Vương Hiểu Yến bước vào phòng cha, cúi gằm mặt không nói một lời, như thể đang có tâm sự rất lớn. Mẹ cô sốt ruột, vội hỏi con gái: "Yến, con làm sao vậy? Lại vì bài vở mà lo lắng à?"

"Không ạ!" Hiểu Yến lắc đầu, nhíu mày, trông vẻ mặt còn già dặn hơn ngày thường.

"Ôi, sao thế? Kể cho chúng ta nghe xem nào."

Hiểu Yến gục đầu xuống bàn, vẫn im lặng không nói.

Giáo sư Vương đi tới, nâng đầu con gái lên, âu yếm gật đầu: "Hiểu Yến có chuyện gì cũng không giấu cha - ngoan nào, có chuyện gì khó khăn cứ nói với cha!"

"Cha, cha nhất định phải giúp con!" Hiểu Yến nhìn cha, rồi lại liếc nhìn mẹ, khuôn mặt đượm vẻ ưu sầu.

"Nói đi con, chuyện gì khiến con khó xử thế?"

"Lâm Đạo Tĩnh đang bị bọn xấu Quốc dân Đảng ép rất gắt, cô ấy không còn lấy một người thân, con thấy thương cho cô ấy. Cha ơi, chúng ta nhất định phải cứu cô ấy..." Hiểu Yến vừa nói vừa rơi nước mắt.

Giáo sư và phu nhân cùng lúc kinh ngạc nhìn con gái, cố hết sức phân biệt xem mình vừa nghe thấy những lời gì.

"Cha, con đã hứa với cô ấy rồi, chúng ta nhất định phải giúp cô ấy. Cha xem, chuyện cô ấy gặp phải mới đáng phẫn nộ làm sao!" Thế là cô kể lại từ đầu đến cuối cảnh ngộ của Đạo Tĩnh cho cha mẹ nghe. Nghe xong, Giáo sư Vương Hồng Tân tháo kính ra ném vào không trung, đấm mạnh xuống bàn hô lớn: "Thật vô lý, quả thực là vô lý hết chỗ nói!" Nói đến đây, như cảm thấy mình quá kích động, ông dừng lại, suy nghĩ một chút rồi mới bình tĩnh nói: "Được rồi, Hiểu Yến, đừng lo lắng! Bảo Lâm Đạo Tĩnh cũng đừng lo, để chúng ta nghĩ cách."

Vương Hiểu Yến mỉm cười. Mọi kế hoạch mà cô và Từ Huy đã định ra đều đã thực hiện được. Cô biết cô của mình đang làm hiệu trưởng một trường tiểu học ở Định Huyện đang thiếu giáo viên, sợ nói thẳng với cha sẽ không thành, cô cố tình đi đường vòng, kích động lòng đồng cảm và nghĩa khí của cha. Quả nhiên, chưa đợi Hiểu Yến yêu cầu, Giáo sư Vương đã đề nghị giới thiệu Đạo Tĩnh đến chỗ em gái mình. Sau đó, theo yêu cầu của Hiểu Yến, ông còn đồng ý hộ tống Đạo Tĩnh trốn khỏi Bắc Bình. Tuy nhiên, sau khi hai cha con đã thương lượng xong mọi việc, Giáo sư Vương lại lo lắng, hơi do dự căn dặn con gái: "Yến này, đây là Lâm Đạo Tĩnh, chúng ta không thể từ chối trách nhiệm. Nhưng mà, sau này, con tuyệt đối không được nhúng tay vào những việc phiền phức này nữa. Những chuyện liên quan đến chính trị này, chúng ta tốt nhất là ít nhúng tay vào thì hơn. Học tập - chỉ có học tập mới là thiên chức của con."

Hiểu Yến gật đầu liên tục: "Cha, cha nói đúng ạ! Con không hiểu chính trị gì cả, chỉ là thấy tội nghiệp cho Lâm Đạo Tĩnh thôi."

Sáng hôm sau, Vương Hiểu Yến cầm một giỏ trái cây lớn đến thăm Đạo Tĩnh. Cô thay đổi vẻ điềm tĩnh thường ngày, chưa vào phòng đã gọi lớn: "Tiểu Lâm! Sao hai hôm nay không đến nhà tớ học thế? Ốm à? Mẹ tớ bảo tớ đến thăm cậu đấy."

Đạo Tĩnh vừa thấy cô, vành mắt đã đỏ hoe. Hai người ôm chặt lấy nhau, hồi lâu không nói nên lời. Một lát sau, Hiểu Yến lau khô nước mắt, ghé vào tai Đạo Tĩnh thì thầm: "Tối nay bảy giờ, cậu chuẩn bị rời khỏi Bắc Bình. Cậu có thể đến Định Huyện chỗ cô tớ để dạy học. Trong giỏ trái cây này là một bộ quần áo con trai, sáu giờ hơn chắc chắn sẽ có mấy bạn học đến phòng của Lý Hoài Anh và các bạn khác chơi, rồi rủ nhau ra ngoài xem phim. Nhân lúc họ ùa ra khỏi cổng, cậu thay quần áo, đội mũ vào rồi lẫn vào trong đó mà ra ngoài." Hiểu Yến nói liền một mạch. Sợ nói không rõ, cô dừng lại thở dốc, nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi lại hạ giọng nói tiếp: "Bảy giờ trời vừa chập choạng tối, người đông lại lộn xộn, cậu rất dễ lẫn ra ngoài. Chú ý nhé! Phải cải trang cho kỹ, phải ưỡn ngực giả làm con trai. Chúng ta nhìn không ra, nhưng Từ Huy biết, ngoài cửa căn hộ này có thám tử, cô ấy bảo chúng ta phải cẩn thận." Nói đến đây, cô nhìn Đạo Tĩnh cười, thở dài một hơi thật dài, rồi lại cao giọng: "Tiểu Lâm, mẹ tớ rất quan tâm đến cậu, hôm nay bà ấy bận quá nên không đến thăm cậu được."

"Tớ không sao, qua một hai ngày nữa là khỏi thôi." Đạo Tĩnh nhíu mày nói xong, cũng hạ thấp giọng, "Để nhiều người các cậu đến giúp thế này, còn cả Từ Huy nữa... nếu không trốn thoát được, liên lụy đến các cậu thì làm thế nào?"

"Đừng lo nghĩ mấy chuyện này nữa. Từ Huy nói, 'Không bắt được cọp làm sao bắt được con cọp con'." Vương Hiểu Yến chưa bao giờ phấn khích như thế, cô nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Đạo Tĩnh, nhìn khuôn mặt hốc hác của cô ấy, lo lắng nói: "Nhìn cậu kìa, tệ quá, chắc mấy ngày nay không ăn uống gì rồi. Ra quán cơm nhỏ ở cổng mà ăn chút gì đi! Không ăn à?" Cô lại hạ thấp giọng, "Từ Huy bảo cậu phải ăn đấy! Không ăn sẽ ốm thật đấy... Chết rồi, suýt nữa quên chuyện quan trọng nhất: Cậu ra khỏi cổng là đi đến góc đường gần Hồng Lâu ở bãi cát, ở đó có đỗ một chiếc ô tô, cha mẹ tớ đều ngồi trên xe đợi cậu - họ sẽ đưa cậu đi nhà ga ngay lập tức."

Nói xong Hiểu Yến định đi ngay. Đạo Tĩnh nắm lấy cô, lấy trong túi áo ra bức thư viết cho Lư Gia Xuyên đêm qua, nói: "Cậu đưa cái này cho Từ Huy, nhờ Từ Huy tìm cách chuyển cho Lư Gia Xuyên."

"Lư Gia Xuyên?" Hiểu Yến hơi kinh ngạc lặp lại.

"Đúng! Đừng quên, cũng đừng làm mất nhé."

Hiểu Yến nhìn Đạo Tĩnh, mỉm cười nhẹ rồi không nói gì nữa, bỏ đi.

Sau khi Hiểu Yến đi, vấn đề hóc búa vẫn đang bủa vây Lâm Đạo Tĩnh. Giỏ trái cây giúp cô chạy trốn vẫn đặt trên ghế: nhưng liệu cô có chạy thoát được không?... Ba ngày, ba ngày mà Hồ Mộng An giới hạn sắp đến rồi. Ngày mai, đó sẽ là một ngày không thể tưởng tượng nổi, tất cả mọi thứ đều quyết định vào bảy giờ tối nay...

"Tiểu Lâm, đang nghĩ gì thế?" Một giọng nói trầm thấp đánh thức cô khỏi những mộng tưởng. Cô ngẩng đầu lên nhìn: Đới Du đang mặc một bộ quân phục học sinh vải tự do hơi cũ, tay cầm một gói báo đứng trước mặt cô. Cô vội vàng đứng dậy khỏi chiếc ghế bên bàn, nhân tiện đẩy giỏ trái cây xuống dưới gầm bàn, mời anh ta ngồi xuống ghế.

"Lão Đới, anh đến rồi, em thực sự rất mong anh đến." Do sự nghi ngờ ngày hôm qua, Đạo Tĩnh bắt đầu có chút đề phòng với người này. Nhưng sự đề phòng này rốt cuộc vẫn không thắng nổi lòng nhiệt tình và tin tưởng của cô đối với bạn bè, vì thế, cô vẫn thân thiết bắt tay anh ta và nhiệt tình mời anh ta ngồi.

Sau khi Đới Du ngồi xuống, châm thuốc lá, nhìn chằm chằm Đạo Tĩnh một lát mới mở lời. - Vì anh ta luôn như thế nên Đạo Tĩnh cũng không để ý. "Mấy hôm nay cuộc sống thế nào? Vẫn đi dạy chứ?"

"Vâng." Tâm trí Đạo Tĩnh trở nên bất an, có nên nói cho anh ta biết chuyện gần đây không? Chưa kịp để cô suy nghĩ kỹ, Đới Du châm thuốc lại nói: "Tôi thấy sắc mặt cô không tốt lắm, ốm à?"

"Không, em gặp phải chuyện cực kỳ xui xẻo." Đạo Tĩnh cảm thấy xảy ra biến cố như vậy mà giấu giếm một đồng chí cách mạng quan tâm đến mình thì không phải, dù hành vi của anh ta có hơi kỳ lạ.

"Chuyện gì vậy?" Đôi mắt cận thị của Đới Du nhìn chằm chằm vào Đạo Tĩnh, vẻ rất quan tâm.

Cô kể lại đơn giản quá trình bị bắt và sự quấy rối của Hồ Mộng An, vì đang bận tâm đến bảy giờ tối nên cô không có tâm trạng trò chuyện nhiều với anh ta.

"Á! Có chuyện như vậy sao?" Đới Du nhìn Đạo Tĩnh kinh ngạc nói, "Vô lý! Bọn phản động thực sự quá vô liêm sỉ!"

"Lão Đới, anh bảo em phải làm sao đây? Chỉ có ba ngày - mà bây giờ đã qua hai ngày rồi."

Đới Du cúi đầu trầm tư. Hồi lâu, anh ta chậm rãi gõ bàn, lo lắng dò hỏi: "Tiểu Lâm, cô tự định tính sao? Sự việc quả thực rất nghiêm trọng đấy."

"Lão Đới..." Đạo Tĩnh suýt nữa muốn kể cho anh ta nghe về kế hoạch của Từ Huy. Nhưng câu "Đừng cho bất kỳ ai biết" đã phát huy tác dụng. Cô suy nghĩ một chút rồi hạ quyết tâm, bèn thay đổi giọng điệu. "Lão Đới, không còn cách nào cả. Em đã buồn đến mức ba ngày không ăn cơm rồi."

"Vậy sao?" Đới Du ngẩng đầu lên, giọng điệu trở nên nặng nề, "Vậy thì phải nghĩ cách thôi - cô đã nghĩ ra cách trốn chưa?"

"Chưa. Không có nơi nào cả, cũng chẳng có cách nào. Anh không biết đấy thôi, ngoài cửa chúng ta có thám tử, em thậm chí không dám ra khỏi cửa, mấy ngày nay không đi dạy được rồi."

Đới Du không hề tỏ ra hứng thú với lời của Đạo Tĩnh, chỉ cúi đầu hút thuốc, như đang suy nghĩ điều gì đó, hồi lâu không nói câu nào.

Đạo Tĩnh nghịch chiếc bút chì trên bàn, lòng bồn chồn và thất vọng - tại sao anh ta không nhiệt tình giúp đỡ mình như Từ Huy chứ? Tại sao anh ta lại lạnh nhạt như vậy?

Cô im lặng, chỉ nhìn anh ta. Hồi lâu, anh ta đứng dậy, phủi bụi trên người, nói nhỏ với Đạo Tĩnh: "Tiểu Lâm, đừng lo. Cứ tạm thời đối phó với kẻ họ Hồ đó đi, tôi về sẽ nghĩ cách giúp cô. Nghĩ ra rồi sẽ đến báo cho cô."

"Cảm ơn anh." Đạo Tĩnh khẽ nói, trong lòng bỗng thấy rất buồn.

Đới Du nắm bàn tay lạnh ngắt của Đạo Tĩnh, rồi quay người bước ra ngoài cửa.

"Có lẽ, anh ấy cũng có thể nghĩ ra cách giúp mình? - Nhưng, có lẽ quá muộn rồi." Đạo Tĩnh ngồi bên mép giường lại bắt đầu suy nghĩ lung tung, quên mất cả chuyện sắp phải chạy trốn.

Đột nhiên, cô nhìn thấy giỏ trái cây đặt dưới đất, lúc này mới nhớ ra chuyện phải chuẩn bị chạy trốn. Vậy là cô không suy nghĩ nữa, vội vàng lấy bộ âu phục con trai ra. Lúc này đã hơn bốn giờ chiều, chỉ còn hơn hai tiếng nữa là đến thời gian Hiểu Yến dặn cô trốn thoát. Đạo Tĩnh đang cầm bộ âu phục nơm nớp lo sợ ướm lên người, Lâm Đạo Phong đột nhiên lại bước vào. Cậu ta vẻ mặt hoảng hốt, phờ phạc, tóc tai bù xù, quần áo đầy nếp nhăn, cà vạt âu phục cũng không thấy đâu nữa. Cậu ta không thèm nhìn xem ghế có sạch hay không, cũng không nhìn xem chị gái đang cất đồ gì vào trong hòm, ngồi phịch xuống ghế, đôi mắt đỏ ngầu nhìn Đạo Tĩnh nói: "Chị, em bị bắt rồi! Chị cứu em với!"

Đạo Tĩnh giật mình: "Cái gì? Em cũng bị bắt sao?"

"Thật mà. Em vừa ra khỏi chỗ chị không lâu - mới có hai tiếng đã bị cảnh sát bắt đi rồi. Họ đánh em, nói em với chị đều là Đảng viên Cộng sản, đều kích động bạo loạn, thực sự là oan uổng!" Đạo Phong lôi khăn tay ra, lần này không ngoáy mũi nữa mà lau nước mắt, "Chị, cứu em với! Chỉ có chị mới cứu được em thôi..."

"Cái gì? Chị có thể cứu em?"

Đạo Phong cúi đầu lau nước mắt một hồi, ấp a ấp úng nói: "Em cứ tưởng mình sắp bị đánh chết rồi, ai ngờ sau đó có một ông Hồ đến cứu em. Ông ấy bảo ông ấy quen chị, ông ấy hòa nhã nói với em là chị có thể cứu em... Ông ấy bảo chị biết cách cứu em, rồi bảo em đến chỗ chị."

Đạo Tĩnh cúi đầu suy nghĩ một lúc. Sau khi được Từ Huy giáo dục, và cũng sau bài học lần đầu gặp mặt em trai, cô trở nên cảnh giác hơn. Cô không còn thuyết giáo em trai nữa, cũng không chửi mắng Hồ Mộng An thậm tệ. Im lặng một hồi, cô ngẩng đầu lên, ôn hòa nói với em trai: "Em trai, đừng buồn. Ông Hồ bảo chị cứu em? Đúng rồi, em là em trai của chị, chị sao có thể không cứu. Nhưng mà..."

"Nhưng mà cái gì?" Đạo Phong mừng rỡ hỏi dồn.

"Nhưng lão họ Hồ đó quá nôn nóng, quá thô lỗ. Hôm trước cầm súng dọa chị; hai ngày nay lại thả thám tử theo dõi chị. Làm chị sợ đến mức cơm không dám ăn, ngủ không dám ngủ. Nếu thái độ lão tốt hơn một chút, chị, chị có lẽ..." Đạo Tĩnh mỉm cười nhẹ với em trai, không nói nữa.

Nỗi lo âu trên mặt Đạo Phong lập tức tan biến. Cậu ta kéo tay Đạo Tĩnh, sung sướng lắc lắc: "Chị, cảm ơn chị! Em cũng thay mặt Linh Linh cảm ơn chị! Chị tốt quá, chị bảo ông Hồ thô lỗ? Nhưng mà, em thấy ông ấy rất hòa nhã mà." Đạo Phong cười xảo quyệt, ghé vào tai chị gái, "Trông có vẻ như lão rất yêu chị đấy. Lão cũng rất nhiều tiền."

Mặt Đạo Tĩnh lập tức đỏ bừng. Cô cố gắng nén cơn giận, lắc đầu: "Em đừng có nói bậy! Tên đó không phải người tốt - ưm, chị hỏi em: Lão họ Hồ đó bảo chị cứu em thế nào?"

"Ông ấy, ông ấy bảo, chỉ cần chị đồng ý, đồng ý... Ông ấy bảo đã nói với chị rồi, chị sẽ hiểu. Em nghĩ, đằng nào chị cứ gần gũi với ông ấy chút, tốt với ông ấy chút, là ông ấy sẽ vui thôi."

"Chị đồng ý sao?" Đạo Tĩnh trầm giọng nói với vẻ bối rối, "Lão cho chị hạn ba ngày trọn vẹn, còn hơn một ngày nữa, chị còn phải suy nghĩ kỹ. Bây giờ em đi nói với lão đi, nếu lão còn gây áp lực với chị, cứ để thám tử theo dõi chị, chị sẽ dứt khoát từ chối; nếu lão tôn trọng chị hơn, tốt với chị hơn, thì ngày kia chị nhất định sẽ trả lời lão."

"Trả lời ông ấy cái gì?" Đạo Phong lại có chút sốt ruột, "Chị, vì em, vì bố mẹ chỉ có mình em là con trai, cũng vì chính chị nữa, chị nhất định phải đồng ý đi!"

"Đừng lo." Đạo Tĩnh đẩy Đạo Phong đi, "Đằng nào chị cũng sẽ không để em phải khổ, chị cũng phải tự cứu mình... Em đi nói với lão đi."

"Em cảm ơn chị, chị, Linh Linh cũng cảm ơn chị. Vậy em đi nói với ông Hồ là ngày kia sẽ trả lời ông ấy." Đạo Phong nở nụ cười thảm hại cầu khẩn, vừa đi vừa cúi chào chị gái.

"Ừ, yên tâm đi." Đạo Tĩnh tiễn Đạo Phong ra đến cửa lớn, nhìn thấy hai người thường phục áp giải cậu ta lên xe kéo. Họ kẹp xe của Đạo Phong vào giữa, xe kéo liền chạy vút đi. Đạo Tĩnh đứng ở cổng nhìn theo bóng lưng của em trai ngồi trên xe, bỗng nhiên cậu ta quay đầu lại, liếc nhìn Đạo Tĩnh bằng ánh mắt như con cừu sắp chết, tim Đạo Tĩnh lập tức mềm nhũn, cô chợt thấy tội nghiệp cho đứa em trai vô tội. Đi vào phòng, cô ngồi trước bàn, tâm trạng nặng nề. "Phải đấu tranh tiếp! Đừng nhìn trước ngó sau!"

Cô đột nhiên đứng dậy, khuôn mặt lộ vẻ kiên định. Quyết tâm của cô vừa hạ xuống thì những tiếng bước chân, tiếng cười nói ồn ào trong sân đã vang lên. Lần lượt có khách đến phòng của mấy người hàng xóm. Các sinh viên cười nói, hò hét ầm ĩ. Căn hộ nhỏ trong ánh hoàng hôn bỗng chốc trở nên náo nhiệt.

Đạo Tĩnh chốt cửa phòng, vội vàng thay quần áo. Cô mặc bên trong quần áo của mình, cố mặc thêm hai lớp, bên ngoài khoác áo sơ mi âu phục, quần âu, mái tóc cố sức chải ngược lên... Bảy giờ, nhìn xem bảy giờ sắp đến rồi, tim cô đập, đập dữ dội.