đi được mấy bước, đằng sau lại truyền tới tiếng cười chói tai: “Không thèm xấu hổ cơ à!” “Ánh mắt ghê gớm thật đấy!” “Bồ câu trắng biến thành diều hâu trọc đầu mất rồi!”…

Đạo Tĩnh không hề quay đầu lại nữa. Cô móc khăn tay ra, hung hăng lau sạch dòng nước mắt đang trào tuôn.

Về đến ven làng Dương Trang, trời sắp tối, thời tiết cũng trở nên u ám. Đạo Tĩnh mệt mỏi ngồi bệt trên bãi cát, thẫn thờ ngắm biển lần nữa. Đại dương vốn dĩ bình yên xinh đẹp lúc này theo cơn giông bão sắp sửa ập đến, đã trở nên cuồng nộ và đen kịch như mực; những đợt sóng dữ cuồn cuộn ập tới cũng gầm thét tựa muôn vàn con ngựa phi nước đại. Lòng cô theo đại dương đột ngột đổi thay này mà trở nên u ám hơn gấp bội. Cô ngả người ngã quỵ xuống bãi cát ẩm ướt, nhớ đến đám công tử bột vừa rồi mới nhìn thấy, liền dùng ngón tay chậm rãi vẽ lên mặt đất:

Sơn xuyên mãn mục lệ triêm y,

Phú quý vinh hoa năng kỷ thời?

Bất kiến chi kim Phần thủy thượng,

Duy hữu niên niên thu nhạn phi.

“Thơ Đường phải không?” Một giọng nói nhiệt tình, từ sau lưng Đạo Tĩnh khẽ khàng truyền tới.

Cô quay ngoắt lại: Lại là cậu thanh niên đen sạm gầy gò ấy đang cúi người mỉm cười với cô.

“Thích thơ à? Cậu cũng làm thơ cơ à? Bờ biển Bắc Đới Hà này quả thực chính là cõi giới của thơ ca.”

Chẳng biết tại sao, Đạo Tĩnh bỗng chốc đỏ bừng cả mặt. Cô vội vã đứng phắt dậy, phủi sạch cát bám trên tóc, khẽ nói một câu: “Không, không biết làm!” rồi định quay người bỏ đi.

Thế nhưng lần này chàng trai lại chặn cô lại bảo: “Trời sắp mưa rồi, về thôi chứ. Sao cậu cứ ngây ra ở bờ biển suốt cả ngày thế?”

“Không có gì, cảm ơn!” Cô chẳng biết miệng mình vừa thốt ra câu gì, lạnh lùng quay ngoắt người chạy biến.

Lúc này, những đám mây đen kịt theo gió đông cuồn cuộn bay cuộn trên bầu trời chớp nhoáng, nước biển cuồn cuộn trào dâng, trở nên đen nhánh, cuồng phong nổi lên ào ào, trời sắp đổ mưa lớn rồi. Đạo Tĩnh trốn tránh chàng trai, ngược lại còn đi chậm hẳn lại, thong thả bước về phía trường học. Bờ biển cách trường học chừng một dặm đường, đợi khi cô đi đến bên ngoài khu rừng nhỏ không xa trường, trời đã tối như mực, mưa to xối xả trút xuống. Lúc này cô mới vội vã chạy đi, một mạch chạy thẳng về trường. Khi bước vào cổng lớn miếu Quan Đế, không tìm nổi phòng ở của mình, lúc này cô mới phát hiện ra trong bóng tối mình đã đi nhầm đường — lúc vội vã cô chạy nhầm vào cánh cổng ngách bên cạnh miếu, đây là một khoảng sân khác được dùng làm văn phòng thôn. Đã bước vào rồi, cô đành tạm trốn mưa ở đây vậy. Gian nhà phía đông ánh đèn sáng trưng, tiếng mạt chược lách cách bốp bốp. Cô cứ đứng dưới hiên gian nhà đông thở hồng hộc, sờ mái tóc đang nhỏ giọt nước. Bỗng nghe trong nhà có tiếng cười khàn khàn của đàn ông: “Này, lão Dư, cậu cứ giữ mi nhon ấy lại đây mãi thế là có ý gì chứ? Lâu ngày rồi, không sợ đại tẩu ghen lồng ghen lộn lên à?”

“Con nhỏ đó trông được phết đấy chứ, lại còn là học sinh cấp ba. Lão Dư, cậu em mày đúng là có mắt nhìn nha!”

Tiếng cười ha hả trong nhà, tiếng mạt chược lách cách rào rào, hòa lẫn vào trong tiếng mưa cuồng bạo vang dội lên, Lâm Đạo Tĩnh đứng ngoài cửa sổ bỗng rùng mình một cái. Cô áp chặt người vào tường nhìn trỏm qua khung cửa sổ kính vào trong: Trông thấy rành rành Hiệu trưởng Dư Kính Đường đang chớp chớp mí mắt, đang đánh mạt chược với ba nhân vật trông như thân sĩ. Một gã béo tròn đầu béo tai đeo kính gọng sừng màu đồi mồi, giơ ngón cái về phía Dư Kính Đường, chép chép cái môi dày nói: “Lão Dư, nỡ hay không nỡ đây? Nhường tiểu thư này cho tiểu đệ tôi đi! Được á, việc làm ăn của Tụ Hưng Hào trong thành nhường lại cho cậu đấy. …Đừng thấy tiểu đệ có ba đời vợ rồi, nhưng chưa từng nếm qua nữ sinh Tây học có vị ra sao đâu nhé.”

Đạo Tĩnh càng áp chặt người vào bức tường bên hành lang, nghiến chặt răng nín thở nghe tiếp.

“Ô hay, ô hay, các lão huynh, đừng nói đùa nữa! Bản thân tôi hoàn toàn chẳng có chút dã tâm nào đâu.”

Đây là giọng của Dư Kính Đường, hắn ta nửa đùa nửa thật nói, “Đều là anh em cả, tôi nói thật với các cậu nhé, cậu Huyện trưởng Bao nhà chúng ta từ sớm đã nhờ tôi để mắt tìm kiếm một nữ sinh xinh xắn rồi, vợ của huyện trưởng là một mụ nhà quê mặt vàng vợ cả, đương nhiên cậu ấy không vừa ý rồi. Vừa hay tôi thấy tiểu thư họ Lâm tìm tới cùng anh họ cô ta, trông cứ như kẻ tị nạn, dáng vẻ đáng thương ấy khiến tôi vô cùng đau lòng, thế nên, tôi mới giữ cô ấy lại lưu lại.…” Ba tay bài ngừng xào bài, đều quay mặt về phía Dư Kính Đường, nghe hắn ta say sưa kể tiếp, “Xui xẻo thật! Lão Bao đi họp ở tỉnh rồi, đến nay vẫn chưa về; con nhỏ đó thì cứ giục tôi tìm việc cho nó mãi, thời buổi này việc của phụ nữ dễ tìm biết bao — chỉ cần có một chiếc mặt tiền xinh đẹp, ‘việc làm’ quả thật quá dễ tìm! Ha ha…”

Gã béo vội vã vỗ bốp lên vai Dư Kính Đường, nheo mắt cười ha hả nói: “Nếu Huyện trưởng Bao mà không cần, lão Dư, cậu nhất định phải nhường lại cho tiểu đệ tôi đấy nhé! Đời người sống một kiếp, cỏ cây một thu, dẫu có tán gia bại sản, cũng phải vui vẻ một phen!”

---❊ ❖ ❊---

Đạo Tĩnh không biết mình đã chạy về căn phòng trọ bằng cách nào trong đêm mưa tối mịt mù. Căn phòng tối thui, cô mặc chiếc áo đơn ướt sũng, như thể bị thương nặng, cuộn tròn cúm núm trên chiếc giường ván. Suốt hồi lâu, cô bất động, chẳng phát ra tiếng động, và cũng chẳng nghĩ ngợi bất cứ điều gì.

Mưa to xối xả ngoài cửa sổ, sóng biển gầm thét kinh hoàng, bầu trời ngập tràn những tiếng thét gào đầy căm phẫn. Thế nhưng Đạo Tĩnh chẳng hay biết gì sất.

Dần dần, cô tỉnh táo hơn chút ít, bắt đầu ngẫm nghĩ lại những chuyện tao ngộ nửa tháng qua. Cuộc đời sao lại lạnh lùng, tàn bạo đến thế? Cô đã dốc kiệt toàn bộ sự dũng cảm mới vừa trốn thoát khỏi cái lồng giam gia đình tối tăm thối nát muốn bóp nghẹt cô ấy; nào ngờ tiếp đó lại bước vào một xã hội còn tối tăm thối nát hơn, há cái miệng máu to tướng muốn nuốt chửng lấy cô. Tất cả những thanh niên có chí khí, những thanh niên không cam chịu đọa đày rồi sẽ sống tiếp thế nào đây? Đất trời rộng lớn nhường này, chẳng lẽ ngay cả một chỗ dung thân cho thiếu nữ mười tám tuổi cũng không có nổi sao?

Nửa đêm, cô gượng ngồi dậy thắp đèn, nhìn thấy trên bàn đặt ba bức thư. Cô dùng đôi tay run rẩy bóc ra — bức thư đầu tiên là do Vương Hiểu Yến viết. Cô đọc rõ mấy dòng chữ thế này:

…Báo tin vui cho cậu: Cậu đã đỗ trường Đại học Sư phạm rồi, hơn nữa điểm số còn rất khá. Song cũng có tin không tốt: Mẹ cậu vì tiêu số tiền lớn của họ Hồ, bà không tìm thấy cậu, không có cách nào đối phó với họ Hồ cả, nghe nói đã trốn đi rồi. Thế nên, Tiểu Lâm, cậu có thể quay về Bắc Bình được không? Tớ thấy cậu tạm thời đừng về thì hơn nhé!…

“Tạm thời đừng về.…” Cô lẩm bẩm lặp lại.

Bức thư thứ hai là do Trần Úy Như viết. Cô ấy cũng từng nhờ vả khắp nơi tìm việc giúp Đạo Tĩnh, nhưng hoàn toàn vô vọng. Cô ấy viết thế này:

Chị Tĩnh yêu quý, tìm việc khó quá chị ạ! Em đã chạy vạy vì chị ở rất nhiều nơi, giãi bày nỗi khổ tâm và chí hướng của chị, thế nhưng rất nhiều người đều dùng giọng điệu chế nhạo để đáp lời em, thậm chí bố em còn phản đối em nữa. …Chị Tĩnh yêu quý, chị xem phải tính sao đây? Không thì, chị về đi! Về Bắc Bình rồi tính tiếp cách khác vậy.…

“Về Bắc Bình rồi tính tiếp cách khác?” Dưới ánh đèn mờ ảo, sắc mặt Đạo Tĩnh càng thêm tái nhợt, toàn thân run lẩy bẩy không ngừng. Là do đói khát? Là do giá lạnh? Hay là vì một chuỗi đả kích quá đỗi nặng nề? Cô nắm chặt hai bức thư ấy, ngẩn ngơ ngồi thẫn thờ trên ghế, động đậy cũng không động đậy nổi nữa. Bức thư thứ ba được đặt ngay trên bàn, nhưng cô không còn dũng khí để bóc nó ra lần nữa. Cuộc đời — ngọn roi da của cuộc đời quất lên người cô đã đủ tàn nhẫn rồi, trong tưởng tượng của cô, cuộc đời sẽ chẳng cho cô thêm bất kỳ hạnh phúc hay sự ấm áp nào nữa, liệu bức thư thứ ba ấy có mang đến cho cô tin tức nào khủng khiếp hơn, lạnh lùng hơn nữa không?

Mưa càng lúc càng lớn, chớp vừa xé rách bầu trời đen kịch, tiếng sấm nặng nề liền theo đó phát ra tiếng nổ đinh tai nhức óc. Đạo Tĩnh ở trong căn phòng phía trong của điện phụ. Gian ngoài điện phụ đang quàn sẵn một cỗ quan tài do nhà giàu chuẩn bị sẵn. Gần nửa đêm, dầu trong ngọn đèn dầu hỏa đã cạn kiệt, nổ lách tách những đốm lửa nhỏ yếu ớt, căn phòng dần tối sầm lại, cuối cùng hoàn toàn chìm vào bóng tối. Đạo Tĩnh ngồi trên ghế, đầu óc choáng váng mụ mị, tựa như đang cưỡi mây đạp gió. Cô không biết mình đang nghĩ gì, có lẽ chẳng nghĩ gì sất. Một tia chớp lóe lên, cỗ quan tài đen kịch sáng bóng lướt qua trước mắt Đạo Tĩnh, cô giật mình thót một cái, trái tim tưởng chừng ngừng đập bỗng kịch liệt đập thình thịch.

“Mẹ ơi! Cứu đứa con của mẹ với!…”

Cô khóc rống lên ngã gục bên cạnh quan tài, hồi lâu không có tiếng động.

Khi cô dường như tỉnh lại, một ý niệm đáng sợ xẹt qua tâm trí, khiến tim cô thắt chặt lại, tiếp theo lại điên cuồng đập thình thịch dữ dội… Cô vùng đứng phứt dậy, cắm cổ chạy thốc tháo ra ngoài nhà.

Đêm tối như mực, cơn mưa to vẫn không ngớt trút xuống. Lâm Đạo Tĩnh cứ trong đêm mưa gió tối om như mực ấy, từ trong miếu cắm đầu chạy thẳng ra bờ biển.

Làn nước biển đen kịch tựa mực tàu cuộn trào những con sóng dữ thật đáng sợ, thế nhưng trong mắt Lâm Đạo Tĩnh, cái xã hội tăm tối này còn đáng sợ hơn nhiều. Cứ thế cô chạy thục mạng ra bờ biển, không màng chút thương tiếc nào lao thẳng mình vào những con sóng dữ gầm thét cuồng loạn.