Khi Đạo Tĩnh từ nông thôn trở về Bắc Bình tìm Từ Huy, Từ Huy lại vừa rời trường học vì được Thành ủy điều động tạm thời làm công tác giao thông. Khi trường nghỉ hè, cô quay lại trường thì mới nghe tin Đạo Tĩnh đã bị bắt. Cô chỉ có thể âm thầm nghe ngóng tin tức của Đạo Tĩnh chứ không có cách nào đi thăm cô ấy. Hôm ấy, trời đã tối, cô đang định quay về ký túc xá, vừa đi đến cửa ký túc xá nữ thì nghe thấy có người gọi mình: "Từ tiên sinh, Từ Huy!"

Từ Huy khựng lại. Cô nhìn quanh bốn phía, muốn tìm người vừa gọi. Nhưng dưới ánh đèn đường lờ mờ, ngoài một người đàn ông đang nằm dưới tán cây ngoài cổng lớn ra, xung quanh chẳng có ai cả. Cô đành phải lại gần người này. Chỉ thấy hắn quần áo rách rưới, tóc tai dài thượt, mặt mũi tay chân toàn vệt than đen sì, trông như một công nhân nặn than. Người này thấy Từ Huy lại gần, liền từ từ đứng dậy, giọng khàn khàn nói: "Từ tiên sinh, quê nhà gọi tôi đến nhắn tin cho cô đây."

"Ồ, lão Lý... là anh à!" Từ Huy ngạc nhiên hạ thấp giọng gọi, đồng thời nhìn những người qua đường xung quanh. "Đi theo sau tôi, chúng ta đến ngõ nhỏ phía trước."

"Ở đây được rồi." Đi đến trước cửa một tiệm than, Giang Hoa dừng lại. Anh lặng lẽ nhìn Từ Huy nói: "Trưa nay tôi mới ngồi xe chuyên chở từ ngoài đến. Không có tiền ăn cơm, cũng chẳng có cách nào thay quần áo. Trên người cô có tiền không?"

"Cho anh đây - đây là tiền than nợ anh." Từ Huy móc tất cả số tiền trên người đưa hết cho Giang Hoa, nói như vậy khi thấy có người đi ngang qua. Đợi người qua đường đi khuất, cô hỏi anh: "Lâu lắm không nghe tin tức của anh, anh đang làm gì thế?"

"Làm công tác đấu tranh cách mạng nông dân thôi. - Được rồi, ở đây không tiện nói chuyện nhiều, tôi đi đây, vài hôm nữa sẽ lại đến tìm cô nói chuyện kỹ hơn." Vừa đi được vài bước, anh lại quay đầu nhìn Từ Huy phía sau: "Gần đây tình hình có gì thay đổi không? Lâu rồi, chẳng nghe ngóng được tin tức gì cả."

"Đảng đang phát động phong trào vũ trang dân tộc rộng khắp ở Hoa Bắc, tổ chức Hội tự vệ vũ trang dân tộc, đưa ra khẩu hiệu vũ trang bảo vệ Hoa Bắc..." Từ Huy nói một hơi những lời này với Giang Hoa bằng giọng thấp. Sau đó cô lại cảnh giác nhìn quanh, khẽ thở phào một cái: "Chúng ta vừa đi vừa nói... Tống Khánh Linh, Hà Hương Ngưng... có hơn ba ngàn người cùng ký tên công bố 'Cương lĩnh cơ bản tác chiến chống Nhật của nhân dân Trung Quốc', anh đã nhìn thấy chưa? Nghe nói Trung ương Đảng còn đưa ra chủ trương mặt trận thống nhất kháng Nhật. À, anh vẫn chưa biết nhỉ? Lâm Đạo Tĩnh đã bị bắt rồi." Nói đến đây, sắc mặt cô thoáng vẻ buồn rầu.

Giang Hoa dừng bước, nhìn Từ Huy, lặng người một lúc rồi mới nói: "Cô ấy bị bắt rồi à? Vậy cô không nhận được lá thư tôi gửi cho cô sao?"

"Không. Có quan trọng không?"

"Viết bằng mật mã, tôi cũng sợ có bất trắc." Giang Hoa lại trầm mặc một chút, nói: "Chào cô, tôi vẫn nên đi sớm thì tốt hơn. Vài ngày nữa lại nói chuyện kỹ hơn." Nói xong, anh bước nhanh về hướng ngược lại.

Sau khi Giang Hoa và Lâm Đạo Tĩnh chia tay ở Đại Trần Trang, không lâu sau, Tỉnh ủy Hà Bắc cũng điều anh đến Bắc Bình. Trước khi đến, vì không có kinh phí hoạt động, anh thường xuyên phải sống cảnh bữa đói bữa no. Muốn đến Bắc Bình mà không có lộ phí, anh đành lẻn ngồi xe chở than, trốn trong đống than, vì thế mà mặt mũi, quần áo, thậm chí trong lỗ tai đều dính đầy bụi than. Tất nhiên, nếu thuận lợi đến đích thì tốt, không may xe đến Bảo Định lại bị nhân viên áp tải phát hiện. Nếu anh có tiền hối lộ cho đám người kia một chút "tiền thuốc lá" thì cũng xong chuyện; nhưng trong người anh không một xu dính túi. - Nếu có một chút tiền, anh đã không đến nỗi nhịn đói suốt hai ngày trời. Như vậy, cảnh sát đường sắt coi anh là kẻ trộm, đánh cho một trận rồi thả. Với anh, chịu vài cái đòn, bị người ta nhổ vào mặt vài bãi nước bọt cũng chẳng là gì - trước đây khi làm việc ở Đường Sơn, anh thường chạy dọc theo tuyến đường sắt, không có tiền mua vé tàu, cũng thường xuyên bị đánh vì lén ngồi tàu hỏa như vậy.

Chịu đòn xong, thấy anh không có "dầu mỡ" gì, đội kiểm soát trên tàu cũng thả anh đi. Thế nhưng chỉ trong chớp mắt, anh lại nhảy lên chuyến tàu tiếp theo. Anh là con người như thế đấy: dù khó khăn, nguy hiểm đến đâu, nhưng không đạt được mục đích thì tuyệt đối không dừng lại.

Anh chịu đòn xong, từ nhà ga nhỏ tiếp theo sau Bảo Định lại lén lút lên chuyến tàu khác. Trưa hôm gặp Từ Huy, anh mới nhảy xuống tàu ở ngoài Tây Tiện Môn.

Anh mệt mỏi ngã xuống cánh đồng hoang ngoại thành nghỉ ngơi một chút, đứng dậy nhìn lại: toàn thân mình đen đến mức không ra hình thù gì, thế là anh lững thững đi về phía con hào thành hoang vắng, khát quá, trước tiên dùng tay hứng nước uống vài ngụm, sau đó lại dùng hai tay hứng nước sông rửa mặt. Anh rửa trái rửa phải, cố sức rửa, nhưng vẫn không sạch nổi. Vì trên người, trên bộ quần áo rách rưới đều dính đầy bụi than, chỉ một loáng là bụi than lại bám ngược lên mặt và tay. Anh nhíu mày, cười khổ, dứt khoát không rửa nữa. Thắt chặt thắt lưng quần lại, rồi cứ thế đi thẳng vào thành. Hơn hai ngày không có gì bỏ bụng, toàn thân anh mềm nhũn, như bị ốm, không còn chút sức lực nào. Nhưng anh vẫn gắng gượng, vừa đi vừa nghêu ngao hát bài "Góa phụ nhỏ tảo mộ" như một công nhân nặn than thực thụ. Anh đi tìm hai đồng chí trước nhưng không gặp người, thế là đi thẳng đến Đại học Bắc Kinh để tìm Từ Huy.

Thế nhưng bộ dạng của anh lại không thể đến phòng bảo vệ tìm người được, đành phải nằm vật xuống dưới gốc cây lớn trước cửa ký túc xá của Từ Huy, và cứ thế gặp được Từ Huy.

Ba ngày sau. Giang Hoa đã không còn là gã công nhân nặn than bẩn thỉu nữa. Anh mặc bộ đồ Trung Sơn chỉnh tề, đội chiếc mũ phớt Panama cũ, đang sảng khoái bước đi trên phố Đông Tứ dưới ánh nắng gay gắt, chuẩn bị đi tìm Từ Huy, nhưng một cuộc gặp bất ngờ đã cản anh lại.

"Này! Giang đại ca, lâu quá không gặp!"

Giang Hoa quay đầu nhìn lại: một người đàn ông trung niên thấp người, đầu to, mặc bộ đồ ngắn rách rưới, lao đến bên cạnh anh, nắm chặt lấy tay anh.

"A, lão Mạnh, là anh à!" Giang Hoa mỉm cười, cũng nắm lấy tay người này.

Người này tên là Mạnh Đại Hoàn, từng là một tiểu đội trưởng khi Giang Hoa làm việc ở Quân đồng minh kháng Nhật Sát Bắc. Vốn là một nhân viên cửa hàng, từng tham gia Nghĩa dũng quân Đông Bắc, sau đó chuyển sang Quân đồng minh kháng Nhật. Vừa thấy Giang Hoa, anh ta đã vô cùng thân thiết kéo tay anh nói: "Hê, đại ca, gặp được rồi! Lâu ngày không gặp, nhớ quá!"

Nhìn thấy Mạnh Đại Hoàn mặc bộ đồ công nhân rách rưới, trên đôi môi dày nở nụ cười chân thành, Giang Hoa hỏi han: "Lão Mạnh, một hai năm nay anh làm gì thế?"

"Đừng nhắc nữa, thật là sốt ruột chết đi được!" Anh ta ghé sát tai Giang Hoa nói nhỏ, "Tìm đầu mối mà không tìm thấy. Tôi làm công nhân bốc vác khắp nơi ở Bắc Bình, Thiên Tân, một lòng muốn tìm người của chúng ta, nhưng lại không tìm thấy. Lần này gặp được anh thì tốt quá rồi! Đến chỗ tôi đi, có bao nhiêu chuyện anh em mình phải nói chuyện kỹ càng đây."

Giang Hoa vẫn chưa quyết định có đi cùng anh ta hay không; Mạnh Đại Hoàn ngẩng đầu nhìn Giang Hoa nghiêm túc nói: "Hê, nhớ lại những ngày tháng đó thật là oanh oanh liệt liệt - Quân đồng minh của chúng ta chỉ vài ngày đã thu hồi Bảo Xương, Đa Luân, Cổ Nguyên, Trương Bắc... đánh cho bọn Nhật lùn với Vương Anh, Lý Thủ Tín tan tác! Khốn nỗi mẹ kiếp Tưởng Giới Thạch... anh nhất định hiểu mà, lực lượng của Đảng Cộng sản chúng ta lại lớn mạnh rồi!" Anh ta nheo đôi mắt nhỏ lại, lộ nụ cười đắc ý, "Tôi muốn tìm... anh giới thiệu tôi được không? Hiện giờ anh đang liên lạc với ai?"

Giang Hoa là người có kinh nghiệm làm công tác bí mật, đối với Mạnh Đại Hoàn lâu ngày không nghe tin tức, tình cờ gặp trên đường phố này, anh tự nhiên nâng cao cảnh giác. Anh mỉm cười, vẻ không để tâm lắc đầu: "Lâu lắm không làm cái này nữa rồi. Chẳng còn liên lạc với ai như trước nữa. Tôi mới ở nhà quê ra, định tìm việc gì đó ở Bắc Bình để sống tạm thôi."

Trên mặt Mạnh Đại Hoàn thoáng hiện lên vẻ thất vọng khó nhận ra, nhưng ngay lập tức anh ta lại nhe răng cười, kéo Giang Hoa đang định đi khỏi, vội vã nói: "Anh không thể nào... tôi không tin! ...Nhưng mà, cái đó không quan trọng. Anh em mình khó khăn lắm mới gặp nhau. Đi, đến chỗ tôi ngồi trò chuyện chút đi!" Bất kể Giang Hoa có muốn hay không, anh ta nắm chặt cánh tay Giang Hoa, dọc theo đại lộ đi xuống phía nam.

Giang Hoa đành đi theo anh ta. Hai người nói chuyện tán gẫu về những người quen cũ. Mạnh Đại Hoàn tuy trình độ văn hóa không cao, có chút thô lỗ, nhưng trong lời nói lại tỏ ra khá tiến bộ.

Anh ta không ngừng chửi bới xã hội cũ, muốn Giang Hoa giới thiệu đầu mối để mình tham gia cách mạng. Thế nhưng Giang Hoa lại lơ đễnh không bàn chuyện này với anh ta. Đi được một đoạn, đối diện có một người phụ nữ trẻ ăn mặc diễm lệ đi tới, chiếc sườn xám màu đỏ nhạt, mái tóc uốn cong, môi tô son đậm. Giang Hoa nhìn cô ta hai cái, cười với Mạnh Đại Hoàn nói: "Này, nhìn xem! Tưởng Ủy viên trưởng đề xướng 'phong trào Tân sinh hoạt', nhưng các tiểu thư này vẫn ăn mặc kỳ dị. Lão Mạnh, anh nghe nói chưa? Thị trưởng Viên đích thân ra cửa công viên Trung Sơn bắt những người phụ nữ để hở cánh tay đấy. Ha ha, thú vị thật!"

Mạnh Đại Hoàn nhìn chiếc cổ trắng ngần của người phụ nữ đó, nhìn đôi cánh tay trần trắng nõn của cô ta, cười hề hề hai tiếng, đột nhiên há miệng ra đầy thèm thuồng. Trên mặt Giang Hoa lại thoáng hiện một nụ cười khó thấy.

Họ vừa đi vừa nói, không biết đã đến phố Công An bên trong Tiền Môn. Đi đến trước cửa sở cảnh sát, Mạnh Đại Hoàn đột nhiên đứng khựng lại không đi nữa, anh ta nhìn chằm chằm vào Giang Hoa một lúc, như muốn nói gì đó, Giang Hoa đẩy anh ta nói: "Lão Mạnh, đi thôi! Chẳng lẽ đây là chỗ ở của anh?"

"Đây không phải chỗ của tôi, là của anh đấy - quê nhà của anh tới rồi!" Mạnh Đại Hoàn lập tức thay đổi sắc mặt, chống nạnh, lộ nụ cười ngu ngốc đắc ý nói: "Lão Giang, người thông minh không nói tiếng lóng, nói thật với anh nhé - tôi làm đội trinh thám rồi!"

Một đám mây đen đè nặng lên đỉnh đầu Giang Hoa. Điều bất ngờ mà anh vốn đã có chút nghi ngờ, cuối cùng đã là sự thật. Nhưng Giang Hoa sắc mặt bình thản, mang dáng vẻ không tin đây là sự thật, thân mật vỗ vai Mạnh Đại Hoàn nói: "Thôi đi, lão Mạnh! Ai mà chẳng biết anh thích đùa! Anh em mình còn dùng trò này sao? Đi thôi, ra ngoài Tiền Môn tìm chỗ nào nói chuyện đi. - Không phải anh còn bao nhiêu chuyện muốn nói với tôi sao?" Thuận theo giọng điệu của Mạnh Đại Hoàn, giọng nói của anh cũng thay đổi tông điệu.

Kẻ phản bội nhất thời bị tình cảm níu giữ, hơn nữa hắn cũng muốn lập công lớn hơn - dụ dỗ người đảng viên cộng sản này về phe mình. Hắn lưỡng lự một chút, vẫy tay về phía cảnh sát ở cửa sở cảnh sát, lập tức có bốn tên mật vụ thường phục đi ra, vây quanh Giang Hoa. Mạnh Đại Hoàn nghênh ngang cái đầu to đi vào trong cửa lớn. Một lát sau hắn đi ra, đã thay một bộ đồ Trung Sơn bằng vải phăng-đin mới tinh, đội lệch chiếc mũ phớt phẳng, ưỡn ngực đắc ý nhe răng cười với Giang Hoa: "Đi thôi! Chiều ý anh, tìm chỗ nào đó nói chuyện đi!"

Mạnh Đại Hoàn và Giang Hoa sóng vai đi bộ ra ngoài thành phía nam, bốn tên mật vụ đi trước sau họ.

"Lão Giang, anh thấy lão Mạnh tôi đủ nghĩa khí không? Cái này còn chưa tính," Mạnh Đại Hoàn ngậm điếu thuốc, vừa đi vừa vỗ ngực nói, "Cứu người phải cứu đến cùng! Tôi định đưa tên anh vào danh sách - anh cũng tham gia vào đây đi!" Hắn quay cái đầu to, nhìn Giang Hoa nhe răng cười, "Mỗi tháng một trăm tám mươi đồng tiền đại dương tiền lương chưa tính, kèm theo xem kịch không mất tiền, đi tắm không mất tiền, đi xe không mất tiền, còn có - đi nhà thổ cũng không mất tiền. Chẳng phải anh vừa nhìn trúng cô em lúc nãy sao? Trong nhà thổ thiếu gì! Chỉ cần anh hất đầu, chống nạnh, bĩu môi một cái, ai dám động vào bọn mình chứ!" Nói đoạn, hắn làm thật, hất đầu, chống nạnh, bĩu môi, làm ra cái vẻ mặt ti tiện, hung ác đó, "Trước đây, ai mà biết mình mắt để đâu, tham gia mẹ kiếp cái Nghĩa dũng quân, Đồng minh quân, chịu đủ khổ sở suốt ba năm. Giờ thì hay rồi, chỉ cần phá được án, bắt được một tên cộng sản, tiền tây cứ thế mà chảy vào túi! Thế nào, anh không có ý kiến gì chứ?"

Giang Hoa khá nghiêm túc lắng nghe một tràng lời lẽ của Mạnh Đại Hoàn. Nghe xong, anh gật đầu suy nghĩ một chút, lắc đầu cười nói: "Tôi không làm nổi việc này đâu. Lão Mạnh, anh có hai bộ mặt, tôi thì tâm từ mặt mềm, không bằng tìm việc khác mà ăn."

"Hê, thôi đi! Tôi thấy, không bát cơm nào thơm bằng bát cơm này đâu!" Mạnh Đại Hoàn giơ ngón tay cái về phía trước mặt Giang Hoa, lại lắc lư cái đầu to, "Tôi vẫn cứ viết tên anh vào nhé!"

Giang Hoa cười, vẫn nói: "Tôi không làm nổi việc này đâu."

Mạnh Đại Hoàn nhìn anh, nhe răng cười. Một lát sau, họ đi đến trước cửa một nhà hàng ngoài Tiền Môn, Giang Hoa dừng bước, nói: "Quá trưa rồi, chúng ta vào đây ăn uống chút đi, tôi mời."

"Được! Thấy ăn không ăn, thấy rượu không say không phải hảo hán!" Mạnh Đại Hoàn theo Giang Hoa lên lầu. Hai tên mật vụ ở lại cửa, hai tên kia cũng đi theo lên lầu.

Trong lúc ăn, Mạnh Đại Hoàn tiếp tục dụ dỗ Giang Hoa. Tên mật vụ ngu xuẩn này cho rằng Giang Hoa cũng giống như mình - chỉ cần dùng chút đe dọa cộng thêm cám dỗ là có thể phản bội đầu hàng.

"Thôi đi, lão Giang, anh không biết tiền tây màu trắng, gõ lên nghe lanh lảnh thế nào sao? Đừng do dự nữa! Có lão Mạnh tôi bảo lãnh, đảm bảo anh thăng quan phát tài. Anh không biết đấy, giờ tôi là trung đội trưởng rồi!"

Giang Hoa vẫn mỉm cười, nhìn đôi mắt nhỏ tròn xoe đầy tia máu do tửu sắc quá độ của hắn: "Lão Mạnh, lúc làm cách mạng anh không được, không ngờ lúc phản cách mạng anh lại giỏi đến thế. Sau này hai tay đầy máu tươi, còn phải lên làm đại đội trưởng đấy... Tiếc là, việc này tôi không làm nổi." Giang Hoa vừa ăn vừa uống, đàm tiếu tự nhiên. Thế nhưng trong lòng anh lại đang không ngừng tính toán. Anh nhìn rõ rồi, nếu anh không đồng ý làm mật vụ, thì lập tức sẽ bị tống giam. Mà hậu quả của việc vào tù thì rất nghiêm trọng - vì kẻ địch vẫn luôn lùng bắt anh. Cách duy nhất hiện tại là chạy thoát. Vừa lên đến lầu nhà hàng, anh đã phát hiện ở đây không có cách nào trốn thoát, anh liền ăn thật nhanh, tính tiền xong. Lúc theo Mạnh Đại Hoàn xuống cầu thang, anh nói: "Lão Mạnh, lâu ngày không gặp, bao nhiêu chuyện vẫn chưa nói hết, chúng ta đi xem phim đi. 'Chân Quang' không tệ, lên đó thế nào?"

Mạnh Đại Hoàn nghiêng cái đầu to nghĩ ngợi rồi đồng ý. Thế nhưng không lên rạp phim "Chân Quang", mà lại bắt Giang Hoa theo hắn lên "Đại Quan Lâu". Vì ở đây thủ hạ của hắn đông, không sợ Giang Hoa trốn thoát.

Mạnh Đại Hoàn ngồi sát bên Giang Hoa, bốn tên mật vụ phân bố bốn phía. Trên màn bạc chiếu cái gì, Giang Hoa không nhìn thấy, anh chỉ âm thầm quan sát sắc mặt của Mạnh Đại Hoàn bên cạnh trong bóng tối. Khi trên màn ảnh xuất hiện những người phụ nữ diễm lệ hở đùi đang uốn éo nhảy múa, trong âm nhạc đê mê là một đôi nam nữ ôm hôn nhau, anh quay đầu nhìn Mạnh Đại Hoàn, chỉ thấy hắn đang há cái miệng rộng cười hề hề, nước dãi chảy dọc theo khóe miệng xuống. Không dám chậm trễ một giây, Giang Hoa lập tức lặng lẽ đứng dậy đặt mũ lên ghế, bước đi ngay. Nhưng anh không thoát được. Trong bóng tối, hai bàn tay lớn đột nhiên ôm chặt lấy cánh tay anh, Mạnh Đại Hoàn hoảng hốt kêu lên: "Anh đi đâu?"

"Mua bao thuốc lá." Giang Hoa bình tĩnh nói xong vẫn tiếp tục đi ra ngoài. Mạnh Đại Hoàn túm lấy anh và hét lớn: "Kêu người khác mua đi! Ai mà chẳng biết anh là đảng viên cộng sản, muốn trốn thoát là không được đâu!" Hắn hét lên như vậy là để bọn mật vụ đàn em xung quanh chú ý theo dõi "tù binh" của họ.

Giang Hoa không chút nản chí. Anh quay lại chỗ ngồi của mình, biết rằng ở đây không thể trốn thoát, ngược lại còn xem được nội dung phim rõ ràng hơn một chút.

Chưa ra khỏi rạp phim, bọn mật vụ thường phục tứ phía đã vây kín Giang Hoa, chen chúc ép anh và Mạnh Đại Hoàn đi ra ngoài. Đi ra phố, khán giả giải tán, người thưa thớt hơn một chút, Mạnh Đại Hoàn mất kiên nhẫn, lập tức trừng mắt với Giang Hoa: "Chúng ta không cần vòng vo nữa! Dứt khoát đi, anh theo tôi về cục!"

Giang Hoa nhìn Mạnh Đại Hoàn một lúc, cũng trừng to mắt: "Lão Mạnh, anh nỡ xuống tay thật sao? Anh em mình tình xưa nghĩa cũ không tệ mà! - Cho tôi suy nghĩ thêm chút nữa."

"Không được!" Mạnh Đại Hoàn giọng nghiêm khắc dùng sức ưỡn ngực, "Không có thời gian vòng vo với anh nữa, theo tôi về cục!"

"Đi thì đi!" Giang Hoa gật đầu nói, "Thế nhưng lão Mạnh, có chút việc anh vẫn phải giúp: trước khi tôi từ nhà ra hai hôm trước, khu đó bọn thổ phỉ cướp đường rất dữ dội, hai trăm đồng tiền đại dương tôi mang theo đành phải gửi qua bưu điện cho một người bạn ở Bắc Bình. Sáng nay, tôi xuống tàu là đi tìm anh ấy, anh ấy không có ở đó; tôi để lại lời nhắn bảo anh ấy chiều đợi tôi. Giờ tôi muốn tìm anh ấy để lấy số tiền này - theo đuổi vụ kiện mà không có tiền thì làm sao được!"

Bọn mật vụ vừa nghe thấy tiền, mắt sáng rực lên, lập tức đồng ý với yêu cầu của Giang Hoa. Mạnh Đại Hoàn vẫn dẫn theo bốn tên tay sai cũ, thuê sáu chiếc xe kéo, kẹp Giang Hoa ở giữa, lao thẳng đến địa chỉ mà Giang Hoa nói - một con ngõ nhỏ trong cửa Hoàng Hóa.

Trước một cửa lớn cũ kỹ, Giang Hoa gọi xe dừng lại, anh bước đến trước mặt Mạnh Đại Hoàn nói nhỏ: "Lão Mạnh, vẫn phải thương lượng với anh một chút: bạn tôi là Vương Hữu Đức ở ngay trong này, nếu các anh theo tôi vào, anh ấy nhìn thấy khí thế này của các anh, biết tôi dính vào vụ kiện, sợ là không chịu đưa tiền cho tôi - anh nói xem phải làm sao?"

Mạnh Đại Hoàn bĩu môi, cánh tay thô kệch vung lên: "Được, anh vào một mình đi! Chạy được hòa thượng không chạy được chùa. Phải nhanh đấy!"

Bọn mật vụ trừng mắt đợi nửa tiếng đồng hồ cũng không thấy Giang Hoa đi ra. Đợi đến khi chúng mất kiên nhẫn xông vào trong viện này, mới phát hiện ra đây không phải là nhà ở, mà là một lối thông hành nhỏ. Giang Hoa đã sớm trốn thoát từ lối ra khác. Mạnh Đại Hoàn tức đến dậm chân chửi mắng bọn mật vụ đàn em, hận không thể tự tát mình mấy cái.

Giang Hoa thường ngày cẩn thận, phố nào nối phố nào, địa hình chỗ nào ra sao, có đặc điểm gì, anh đều nhớ rõ mồn một. Khi không làm sao thoát khỏi vòng vây của mật vụ, cuối cùng anh chợt nhớ ra lối thông hành này.

Sau khi thoát khỏi lưới, Giang Hoa vẫn theo kế hoạch đi tìm Từ Huy.

Anh ngồi trong ký túc xá sinh viên đơn sơ mà ngăn nắp của Từ Huy, dưới ánh đèn điện, anh uống nước, mỉm cười nói: "Từ Huy, không ngờ cuộc sống sinh viên của cô lại trôi qua vững vàng phết nhỉ."

"Ừ, thế à, như thể ngồi trên ngai vàng vững chãi vậy. Anh không biết chứ tôi có một bộ biện pháp đấy..." Từ Huy cười, lại rót cho anh một cốc nước trắng. Sau đó đóng cửa sổ, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh anh. "Lý Mạnh Du, tôi thấy anh trở nên lão luyện hơn nhiều rồi." Cô cười, nhưng trong nụ cười lại chứa đựng tình cảm nặng nề, "Khủng bố trắng ngày càng nghiêm trọng, lão Lư bị giải đến Nam Kinh rồi, anh biết không? e là đã tiêu rồi. Những đồng chí khác bị bắt cũng rất nhiều, ngay cả một phần tử tiến bộ cảm tình với cách mạng như Lâm Đạo Tĩnh cũng bị bắt rồi. Thật là... anh có tin tức của Thẩm Nghị không? Anh ấy đã bị tuyên án tù chung thân, tôi e là không bao giờ có thể gặp lại anh ấy nữa..." Nói đến đây, Từ Huy rưng rưng nước mắt cúi đầu.

Thẩm Nghị là người yêu của Từ Huy, cũng là bạn của Lý Mạnh Du. Khi ở Thượng Hải, họ từng cùng làm công tác phong trào công nhân. Vì vậy tình bạn giữa Từ Huy và Lý Mạnh Du cũng vô cùng sâu sắc. Nghe tin không hay này, Giang Hoa quay lưng về phía ánh đèn, ngửa đầu nhìn bức ảnh của Montesquieu treo trên bức tường màu kem, hồi lâu mới chậm rãi nói: "Từ Huy, tôi biết nỗi đau của cô, cái này không phải lời nói là có thể giải thoát được. Sau '412', cuộc tàn sát không cần phải nói, chỉ riêng một hai năm nay chúng ta lại hy sinh bao nhiêu đồng chí tốt rồi. Thế nhưng, dù có bị đả kích thế nào, khó khăn ra sao, chỉ cần nghĩ đến thắng lợi, tôi liền quên hết mọi đau khổ. Từ Huy, cô có phải cũng như vậy không?"

"Đúng, lão Lý, anh nói đúng!" Nỗi buồn rầu trong giây lát qua đi, Từ Huy lắc mái tóc, đôi mắt thông minh nhìn Giang Hoa cười, "Lâu không gặp, tôi nên hỏi tình hình của anh, không nên nói những chuyện này trước. Lão Lý, kể đi, tình hình của anh sau khi đến huyện Định thế nào? Tôi nói không sai chứ, Lâm Đạo Tĩnh là một đầu mối đáng tin cậy chứ?"

Giang Hoa vừa lật cuốn giáo trình trên bàn, vừa nói: "Chuyện của tôi lát nữa bàn. Giờ bàn chuyện của cô trước. Từ Huy, giang sơn của cô ngồi không vững rồi, tổ chức muốn điều cô đi. Cô có thể rời đi không?"

Từ Huy ngạc nhiên nhìn Giang Hoa - anh vẫn đang cúi đầu lật giáo trình.

"Cái gì? Lão Lý, tôi phải rời Bắc Đại?"

Giang Hoa đặt giáo trình xuống, đứng dậy, cười nói: "Căn cứ theo nhu cầu, cô phải điều đi làm công tác cơ quan - chưa giới thiệu với cô, hiện giờ tôi đang làm công tác ở Thành ủy khu Đông, tổ chức đặc biệt bảo tôi đến thông báo cho cô, sắp xếp một chút, tối mai cô đi tìm chị Lưu Diệc Phong đi."

"Còn một năm nữa là tốt nghiệp rồi..." Từ Huy nhìn Giang Hoa, trên mặt thoáng lộ vẻ mâu thuẫn bất an.

Giang Hoa nhìn cô, sắc mặt ôn hòa mà nghiêm nghị. Đôi khi ám thị không lời còn mạnh mẽ hơn vạn lời nói hùng hồn. Từ Huy nhìn vào mắt Giang Hoa, bất giác đỏ mặt.

"Không vấn đề gì, tuyệt đối phục tùng nhu cầu của tổ chức." Cô nói chuyện dứt khoát và quyết đoán, "Vừa rồi nói như vậy là vì lực lượng của Đảng ở Bắc Đại yếu hơn trước nhiều, tôi mà đi nữa, e là bị ảnh hưởng. Chúng tôi không ngừng tranh giành với học sinh C.C giành lấy trường bình dân do sinh viên Bắc Đại tổ chức, tranh giành nhiều tổ chức công khai, đấu tranh rất gay gắt phức tạp đấy."

Thế là cô kể cho Giang Hoa nghe một số chuyện về cuộc đấu tranh giữa sinh viên.

Giang Hoa nghe cô kể xong, dùng chiếc khăn tay cũ bẩn lau mồ hôi trên mặt nói: "Đừng do dự, cũng đừng chỉ nhìn vào lợi ích cục bộ. Cô đi rồi, Bắc Đại sẽ có người tiếp quản công việc của cô. Từ Huy, cứ quyết định vậy đi. Chuyện chính nói xong rồi, nên tán gẫu chút đi. Phòng này của cô nóng quá, hay là mình ra phố dạo dạo nói chuyện không tốt hơn sao?"

Dọc theo đại lộ dẫn đến Bắc Hải, đây là con phố yên tĩnh và đẹp nhất Bắc Bình.

Đường bằng phẳng, người qua đường thưa thớt. Hàng hòe thưa thớt, tường cung điện Cảnh Sơn đỏ thẫm, đều hiện lên một vẻ tĩnh mịch đẹp đẽ trong đêm tối. Dưới ánh đèn đường lờ mờ, Giang Hoa và Từ Huy sánh vai đi trên vỉa hè nói chuyện khẽ khàng. Với tư cách là bạn bè, Giang Hoa lại trở nên thân thiết và đôn hậu. Họ nói chuyện về cuộc sống của mỗi người trong giai đoạn này, nói về những người quen chung. Khi Giang Hoa nói đến đoạn công tác ở vùng huyện Định, anh chợt quay đầu hỏi Từ Huy: "Người tên Đới Du đó, cô quen không?"

"Sao thế? Tôi quen chứ."

"Người này có chút khả nghi... Tôi đang thu thập tài liệu về hắn từ mọi khía cạnh để phản ánh lên tổ chức. Bức thư Lâm Đạo Tĩnh chuyển cho cô, chính là nói về chuyện này, hy vọng cô phản ánh với tổ chức Đảng ở Bắc Bình. Tôi tin Lâm Đạo Tĩnh sẽ không để nó rơi vào tay kẻ địch."

"Vậy là, anh đã phản ánh chuyện của tên này lên tổ chức rồi?" Từ Huy hỏi.

"Ừm. Tất nhiên. Kẻ phản bội thật đáng hận. Tôi vừa gặp lại một tên trên phố, suýt nữa làm hỏng việc."

Từ Huy ngạc nhiên nhìn gương mặt tĩnh lặng của Giang Hoa, mỉm cười: "Vậy thì, anh làm việc ở Bắc Bình nguy hiểm thật đấy! Bên ngoài có kẻ phản bội chú ý anh; bên trong - trong tù... Anh thấy Lâm Đạo Tĩnh thế nào? Cô ấy sẽ không?... chứ?" Từ Huy chợt nhắc lại Lâm Đạo Tĩnh, và lo lắng cô ấy không chịu nổi sự tra tấn tàn khốc của kẻ địch. Tuy nhiên cô không nói ra miệng.

Giang Hoa không lên tiếng ngay. Bên lề đường lờ mờ, bạn chỉ có thể nhìn thấy một bóng hình cao lớn bước đi một cách trầm ổn, lắc lư, nhưng không nhìn rõ biểu cảm của anh là thích hay giận. Hồi lâu, anh mới dùng giọng trầm bình thản nói với Từ Huy: "Tôi nghĩ chắc là không đâu. Tôi thấy, cô ấy đối với cách mạng đã không chỉ là cảm tình, hướng về, mà là thực sự muốn bắt tay vào làm một cách thực tế..." Giang Hoa kể đơn giản chuyện Lâm Đạo Tĩnh dạy học ở nhà địa chủ nông thôn, cuối cùng tìm cách lấy ra danh sách đen của Tống Úc Bân, rồi đột nhiên chuyển chủ đề, "Từ Huy, tối mai cô đi tìm chị Lưu nhé. Tình hình yêu cầu chúng ta phải tranh thủ từng phút. Còn chuyện nói với trường thế nào, tôi nghĩ cô sẽ có cách."

Từ Huy gật đầu, trong giọng nói của cô có một sự rung động đầy kích động: "Lão Giang, mọi việc cứ yên tâm! Tôi sẽ vô điều kiện phục tùng mọi quyết định của tổ chức. Còn chuyện gì nữa không? Tôi phải về đây."

"Không còn nữa, nâng cao cảnh giác. Công việc sau khi cô đi tạm thời giao cho một đồng chí đáng tin cậy, trong thời gian ngắn cô không được quay lại trường đâu. Còn nữa, cô có thể bảo Vương Hiểu Yến thường xuyên đi nghe ngóng tin tức của Lâm Đạo Tĩnh, bảo cha của Vương Hiểu Yến dùng biện pháp hợp pháp để bảo lãnh Lâm Đạo Tĩnh, cô thấy thế nào?"

"Được, ý kiến này hay. Tôi sẽ đi tìm Vương Hiểu Yến. Chào anh."

Không biết từ bao giờ họ đã đi đến phía sau Cảnh Sơn. Cảnh Sơn cao vút, cô độc và vững chãi như lưng lạc đà đứng sừng sững trên bầu trời xám xịt. Sau khi Từ Huy đi, Giang Hoa đến một sạp thuốc lá nhỏ mua một bao diêm, rồi quay người nhìn bóng lưng gầy nhỏ nhanh nhẹn của cô, cho đến khi không nhìn thấy nữa, anh mới vừa đi vừa ngẩng đầu nhìn cái đình đồng trên đỉnh Cảnh Sơn đen thẫm. Lúc này, anh chợt nhớ đến Lâm Đạo Tĩnh, nhớ đến khuôn mặt tràn đầy nhiệt huyết của cô, đôi lông mày đen đậm của anh nhíu lại, trong lòng dâng lên một nỗi lo lắng và hoài niệm không sao tả xiết. Anh lại nhìn cái đình đồng, cái bóng nhiệt huyết và xinh đẹp đang đứng trước mắt dường như càng trở nên rõ nét hơn.