Vương Ngạn Văn và Ngũ Vũ Điền cùng ngồi trong phòng, im lặng suốt nửa ngày. Sau đó, nhân một khe hở, Ngũ Vũ Điền vốn cao lớn béo tốt bỗng chốc vùng lên — lao ra khỏi vòng vây của học sinh, bước nhanh chạy ra ngoài trường.

"Đuổi theo! Đuổi theo! Đuổi theo chó chạy cờ!"

"Mau lên! Đuổi đến Cục Giáo dục thỉnh nguyện đi!" Lý Quốc Hoa lĩnh xướng hô lên, tiếng thỉnh nguyện lại vang rền một dải.

Ngũ Vũ Điền vừa chạy, một bộ phận học sinh cũng ùa theo chạy ra ngoài.

"Peter, sao cậu không chạy nữa? Đi thôi! Đến Cục Giáo dục thỉnh nguyện đi!"

Lý Quốc Hoa và một nam học sinh cao lớn, mặt rỗ khác là Lý Chiêm Ngao, nắm lấy cánh tay Peter bảo cậu cùng đi.

"Tớ, tớ không đi!..." Peter nhỏ thó, gắng hít mạnh hai dòng nước mũi xanh dưới mũi, lầm bầm nói, "Việc này thì được ích gì? Có thời gian đó, tớ đi nhặt xỉ than còn hơn." Vừa nói cậu vừa cúi đầu bước vào cổng trường.

"Phỉ nhổ! Đồ thỏa hiệp!" Lý Chiêm Ngao mắng vào lưng Peter một câu đầy ác ý rồi vội vã chạy đi.

Sau khi đám học sinh đuổi theo Ngũ Vũ Điền đi rồi, Lâm Đạo Tĩnh nhanh chóng bố trí học sinh dán đầy những biểu ngữ to lớn, xanh đỏ ở trong và ngoài trường, thậm chí cả ở nhà vệ sinh và nhà ăn. Những biểu ngữ này ngoài việc viết "Đả đảo hiệu trưởng", "Đả đảo Ngũ Vũ Điền" ra, điều khiến người ta chú ý nhất, khiến người ta kinh ngạc nhất là bỗng nhiên xuất hiện khẩu hiệu "Ủng hộ Chính phủ Xô Viết Trung Hoa", "Ủng hộ Đảng Cộng sản Trung Quốc". Thế là, xung quanh những biểu ngữ này, đám học sinh tiểu học xúm lại, những đôi mắt khác nhau, kẻ vui mừng, người tò mò, kẻ hoảng sợ, nhìn nhau dò hỏi.

"Nhìn kìa! Nhìn kìa! Cộng sản..."

Các giáo viên nhìn thấy những biểu ngữ này, có người nén tâm trạng hoảng sợ bất an, đuổi học sinh về lớp; có người lại vừa kinh ngạc vừa vui mừng như thể vừa tìm thấy bảo vật mà xem xét.

Lâm Đạo Tĩnh là giáo viên chủ nhiệm lớp ba. Ban đầu cô giống như các giáo viên tiểu học khác, dừng lại trong lớp, nhưng lại luôn đảo mắt nhìn ra sân, dỏng tai nghe ngóng mọi âm thanh. Khi học sinh đi đuổi theo Ngũ Vũ Điền, tất cả giáo viên cũng bước ra khỏi lớp, cô liền chạy ra tìm Triệu Dục Thanh. Nhưng chàng thanh niên nhiệt tình hấp tấp này đã không thấy đâu nữa, cậu ta sợ học sinh thỉnh nguyện không thành, nên đã chạy theo đuổi sát sau đám học sinh.

"Phải tận lực che giấu chân diện mục của mình, ẩn mình trong quần chúng; phải cố gắng tranh thủ những người đồng tình..." Lâm Đạo Tĩnh nhớ lại những lời dặn dò tỉ mỉ của Giang Hoa sau khi ông bị thương, bảo cô hãy ghi nhớ những nguyên tắc và phương pháp công tác bí mật ở vùng trắng này. Nghĩ đến đây, trong lòng cô đột nhiên tràn đầy nghi ngại và nôn nóng. Kết quả của cuộc thỉnh nguyện sẽ ra sao? Triệu Dục Thanh, cô, cùng với những học sinh tiến bộ đó sau khi bị lộ rõ trước mặt mọi người thì kết quả sẽ thế nào? Chuông tan học vang lên, học sinh tan học về nhà. Lâm Đạo Tĩnh trầm tư đi về ký túc xá của mình. Khi cô vừa ngồi xuống muốn sắp xếp lại suy nghĩ, cân nhắc xem sau này nên làm thế nào, hiệu trưởng Vương Ngạn Văn đột nhiên bước vào. Bà ta tóc rối bời, mắt đỏ sưng lên, vừa vào cửa nhìn Lâm Đạo Tĩnh hai cái, cứng đờ như một khúc gỗ ngồi trên một chiếc ghế, không thèm ngẩng đầu nói: "Cô Lâm, làm người phải có lương tâm! Cô nói xem, từ khi cô đến trường của chúng tôi, tôi đối xử với cô thế nào?"

"Hiệu trưởng, bà có ý kiến gì cứ nói thẳng đi ạ!" Lâm Đạo Tĩnh đã đoán trước được hiệu trưởng sẽ có chiêu này. — Mặc dù cô vẫn chưa công khai hoàn toàn chân diện mục của mình, nhưng học sinh làm ầm ĩ công khai thế này, không nghi ngờ gì hiệu trưởng sẽ đoán được có cô đứng sau lãnh đạo.

"Không có ý kiến!" Bà ta ngẩng đầu lên, khuôn mặt gầy hóp càng vàng vọt đến đáng sợ, "Cô là do anh trai tôi giới thiệu tới, nói thật lòng, tôi thực sự đã nhìn cô bằng con mắt khác. Ngay cả việc cô mới đến đã vướng phải hiềm nghi... nhưng tôi không tin. Tôi nghĩ một người phụ nữ trẻ tuổi sao có thể tham gia cái đảng nào đó làm những việc nguy hiểm phạm pháp kia? ... Sau đó ông Ngũ thường nói với tôi cô cùng Triệu Dục Thanh lãnh đạo học sinh mở họp Đảng Cộng sản, tuyên truyền cái gì đó... Tôi vẫn không tin lắm — tôi còn biện hộ cho các cô nữa đấy!" Bà ta thở dài, trầm ngâm một chút, nhíu mày trừng mắt nhìn Lâm Đạo Tĩnh, "Biết người biết mặt khó biết lòng! Không ngờ các cô lại xúi giục học sinh chống lại tôi, chống lại ông Ngũ, chống lại cả hai chúng tôi. Biểu ngữ của Đảng Cộng sản lại dán công khai trên tường trường học của tôi... Còn gì để nói nữa? Cô Lâm, sự thật bày ra trước mắt, cô tự liệu mà làm đi! Sẽ có nơi lý luận thay cho chúng ta!"

Chưa đợi nói xong, bà ta đứng dậy phẫn nộ bỏ đi. Lâm Đạo Tĩnh muốn giải thích với bà ta, lại muốn phản kích vài câu, đều chưa kịp, bà ta đã đi mất rồi. Một lúc lâu, Lâm Đạo Tĩnh ngẩn người trong phòng, đầu óc rối bời...

Buổi chiều học sinh đến lớp rất ít. Các phụ huynh nghe tin trường xảy ra bãi khóa, đều không dám cho con đến trường nữa, cả trường dừng học. Lâm Đạo Tĩnh như kiến bò trên chảo nóng, ngồi không được đứng không xong. May mà cô gái Lưu Tú Anh là người liên lạc tạm thời, cô bé dẫn ba học sinh đi đi lại lại báo tin cho Lâm Đạo Tĩnh: "Thầy Triệu dẫn các bạn đứng trước cổng Cục Giáo dục, hô khẩu hiệu yêu cầu cách chức hiệu trưởng và thầy Ngũ. Sau đó họ đều đến Huyện ủy, vẫn đang hô khẩu hiệu."

"Thầy Ngũ đang ở trong Đảng bộ huyện, hiệu trưởng đang ở Cục Giáo dục."

Lâm Đạo Tĩnh treo lòng, lo lắng, từng giây từng phút trôi qua.

Ba giờ chiều vẫn chưa thấy Triệu Dục Thanh và học sinh trở về, Lâm Đạo Tĩnh thực sự không chịu nổi nữa, cô dẫn hơn mười học sinh cũng chạy đến Huyện ủy. Trên con đường đất hẹp của thị trấn nhỏ bụi mù mịt, mặt trời gay gắt chiếu trên đầu, trên người mọi người. Lâm Đạo Tĩnh và đám học sinh đang chạy đỏ mặt tía tai thở hổn hển, đột nhiên nhìn thấy Triệu Dục Thanh dẫn một đám đông học sinh đi tới, học sinh hai bên lập tức hưng phấn nhảy cẫng lên reo hò.

"Về rồi! Về rồi!"

"Thắng rồi! Các bạn học sinh ơi! Chúng ta thắng rồi!"

Các bạn học sinh múa may tay chân gần như muốn ôm lấy nhau. Hai giáo viên cũng bắt tay nhau. Triệu Dục Thanh mặt đầy bụi, nhướng mày hưng phấn nói: "Lâm, cuộc đấu tranh của chúng ta thắng lợi rồi! Lúc đầu Cục Giáo dục không thèm đếm xỉa đến chúng ta, đến Huyện ủy cũng không thèm, chúng ta không ngừng hô khẩu hiệu, thậm chí muốn đập phá Huyện ủy, họ mới khuất phục đấy. Huyện trưởng và Cục trưởng Cục Giáo dục đích thân ra tiếp chúng ta, hứa sẽ cách chức hiệu trưởng và Ngũ Vũ Điền." Khuôn mặt trắng trẻo gầy gò của Tiểu Triệu bị nắng làm cho sạm đen, cậu nhổ một ngụm nước bọt, vỗ vai Lâm Đạo Tĩnh, mỉm cười nhẹ. "Này, thế nào?" Ý đó dường như là nói: "Vẫn là tôi đúng chứ?"

Lâm Đạo Tĩnh cũng vui lên. Nhưng niềm vui của cô không phải vì thắng lợi của cuộc đấu tranh, mà nói vì thấy họ bình an trở về thì thích hợp hơn. Tuy nhiên, cô không nói ra lời trong lòng mình. Cô nắm tay hai học sinh, vui vẻ cười nói: "Tốt, tốt, các em về rồi, về rồi..."

Đêm xuống, trời bắt đầu mưa, Lâm Đạo Tĩnh nằm trên giường mà thế nào cũng không ngủ được. Tình thế đột ngột bùng phát, xoay chuyển cấp tốc này làm cô rối bời không biết thế nào mà lần. Điều sắp sửa đến là vui hay buồn đây? Cô không nói rõ được. Cô không tin lắm sự lạc quan và tự tin khinh suất đó của Triệu Dục Thanh; nhưng cô cũng không tin chính mình.

Lúc này, cô lại nhớ đến Giang Hoa, nhớ đến Lư Gia Xuyên, nhớ đến những đồng chí già giàu kinh nghiệm này. Khi cô mơ màng chìm vào giấc ngủ, bóng dáng những đồng chí này vẫn còn lay động trước mắt cô, như thể đang nói với cô: "Tiểu Lâm, Tiểu Lâm, tỉnh táo một chút! Tỉnh táo..."

Cô quả nhiên nghe thấy một giọng nói đang gọi mình. Cô vùng tỉnh giấc. Không phải nằm mơ, thực sự có người đang gõ cửa sổ khẽ khàng.

"Cô Lâm! Cô Lâm!" Giọng nói gấp gáp hoảng sợ, nhỏ đến mức vừa đủ nghe thấy.

Lâm Đạo Tĩnh vội vàng nhảy xuống giường mở cửa. Trong đêm tối, bên ngoài đang mưa, chỉ thấy Peter ướt sũng như gà con đang run rẩy đứng ngoài cửa phòng. Cậu thấy Lâm Đạo Tĩnh, chộp lấy cánh tay cô thở dốc gấp gáp nói: "Cô Lâm, không ổn! Không ổn!..." Cậu thở dốc, trợn mắt, hoảng sợ nhìn Lâm Đạo Tĩnh không biết nói gì cho phải.

Lâm Đạo Tĩnh giật thót. Trấn áp sự run rẩy trong lòng, cô nhẹ giọng an ủi Peter: "Đừng hoảng! Peter. Em nói xem — đã xảy ra chuyện gì?"

"Cô — cô — bố, bố em, bảo em báo với cô, cô, không ổn! Không ổn!..."

"Peter, nói rõ hơn xem! Sao lại không ổn?" Lâm Đạo Tĩnh vừa lo vừa buồn cười. Đứa trẻ lúc nào cũng treo nước mũi xanh này, nửa đêm canh ba đội mưa chạy đến trường, chắc chắn có chuyện vô cùng nghiêm trọng, nhưng cậu ta...

"Cô ơi, nhanh, nhanh chạy đi! Họ một lát nữa sẽ đến bắt cô và thầy Triệu đấy!"

"Cái gì?..." Lâm Đạo Tĩnh ôm chặt lấy cái đầu nhỏ của Peter, lập tức kéo cậu vào phòng.

"Bố em lúc rót nước cho họ ở Huyện ủy đã nghe thấy ạ. Ông, ông nói tối nay Huyện, Huyện trưởng và Đảng, Đảng bộ đã họp." Trong căn phòng tối đen, Peter ngẩng đầu nhìn Lâm Đạo Tĩnh lắp bắp nói, "Bố em nghe thấy rồi: đêm nay mười hai giờ, họ sẽ đến trường bắt cô và thầy Triệu, Triệu, Triệu... Bố em bảo các cô chạy nhanh đi."

Lâm Đạo Tĩnh xem đồng hồ đã gần mười một giờ, cô vỗ vỗ Peter: "Đứa trẻ ngoan, cảm ơn em, cảm ơn bố em. Em mau về nhà đi, mưa to thế này. Đứng lại! Em có nghe thấy còn bắt những người khác không?"

"Không, không có người khác. Cô ơi, cô, cô mau đi báo thầy Triệu đi, nhanh... nhanh... nhanh chạy đi!" Peter vừa nói nhỏ vừa chạy đi. Lâm Đạo Tĩnh đứng ở cửa phòng tiễn bóng dáng nhỏ thó ấy biến mất sau bức tường thấp đen ngòm trong đêm mưa, rồi vội vàng đi gõ cửa phòng Triệu Dục Thanh.

Hai người họ gấp gáp bàn bạc. Triệu Dục Thanh lúc đầu còn không tin, không muốn đi. Lâm Đạo Tĩnh sốt ruột nói: "Tình hình cấp bách thế này, tại sao anh vẫn tự cho mình là đúng thế? Anh đã không đi, tôi cũng không đi!"

"Đi! Vì cô đã như thế này..." Triệu Dục Thanh vừa cài cúc áo vừa nói, "Nhưng đi đâu đây? Chúng ta không thể bỏ lại trường học và những học sinh này ngay được."

"Đúng! Tất nhiên không thể đi xa. Chúng ta còn phải bàn giao công việc với học sinh." Lâm Đạo Tĩnh suy nghĩ một chút nói, "Anh Triệu, thế này đi, tôi đến nhà Lưu Tú Anh. Nhà cô ấy ở thôn Vương, bố là thợ mộc, thông qua cô ấy vẫn có thể liên lạc với trường. Còn anh, anh đến nhà Vương Bỉ Phú được không? Còn nữa, các giáo viên gần gũi với chúng ta như thầy Cận, thầy Vương, thầy Hà, có thông báo cho họ không?"

"Tôi tự có cách. Cứ để tôi lo." Mắt Triệu Dục Thanh lóe sáng, "Cô đi trước đi, tôi làm xong những việc này sẽ đi ngay. Sáng mai tôi sẽ gọi người liên lạc với cô, khi đó xem tình hình chúng ta lại bàn cách sau."

"Được. Nhưng anh nhất định phải đi đấy! Bây giờ tôi đi thu xếp đồ đạc đây, mười phút nữa, chúng ta cùng đi từ phía bức tường thấp nhé."

"Đi cùng không ổn đâu. Cô đi trước đi, tôi theo sau. Tình hình này, tôi từng trải qua rồi, không tính là gì cả."

Lâm Đạo Tĩnh không còn gì để nói. Cô cảm thấy mình cũng quá kích động. Thế là cố gắng làm mình bình tĩnh lại, rồi nắm chặt tay Triệu Dục Thanh, dùng đôi mắt đầy cảm xúc ấy lặng lẽ nhìn người chiến hữu trẻ tuổi này.

"Anh Triệu, hy vọng anh cẩn thận! Bình an! Tạm biệt nhé!" Giọng cô hơi run.

Mặt Triệu Dục Thanh đỏ bừng trong chốc lát. Cậu cảm kích nhìn Lâm Đạo Tĩnh, ngày thường, ngoài bàn công việc, họ rất ít khi qua lại riêng tư, nhưng khi giây phút căng thẳng sắp chia ly này, Lâm Đạo Tĩnh lại quan tâm đến cậu nhiệt tình biết bao! Cậu không khỏi bị cảm động sâu sắc.