Buổi sớm, sau khi thức dậy, cô đột nhiên phát hiện trên gương mặt xám xịt của Đạo Tĩnh xuất hiện đôi hốc mắt trũng sâu. Cô kinh ngạc nhìn Đạo Tĩnh rồi hỏi: "Con gái, con bị làm sao thế? Trong người không khỏe à?"

Đạo Tĩnh lắc đầu, ngại ngùng nhìn cô rồi hạ giọng nói: "Cô ơi, con cả đêm không ngủ được - con, con..." Cô cúi đầu, hai giọt nước mắt to lăn xuống vạt áo. Trầm ngâm một lát rồi mới nói tiếp: "Cô phải tin con. Con, con sẽ hoàn toàn hiến mình cho giai cấp vô sản..."

Trên gương mặt đầy nếp nhăn của cô nở một nụ cười mãn nguyện. Chưa bao giờ cô cười với Đạo Tĩnh vui vẻ đến thế. Cô nắm lấy tay Đạo Tĩnh, nhìn ra ngoài cửa sổ và khung cảnh tĩnh lặng xung quanh rồi nói: "Con gái, vất vả cho con rồi, con không giận cô, ngược lại... thế là tốt rồi. Lời cháu trai cô nói không sai, chúng ta làm cách mạng cần những thanh niên chịu khó học tập như con. Thế nhưng, cô vẫn muốn hỏi con," cô nhìn ra ngoài cửa sổ, ngoài cửa rồi hạ giọng thấp hơn nữa, "Thầy Vương chẳng phải còn bảo con làm công tác với mấy người làm thuê sao, con làm chưa được tốt lắm. Sau này con định tính thế nào?"

Đạo Tĩnh ngượng ngùng nhìn cô, nói: "Từ khi gặp Trịnh Đức Phú, lòng con thấy không yên chút nào. Vốn định ở chỗ bà Trần..." cô bĩu môi về phía căn phòng đối diện, "thuyết phục bà ấy một chút, nhưng thấy bà ấy thân cận với chủ nhà, con lại chẳng dám."

"Con gái à," cô nhẹ giọng nói, "cho dù thân cận, bà ấy chung quy cũng chỉ là người làm thuê. Xem chừng bà ấy đối với con cũng không tệ, không phải là kiểu toàn tâm toàn ý giúp bọn họ. Con có thể bắt đầu bằng cách gần gũi về mặt tình cảm với bà ấy trước, tìm cơ hội từ từ khơi gợi giác ngộ cho bà ấy. Nếu đoàn kết được người này, cô thấy đối với công việc của con ở nhà họ Tống sẽ có lợi lớn. Tuy nhiên, không được nóng vội, còn phải hết sức cẩn thận, đây chính là cơ hội tốt để con tôi luyện."

Đạo Tĩnh liên tục gật đầu. Nhìn cô đang thu dọn túi nhỏ, cô bé vội vàng nói: "Cô ơi, cô đi ạ? Thế thì nếu có chuyện gì, con làm sao liên lạc với cô?"

Cô suy nghĩ một lát rồi hỏi Đạo Tĩnh: "Con gái, con có quen Hứa Mãn Truân không?"

"Con có quen." Đạo Tĩnh hơi ngạc nhiên, "Ý cô là người đánh xe có đôi lông mày rậm và đôi mắt to ấy ạ?"

Cô gật đầu: "Đúng là cậu ta. Vậy thì tốt, con đã quen biết cậu ta rồi..." Nói đến đây, cô lại cảnh giác nhìn ra ngoài cửa sổ và lắng nghe xung quanh - may thay, bà Trần ở căn phòng đối diện mấy hôm nay vì mẹ của Văn Đài bị ốm nên trời chưa sáng đã vào chính viện rồi, cho nên Đạo Tĩnh và cô nói chuyện rất thuận tiện. Cô nói: "Sau này, có chuyện gì thì con cứ tìm cậu ấy liên lạc. Hãy nghe lời cậu ấy. Nhưng mà, đừng để lộ ra việc các con có mối quan hệ đặc biệt nào. Thế nhé, cô đi đây. Việc đầu tiên con cần làm là tạo mối quan hệ tốt với nhà họ Tống, để ý kỹ động tĩnh nhà họ; việc thứ hai là gần gũi với bà Trần hơn, phải nghĩ cách tranh thủ giáo dục bà ấy; việc thứ ba, đối với Trịnh Đức Phú, con phải thay đổi hoàn toàn lập trường giai cấp của mình, không được để ông ta hận con nữa. Tuy nói Hứa Mãn Truân có lẽ có thể giúp con giải thích đôi chút, nhưng chủ yếu vẫn là phải xem bản thân con."

"Cô ơi, cô thật tốt..." Đạo Tĩnh thấy cô dặn dò công việc rõ ràng rành mạch như vậy, không kìm được nhìn cô bằng ánh mắt cảm kích, thầm nghĩ trong lòng, cô thật là tháo vát và sắc sảo biết bao.

Cô đi rồi, Đạo Tĩnh ngồi một mình trong phòng, lập tức cố gắng hồi tưởng lại quá trình quen biết với Hứa Mãn Truân - người đồng chí mới quen, cũng là người sắp lãnh đạo mình. Đây là một người vô cùng thú vị. Buổi chiều ngày thứ hai sau khi Đạo Tĩnh đến nhà họ Tống, lúc cô dẫn Văn Đài đi dạo quanh gian nhà ngang phía trước, cô nhìn thấy bên cạnh giếng nước có một thanh niên tráng kiện tầm ba mươi tuổi, mày rậm mắt to đang múc nước. Văn Đài và cô vừa đi tới đây, anh ta liền chào Văn Đài: "Tiểu gia chủ, cả khoảnh đất chỉ có một cây mầm, cậu đừng có leo lên thành giếng!" Đó chính là Hứa Mãn Truân. Anh vừa bảo đừng lại gần, Văn Đài tinh nghịch liền nhảy tót lên thành giếng. Nhân cơ hội đó, Mãn Truân không múc nước nữa, anh kẹp nách Văn Đài rồi đùa nghịch với cậu bé. Đạo Tĩnh thấy người làm thuê này rất thú vị, lời nói vừa dí dỏm lại vừa có chút mỉa mai không nói rõ được là gì. Anh trêu chọc Văn Đài: "Tiểu thiếu gia, ngày sau ông nội cậu định cưới cho cậu mấy người vợ đây? Chẳng phải là tam cung lục viện sao - được, cái sân này của các cậu cũng đủ để làm lục viện rồi đấy, mai sau chính cậu tự xây thêm tam cung đi."

"Cháu không cần vợ! Không cần vợ!..." Văn Đài vừa cười vừa nhảy vào đọ nắm đấm với Mãn Truân - người làm thuê này còn biết vài chiêu quyền cước. Họ chơi vui vẻ, quên bẵng Đạo Tĩnh sang một bên. Thế nhưng khi Mãn Truân vô tình liếc nhìn Đạo Tĩnh bằng đôi mắt trong veo ấy, Đạo Tĩnh cảm nhận được trong ánh mắt hiền hòa của anh còn có một tia nghi ngờ. Cô muốn nói chuyện với anh nhưng lại không biết nói thế nào cho phải. Hơn nữa, ánh mắt nghi ngờ của anh cũng làm Đạo Tĩnh không vui lắm. Trong môi trường xa lạ này, cô không có một người quen, một người để trò chuyện, lòng cô đang từng đợt cảm thấy buồn bực và bất an... Giờ thì tốt rồi, anh ấy là đồng chí, cô đã giới thiệu anh ấy với mình, trong môi trường xa lạ đáng sợ này, có được đồng chí của mình, đây chẳng phải là chuyện đáng mừng sao! Thế nên sau khi tiễn cô đi, Đạo Tĩnh bỗng cảm thấy một niềm vui khó tả - kể từ khi đến nhà họ Tống, cô chưa từng vui như thế. Trải qua một đêm đau khổ này, cô cảm thấy trên người như vừa trút bỏ được một lớp vảy bệnh, trở nên nhẹ nhõm, bước chân cũng linh hoạt hơn. Dạy học xong, cô lại dẫn Văn Đài đi dạo khắp nơi. Cô muốn tìm Hứa Mãn Truân, nhưng Hứa Mãn Truân không có ở đó. Mấy hôm nay anh không phải đánh xe thì cũng bận bịu việc gì đó bên ngoài, rất ít khi thấy anh ở lại nhà họ Tống. Vì vậy, cô bèn đi tìm Trịnh Đức Phú. Cô nghĩ người cùng khổ này, dù có cho cô bao nhiêu sắc mặt khó coi, dù có coi thường cô thế nào, cô cũng phải nhẫn nhịn, cô muốn từ tận đáy lòng mình yêu thương ông. Thế là, chuẩn bị sẵn sàng mọi tinh thần, cô lên đường.

Công việc vừa là giáo viên vừa là bảo mẫu của Đạo Tĩnh giúp cô ra ngoài hoạt động rất thuận tiện. Văn Đài còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, mỗi ngày dạy học xong, Đạo Tĩnh lại dẫn cậu bé đi dạo, Văn Đài vui, vợ chồng Tống Úc Bân và lão địa chủ Tống Quý Đường cũng vui. Khu vực họ thường hoạt động nhất chính là rừng cây bên ngoài sân phơi nơi Trịnh Đức Phú ở. Nơi đây có đủ loại cây ăn quả, cây bạch dương nhỏ, không xa đó còn có một con mương nhỏ. Văn Đài vừa ra khỏi cổng nhỏ của sân phơi liền vui vẻ chạy đi bắt côn trùng, hoặc là trèo lên cây hái mơ. Đạo Tĩnh thấy cậu bé đã leo lên cây, liền lặng lẽ quay lại sân phơi, bước vào căn nhà đất nhỏ của Trịnh Đức Phú - trước đó, Đạo Tĩnh đã quan sát kỹ, ông ta đang ngồi một mình trên chiếc giường đất trong căn nhà nhỏ tối om ấy hút thuốc.

Như có người đuổi theo, Đạo Tĩnh vừa bước một chân qua ngưỡng cửa căn nhà nhỏ đã vội vã thở hổn hển nói: "Chú Trịnh, chú còn nhớ cháu không?"

"Cái gì?" Trịnh Đức Phú lấy tẩu thuốc ra khỏi miệng, gõ gõ mấy cái; sau đó, ngoái đầu nhìn Đạo Tĩnh, chậm rãi nói: "Cô đến đây làm gì?" Giọng nói ấy khô khốc, lạnh nhạt đến mức khiến người ta nghẹn họng như bị cắm một cái gậy vào cổ họng. Một gáo nước lạnh đột ngột dội lên đầu Lâm Đạo Tĩnh, đồng thời một mùi khó ngửi cũng xộc vào mũi cô. Đó là mùi mồ hôi, mùi ẩm mốc của căn nhà nhỏ quanh năm không thấy ánh mặt trời và mùi hôi thối dầu mỡ từ chiếc chăn bông mấy năm rồi không tháo giặt của gã đàn ông độc thân không ai chăm sóc. Nghe giọng nói vô tình và ngửi thấy mùi khó chịu như vậy, dũng khí lúc mới đến của Đạo Tĩnh gần như tan biến sạch, cô thực sự muốn xoay người chạy ra ngoài ngay lập tức. Thế nhưng, cô không làm vậy, cô tự kiềm chế bản thân, lại thân thiết nói với người làm thuê này: "Chú là cha của Hắc Ni phải không ạ? Hiện giờ cô ấy thế nào?"

Nghe thấy hai chữ "Hắc Ni", Trịnh Đức Phú đột nhiên co quắp lại như bị bò cạp chích. Trong căn nhà nhỏ tối tăm, ánh sáng thưa thớt lọt qua ô cửa sổ nhỏ chỉ rộng một thước vuông chiếu lên gương mặt ông ta, khiến nó trở nên vàng úa, trắng bệch, hai con mắt trắng dã nhìn chằm chằm vào Đạo Tĩnh vừa đờ đẫn vừa đáng sợ, như thể cô đã làm ông ta hoảng sợ vậy. Đạo Tĩnh bắt đầu thấy sợ, tim đập thình thịch vì hoảng hốt. Chuyện này là sao? Tại sao nhắc đến Hắc Ni, ông ta lại trở thành bộ dạng như thế này? ...

"Chú cứ nói gì đi chứ!" Đạo Tĩnh nhẫn nhịn, cố gắng làm cho bản thân bình tĩnh lại, đồng thời lấy hết can đảm nói tiếp với Trịnh Đức Phú: "Chú nói về con gái chú đi - bạn Hắc Ni của cháu ấy, cô ấy có khỏe không?"

Vẫn không có câu trả lời. Lại một lát sau, Trịnh Đức Phú mới giơ bàn tay run rẩy lên, chỉ ra ngoài cửa, dùng chất giọng trầm đục mang âm hưởng Nhiệt Hà nói: "Đại tiểu thư, đừng nhắc nữa, đi ra ngoài đi! Cái chỗ hôi hám này, đừng để nó làm cô nhiễm bẩn."

Những lời lẽ sắc bén như đạn bắn ấy, vô tình xuyên thấu tim Đạo Tĩnh. Như đang nằm mơ, khi cô lờ đờ rời khỏi căn nhà đất nhỏ đó, nước mắt đã lặng lẽ trào ra từ khóe mắt tự lúc nào.

Ngày hôm ấy, Đạo Tĩnh lại phải trải qua những phiền não và mâu thuẫn chưa từng có. Đấu tranh với gia đình, đấu tranh với Dư Vĩnh Trạch, đấu tranh với Hồ Mộng An, cô chưa bao giờ nản lòng, cũng chưa bao giờ sợ hãi, thế nhưng bây giờ ở thị trấn vùng bình nguyên này, gặp lại một người tá điền cũ của gia đình - cha của một người bạn thân thiết thuở nhỏ - một lão người làm thuê giờ đây nghèo khổ, già nua đến thế này, lại khiến cô phải chịu đựng sự sỉ nhục chưa từng có trong đời, cũng khơi dậy nỗi đau khổ và đấu tranh nội tâm mà cô chưa từng trải qua. Cô đã nói với cô mình rất hay, rằng cô muốn hoàn toàn đứng về phía giai cấp vô sản, thế nhưng, vừa gặp phải trắc trở, cô lại thấy vô cùng ấm ức, cô lại có chút nản lòng thoái chí.

Đêm xuống, bà Trần xong việc trở về phòng, Đạo Tĩnh mặc dù tâm trạng vô cùng nặng nề, phiền muộn, nhưng cô vẫn tìm đến phòng bà Trần và bắt chuyện với bà.

"Bà ơi, ngày nào bà cũng dậy sớm ngủ muộn, mệt lắm phải không ạ?" Đạo Tĩnh ngồi bên mép giường đất, lấy ra một hộp thuốc lá hiệu Liên Châu đưa cho bà.

Bà vui vẻ nhận lấy thuốc lá, cười nói: "Tiên sinh Trương, cô xem kìa, sao lại phải tốn kém thế. Tôi hút túi thuốc lào là được rồi." Bà châm một điếu thuốc lá, hút rồi nói tiếp, "Tiên sinh Trương, cô hỏi tôi có mệt không? Đi làm thuê cho người ta thì làm gì có ai không mệt! Mẹ thằng bé Văn Đài là tiểu thư nhà giàu, ngày nào cũng phải chải đầu, mang nước rửa mặt cho bà ta chưa kể, việc giặt giũ khâu vá cứ liên miên không dứt."

Đạo Tĩnh hỏi tiếp: "Tính tình mẹ Văn Đài không tệ chứ ạ? Cháu thấy bà ấy đối với bà khá tốt."

Bà Trần nhìn Đạo Tĩnh, thở dài một tiếng thật dài: "Bà ta những lúc tốt tính thì cũng không tệ, như mấy bộ quần áo bà ta không mặc tới vẫn thường cho tôi hai ba cái; thế nhưng hễ lên cơn giận..." Bà Trần nói đến đây bèn ngưng bặt, bà như đang suy tư điều gì, đôi mắt trũng sâu nhìn đờ đẫn ra ngoài cửa sổ. Một lúc lâu sau, bà mới như vừa tỉnh giấc mộng, quay đầu lại lẩm bẩm với Đạo Tĩnh: "Nếu lão già nhà tôi còn sống, thằng con Cẩu Nhi của tôi mà còn sống... tôi, tôi làm sao mà rơi vào nông nỗi này cơ chứ..."

Đạo Tĩnh khẽ hỏi: "Bà ơi, con trai bà nếu còn sống thì chắc lớn lắm rồi nhỉ?"

Bà Trần nghe câu hỏi này, trên gương mặt gầy gò, tái nhợt và đầy những nếp nhăn nhỏ, bỗng lóe lên một tia sáng vui vẻ, tựa như tia chớp vụt qua trên bầu trời tối đen. Đó là điềm báo của một hạnh phúc đã mất chợt lóe lên trong lòng trong chớp mắt; cũng là sự tái hiện tình yêu thương mà một người mẹ đã chôn giấu thật lâu dưới đáy lòng. Tia sáng vui vẻ trên gương mặt bà chỉ thoáng qua rồi vụt tắt, tiếp đó lại là nỗi bi ai sâu sắc - nỗi bi ai tuyệt vọng khiến giọng nói bà run rẩy: "Tiên sinh à, nhắc đến con trai tôi, thằng bé ấy trông kháu khỉnh vô cùng, ngoan ngoãn khỏi phải nói. Nhà nghèo, cha nó đi làm thuê cho người ta, tôi cũng đi khâu vá giặt giũ nhà địa chủ suốt ngày không có ở nhà, nó ở nhà trông em gái nhỏ, nhặt củi, nấu cơm, đứa trẻ mười tuổi mà như người lớn, việc gì cũng làm. Sau đó, có một ngày - ngày đó..." Nước mắt như mưa trút xuống, bà khóc lóc kể xong câu chuyện về con trai mình. "Ngày hôm ấy, trời đổ tuyết lớn, trong chum không còn nước, thằng bé đói bụng muốn nấu cơm, liền lên thành giếng múc nước, đứa trẻ mười tuổi cơ mà, một mình lên thành giếng múc nước. Ai ngờ băng trên thành giếng trơn, thằng bé liền, liền ngã xuống giếng rồi. Trời lạnh đất đóng băng, chẳng ai nhìn thấy cả, con tôi, thằng Cẩu Nhi bé bỏng của tôi liền, liền..."

Giọng nói và nước mắt của bà Trần khiến Đạo Tĩnh hơi lúng túng không biết phải làm sao. Tay cô không biết từ lúc nào đã nắm chặt lấy tay bà. Hơn nữa, những đạo lý về áp bức giai cấp, bóc lột giai cấp vốn định kể cho bà nghe, giờ đây một câu cô cũng không nói nên lời, cô chỉ vội vàng nói: "Bà đừng buồn - bà ơi, bà hãy nghĩ thoáng một chút..."

Bà Trần dùng vạt áo lau khô nước mắt, nỗi đau không thể kìm nén đã được giải tỏa, bà lập tức lại trở nên bình tĩnh, đôi mắt sưng đỏ đờ đẫn nhìn Đạo Tĩnh nói: "Tiên sinh Trương, chúng ta có duyên. Vừa gặp cô, tôi đã muốn trút hết tâm sự trong lòng với cô. Cô xem, tôi ở nhà họ Tống này mười năm rồi, chuyện thằng Cẩu Nhi, tôi chưa từng một lần kể với chủ nhà."

Đạo Tĩnh nhân cơ hội nói: "Cháu cũng giống bà, cũng từng chịu chút khổ cực. Cháu là con dì ghẻ nuôi lớn, bà ta đối xử không tốt với cháu... Nhưng mà, nhà chủ đều là người giàu sang phú quý, họ sao hiểu được nỗi khổ của người nghèo chúng ta."

"Cô cũng từng chịu khổ sao?" Bà ngạc nhiên nói, "Nhìn cô da trắng thịt mềm, lại còn học sách Tây, trông không giống chút nào."

Đạo Tĩnh đứng dậy vặn nhỏ đèn dầu hỏa, quay lại bên giường đất, nắm lấy cánh tay bà Trần nói: "Bà ơi, bà mệt cả ngày rồi, nằm xuống nghỉ đi ạ, chuyện của cháu, khi nào rảnh cháu sẽ kể bà nghe."

Bà cũng nắm lấy cánh tay Đạo Tĩnh: "Con gái à, kể đi. Có chuyện gì khó chịu, nói ra trong lòng mới nhẹ nhõm. Tôi mà gặp được người tâm đầu ý hợp, trút bầu tâm sự, tôi thấy nhẹ nhõm hơn nhiều."

"Bà ơi, bà gọi cháu là con gái ạ? Thế thì tốt quá!" Đạo Tĩnh ngồi bên mép giường đất vui vẻ nói, "Cháu không có mẹ đẻ, từ nhỏ không ai thương. Nếu bà muốn nghe chuyện của cháu, thì bà nằm xuống, chúng mình cùng nằm nói chuyện ạ."

Thế là, Đạo Tĩnh và bà Trần nằm đối mặt nhau trên giường đất bắt đầu kể chuyện.

"Mẹ đẻ cháu mất khi cháu vừa tròn một tuổi. Cháu sống với mẹ kế - bà ta là một người phụ nữ vô cùng độc ác. Nhà tuy rất có tiền, bà ta mặc lụa là gấm vóc, con trai bà ta sinh ra cũng mặc nhung lụa; thế nhưng, cháu lại như một đứa ăn mày nhỏ đi xin cơm, người ngợm rách rưới. Cứ đến mùa đông là cháu khổ sở vô cùng. Những ngày trời lạnh cắt da cắt thịt, bà ta đến cả đôi giày bông cũng không cho cháu đi, tất thì rách toang hoác. Cháu mới chỉ là đứa trẻ sáu, bảy tuổi, bà ta suốt ngày sai cháu ra phố mua cái này cái nọ cho bà ta. Mua về mà không vừa ý, là vung tay đánh, mở miệng chửi. Gót chân cháu bị cước nứt toát ra, nứt thành từng cái lỗ to, đau thấu trời, bà ta cũng chẳng thèm hỏi han, cháu vẫn phải tập tễnh đi mua cho bà ta... Bà ơi, cháu cứ nhớ đến bộ dạng mình hồi nhỏ là xót xa - một chiếc áo bông rách, rận bên trong lăn thành từng đống; trên đầu mấy sợi tóc khô khốc như củi cũng đầy rận; bàn tay nhỏ bị cóng tím như củ cải; hai bàn chân bị nứt nẻ đến mức không đi nổi giày..."

Bà Trần nắm chặt tay Lâm Đạo Tĩnh, đẫm lệ nói: "Con gái ơi, khổ cho con quá. Mấy đứa con gái, con trai của tôi tuy nhà nghèo, nhưng cũng chưa bao giờ để chúng phải khổ đến thế này... Con, bà mẹ kế đó của con thật sự quá ác độc."

"Bà ơi, cảm ơn bà đã quan tâm đến cháu. Cháu còn muốn kể cho bà nghe một chuyện mà cháu không bao giờ quên được. Mùa đông năm cháu tám tuổi, có một hôm trời tối mịt, lại còn có tuyết lớn, mẹ kế đưa cháu một bức thư, bảo cháu đi tìm một người để lấy lại một cái tẩu thuốc phiện. Bà ta nói lấy không về thì đừng vác mặt về nhà. Cháu liền đi. Tìm đến nhà người đó, ông ta không có nhà, cháu lại đi chỗ khác tìm. Tìm đi tìm lại, tìm đến gần nửa đêm, mới lấy được cái tẩu thuốc này. Cháu cầm cái tẩu, một mình đi về nhà. Đêm khuya khoắt, tuyết rơi đầy trời, lại còn gió thổi, trên đường không một bóng người. Cháu vừa lạnh, vừa sợ, vừa buồn ngủ, lòng buồn lắm, muốn khóc to mà cũng không khóc nổi. Chẳng hiểu sao, lại mất phương hướng, không tìm thấy đường về nhà nữa. Càng vội càng không tìm thấy, càng đi càng mù mờ. Hồi đó nhà cháu ở Tây Thành Bắc Kinh, chỗ lấy tẩu thuốc cũng ở Tây Thành, nhưng cháu đi vòng đi vòng lại thế nào lại lạc sang Bắc Thành. Buồn ngủ đến mức cháu muốn ngã vật xuống cửa nhà người ta mà ngủ, nhưng mà, gió bấc thổi vù vù, tuyết lớn như thế, cháu biết mình mà ngủ quên thì sẽ chết cóng, nên cháu vẫn cứ chạy dọc theo ngõ nhỏ và phố lớn. Ban đầu, cháu không muốn lên tiếng, cũng không muốn hỏi ai; sau đó, thực sự không chịu nổi nữa, cháu liền gào khóc như một chú cún con. Vừa khóc vừa chạy, cho đến quá nửa đêm, mới gặp được một người phu xe kéo tốt bụng chở cháu về nhà. Thế nhưng về đến nhà, mẹ kế lại chửi mắng cháu một trận tơi bời - bà ta mắng cháu về muộn, làm lỡ việc hút thuốc phiện của bà ta. Bà ta thậm chí còn không chịu trả tiền xe kéo..."

Nói đến đây, những hồi ức về cuộc sống khốn khổ thời thơ ấu khiến nước mắt Đạo Tĩnh không sao kìm được cứ trào ra. Bà Trần nhìn chằm chằm vào cô trong căn nhà nhỏ tối tăm, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Con gái ơi, đứa con gái số khổ quá!..." Bà Trần cũng bật khóc.