Đới Du từ chỗ Hiểu Yến trở về căn hộ của mình, ngủ thêm nửa ngày trời mới hoàn toàn tỉnh táo sau trận say bí tỉ đó. Tỉnh dậy, như trong giấc mộng mị, hắn nhớ lại chuyện mâu thuẫn với Vương Hiểu Yến, tâm trạng vô cùng bực dọc. Tình hình rất phức tạp, mấy ngày nay phong trào sinh viên Bắc Bình chuyển biến đột ngột, trường này thành lập hội tự trị sinh viên, trường kia thành lập hội kháng Nhật cứu quốc, bao nhiêu trường học đều thi nhau thành lập các tổ chức sinh viên mới để tham gia vào hội liên hiệp sinh viên. Mà đám người dưới trướng hắn ở các trường, lại bị đông đảo sinh viên đã giác ngộ đá sang một bên như rác rưởi. Vì chuyện này, hắn đã bị chủ tử quở trách, nhận lời cảnh cáo, chính vì tâm trạng phiền não nên hắn mới uống say bí tỉ như vậy.

Thế mà, sóng yên chưa lặng lại nổi sóng, đang lúc hắn gặp khó khăn, Vương Hiểu Yến lại phát hiện ra bộ mặt thật của hắn. Sự tình rất tồi tệ, vốn dĩ cô là công cụ trung thành và đáng tin cậy nhất của hắn, cũng là một tia lửa trong tâm hồn trống rỗng của hắn, vậy mà, chỉ vì say rượu—mà bị cô nhìn thấu. Phải làm sao đây? Làm sao cứu vãn thế cục bế tắc này? Làm sao cứu vãn địa vị đã mất của chính mình? Hắn không buồn xuống giường, cũng chẳng buồn rửa mặt, cứ ngồi trong căn phòng u ám treo rèm cửa dày cộm mà suy tính, lần mò. Hắn hút hết điếu thuốc này đến điếu thuốc khác, khiến cả căn phòng nồng nặc khói thuốc đục ngầu.

Hai giờ chiều, Đới Du mới bò dậy khỏi giường. Hắn mở rèm cửa, một luồng khí lạnh trong lành mát mẻ xuyên qua ánh nắng ấm áp, thổi thẳng vào khuôn mặt phờ phạc nhợt nhạt của hắn.

Hắn gãi đầu, hắt hơi liên tiếp mấy cái, sợ quá vội vàng đóng cửa sổ lại. Cơm nước chưa ăn, hắn đã bắt đầu chải chuốt. Tắm rửa, chải đầu, thay chiếc áo sơ mi trắng như tuyết rồi xức nước hoa. Sau đó, khoác chiếc áo khoác dạ màu xanh bên ngoài bộ âu phục bằng dạ màu cà phê phẳng phiu. Cuối cùng là chiếc mũ dạ hàng Anh quốc đội lên cái đầu bóng loáng của mình. Thật kỳ lạ, Đới Du đang tâm trạng phiền não, hôm nay lại ăn mặc bảnh bao, tươm tất hơn bất cứ lần nào đến gặp Hiểu Yến. Xem ra, tâm trạng của hắn không hề tồi. Ăn diện xong xuôi, hắn phong thái ung dung, nhẹ nhàng vui vẻ đến nhà Vương Hiểu Yến.

Hắn đánh giá mối quan hệ giữa mình và Hiểu Yến thế này: Cô đã thấy những thứ bí mật kia của hắn, đương nhiên sẽ thất vọng đau khổ, nhưng cô đã yêu hắn, đã cùng hắn bước trên một con đường, "gạo đã nấu thành cơm" rồi, cô có đau khổ một chút thì đã sao? Chỉ cần Đới Du hắn dùng thêm vài thủ đoạn cao minh để "giải thích" với Hiểu Yến một chút, chỉ cần hắn dùng những giọt nước mắt nóng hổi tưới lên đóa hoa tình yêu kia, thì cô gái trung thực đơn thuần này còn có thể thay đổi gì với hắn nữa chứ?

Thế nhưng Hiểu Yến không có nhà. Cô đã ra ngoài từ sớm. Hắn vội tìm đến trường, ký túc xá không có cô, lớp học cũng không có cô. Hắn thấy hơi lạ, cô có thể đi đâu được chứ? Hắn lại đi tìm vài người bạn học của cô, vẫn không thấy. Hắn đành phải quay lại nhà Hiểu Yến. Hắn nghĩ thế nào cô cũng phải về nhà, họ nhất định phải nói chuyện cho rõ ràng.

Vợ chồng Giáo sư Vương thấy hắn đang đợi Hiểu Yến liền trò chuyện với hắn. Phu nhân Giáo sư ân cần lấy trà bánh cho hắn, Giáo sư Vương cũng bắt đầu mở lời: "Quân Tài," Giáo sư Vương nói một cách hào hứng như một đứa trẻ, "Cậu có biết tình hình ở Bắc Đại gần đây đã khác hẳn rồi không? Không chỉ những thanh niên trai trẻ đều hoạt động sôi nổi, hầu như miệng ai cũng đang bàn tán về vấn đề cứu vong; mà ngay cả những lão già, những giáo sư già như chúng tôi đây cũng không nén nổi nhiệt huyết, đều cùng nhau tọa đàm về vấn đề quốc nạn rồi! Đây gọi là lòng người chưa chết, lòng người chưa chết phải không?" Giáo sư Vương dùng nắm đấm to đập mạnh xuống bàn một cái, đứng dậy cười ha hả, làm Đới Du đang ngồi trên chiếc ghế sofa nhỏ giật bắn cả mình. Không biết sao, sắc mặt hắn bỗng chốc tái nhợt, run lên bần bật như bị bệnh cấp tính. Nhưng hắn lập tức kiềm chế bản thân, lộ vẻ đồng cảm mỉm cười: "Bác lớn tuổi vậy rồi mà vẫn quan tâm đến quốc sự, thật là đáng nể. Điều này càng khích lệ lớp trẻ chúng cháu phải phấn đấu mạnh mẽ hơn nữa."

Giáo sư Vương phất tay: "Quân Tài, nói gì vậy chứ! Một người như tôi thì tính là gì? Theo quan điểm của Marx, chỉ có quần chúng mới là anh hùng thực sự, mới là người sáng tạo ra thế giới. Cá nhân, cá nhân thì nhỏ bé biết bao! Nói cho cậu biết, Quân Tài, trong việc đọc sách làm học vấn, các giáo sư già là thầy; nhưng nói đến yêu nước, nói đến cách mạng, nói đến đấu tranh, thì vẫn phải là các cậu - lớp trẻ! Tôi thấy nhiều sinh viên của tôi những ngày này vì cứu vãn tổ quốc lâm nguy mà chạy đôn chạy đáo, quên ăn quên ngủ, thật khiến lão già này không cầm được nước mắt!" Nói đến đây, Giáo sư Vương thực sự tháo kính xuống, hơi ngượng ngùng lấy khăn tay ra lau nước mắt.

"Xem kìa, lão già này, thật là!..." Phu nhân Giáo sư thấy chồng xúc động như vậy, nhìn ông một cái dở khóc dở cười, vội vàng đổi chủ đề: "Quân Tài, ở lại ăn cơm tối đi. Hiểu Yến đi từ sớm, chưa thấy về, có phải tối qua hai đứa cãi nhau không?"

Đới Du lắc đầu cười nói: "Không ạ. Chỉ là ý kiến công việc có chút khác biệt. Tình hình bây giờ căng thẳng như vậy, người Nhật đang ngày càng ép sát, Hiểu Yến lại là người chậm rãi điềm đạm, cháu thúc giục cô ấy phải đẩy nhanh tiến độ, cô ấy lại lo lắng, nên hôm nay cháu đặc biệt đến xin lỗi cô ấy."

"Cái đó có đáng gì!" Giọng oang oang của Giáo sư Vương lại cất lên, "Con bé Hiểu Yến sao đột nhiên lại nhỏ nhen thế nhỉ? Không sao, lát về tôi sẽ bảo nó..."

"Ông nói gì cơ?" Phu nhân Giáo sư cười cắt ngang lời chồng, "Chuyện của hai đứa nó sao ông cứ quản làm gì. Thôi, hai người cứ nói chuyện đi, tôi đi nấu cơm đây. Hiểu Yến lát nữa cũng về ăn cơm thôi."

Sau khi phu nhân ra ngoài, Giáo sư Vương lại thao thao bất tuyệt bàn luận chuyện quốc gia đại sự, Đới Du tranh thủ lúc trống câu hỏi: "Bác à, lúc nãy bác nói các giáo sư cũng mở tọa đàm, đều là những ai vậy? Cháu sợ là có người cháu quen đấy."

"À phải, nhiều người lắm." Giáo sư Vương đáp một cách mơ hồ, nhưng trong lòng lại suy tính: Tại buổi họp mọi người đã hẹn ước không tiết lộ tên ai ra ngoài, Trịnh Quân Tài tuy là con rể tương lai của mình, nhưng, cũng không thể vì tư tình mà làm trái được. Thế là lão già "thô trong có tinh" này đột nhiên lại bật cười ha hả, cười xong, dường như quên mất câu hỏi lúc nãy của Đới Du, liền nói: "Quân Tài, kể xem dạo này tình hình thế nào? Công việc của cậu ra sao? Thành tích vẫn tốt chứ?"

"Bình thường, năng lực kém cỏi..." Đới Du trợn hai con mắt cá vàng lên, ậm ừ trả lời. "Lão già cáo già! Đồ quỷ đỏ không chịu chết!" Hắn thầm nguyền rủa, bỗng lóe lên một ý nghĩ, "Cũng nên ghi tên lão vào danh sách mới được."

Hiểu Yến mãi không về, vợ chồng Giáo sư Vương bắt đầu lo lắng. Họ gọi điện hỏi trường, hỏi bạn học, đều nhận được câu trả lời là không thấy. Đới Du nghe tin này còn lo lắng hơn cả vợ chồng Giáo sư Vương, kế hoạch hoàn hảo của hắn bắt đầu phá sản. Hắn đoán rằng Hiểu Yến chắc chắn đã xảy ra biến cố: Là tự sát? Hay là chạy theo phe Cộng sản rồi? Cả hai khả năng này đối với hắn đều chẳng tốt lành gì, nhưng khả năng sau thì đặc biệt đáng sợ. Vì cô đã nhìn thấy bí mật của hắn, nhất là cái danh sách các đảng viên Cộng sản và phần tử tiến bộ ở các trường học kia.

Đợi đến hơn mười giờ tối, hắn đành phải rời đi. Vì sự thay đổi đột ngột của tình hình khiến hắn buộc phải áp dụng nhiều biện pháp khẩn cấp. Hắn một mình đi trong con ngõ tối om, một cơn gió lạnh thổi tới, hắn ôm chặt hai vai, nghĩ, — không ngừng suy nghĩ: "Phải giết nó! Nếu không, mình... xong đời rồi..." Trước mắt hắn bỗng lướt qua đôi mắt dịu dàng lương thiện của Vương Hiểu Yến, đôi mắt này như điện xẹt khiến hắn tê dại cả người, hắn loạng choạng bước mấy bước, suýt nữa ngã nhào. Nhưng hắn xốc lại tinh thần, vẫn nghĩ: "Bắt được Vương Hồng Tân, là có thể biết được danh sách các giáo sư mở tọa đàm. Lập được công này, có thể chuộc lại... tổn thất." Nghĩ đến đây, hắn đưa tay sờ sờ cái danh sách đen chuẩn bị nộp lên vẫn đang được cất giấu như bảo bối trong túi áo, hắn thở phào nhẹ nhõm, một nét cười lạnh lẽo hiện lên trên khóe miệng.

Gió lạnh vẫn tiếp tục thổi trong con ngõ tĩnh mịch, hắn đi qua hai con ngõ, sắp đi ra khỏi một cái hẻm dài sâu và hẹp. Ngay lúc này, đột nhiên có hai bàn tay to lớn bóp chặt lấy cổ họng hắn. Nghẹt thở quá, hắn không thể hét lên được dù chỉ một chút.

Tiếp đó, không biết thế nào, hắn đã bị người ta khiêng lên một chiếc xe hơi tối om.

Đến lúc này, hắn càng sợ đến hồn xiêu phách lạc. "Xong rồi," hắn nghĩ trong lòng. "Xong rồi. Giang Hoa và những người kia muốn thi hành án tử hình tôi rồi..." Hắn vẫn nhắm mắt nghĩ: "Có lẽ họ sẽ thả mình ra — mình, mình sẽ không bao giờ làm những chuyện bỉ ổi này nữa..."

"Trịnh Quân Tài, đồ ngu xuẩn vô dụng!" Giọng nói này vừa quát lên, Đới Du vội mở mắt cười. Giọng nói này là ai? Đây không phải là đảng viên Cộng sản Giang Hoa, đây là tình nhân kiêm cấp trên của hắn, Vương Phượng Quyên. Chắc cô ấy đang đùa với hắn, đang trừng phạt hắn vì không thường xuyên đến tìm cô... Thế là, hắn bắt đầu lần mò trong bóng tối, muốn nắm lấy tay Phượng Quyên. Ai ngờ ngay lúc này, một sợi dây thừng to bản đã siết chặt vào cổ họng hắn, hơn nữa càng siết càng chặt. Hắn không thể hét lên tiếng nào nữa, nhưng hắn vẫn có thể nghe thấy giọng nói của Vương Phượng Quyên: "Đồ phế vật nhà ngươi! Ngay cả một Vương Hiểu Yến cũng không đấu lại! Ngay cả một Vương Trung cũng không lãnh đạo nổi! Làm cho các trường học ở Bắc Bình hỗn loạn cả lên..." Cô đột nhiên nâng cao giọng, "Đưa nó về quê! Cho nó một cái xác trọn vẹn!"

Chiếc xe lao vun vút ra vùng ngoại ô. Nơi cánh đồng hoang vắng tối om, Đới Du lại bị ném ra khỏi xe. Những vì sao nhạt nhòa dường như còn nháy mắt cười nhạo cái xác cứng đờ của hắn.

Giáo sư Vương Hồng Tân đi đi lại lại trong căn phòng nhỏ hẹp của bạn mình, hai tay chắp sau lưng, vẻ rất bồn chồn. Vương Hiểu Yến im lặng ngồi bên chiếc bàn nhỏ. Khuôn mặt cô gầy gò phờ phạc, già đi như thể đột nhiên lớn thêm mười tuổi.

Tình trạng này dường như đã kéo dài rất lâu, vì vậy, Giáo sư Vương mất kiên nhẫn dừng bước hỏi Hiểu Yến, tuy ông đang bồn chồn, nhưng vẫn cố gắng hạ thấp giọng xuống: "Hiểu Yến, không nên để bố phải lo lắng như vậy chứ! Có chuyện gì con cứ nói đi, — tại sao con lại đau khổ như vậy? Tại sao cảnh sát đột nhiên đến nhà chúng ta lục soát? May mà con không có ở nhà, bố cũng không có nhà. Nhưng chúng ta lại đều phải chạy trốn. Xem ra trong chuyện này chắc chắn là có nguyên do."

"Bố, bố đừng nói cho mẹ biết!" Hiểu Yến ngẩng đầu lên, dùng đôi mắt đau buồn sâu thẳm nhìn khuôn mặt lo âu của cha. Nhưng chưa kịp mở miệng, cô lại bị nước mắt làm nghẹn lời. Cô lấy hai tay che mặt, ngắt quãng nói: "Bố, con có lỗi với bố mẹ, con phụ lòng... sự kỳ vọng của mẹ... đối với con..."

Khuôn mặt Giáo sư Vương biến sắc. Cái mặt đỏ ửng của ông chuyển từ đỏ thẫm sang trắng bệch. Ông không biết con gái đã xảy ra chuyện gì mà lại đau lòng, tuyệt vọng đến thế. Ông lóng ngóng ngồi xổm bên cạnh con gái, dùng bàn tay to lớn vuốt ve mái tóc rối bời của cô, hổn hển nói: "Yến, đứa con ngoan, đừng như vậy... Là Trịnh— giữa hai đứa có vấn đề gì xảy ra sao? Bố thấy gần đây hai đứa thường hay cãi nhau..."

"Bố," Hiểu Yến vụt đứng dậy, trong đôi mắt đau buồn tuyệt vọng của cô, bỗng bùng lên một tia lửa kiên quyết hung hãn, "Hắn không phải con người, hắn là loài sói! Là đặc vụ! Là kẻ phản bội! Hắn đã hủy hoại con! - Con tiêu đời hết rồi!" Cô đổ gục xuống một chiếc giường nhỏ khóc nức nở.

Giáo sư Vương kinh ngạc tháo kính xuống rồi lại đeo lên, đeo lên rồi lại tháo ra. Ông hoảng loạn đến mức hai bàn tay to không biết làm gì cho phải. Đứng cạnh con gái một hồi lâu, ông mới nhẹ nhàng nâng đầu con gái lên, ân cần và xót xa nói nhỏ: "Con ngoan! Hiểu Yến ngoan! Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Có phải hắn mất hết lương tâm mà bắt chúng ta không? Con kể chi tiết cho bố nghe xem. Không, không nói cũng được. Bố hiểu rồi!..." Giáo sư Vương ngẩng đầu lên, đột nhiên phất tay, trừng mắt, như thể Đới Du đang đứng ngay trước mặt, ông phẫn nộ nhổ một bãi nước bọt: "Bố hiểu rồi! Đặc vụ, kẻ phản bội, hóa ra là quân tử giả hiệu, là lũ chó săn vô liêm sỉ! Hiểu Yến, bố đoán đúng không? Nếu là như vậy, chúng ta việc gì phải tức giận chứ? Nó làm chó săn của nó, chúng ta làm công việc của chúng ta, lượng xem nó còn có thể làm gì chúng ta nữa? Cuối cùng xem ai thắng ai bại là được."

"Không, không, hắn đã chết rồi—đã bị người ta giết chết rồi." Câu nói này Hiểu Yến rít qua kẽ răng khiến Giáo sư Vương kinh ngạc lần nữa. Ông ho sặc sụa mấy tiếng, trừng to mắt. "Chuyện này thật kỳ lạ! Thật kỳ lạ! Cứ như huyền thoại vậy. Hiểu Yến, con nói đều là sự thật sao?"

Không có câu trả lời. Hiểu Yến nằm trên chiếc giường nhỏ không khóc nữa, cũng không nói năng gì. Từ khuôn mặt nhợt nhạt, từ đôi môi cắn chặt của cô có thể thấy, lúc này nội tâm cô đang đấu tranh dữ dội. Cô muốn tống khứ tên vô liêm sỉ này ra khỏi trí nhớ của mình, tống khứ vĩnh viễn. Tại sao cô còn phải nhắc đến kẻ tội lỗi này, còn phải đau lòng rơi lệ vì hắn chứ? Hãy để tất cả những điều này tan biến như cơn ác mộng—tan biến vĩnh viễn không để lại dấu vết nào!

"Yến, đừng tiêu cực chứ!" Giáo sư Vương ngồi trên ghế cũng dần bình tĩnh lại. Ông lo lắng nhìn con gái nói nhỏ, "Tình hình bây giờ phát triển rất nhanh, rất cần sự nỗ lực, phấn đấu của lớp trẻ các con. Quên hết quá khứ đi! Tất cả bắt đầu lại từ đầu. À, vẫn chưa hỏi con, phía Đảng Cộng sản có nghi ngờ con không? Còn có thể tin tưởng con không?" Giáo sư nhíu chặt lông mày nghiêm trang hỏi một câu.

"Bố, con đã làm hòa với Lâm Đạo Tĩnh rồi." Trên khuôn mặt phờ phạc của Hiểu Yến lộ ra một nụ cười an lòng, "Chúng con bất hòa, đều là do 'hắn' gây ra cả. Bố hỏi Đảng Cộng sản có còn tin con không ư? Tin! Tin hoàn toàn! Nếu không phải Đảng cứu con, thì con thực sự tiêu đời rồi." Hiểu Yến kìm nén, gắng hết sức kìm nén mới không khiến mình lại khóc nấc lên. Nhưng mẹ cô lại vừa khóc vừa ôm lấy cô. Phu nhân Giáo sư ngay đêm sau khi Đới Du rời đi, nhận được tin báo của Hiểu Yến, cũng cùng chồng chạy trốn đến nhà bạn ẩn nấp. Vừa rồi, bà ẩn mình ngoài cửa sổ nghe cha con Hiểu Yến nói chuyện hồi lâu, bà đau lòng vì con gái, cũng cảm thấy nhục nhã cho chính mình. Nghĩ đến cảnh hôn lễ đính hôn cho con gái và Trịnh Quân Tài ngày đó, bà bị sự hối hận và đau thương bủa vây. Bà chạy vào phòng, ôm chặt lấy con gái, vừa khóc vừa nói: "Con ơi! Mẹ có lỗi với con! Tội nghiệp con tuổi còn trẻ... đều tại con súc vật chết tiệt đó!"

Lúc này Hiểu Yến ngược lại đã bình tĩnh hơn, cô an ủi mẹ: "Mẹ, đừng đau lòng. Con đã không còn buồn nữa rồi. Có sự ủng hộ của dư luận xã hội, lũ người xấu đó sẽ không làm gì được chúng ta đâu. Bố mẹ có thể về nhà ở rồi. Bây giờ Tiểu Lâm đang đợi con, công việc của chúng con rất nhiều. Nghe nói Hội liên hiệp sinh viên Bắc Bình sắp phát động một cuộc biểu tình quy mô lớn, bố đã biết chưa?"

Lúc này vẻ kiên định tràn đầy tự tin trên mặt con gái khiến cha mẹ cảm thấy kinh ngạc, cũng cảm thấy an ủi. Nhất là Giáo sư Vương, ông nhìn con gái lau mặt, đứng dậy bỏ đi cái kiểu không hề quay đầu, cứ như thể mọi thứ nhơ bẩn, mọi thứ u ám và bất hạnh đều đã bỏ lại thật xa phía sau lưng, ông thở phào nhẹ nhõm, như nói với vợ, lại như tự nói với chính mình: "Cơn bão sắp nổi lên rồi! Nhìn xem, những con chim ưng trẻ tuổi này dũng cảm biết bao!"