Lâm Đạo Tĩnh bước ra khỏi cửa lớn khách sạn Bắc Kinh, bầu trời xám bạc lấp lánh đầy sao, một cơn gió mát thổi tạt vào mặt, cô bỗng thấy thế giới như rộng lớn hơn, trong lòng cũng sáng bừng ra. Không khí bên ngoài mới trong lành, mát mẻ và tự do làm sao! Cô hít thở thật sâu vài cái, ngước nhìn những vì sao lấp lánh, ngẩng đầu nghĩ: "Đã một hai giờ sáng rồi, mình nên đi đâu đây?"

Vì sợ có người đuổi theo, cô men theo phố Hà Công Phủ, nhanh chóng băng qua một con hẻm nhỏ rồi đi về phía Bắc. Cô bước đi vội vã như kẻ vượt ngục, một lúc sau mới dần chậm bước chân lại, bắt đầu cân nhắc xem đêm nay nên tá túc ở đâu.

"Đã muộn thế này rồi, đi đâu cho tốt đây?" Cô vô thức bước về phía con đường bên bờ sông Bắc Hà. Nơi này rất gần Đại học Bắc Kinh, cô từng sống ở đây vài năm; nơi đây, từng có những người thân thiết nhất, bạn bè cùng cô ở bên nhau; nơi đây... Lúc này, cô chợt không thể kìm nén nỗi nhớ Vương Hiểu Yến. Đôi mắt đôn hậu lương thiện của cô ấy có sức hút mạnh mẽ biết bao. "Không, dù cậu ấy có giận mình, ghét mình, mình vẫn cứ đến tìm cậu ấy. Cậu ấy sẽ không vì cô mình mà ghét mình đâu, nhất định phải đi tìm cậu ấy!" Quyết định đã xong, bước chân cô nhanh hơn. Niềm vui sắp được gặp lại Vương Hiểu Yến khiến cô quên đi sự mệt mỏi mấy ngày nay, sải bước trên con phố đêm vắng lặng.

Đi mãi, đi qua bao con phố quen thuộc, không hiểu sao cô lại tìm đến trước ngôi nhà mà cô từng sống cùng Dư Vĩnh Trạch ở khu Sa Than. Lúc này, cô không tự chủ được mà đứng khựng lại. Cô nhìn hai cánh cửa phố đen ngòm đóng chặt, trong lòng bất giác dấy lên một nỗi ghê tởm, bực bội và hối hận đan xen. Vừa nghĩ tới anh ta, cô liền nhớ ngay đến Lư Gia Xuyên đang bị giam cầm sau song sắt. Nếu không phải vì anh ta, có lẽ Lư Gia Xuyên đã không bị bắt... Nghĩ đến đây, nước mắt cô không kìm được mà trào ra. Cô vội vàng quay đầu rời khỏi cánh cửa nhỏ ấy.

Đến ký túc xá nữ Đại học Bắc Kinh đã hơn hai giờ sáng. Cô dùng tay gõ vào vòng đập cửa, rồi lại bấm chuông điện. Cô thở dốc, đứng trên con phố lạnh lẽo vắng tanh. Bấm hồi lâu mới có một ông lão từ khe cửa chậm rãi hỏi: "Nửa đêm canh ba, tìm ai vậy?"

"Tôi tìm Vương Hiểu Yến. Làm ơn, xin mở cửa cho tôi!" Lâm Đạo Tĩnh vì quá mệt mỏi nên giọng khàn đặc. Cô ước gì có người mở ngay cánh cửa lớn cho cô, để cô được nằm trên giường của Hiểu Yến hoặc bất cứ ai đó mà đánh một giấc. Nhưng ông lão gác cửa lại ngăn cách bởi cánh cửa mà chậm rãi đáp: "Tìm người không được. Không mở đâu. Nội quy nhà trường: năm giờ rưỡi mới mở cửa, cô chờ trời sáng rồi lại đến nhé!"

"Tôi có việc gấp, làm ơn mở giúp cho tôi đi!"

"Không được, không được!..." Nói xong câu "không được", ông lão đã đi vào trong.

Chỉ nghe tiếng cửa phòng đóng sầm một cái.

"Mình không thể đứng ở đây chờ tới sáng được!" Lâm Đạo Tĩnh tựa vào cánh cửa gỗ lớn màu đỏ sẫm đang bong tróc sơn, nhìn bầu trời đêm tĩnh mịch, vô lực nghiêng đầu suy tính. "Đi đâu đây? Vào khách sạn? Không! Đi tìm Từ Huy ư, cũng không được... Trời sắp sáng rồi, hay là cứ đi dạo một chút, đợi sáng rồi quay lại vậy." Thế là cô lê những bước chân mệt mỏi từ từ đi về phía Tây. Rời khỏi nhà Tống Úc Bân hai ngày nay, cô không hề nghỉ ngơi, cũng không chợp mắt. Cuộc đấu tranh căng thẳng đã qua, thần kinh được thả lỏng, trong đêm hè tĩnh mịch này, một mình đi dạo không mục đích lại càng khiến cô thêm mệt mỏi và buồn ngủ. Cô men theo con phố quen thuộc đi đến bờ sông Cố Cung, dựa vào lan can bên bờ hộ thành hà, cố mở mắt nhìn dòng nước lấp lánh ánh sáng như vảy cá, trong lòng trống trải.

Đột nhiên, trong lòng cô tự trách móc bản thân gay gắt — để Bạch Lợi Bình lôi kéo, cùng cô ta — cùng đám ký sinh trùng tư sản này giao du, đây, đây chẳng phải là sự yếu đuối sao? Chẳng phải là sự ủy mị sao? Chẳng lẽ cậu quên rằng trên người mình còn mang lá thư đưa cho Từ Huy — dù lá thư này có lẽ không quan trọng lắm, nhưng dẫu sao đó cũng là do một đảng viên trao cho cậu mà! ... Nghĩ đến đây, cô nhìn về phía gác xóc Cố Cung, nó trông như một con quái vật khổng lồ đang ngồi xổm trong làn mây xám xịt. Tiếp đó, một đôi bàn tay trắng bệch lóe lên trước mắt cô, cô nhớ đến Lăng Nhữ Tài, bất giác ghê tởm nhổ một bãi nước bọt, hất tóc ra sau, khẽ thốt lên: "Đi chết đi!" Vì quá mệt mỏi, cô tựa đầu vào lan can lạnh lẽo rồi thiếp đi.

Khi cô chợp mắt tỉnh lại, phía Đông đã lộ ra ánh sáng lờ mờ. Lúc này, cô thở phào một hơi dài, vui mừng quay người bước đi. Cô chạy bước nhỏ đến trước cửa ký túc xá nữ Đại học Bắc Kinh, nhìn đồng hồ mới hơn bốn giờ, trời vẫn còn xám xịt. Cô không đi gõ cửa nữa, đành ngồi trên bực cửa chợp mắt. Bỗng nhiên, một âm thanh yếu ớt như tiếng mưa rơi khẽ truyền vào tai cô: "Mẹ! Mẹ ơi..."

Cô giật mình tỉnh giấc, tưởng là nằm mơ. Nhưng dụi mắt nhìn, âm thanh yếu ớt đó lại thấp thoáng vang lên: "Mẹ, mẹ ơi! Con tìm mẹ!..." Tiếp đó, có tiếng người lầm rầm khóc.

Cô tỉnh táo nhận ra: Đây không phải mơ, âm thanh yếu ớt đó ở ngay gần cô. Thế là cô đứng dậy tìm kiếm. Cuối cùng cô phát hiện: Đối diện ký túc xá nữ, dưới mái hiên của một cửa tiệm, có hai đứa trẻ đang rúc vào nhau ngủ trên bậc đá lạnh lẽo. Dưới ánh bình minh mờ nhạt, Lâm Đạo Tĩnh cúi người xuống nhìn kỹ chúng: Cả hai đều là con trai, đứa lớn khoảng tám chín tuổi; đứa nhỏ chỉ mới năm sáu tuổi, khuôn mặt nhỏ nhắn của chúng lấm lem, gầy gò, trên người không mảnh vải che thân. Cả hai dường như đều đang ngủ say, nhưng đứa bé nhỏ hơn miệng vẫn mếu máo, nước mắt đọng trên khóe mắt, đứt quãng gọi mẹ.

Vừa thấy hai đứa trẻ này, cơn buồn ngủ của Lâm Đạo Tĩnh lập tức tan biến. Nhà của chúng đâu? Mẹ chúng đâu? ... Dù là mùa hè, trước lúc bình minh vẫn hơi lạnh, Lâm Đạo Tĩnh mặc quần áo còn thấy lạnh, thế mà hai đứa trẻ này lại không mảnh vải che thân, còn nằm trên đá lạnh lẽo. Trái tim cô bị lòng trắc ẩn lay động, không tự chủ được lại cúi người xuống, sờ lên khuôn mặt nhỏ bé của chúng, sờ lên lưng những đứa trẻ. Lúc này cô giật bắn người: Người đứa bé nhỏ kia không những không lạnh, mà còn đang nóng như lửa đốt — hóa ra là một đứa trẻ ốm. Cô muốn đánh thức chúng, hỏi han chúng. Nhưng làm vậy thì có ích gì? Cô lại không kìm được nghĩ đến khách sạn Bắc Kinh nơi cô vừa trốn khỏi — tòa nhà xa hoa đó, bức rèm nhung xanh đó, những bà quý phu nhân châu báu dát đầy người đó... Cô đau đớn lắc đầu, lấy hết tài sản của mình ra — năm đồng, rút ra hai đồng, nhẹ nhàng đặt dưới đầu đứa bé, rồi vội vàng đi gõ cửa ký túc xá nữ.

Vương Hiểu Yến tỉnh giấc, nhìn thấy Lâm Đạo Tĩnh đứng ở đầu giường, cô lười biếng ngồi dậy chào hỏi: "Cậu đến rồi à?... Ngồi xuống đi."

Thái độ lạnh nhạt, khách khí của Hiểu Yến đột nhiên dội một gáo nước lạnh lên đầu Lâm Đạo Tĩnh. Cô đoán Hiểu Yến sẽ giận mình, nhưng không ngờ cô ấy lại trở nên như thế này. Cô đứng trước giường nhìn chằm chằm vào cô ấy, trầm ngâm một lát rồi nói: "Hiểu Yến, vì chuyện của cô mà cậu giận mình sao?... Cái này trách mình còn non nớt, nhưng mình không hề muốn..."

"Mình không biết cậu nghĩ cái gì cả!" Hiểu Yến ngáp một cái, bật đèn điện, đeo kính lên, chậm rãi ngắt lời Lâm Đạo Tĩnh, "Lâm Đạo Tĩnh à, đánh chó còn phải nhìn mặt chủ nữa đấy!"

Cô ấy ngồi trên ghế bên giường, hai mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, Lâm Đạo Tĩnh ngồi cạnh bàn, cả hai đều không lên tiếng.

"Hiểu Yến, cậu là người bao dung, cậu phải hiểu, đây không phải là tấn công cá nhân..."

Một lúc lâu sau, Lâm Đạo Tĩnh vẫn là người lên tiếng trước. "Cô đối với mình rất tốt, nhưng tư tưởng của cô ấy lạc hậu..."

"Đừng nói nữa, cô mình đã gửi thư kể hết mọi chuyện cho mình rồi." Vương Hiểu Yến đứng dậy, cau đôi lông mày dài, đen nhánh, giọng run rẩy ngắt lời cô, "Mình, mình đau lòng lắm... Trách không được người ta nói những kẻ như họ, toàn là kẻ lòng dạ sắt đá, không có tình cảm. Cách mạng, lẽ nào không cần thân thích bạn bè sao?"

Lâm Đạo Tĩnh nhìn khuôn mặt đỏ bừng và đôi mắt tròn đầy sầu muộn của Vương Hiểu Yến, nhìn chừng một hai giây. Sau đó đứng dậy, kéo cái thân xác mệt mỏi rã rời, thậm chí toàn thân đang run rẩy, đau xót nói: "Hiểu Yến, mình rất có lỗi với cậu! Nhưng mình nhất thời không cách nào giải thích rõ ràng với cậu... Bây giờ, mình đành phải đi đây. Tạm biệt!"

Sắc mặt cô tái nhợt, trong mắt đong đầy nước mắt, chậm rãi bước ra cửa.

Vương Hiểu Yến nhìn chằm chằm bóng lưng Lâm Đạo Tĩnh ngẩn người, tim cô đập dữ dội, nhìn thấy Lâm Đạo Tĩnh sắp đi vào hành lang, sắp bước ra ngoài, cô đột nhiên nhảy dựng lên, sải bước nhanh hai bước, nắm chặt lấy cánh tay Lâm Đạo Tĩnh, rưng rưng nước mắt thở dốc nói: "Tiểu Lâm! Đừng giận mình, quay lại đi!"

Lâm Đạo Tĩnh đứng lại, quay người nhìn khuôn mặt tái nhợt đầy xúc động của Hiểu Yến, nước mắt không kìm được trào ra.

"Tiểu Lâm, có những chuyện mình thật sự không hiểu chút nào... Đừng trách mình, quay lại phòng chúng ta nói chuyện kỹ hơn."

Lâm Đạo Tĩnh theo cô quay lại phòng. Cô ngã vật xuống chiếc giường sắt nhỏ của Hiểu Yến, như thể liệt người không thể cử động được nữa.

Hiểu Yến ngồi bên giường bầu bạn với cô. Cô nắm lấy tay Lâm Đạo Tĩnh, thật như một người chị lớn, gương mặt hiện lên nụ cười dịu dàng nhân hậu, nhưng trong mắt lại đẫm lệ.

"Sao cậu lại quay về? Lúc nào đến Bắc Bình vậy? Đêm qua ở đâu..." Nhìn thấy hốc mắt sâu hoắm trên khuôn mặt tái nhợt của Lâm Đạo Tĩnh, dáng vẻ mệt mỏi như mất hết tri giác, cô kinh ngạc đặt tay lên trán cô ấy. "Sao vậy? Cậu bị ốm à?"

Lâm Đạo Tĩnh lắc đầu, nằm thẳng đơ, nhắm mắt cười nói: "Không sao. Hai ngày nay không ngủ được gì. Mình muốn ngủ một giấc trên giường cậu."

"Ngủ đi! Đợi cậu ngủ dậy chúng ta hãy nói chuyện." Hiểu Yến vừa nói xong định ra ngoài rửa mặt, Lâm Đạo Tĩnh vội vàng gọi: "Quay lại! Quay lại! Hỏi cậu trước rồi mới ngủ. Từ Huy có ở trường không? Mình muốn tìm cậu ấy."

"Từ Huy?..." Hiểu Yến với đôi mắt to tròn sáng long lanh, nhìn Lâm Đạo Tĩnh đầy ẩn ý, "Cậu ấy nói mẹ bị bệnh gấp, chưa đợi thi xong đã về nhà rồi. Nhưng mình nghe vài bạn học nói, không phải chuyện đó. Có lẽ là vì công tác cách mạng mà đi nơi khác rồi."

Lâm Đạo Tĩnh bật dậy khỏi giường, cơn buồn ngủ tan biến sạch bách: "A, mình muốn tìm cậu ấy thì phải làm sao đây?"

Hiểu Yến ấn Lâm Đạo Tĩnh nằm xuống giường, dịu dàng và có chút ngạc nhiên nói: "Sao lại gấp thế? Cậu ấy sẽ quay lại mà!"

Lâm Đạo Tĩnh đổ người xuống giường, mở trừng đôi mắt sâu hoắm, nhìn chằm chằm vào Hiểu Yến, như đang nói mớ lầm bầm: "Đúng vậy, cậu ấy sẽ quay lại! Sẽ quay lại! Mình nhất định sẽ tìm thấy họ..."

Hiểu Yến nhìn vẻ mệt mỏi đó của cô, rõ ràng là đã buồn ngủ lắm rồi, vậy mà vẫn một lòng nghĩ đến việc tìm Từ Huy. Không nhịn được mà nhìn chằm chằm Lâm Đạo Tĩnh, thầm nhủ trong lòng: "Chẳng lẽ đây là sức mạnh của đức tin?...”

Bạch Lợi Bình trưa mới dậy, sau khi ăn điểm tâm xong, liền cầm mấy tờ tạp chí thời trang dựa nghiêng vào ghế sofa lười biếng lật xem. Ngước đầu nhìn thấy chiếc túi xách nhỏ ở góc tường, không khỏi một trận bực bội dâng lên trong lòng. Cô liền quay đầu làm nũng, liếc xéo đôi mắt với Tổng thư ký Phan đang ở cạnh mình: "Bạn bè kiểu này, thật là không biết điều! Tôi có lòng tốt muốn giới thiệu Lăng Nhữ Tài cho cô ta, thế mà — bị cái hồn ma Marx làm cho mê hoặc rồi! Cô ta, nhân vật như vậy mà còn chẳng thèm để mắt tới, còn phá đám tôi — lén lút bỏ chạy rồi. Hay lắm, tôi mà gặp lại cô ta, nhất định không tha cho cô ta!"

"Cô lải nhải nửa ngày, đang nói về người nào thế?" Tổng thư ký chỉnh kính, hỏi một cách lịch thiệp, nhàn nhạt.

"Ai? Còn ai vào đây, cái con đàn bà thối tha tối hôm qua ấy chứ. Trước kia ở trường quen biết cô ta, thấy người cũng được, mặt mũi cũng xinh xắn. Lăng Nhữ Tài chết vợ, tôi nghĩ muốn giới thiệu làm mai — vụ làm ăn đó của chúng ta đang cần ông Lăng mà. Ai ngờ cái con đĩ thối này..." Cô thở hắt ra, cười quyến rũ với tình nhân của mình, "Trên đời người nào cũng có. Tôi cứ tưởng người nói chuyện cách mạng thì cũng có, không ngờ cái loại liều mạng làm thật, không sợ khổ, không sợ chém đầu cũng thật sự có. Thật là không thể tin nổi!"

Tổng thư ký Phan châm một điếu thuốc, ngả người dưới chân Bạch Lợi Bình, đảo mắt nhìn lên trần nhà màu xanh nhạt, lại hỏi một cách nhàn nhạt: "Cô nói, bạn của cô cách mạng? E là không thật đâu. Cô ta không thích Nhữ Tài, tất nhiên có thể không từ mà biệt."

Bạch Lợi Bình nhảy dựng lên, dùng ngón tay đỏ tô sơn móng tay xinh xắn chỉ vào chóp mũi mình, phấn khích hét lên: "Anh tưởng tôi không có kinh nghiệm chắc? Tôi biết cô ta, hiểu cô ta! Nếu không phải vì mê muội Cộng sản mà từ chối tình bạn của tôi, tôi đào nát hai con mắt này đi!" Nói đến đây, người phục vụ đi vào, hơi cúi đầu: "Thưa bà, bên ngoài có một nữ sinh viên đến gửi thư, muốn lấy đồ."

"Mang thư lại đây trước!" Bạch Lợi Bình đoán là Lâm Đạo Tĩnh đến lấy hành lý, cô bực bội lắc đầu, ra lệnh cho người phục vụ.

Thư được gửi tới, cô lười biếng xé ra, ngả người trên sofa đọc:

Lợi Bình: Cậu chắc chắn đang giận mình. Nhưng xin lỗi, mình không chịu nổi cái môi trường cậu sắp đặt cho mình, đành phải bỏ chạy. Cậu có hứng thú với cuộc sống đèn hoa rực rỡ, mê đắm trong men say đó sao? Nhưng đối với mình, đây chỉ là hang ổ làm tiêu mòn ý chí con người, khiến con người tha hóa. Lợi Bình, cậu từng hướng dẫn mình, cậu từng có tư tưởng tiến bộ, nhưng tại sao lại đi trên con đường đáng sợ đó với những kẻ như vậy chứ? Chẳng lẽ cậu không nên sống một cuộc sống khác có ý nghĩa hơn sao? ...

"Rắm!" Chưa đọc xong, Bạch Lợi Bình đã xé mạnh, xé nát vụn tờ giấy viết thư mỏng manh, "Biết nói vài câu 'vô sản', tự cho mình là ghê gớm lắm đấy! Lúc hô khẩu hiệu suông thì ai mà chưa từng trải qua! Mẹ kiếp!"

"Thưa bà, nữ sinh viên bên ngoài vẫn đang chờ lấy hành lý ạ." Người phục vụ đứng trên thảm, thấy Bạch Lợi Bình xé thư, tức giận lẩm bẩm một mình, liền nhắc một câu.

Bạch Lợi Bình phát hiện người phục vụ nhìn thấy bộ dạng vừa rồi của mình, liền càng nổi giận, chỉ vào đống đồ của Đạo Tĩnh gầm lên: "Đồ khốn! Lấy đống đồ thối tha này cút cho khuất mắt, còn hỏi gì nữa!"

Người phục vụ sớm đã hiểu rõ tính khí của các ông lớn bà lớn giàu sang: Khi họ thăng quan phát tài không như ý, hoặc ghen tuông không vui, họ sẽ đập bàn mắng nhiếc hạ nhân như bạn là đồ khốn, đáng chết; nhưng nếu họ vui vẻ, nếu rượu ngon gái đẹp thuận lòng, bạn chỉ cần cúi người khiêm tốn với họ, hoặc cởi áo khoác cho các tiểu thư bà lớn, dâng một đóa hoa, thì ngay lập tức mười đồng, tám đồng bạc được thưởng cho bạn. Vì cuộc sống, người phục vụ đành cầm lấy đồ của Lâm Đạo Tĩnh, lặng lẽ lui ra ngoài.

Anh ta đưa túi xách cho Vương Hiểu Yến đang đứng ngoài cửa, cười nói: "Cô lấy đồ cho vị tiểu thư tới đây hôm qua phải không? Tôi đã bảo mà, bà chủ này qua lại toàn là người giàu sang, sao đột nhiên lại kết giao với một nữ sinh viên, còn bảo cô ấy ở đây?... Cô đừng nói cho vị tiểu thư đó biết, bà chủ này nhìn thấy thư của cô ấy nên nổi giận đấy... Hi hi, 'Võ Đại Lang chơi mèo đêm, người nào chơi chim nấy'. Sớm nên tuyệt giao đi, đừng bợ đỡ loại người giàu có này."

Vương Hiểu Yến thấy tên phục vụ lắm mồm này lải nhải không dứt, chặn anh ta lại nói: "Đừng nói nữa, họ đã xong chuyện rồi. Tạm biệt!" Cô đặt đồ lên xe kéo, vừa như vui mừng lại như bực bội ngồi lên xe.

Ở đây Tổng thư ký nhìn Bạch Lợi Bình liếc mắt đưa tình cười nhẹ: "Cục cưng, anh đi gọi điện thoại đây." Anh ta đi đến một góc tối ở hành lang, trên tường chỗ này treo một chiếc điện thoại. Anh ta đọc số rồi vội vàng nói nhỏ với người đầu dây bên kia: "Ông Hồ à? Nhanh lên! Trước cổng khách sạn Lợi Thông vừa có một nữ sinh viên rời đi — người Đại học Bắc Kinh đấy. Theo dõi cô ta, nhanh phái người tới theo dõi cô ta! ... Không phải cô ta, theo dõi cô ta để tìm một người khác — Lâm—Đạo—Tĩnh. ... Đúng rồi! Hả? Ông nói gì?" Tổng thư ký Phan nghiêng đầu cố ghé sát vào ống nghe, lông mày nhướng lên đầy kinh ngạc. "Cái gì? Ông đang tìm cô ta? Tìm mấy ngày nay rồi? Thế thì khéo quá! Hì, ông Hồ à, phải mời khách cảm ơn tôi đấy nhé! ... Tiểu Bạch à? Đừng nói bậy nữa, chơi bời cho vui thôi. Cô ta được đấy, biết mê hoặc người ta. Khi nào có thời gian đến chỗ chúng tôi uống ly champagne. Được, cứ thế mà làm!"

Cúp điện thoại, Tổng thư ký Phan tự đắc vươn vai, chỉnh lại chiếc áo ngủ bằng lụa màu hồ thủy nhạt, bước vào hành cung tạm thời của mình — phòng của Bạch Lợi Bình. Bạch Lợi Bình không có ở đó, anh ta vội châm một điếu thuốc, lấy từ trong cặp da ra một lọ heroin nhỏ, khẽ đổ một ít bột trắng lên điếu thuốc, lập tức vội vàng tham lam rít mấy hơi thật mạnh. Sau đó nheo đôi mắt sưng húp, gật đầu đắc ý lẩm bẩm: "Hì! Thời vận đến rồi — vạn sự hanh thông..."