Buổi chiều chạng vạng ở Cố Cung, những áng mây trôi lững lờ trên bầu trời xanh thẫm. Gác góc lầu nguy nga tráng lệ sừng sững đứng dưới những áng mây buổi chiều ấy. Dòng nước, dòng nước hào thành màu xám tro lấp lánh vảy bạc, những lan can gạch đá thấp lè tè bên bờ, những cuộc trò chuyện nồng nhiệt vui vẻ, những giọt nước mắt quý giá đầy xúc động ấy…

"Hôm nay tôi mới hiểu ra nhân gian còn, còn có một thế giới khác!"

Tất cả những điều này mới chỉ vừa hiển hiện trước mắt, mới chỉ vừa trôi qua, thế mà, thế mà lại ngỡ như chuyện từ bao nhiêu năm xa xôi rồi! Có phải mình đang nằm mơ không? Vừa nãy cô vẫn còn đang trò chuyện tự do với người bạn tốt Vương Hiểu Yến của mình; vẫn còn cùng nhau hướng về tương lai tốt đẹp vô hạn ấy; vẫn còn cùng nhau bàn bạc chuyện đọc sách, tiến bộ. Thế nhưng bây giờ thì sao? Đạo Tĩnh mở đôi mắt mệt mỏi nhìn quanh một lượt: một nơi tối om bốc mùi ẩm mốc như hầm ngầm, âm u, lạnh lẽo. Cô đã cách xa thế giới nhân gian kia biết bao rồi! Đây là đã đến nơi nào thế này? Cô khẽ rùng mình một cái, những ảo ảnh đang trôi nổi trước mắt tan biến, cô nghĩ đến hiện thực đang cận kề - lũ đao phủ Quốc Dân Đảng sắp thẩm vấn cô rồi. Nhục hình, và cả cái chết nữa - trong đầu cô đột nhiên lại hiện lên ý niệm "chết" này.

Cô ngồi một mình trên nền đất ẩm ướt tối đen, thẫn thờ nhớ đến Thu Cẩn, nhớ đến những câu thơ "Thu phong thu vũ sầu sát nhân" (Gió thu mưa thu làm người sầu chết) trước lúc bà hy sinh; nhớ đến Lư Gia Xuyên, nhớ nụ cười nhiệt tình sảng khoái của anh; cô cũng nhớ đến Giang Hoa, nhớ đến Từ Huy. Khi không biết vì sao lại nhớ đến Lư Gia Xuyên đáng kính, cô nhắm mắt mỉm cười một cái. "Đồng chí, e là tôi sắp giống anh rồi!" Bởi vì cô cho rằng anh đã hy sinh.

Cái chết, từ khi còn bé, cô đã vô cùng ngưỡng mộ việc được chết như một người anh hùng, bây giờ, ngày đó sắp đến rồi.

Cô chìm vào trong những hồi ức hỗn loạn nhưng nồng nhiệt. Có lẽ không bao lâu nữa cô sẽ rời xa nhân gian, trong khoảnh khắc cuối cùng này, cô muốn suy nghĩ kỹ càng, hồi tưởng lại niềm vui, nỗi đau và tất cả những điều đáng ghi nhớ trong cuộc đời ngắn ngủi của mình. Cô không còn cảm giác nhút nhát và cô đơn đáng sợ như lần bị bắt đầu tiên nữa, lòng cô bình tĩnh hơn khi suy ngẫm về cuộc đời chiến đấu đáng để lưu luyến này!

"Ra ngoài!" Tiếng khóa cửa kêu loảng xoảng dưới ánh đèn pin vụt sáng. Đạo Tĩnh bị một bàn tay to lớn túm lấy, vừa đẩy vừa lôi ra khỏi căn phòng như hầm ngầm tối om ấy.

Trong một căn phòng không lớn, sau một chiếc bàn viết, ngồi một người đàn ông trung niên da tái nhợt mặc âu phục. Hai tên lính cầm súng đứng ở góc phòng hơi xa, một tên thư ký chuyên ghi chép đang cặm cụi ngồi ở một chiếc bàn nhỏ khác.

Đạo Tĩnh đứng thẳng tắp trước bàn, quay mặt sang bên cạnh.

"Cô chính là Lâm Đạo Tĩnh phải không? Năm nay bao nhiêu tuổi rồi?" Giọng của gã mặc âu phục khô khốc, chậm rãi, dường như vẫn chưa tỉnh ngủ.

Một lúc lâu, không có câu trả lời. Đầu Đạo Tĩnh vẫn nghiêng sang một bên không hề nhúc nhích.

"Nói đi! Chúng tôi đang hỏi cô đấy. Cô có biết mình là phạm nhân không?" Giọng nói chậm rãi trở nên nhanh hơn. Rõ ràng là có chút không kiên nhẫn.

"Tôi không phải phạm nhân!" Đạo Tĩnh vẫn không hề cử động, "Các người mới chính là tội phạm thực sự!"

Mặt bàn đập "bạch" một tiếng, gã mặc âu phục giận dữ trừng mắt: "Được lắm! Đàn bà hung ác kia! Không cần hỏi cũng biết, không nghi ngờ gì nữa, chắc chắn là một tên Cộng sản! Nói! Tham gia từ lúc nào? Người lãnh đạo là ai? Ở chi bộ nào? Nói thật, biết hối cải, còn có thể xử nhẹ cho."

Đạo Tĩnh từ từ quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào cái miệng bẹt đang nhúc nhích của kẻ hỏi cung. Thật kỳ lạ! Khuôn mặt gầy tái nhợt, đôi mắt sáng quắc như sói, đôi môi đen thâm không chút máu kia, đều giống hệt con rắn độc từng quấn lấy cô! Cộng sản trên thiên hạ đều có nhiều điểm giống nhau; đặc vụ, lũ phỉ phát xít trên thiên hạ, chúng nó cũng đều giống nhau như thế này cả.

"Nếu tôi thực sự là một đảng viên Cộng sản thì thật hạnh phúc! Đáng tiếc là tôi còn chưa đủ tư cách!"

Giọng Đạo Tĩnh tuy rất thấp, thế nhưng từng chữ từng câu lại đanh thép vô cùng.

"Cô còn chối cãi cái gì! Bắt cô đến đây là có bằng chứng. Cô không những là Cộng sản, mà còn làm qua nhiều việc quan trọng. Nói!" Tên đó lại đập bàn một cái, như thể để phô trương uy thế cho vẻ ngoài yếu ớt do tửu sắc quá độ của hắn.

"Tôi đã nói rồi." Đạo Tĩnh lại quay mặt đi, nhìn vào bức tường xám xịt đang in bóng chính mình, "Tôi luôn muốn tham gia Đảng Cộng sản, đáng tiếc là - tôi vẫn chưa thể tham gia!"

Mặt bàn rung lên liên hồi. Tên hỏi cung tức đến mức túm tóc nhảy dựng lên: "Đồ xảo quyệt! Chưa từng thấy người đàn bà nào ngoan cố xảo quyệt như cô! Không nói, không nói thật thì bắn bỏ! Cô có biết không?"

"Biết. Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng rồi." Giọng Đạo Tĩnh càng thấp hơn. Cô đột nhiên cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

"À! À!..." Tên gầy miệng bẹt kia vừa định nói gì đó, một gã gầy khác mặc âu phục từ cửa bên đi vào. Hắn đi đến trước mặt Đạo Tĩnh, vung vẩy cánh tay lắc lư hai cái, như thể lễ chào hỏi vậy. Sau đó, nheo một con mắt cười lạnh: "Cô Lâm, còn nhận ra bần nhân đây không?"

"A, rắn độc!" Đạo Tĩnh kinh sợ, vô thức lùi lại một bước, cảm giác mệt mỏi đột nhiên biến mất hoàn toàn. Tim cô đập loạn xạ dữ dội vì phẫn nộ, vì căm ghét, vì nỗi sợ hãi khi bị sỉ nhục. Toàn thân không kìm được run lên.

"Không ngờ chứ gì? Chúng ta lại gặp nhau rồi!" Hồ Mộng An đứng đối diện với Đạo Tĩnh, đôi mắt sáng ánh trắng như sói nhìn chằm chằm vào cô, nụ cười nửa miệng để lộ hàm răng trắng ởn. Mùi rượu brandy hoặc loại rượu thượng hạng nào đó nồng nặc xộc vào mũi Đạo Tĩnh. "Tôn Ngộ Không không thoát khỏi lòng bàn tay Phật Tổ Như Lai, cô là một phần tử Cộng sản nhỏ nhoi, hôm nay thế nào? Hôm nay, phải cúi đầu trước Tam Dân Chủ Nghĩa của chúng tôi rồi chứ?"

"Cút đi!" Đạo Tĩnh hung hăng đẩy tên bợm rượu như bộ xương khô kia một cái, lớn tiếng hét lên, "Toàn thân đầy mùi máu tanh! Cút đi!"

Gã gầy ngồi sau bàn viết lại liên tiếp đập bàn. Tách trà trên bàn đổ nghiêng xuống đất loảng xoảng. Hồ Mộng An trước mặt lính gác, trước mặt đồng nghiệp ở Đảng bộ thành phố, không tiện nhảy dựng lên như khỉ, hắn ngược lại ưỡn ngực, cổ vươn thẳng, lẳng lặng nhìn Đạo Tĩnh vài giây, sau đó cười gằn liên tiếp: "Cô Lâm Đạo Tĩnh, tôi hỏi, cô, rốt cuộc có mấy cái đầu mấy cái mạng hả?

Đảng Cộng sản cho cô được lợi lộc gì, mà cô lại – lại trung thành đến chết không hối cải như thế! Tôi cứu cô, là có lòng tốt muốn cứu cô – cô phải hiểu cho rõ, rơi vào tay tôi lần thứ hai, nếu như..." Hắn nói từng chữ từng câu qua kẽ răng, "nếu như còn không - hối - cải - làm - lại - cuộc - đời, còn không - thành - thật - khai - báo, vậy thì, cô đừng hối hận, linh hồn của Marx trên trời cũng không cứu được cô đâu!"

Gã gầy ngồi sau bàn tranh thủ tiếp lời trợ giúp: "Toàn bộ tư liệu của cô, mọi hành vi của cô ở Định Huyện cũng như những nơi khác, chúng tôi đều biết rất rõ. Mau khai ra quan hệ tổ chức của cô, chỉ cần cô khai ra một đồng đảng, chúng tôi có thể thả cô ngay lập tức."

Đạo Tĩnh chợt rùng mình một cái. "Định Huyện? Chúng biết Định Huyện rồi ư?…" Cô đột nhiên bị chọc giận, bất thình lình, một cái tát giáng mạnh vào khuôn mặt gầy gò của Hồ Mộng An đang đứng bên cạnh. Cô phẫn nộ hét lên: "Các người bắn tôi đi!"

"Bốp, bốp, bốp", một cái tát, hai cái tát, liên tiếp mấy cái tát cũng giáng mạnh vào gò má tái nhợt của Đạo Tĩnh. Hồ Mộng An xoa bên má bị đánh, gầm lên giận dữ: "Được lắm, gan cô lớn thật đấy! Ăn miếng trả miếng, mắt đền mắt, đây là những lời các người hay nói. Bây giờ trả lại cho cô mấy cái tát. Đưa nó xuống!" Ánh mắt hung ác của hắn chuyển sang tên lính gác ở cửa, đồng thời vung tay một cái, "Hình - nặng vào!"

"Có phải đang nằm mơ không?…" Trong một căn phòng âm u, dưới đất, trên tường đều bày đủ loại những thứ kỳ lạ mà cô chưa từng thấy bao giờ - hình cụ. Mấy tên to con mặc áo đen nhìn cô chằm chằm đầy hung ác, như sợ phạm nhân này trốn thoát. Đạo Tĩnh bị lính gác đẩy vào căn phòng này. Cô đứng trên nền đất, cảm thấy toàn thân mệt mỏi, mềm nhũn không còn chút sức lực nào. Thế nhưng cô lại thẫn thờ nhớ lại: đêm khuya, đây đã là đêm khuya sâu thẳm rồi, biết bao người mẹ đang ôm con mình ngủ say; biết bao đôi tình nhân trẻ đang âu yếm thì thầm; thế nhưng còn cô thì sao?… Người bạn Hiểu Yến của cô giờ này có ngủ say không? Lư Gia Xuyên, Giang Hoa, Hứa Ninh, Lô Gia Xuyên, Từ Huy, Hứa Mãn Truân, còn có "cô" kiên cường nữa… những đồng chí cách mạng quang vinh ấy, họ đang ở đâu? Còn những học sinh đáng yêu của cô nữa, bọn họ không ai biết cô đã đến cái địa ngục đáng sợ này…

Cô đứng đó nhắm mắt, không nói không rằng.

Lũ người to con tưởng cô nhát gan, vừa lớn tiếng rung lắc hình cụ, vừa đắc ý thổi gió vào tai: "Anh hùng hảo hán gì thì cũng không chịu nổi một trận đòn roi, hai bình nước ớt đâu!"

"Đây còn là nhẹ đấy - nếu mà sắt nung đỏ dí vào, thịt đỏ xèo xèo bốc mỡ trắng, thịt lợn sống còn cháy chín, huống chi là người…"

"Tôi nói này, nếu biết điều, đã đến nơi này rồi thì nên sớm quay đầu, đỡ phải chịu khổ - hảo hán không chịu thiệt trước mắt."

Nhắm mắt, Đạo Tĩnh vẫn đứng trên nền đất, không nói không rằng như thể đã ngủ thiếp đi.

Cô có thể nói gì đây? Cô cắn chặt môi, chỉ còn lại một ý niệm: "Phải trụ vững, nghiến răng trụ vững! Đảng viên Cộng sản đều như thế cả!"

"Được lắm, đến đây mà giở trò làm bộ làm tịch à!" Đao phủ đợi sốt ruột, tức giận, ra tay rồi…

Cứ như vậy: cô chịu đựng, chịu đựng, chịu đựng. Đòn roi, một bình, hai bình nước ớt… Môi cô cắn đến bật máu, ngất đi rồi lại tỉnh lại, nhưng cô vẫn không nói không rằng. Đến tận khi một chiếc đũa sắt đỏ rực thực sự dí xèo một cái vào đùi cô, cô mới hét lên một tiếng, rồi không còn biết gì nữa.

Trời đã hửng sáng, trong phòng tra tấn âm u mờ tối, ánh sáng xanh nhạt le lói xuyên qua khe cửa sổ cao cao. Hai tên đao phủ béo mập dùng khăn tay liên tục lau mồ hôi, đồng thời nhìn Lâm Đạo Tĩnh đang nằm trên mặt đất, toàn thân đóng vảy máu tím ngắt, mặt trắng bệch bất tỉnh nhân sự. Một tên thở dài một hơi trước: "Con nhỏ này đúng là cứng thật! Tao thật sự thắc mắc: sao đàn ông đàn bà Trung Quốc cứ dính vào Đảng Cộng sản là y như rằng đã uống phải thuốc mê - vì chủ nghĩa cộng sản của chúng mà đến mạng cũng chẳng cần nữa? Nói thật lòng, còn có gì quý hơn mạng sống cơ chứ?"

Tên kia hắt hơi một cái thật to, hắn dùng bàn tay đang lau máu chảy trên ghế gỗ, đột nhiên chém mạnh một nhát vào cổ mình, thô bạo nói lớn: "Không còn cách nào khác, chỉ có làm theo ý của Tưởng Ủy viên trưởng - thà giết nhầm một ngàn, không bỏ sót một người. Giết! Giết! Giết! Nhổ cỏ phải nhổ tận gốc, giết sạch lũ tạp chủng màu đỏ này!"

Nhắc đến "Tưởng Ủy viên trưởng", hắn nhảy dựng lên đứng nghiêm. Tiện thể đá mạnh đôi bốt da vào người Đạo Tĩnh, đột nhiên bùng nổ một trận cười cuồng loạn mang tính cuồng loạn thần kinh.