Buổi sáng, Lý Hoài Anh vừa rửa mặt xong, chuẩn bị đến thư viện – vì sáng nay cô không có tiết học. Đúng lúc đó, một người phụ nữ trẻ tuổi dáng người yểu điệu, ăn mặc tươi tắn, khuôn mặt rộng, đôi mắt to, đi giày da cao gót, vội vã chạy vào phòng.

"Tiểu Lý Tử, cậu dậy rồi à?" Vừa vào cửa, người phụ nữ này đã nắm lấy tay Lý Hoài Anh, hớn hở nói: "Đi thôi, đi cùng tớ ra nhà ga! Nhanh lên nào!"

"Hoàng Mai Sương – Tiểu Mai Tử, có chuyện gì thế?" Lý Hoài Anh không vội vàng, nhìn Mai Sương mỉm cười.

Từ chiếc túi da màu hoa hồng, Hoàng Mai Sương rút ra một bức điện tín. "Cậu đúng là nữ hoàng không vương miện, chẳng hiểu cái gì cả! Cậu xem này, đây là cái gì?" Hoàng Mai Sương nói rất nhanh, ánh mắt sắc lẹm, có thể thấy đây là người phụ nữ tính tình nóng nảy và đanh đá.

Lý Hoài Anh đọc xong điện tín, nhìn Hoàng Mai Sương cười duyên một tiếng.

"Được rồi! Người mà cậu ngày mong đêm nhớ sắp đến nơi rồi. Tiểu Mai Tử, được chứ, tất nhiên là tớ sẵn lòng đi đón anh ấy cùng cậu rồi!" Khi nói đến chữ "anh ấy", Lý Hoài Anh dùng ngón tay út chọc nhẹ vào khuôn mặt trắng nõn của Hoàng Mai Sương, cười khúc khích. Hoàng Mai Sương cũng cười theo.

Hai nữ sinh mặc áo khoác lông lộn đều ngồi trên xe kéo. Trên đường phóng đến nhà ga Tiền Môn, Hoàng Mai Sương quay đầu lại bảo Lý Hoài Anh: "Sau khi Tiểu Lưu tốt nghiệp Đại học Đế quốc Tokyo thì có thư nói sắp về nước, nhưng cứ trì hoãn mãi, chẳng biết anh ấy bận bịu cái gì. Đêm qua hơn mười một giờ, tớ mới bất ngờ nhận được bức điện tín này, nói anh ấy xuống tàu ở Tần Hoàng Đảo, mười giờ mười lăm phút sáng nay sẽ đi tàu hỏa đến Bắc Bình. Hầy! Tiểu Lý Tử, sắp mười giờ rồi..." Hoàng Mai Sương xem đồng hồ đeo tay, rồi vội vàng nói nốt những lời chưa dứt: "Bây giờ còn ba mươi tám phút nữa là đến mười giờ mười lăm, tớ đã bỏ hai tiết học buổi sáng rồi. Nói thật lòng, anh ấy mà đến thì Thượng đế cũng chẳng quan trọng với tớ nữa." Cô ngoái đầu cười với Lý Hoài Anh, đột nhiên như nhớ ra điều gì, lấy giày cao gót đạp mạnh liên tiếp mấy cái lên bàn để chân của xe kéo, thô giọng giục người phu xe: "Nhanh lên! Kéo nhanh lên! Tàu hỏa sắp đến rồi."

Hai nữ sinh còn chưa kịp bước vào cửa nhà ga phía Đông, từ xa đã thấy quanh nhà ga như xảy ra chuyện lớn. Họ tiến lại gần nhìn thì thấy rất nhiều cảnh sát mặc quân phục đen, mỗi người trong tay đều cầm một chiếc roi da thô kệch, những chiếc roi da này trên đầu đám đông hỗn loạn giống như vô số con rắn nâu – có con ngẩng đầu lên cao, có con uốn lượn bay múa, có con đang xoay vòng đầy hung ác... Còn dưới những chiếc roi da ấy là vạn đầu người đang xô đẩy nhau. Roi da xua đuổi đám đông, đám đông hoảng sợ chạy tán loạn. Phụ nữ, trẻ em gào khóc, đám đông í ới gọi nhau... Giữa những tiếng ồn ào hỗn tạp ấy còn có tiếng quát tháo hung dữ của cảnh sát: "Tránh ra! Tránh ra! Đều tránh vào phòng đợi cả đi! Tránh ra xa vào! Trước sau cổng Tiền Môn bây giờ tuyên bố giới nghiêm."

Người đi đường chạy vụt đi, vô số hành khách tay xách nách mang, nào hòm nào túi, chạy nhanh vào phòng đợi, những người đàn bà và trẻ con đang khóc lóc cũng tìm một góc mà trốn. Lúc này, dù họ là công nhân, nông dân, nhân viên công vụ hay là thương nhân bụng phệ, ánh mắt mọi người đều bị một sự hoang mang khó hiểu dày vò: "Chuyện gì vậy!", "Chuyện gì thế?", "Có nhân vật lớn đến à?". Rất nhiều đôi mắt dùng cái nhìn nghi hoặc để dò hỏi nhau. Nhưng chẳng ai biết được ngọn ngành ra sao.

Lý Hoài Anh và Hoàng Mai Sương hòa vào đám đông đang hoảng sợ chạy tán loạn mà chen vào trong nhà ga. Hoàng Mai Sương vẫn thản nhiên như không, nắm tay cô bạn, hiên ngang bước về phía cửa bán vé lên ga, nhưng bất ngờ một chiếc roi da múa lên trên đầu hai người, suýt nữa quất vào vai Hoàng Mai Sương. Hoàng Mai Sương nổi giận, cô trừng mắt đen láy lên, quát vào mặt một gã cảnh sát trẻ tuổi đứng cạnh: "Anh làm cái gì đấy?"

Ban đầu gã cảnh sát đầy vẻ hung thần ác sát, hắn giơ roi lên cao hơn, xem chừng cú thứ hai sắp quất vào hai người phụ nữ đang đứng sát nhau. Nhưng đột nhiên hắn linh tính mách bảo, phát hiện ra nạn nhân dưới roi da của mình không phải là lũ nhà quê hay những gã tiểu thương nghèo khổ, mà là hai cô tiểu thư ăn mặc sang trọng, khí chất hào phóng, bàn tay giơ cao của hắn liền hạ xuống.

"Xin lỗi!" Gã cảnh sát cười giả lả như muốn xin lỗi, "Bây giờ đang giới nghiêm, xin hãy đến phòng đợi đợi một chút."

Hoàng Mai Sương và Lý Hoài Anh cùng ngước mắt nhìn về phòng đợi bên cạnh, chỉ thấy phòng đợi lớn vốn rộng rãi ngày thường giờ đây đã đông nghịt người. Mọi người chen chúc, chạy tán loạn, mà tại cửa vào vẫn còn từng đám từng đám người đang bị roi da của cảnh sát giám sát mà chen lấn vào trong.

Hoàng Mai Sương nhướng đôi lông mày kẻ cong vút, khinh bỉ nhổ nước bọt: "Bẩn chết đi được! Hôi chết đi được! Ai thèm vào trong đó chứ! Hoài Anh, đến đây, chúng mình cứ đứng ở cửa ra này đợi, xem họ đối xử với chúng mình thế nào. Lũ cảnh sát này cũng quá hung dữ, chẳng biết tên khốn kiếp nào lại đến vào lúc này..." Cô trừng mắt nhìn gã cảnh sát đang cầm roi đầy ác ý.

Chẳng bao lâu sau, trong ngoài nhà ga xe lửa đều im phăng phắc. Dường như giữa đêm đông, một không khí sát khí bao trùm toàn bộ nhà ga. Roi da trong tay cảnh sát biến mất, đều đồng loạt đổi thành dùi cui gỗ ngắn màu trắng. Từ sân ga đến bên ngoài nhà ga, cảnh sát xếp thành hai hàng, mặt đối mặt đứng nghiêm chỉnh, giống như đội nghi lễ vậy.

Mấy tiếng còi hơi rít lên, tàu hỏa vào ga.

Cảnh sát vẫn đang cung kính đứng nghiêm. Lúc này lại tăng cường thêm một đội hiến binh áo xám xen lẫn vào trong cảnh sát để cảnh vệ. Thế là nhà ga xe lửa càng tỏ ra uy nghiêm, túc mục – hệt như khí thế của hoàng đế giá lâm vậy.

Nghe tiếng tàu hỏa vào ga, những người bị nhốt trong phòng đợi, giống như tù nhân lại giống như súc vật, trong lòng bực bội vang lên những âm thanh kinh ngạc tò mò: "Cứ muốn xem là vị khách quý nhân vật lớn nào."

"Hà Ứng Khâm đến Bắc Bình cũng chẳng làm trò mèo này!"

"Tưởng Ủy viên trưởng đến, cũng không được phép có cái kiểu cách to tát thế này!"

Những lời bàn tán đầy phẫn uất châm chọc lan truyền trong phòng đợi hôi hám đông đúc. Đột nhiên, cửa kính rung lên bần bật, một người trung niên dáng vẻ sĩ quan, tay lăm lăm khẩu súng ngắn hét lên với những "tù nhân" trong phòng: "Quân bạn sắp đến, không được ồn ào nữa! Ai còn nói, lôi ra ngoài bắn bỏ!"

"Quân bạn?..."

Mọi người cụp mắt xuống. Giống như đám ruộng đồng đột nhiên gặp sương muối, từng người từng người héo úa, đau đớn cúi đầu xuống.

Trong khoảnh khắc, trên lãnh thổ Trung Quốc xuất hiện kỳ tích này: từng đội lính Nhật thấp lùn mà vạm vỡ, vai đeo cầu vai đỏ, đi giày da to lớn xuống tàu, hiên ngang bước tới. Hết đội này đến đội khác qua đi. Họ trang bị vũ khí tận răng – súng máy, súng trường khoác trên vai, những lưỡi lê sáng loáng phát ra ánh sáng lạnh lẽo cầm trong tay. Còn đám quân cảnh Trung Quốc "hộ vệ" họ thì sao?

Cảnh sát áo đen trên người chỉ có dùi cui gỗ trắng nhỏ bé; hiến binh áo xám bên hông chỉ đeo súng ngắn. Khi đám lính Nhật này với tư thế của kẻ chiến thắng bước những bước chân chắc nịch đi qua bên cạnh đám quân cảnh Trung Quốc hèn nhát, nghèo nàn này, những người bị giam giữ thở không ra hơi, mở to mắt nhìn những chiếc cầu vai đỏ ấy, nhìn lá cờ mặt trời đỏ chót như miếng cao dán ấy... Những ánh mắt này đầy phẫn nộ, cũng đầy kinh nghi bất định. Thời cuộc rồi sẽ phát triển thế nào đây? Người Nhật không tốn một viên đạn nào đã chiếm được Đông Bắc Trung Quốc, mà giờ đây, Bắc Bình – cố đô văn hóa hàng nghìn năm của Trung Quốc, chẳng lẽ cũng lặng lẽ âm thầm mất nước rồi sao?

Lý Hoài Anh và Hoàng Mai Sương cuối cùng vẫn bị dồn đến đứng cạnh cửa phòng đợi.

Khi quân Nhật đi qua, cả hai đều giật mình, không tự chủ được mà thu mình lùi vào trong cửa. Hoàng Mai Sương cũng không chê bẩn thối nữa, không, cô vẫn không chịu nổi cái mùi này, lúc thì dùng khăn tay che mũi, lúc lại dùng túi xách phẩy phẩy mùi hôi trước mũi. Lý Hoài Anh tuy cũng ghét mùi này nhưng không giống Hoàng Mai Sương, cô nhíu mày nhìn đám người Nhật tự đắc kia, trong lòng không hiểu sao cảm thấy một sự đè nén không nói nên lời, như thể ngực bị cái gì đó chặn lại. Người trong phòng đợi nhìn thấy đội quân Nhật đi qua với cái đầu ngẩng cao, nhìn rõ nguyên nhân khiến họ bị giam cầm chính là sự giáng lâm của những "quân bạn" này. Đột nhiên, một tràng huyên náo từ nhỏ đến lớn, từ chậm đến nhanh bùng nổ.

"Thế nào? Thế nào? Đưa đến nhiều quân Nhật thế này – Bắc Bình chẳng phải xong rồi sao?"

"Cậu không biết à, Hoa Bắc sắp 'tự trị' rồi. Hà Ứng Khâm đến Bắc Bình chính là vì việc bán rẻ đấy!"

"***! Người Trung Quốc là cháu chắt, người Nhật là tổ tông tám đời nhà mày!"

"Lũ nhãi ranh có biết không? Đây là đất Trung Quốc, không phải ba đảo Đông Dương của chúng mày! Hừ, bắn bia – lại sắp phải bắn bia ở đường Đông Trường An rồi!"

"Ồn ào cái gì! Ồn ào cái gì! Tìm chết à?..."

Trong đám đông có người phẫn nộ bất bình hiện rõ trên mặt; có người làm ngơ như không thấy những hiện tượng này, chỉ kiên nhẫn chờ được thả; nhiều người hơn cả vẫn là thốt ra những tiếng chửi rủa đầy phẫn uất... Thế là lão gia hiến binh lại bước đến trước cửa sổ – lúc này người Nhật đang đi qua, hắn không dám quát mắng lớn tiếng, bèn trợn mắt trừng trừng vào phòng đợi, hạ thấp giọng gầm lên: "Không được gây tiếng động! Giữ trật tự!"

Nhưng trong phòng không thể giữ trật tự được. Xì xào bàn tán, thậm chí đến những người không quen biết nhau cũng ghé tai nói nhỏ. Lý Hoài Anh vốn đang thẫn thờ nhìn đoàn quân Nhật đi mãi không dứt ngoài cửa sổ, nhưng vai cô chợt bị ai đó vỗ vào. Ngoảnh đầu lại, hóa ra là người đồng hương Giang Tây, bạn cùng lớp khoa Quốc văn Đặng Vân Tuyên. Anh ta mồ hôi nhễ nhại chen đến bên cạnh cô, khẽ lắc đầu nói: "Thật là vô lý! Thật là vô lý! Tiểu Lý, sao cậu cũng đến đây?"

Lý Hoài Anh bĩu môi về phía Hoàng Mai Sương: "Đi cùng cậu ấy đến đón người. Lão Đặng, sao cậu cũng đến đây?"

"Thím họ của mình từ Đông Bắc đến, mình đến đón thím..." Nói đến đây, anh ta vịn kính, ghé vào tai Lý Hoài Anh nói nhỏ: "Hoa vương, cậu tin tức thông thạo, cái – cái đám quân Nhật này rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Lý Hoài Anh lắc đầu, cười mơ hồ: "Sao mình rõ được! Nghe nói Hoa Bắc cũng sắp biến thành Đông Bắc rồi. Cậu vốn không xem báo à?"

"Không xem." Đặng Vân Tuyên cười ngượng nghịu. Có thể thấy anh ta là ông giáo tốt chỉ chuyên tâm đọc sách, "Xem nó, có ích gì đâu, không xem còn thoải mái hơn."

Hoàng Mai Sương cũng đang nhìn đám cầu vai đỏ, mũ sắt sáng bóng mà ngẩn người. Chỉ là cô không hề nghĩ xem chuyện gì đang xảy ra trước mắt; mà lúc này, thứ chiếm trọn tâm trí cô lại là Lưu Văn Úy đã không đến. Lưu Văn Úy là con trai của một đại mãi bản, hai người từng là bạn học trước sau tại Đại học Phục Đán, Thượng Hải, sau đó yêu nhau. Sau đó anh ta sang Nhật du học, cô cũng chuyển đến Đại học Phụ Nhân ở Bắc Bình để học. Cô đã đợi anh ta ba năm, đúng ba năm. Cô khao khát được kết hôn với con trai của nhà tư bản giàu có này biết bao. Hơn nữa, anh ta học chính trị ở Nhật, sau khi về nước sẽ còn hoạt động sôi nổi trên chính trường. Họ sắp có một gia đình nhỏ êm ấm và thoải mái. Sự sắp xếp của gia đình này không cần kiểu Nhật mà phải là kiểu Tây phương... Nhưng anh ta đã không đến, quân lính Nhật đáng ghét đã chiếm chuyến tàu này – anh ta rõ ràng đã nói là sẽ đi chuyến tàu này đến Bắc Bình... Hoàng Mai Sương đang tâm trí rối bời mơ tưởng, đột nhiên, toàn thân cô run lên, lập tức hai mắt như muốn nhảy ra ngoài trừng trừng nhìn một người trong đám lính Nhật đang đi ngang qua –

"Tiểu Lý Tử, anh ấy – anh ấy đến rồi!" Cô hổn hển quay đầu nói với Lý Hoài Anh xong, liền bật dậy, bất chấp tất cả, ngay cả hiến binh cũng không cản nổi, lao về phía người đó trong đám lính Nhật.

Lưu Văn Úy mặc bộ vest chỉn chu, bảnh bao, lẫn trong hơn mười người Nhật.

Hơn mười người Nhật này có kẻ mặc quân phục sĩ quan cao cấp, có kẻ mặc vest. Hoàng Mai Sương ba bước thành hai, lao đến bên cạnh Lưu Văn Úy, túm lấy vạt áo anh ta.

"Văn Úy! Văn Úy! Anh đến rồi!" Cô thở hổn hển, nở một nụ cười quyến rũ, không chỉ Lưu Văn Úy sững người, mà những người Nhật đi cùng cũng dừng bước, cùng nhìn người phụ nữ Trung Quốc xinh đẹp đang chặn đường này. "Văn Úy! Em đợi anh nửa ngày trời, anh, anh?..." Cô nhìn đám người Nhật đi cùng Lưu Văn Úy, không khỏi khẽ lộ ra vẻ kinh ngạc.

Lưu Văn Úy có khuôn mặt dài, trắng trẻo. Anh ta vừa thấy Hoàng Mai Sương chặn mình trước mặt bao nhiêu sĩ quan Nhật, trên mặt liền lộ ra vẻ hoảng sợ. Anh ta gật đầu qua quýt với Hoàng Mai Sương, vội vàng quay sang nói nhỏ mấy câu tiếng Nhật với một gã Nhật mặc thường phục. Người Nhật để lộ vài cái răng vàng cười, gật đầu với Hoàng Mai Sương, Lưu Văn Úy lúc này mới yên tâm. Nhóm nhỏ người Nhật đó đi qua, Lưu Văn Úy tụt lại phía sau, lúc này anh ta mới đến gần Hoàng Mai Sương, nhỏ giọng trò chuyện gì đó với cô, vừa nói vừa cùng đám người Nhật đi ra ngoài nhà ga.

Lý Hoài Anh bị bỏ lại trong phòng đợi hoàn toàn bị lãng quên. Cô nhìn thấy cảnh Hoàng Mai Sương cùng một đám người Nhật bước ra khỏi nhà ga, trong lòng có chút khó chịu. Muốn ra ngoài, nhưng cảnh sát Trung Quốc vẫn chặn ở cửa, cô vẫn phải cùng đám người Trung Quốc trong phòng bị giam cầm ở đây. Trong khoảnh khắc buồn tẻ, nhàm chán này, Đặng Vân Tuyên lại lải nhải trò chuyện với cô.

"Gần đây cậu có thấy Lâm Đạo Tĩnh không?" Anh ta nghiêm túc hỏi Lý Hoài Anh, "Mấy hôm nay cô ấy tìm mình mấy lần, nói chuyện này nói chuyện kia, cô ấy biết nói chuyện lắm đấy. Lý Hoài Anh, mình cảm thấy cô ấy là người phụ nữ rất đáng thương, trời lạnh thế này mà vẫn mặc quần áo mỏng manh. Mấy năm trước khi cô ấy bị cái gã kia đe dọa, mình đã rất thương cô ấy, chẳng phải cậu cũng từng giúp cô ấy sao?" Anh ta lắc đầu trong đám đông, nhìn Lý Hoài Anh đầy cảm khái.

"Cậu đúng là đồ mọt sách!" Lý Hoài Anh ngoái đầu lại, mỉm cười nhẹ, "Cô ấy không phải là người phụ nữ sa sút đáng thương như cậu tưởng tượng đâu. Cô ấy là người có mục tiêu, có đầu óc. Họ chính là muốn phản đối..." Cô bĩu môi về phía mấy tên lính Nhật đi ở cuối cùng, "Cậu đúng là đồ ngốc, chỉ biết thi vân tử viết – còn mơ hồ hơn cả mình!"

Đặng Vân Tuyên như chợt tỉnh ngộ, gật đầu liên hồi: "Đúng! Đúng! Cậu nhắc một câu làm mình tỉnh cả người. Tỉnh cả người. Ừm," anh ta lại ghé miệng vào tai Lý Hoài Anh nói, "Cô ấy có 'sắc' lắm phải không? Khá đấy!" Đặng Vân Tuyên liên tục nhắm mắt lắc đầu, sau đó lại cười như vừa kinh sợ vừa vui mừng.

Lý Hoài Anh nháy mắt với anh ta, cấm anh ta nói tiếp.

Khoảng mười hai giờ trưa, đoàn quân Nhật trú đóng tại Bắc Bình đã biến mất không dấu vết, đám hành khách Trung Quốc bất hạnh này – từ phương Nam đến, phương Bắc đi, lúc này mới được đuổi ra, hay nói đúng hơn là được giải phóng khỏi phòng đợi, khỏi phòng hành lý cũng như từ các ngóc ngách nào đó.

"Lão phu tử, chúng ta đi thôi! Hết án rồi." Lý Hoài Anh đứng trong đám đông chen lấn cướp đường, vỗ vỗ vai Đặng Vân Tuyên đầy quan tâm, kéo anh ta đi ngay, "Lát nữa gặp Tiểu Mai Tử nhất định phải tính sổ với cậu ta!" Cô vừa đi vừa lầm bầm.

Ban ngày Lý Hoài Anh hơi giận Hoàng Mai Sương, chê cô bỏ mặc mình để chạy theo đám người Nhật. Thế nhưng đến tối, cô lại bị Hoàng Mai Sương kéo đi cùng đến một nơi mới lạ, nơi mà cô chưa từng đến bao giờ.

Đại sảnh hoa lệ, ánh đèn ngũ sắc, thảm quý giá, khắp phòng đầy rẫy những món đồ cổ ngọc khí hiếm có... Mà trong đó đặc biệt nhất vẫn là con người. Những "người" đến nơi này dần dần khiến Lý Hoài Anh kinh ngạc – áo bào gấm, áo khoác thêu hoa, và những nhân vật đội mũ chóp nhọn hệt như di lão tiền Thanh là những người bước vào đầu tiên; tiếp đến là những phu nhân quý tộc trang điểm yêu diễm, sang trọng, người chưa vào mà hương thơm nồng nàn đã xộc vào mũi cũng lần lượt bước vào mười hai mươi người; cuối cùng – cũng là lúc "khách quý" được chủ nhân yến tiệc mời vào, đám di lão, quý phụ trong sảnh đều kính cẩn đứng dậy, im phăng phắc...

Ban ngày, những sĩ quan Nhật dương oai diễu võ trong nhà ga phía Đông, giờ vẫn đeo cầu vai đỏ và thanh kiếm chỉ huy sáng loáng, dưới sự tháp tùng của phiên dịch mặc vest – như cái loại Lưu Văn Úy, hiên ngang bước đi, từng bước nhịp nhàng bước vào đại sảnh huy hoàng ánh đèn.

Lý Hoài Anh và Hoàng Mai Sương ngồi ở một góc, khi toàn bộ người trong phòng đều kính cẩn đứng dậy đón người Nhật, họ cũng không tiện không đứng dậy. Nhưng một tấm màn nhung màu tím che mất nửa thân mình họ, Lý Hoài Anh khẽ kéo chiếc áo choàng nhung của Hoàng Mai Sương, bĩu môi nói nhỏ: "Xem cái này làm gì? Mình vốn không muốn đến, tất cả là tại cậu!"

"Mình cũng đâu biết có họ!" Hoàng Mai Sương liếc nhìn những sĩ quan Nhật lần lượt bước vào, hơi nhíu đôi lông mày cong, "Tiểu Lưu cũng không nói rõ... À, thôi bỏ đi,"

Cô cũng kéo váy Lý Hoài Anh, "Đời người – gặp dịp thì chơi mà, chúng mình đi chơi với mấy bà phu nhân kia đi."

"Mình không!" Lý Hoài Anh chỉnh lại quần áo – cô mặc một chiếc áo len đan hoa màu xanh nhạt, bên dưới mặc chiếc váy vải len dày màu xanh lục, làm tôn lên khuôn mặt xinh đẹp trắng như tuyết và mái tóc đen hơi xoăn, giữa đám phu nhân quý tộc tầm thường đầy hoa lá này, cô lại càng lộ rõ vẻ đẹp xuất chúng.

"Ông lão để râu kia, hình như là chủ nhà, tên gì nhỉ?" Lý Hoài Anh mất kiên nhẫn hỏi.

"Vương Ấp Đường thì phải. ... Chắc là ông ta. Gã béo kia là Cao Lăng Úy, gã béo đeo kính đen kia là Vạn Phúc Lân, còn nữa thì mình không rõ. Hầy, sao Tiểu Lưu cũng không tìm chúng ta nhỉ?" Vừa nói, Lưu Văn Úy đã chải chuốt đầu tóc bóng mượt bước đến trước mặt họ. Vừa thấy Lý Hoài Anh, anh ta cúi người chào sâu chín mươi độ –

Hệt như phong độ của người Nhật.

"Cô Lý, xin lỗi, qua bên kia nhập tiệc cùng quý khách của chúng tôi được không?"

Vừa nói, anh ta lại cúi người chào sâu lần nữa. Mái tóc đen bóng loáng lóe lên trước mặt Lý Hoài Anh.

Không đợi Lý Hoài Anh kịp nói, Hoàng Mai Sương đã túm lấy cánh tay Lý Hoài Anh đi theo sau Lưu Văn Úy, khoan thai lắc hông đi về phía giữa đám đông.

Trên đại sảnh, hơn mười chiếc bàn tròn lớn trải khăn bàn trắng tinh, giữa mỗi chiếc bàn đều bày một bình hoa hồng tươi thắm hiếm có giữa mùa đông. Các quý phụ, những kẻ cầm quyền mặc áo bào, sĩ quan Nhật, và cả phiên dịch, ngồi xen kẽ bên bàn ăn.

Lý Hoài Anh và Hoàng Mai Sương cũng bị Lưu Văn Úy phân vào hai chiếc bàn.

Ban đầu, chủ và khách đều hơi dè dặt. Loại Vương Ấp Đường, Cao Lăng Úy chỉ ân cần mời rượu, cúi đầu khúm núm. Còn những sĩ quan cao cấp Nhật tự coi mình là "chủ nhân Đông Á" thì ngồi ngạo nghễ, mắt không nhìn ngang, nghiêm trang ăn uống. Mặc dù một số người đàn bà Trung Quốc yêu diễm không ngừng ân cần liếc nhìn họ, dùng bàn tay trắng muốt mời rượu, nhưng họ cứ như không nhìn thấy, ưỡn ngực, ngồi nghiêm chỉnh.

"Những kẻ này còn giữ lễ phép phết. ..." Lý Hoài Anh ngồi trên cạnh ghế, bất an nhìn những người quanh bàn suy nghĩ. Trong lòng cô vẫn thấy rất khó chịu. Vì dù sao cô vẫn chưa quên mình là người Trung Quốc. Nhìn thái độ ngạo mạn không coi ai ra gì này của kẻ thù, trong lòng cô tự nhiên cảm thấy phẫn nộ và hổ thẹn. Nhưng, "gặp dịp thì chơi" – cô nghĩ đến lời của Hoàng Mai Sương, lại khẽ cười. Cần gì phải nghiêm túc thế này, ngồi một lát, cũng chẳng mất mát gì. ... Thế là cô vẫn nhẫn nại ngồi, nhưng trong lòng lại thấy rất bất an. ...

"Cảm kích vì đã không quản đường xa vất vả đến viện trợ Trung Quốc..." Cùng bàn, tiếng một lão già Trung Quốc nâng ly, cúi đầu liên tục tạ ơn các sĩ quan Nhật, đánh thức Lý Hoài Anh khỏi những suy nghĩ hỗn loạn. Tiếp theo là những tiếng tạ ơn, như một cơn lốc mang theo hơi lạnh của quỷ, ảm đạm quét qua toàn bộ đại sảnh hoa lệ. Cô không nhịn được mà rùng mình.

Lúc này, trên chiếc bàn giữa đại sảnh, vị thiếu tướng Nhật, một gã lùn ngoài năm mươi tuổi, chậm rãi vuốt bộ ria mép Nhân Đan đứng dậy. Ông ta nâng ly rượu, dùng ánh mắt uy nghiêm, khinh miệt tất thảy nhìn quét cả khán phòng, nói vài câu một cách trầm ổn, dè dặt. Tiếp theo, Lưu Văn Úy đứng bên cạnh ông ta dùng tông giọng nam trung – chỉ là hơi non nớt hơn một chút – dịch lại rằng: "Chúng ta căn cứ theo ba nguyên tắc lớn của ngoại trưởng Quảng Điền mà đến quý quốc, hy vọng cùng chư quân chung tay hợp tác. Ba nguyên tắc lớn này, nói đơn giản là, thủ tiêu các hoạt động kháng Nhật của Trung Quốc; thiết lập chế độ hợp tác Trung, Nhật, Mãn; thứ ba là chính sách cùng phòng chống cộng sản của ba nước. Chư vị đều là những người có uy tín lâu năm, tài đức vẹn toàn tại Trung Quốc, quân đội chúng tôi vô cùng hy vọng được cùng chư vị chung tay tiến lên. ..."

Một tràng vỗ tay, không thể nói là nhiệt liệt, cũng không thể nói là không nhiệt liệt, coi như đã diễn xong vở chính của bữa tiệc. Bầu không khí phía dưới dần dần dịu đi, và cũng trở nên thoải mái hơn.

Nhưng Lý Hoài Anh đang ngồi trên cạnh ghế lại cảm thấy bầu không khí ngày càng nặng nề, ngày càng căng thẳng.

Vị sĩ quan Nhật ngồi ngay cạnh cô, lúc đầu là không hề nhìn đến Lý Hoài Anh. Nhưng rượu đã qua vài tuần, người này dần dần trở nên hoạt bát, lịch sự gật đầu với mấy người phụ nữ cùng bàn, đưa thức ăn rót rượu cho nhau, chỉ thỉnh thoảng quay đầu lại nhìn trộm Lý Hoài Anh. Nhưng rượu càng uống nhiều, thái độ của hắn càng thay đổi. Đồng thời, toàn bộ sĩ quan Nhật trong đại sảnh cũng giống như sĩ quan này – trong hơi rượu ngột ngạt, họ tháo mũ, cởi kiếm chỉ huy, liếc mắt trêu chọc những người phụ nữ tiếp rượu. Còn những lão già mời khách kia thì hoàn toàn bị họ lãng quên.

Viên sĩ quan ngồi cạnh Lý Hoài Anh dần dần không thèm quan tâm đến những người phụ nữ khác nữa, hắn uống rượu Brandy ừng ực từng ly lớn, đồng thời không ngừng cười cợt đầy đê tiện về phía một mình Lý Hoài Anh, để lộ hàm răng vàng vẩu. Hắn đưa một quả táo đã gọt vỏ cho Lý Hoài Anh, nhỏ giọng bằng thứ tiếng Trung bập bẹ: "Cô tiểu thư, táo ăn này! Quý tính? Cảm ơn..."

Lý Hoài Anh xấu hổ đỏ bừng mặt. Nhận cũng không được, không nhận cũng không xong. Sững người một lát, cô vẫn nhận lấy. Nhưng cô đặt nó lên bàn rồi đứng dậy đi tìm Hoàng Mai Sương. Hoàng Mai Sương đang cùng bàn với vị thiếu tướng vừa diễn thuyết kia. Vị thiếu tướng đang nói gì đó bằng tiếng Nhật với cô ấy, Lưu Văn Úy thì phiên dịch cho họ. Lý Hoài Anh đứng bên cạnh Hoàng Mai Sương, mất kiên nhẫn đẩy cô ấy một cái. Hoàng Mai Sương quay đầu lại, nắm tay Lý Hoài Anh cười: "Tiểu Lý Tử, vui không? Cậu có nghe thấy không? Tiểu Lưu dịch trôi chảy thật đấy!"

Cô không đợi Lý Hoài Anh mở miệng, lại quay mặt sang cười với vị thiếu tướng Nhật và những người đàn ông đàn bà khác: "Đây là Hoa vương của Đại học Bắc Kinh – hoàng hậu hoàng hậu, các ngài xem, có đủ xinh đẹp không?"

Lý Hoài Anh đỏ bừng mặt tức giận nói: "Đây là làm cái gì vậy!..." Cô còn muốn nói gì đó, không ngờ tên sĩ quan đưa táo cho cô cũng đi theo đến. Hắn đứng giữa Hoàng Mai Sương và Lý Hoài Anh, không đợi người khác mở miệng, đột nhiên giơ ngón cái về phía Lý Hoài Anh, tặc lưỡi khen ngợi cười nói: "Cô tiểu thư, xinh đẹp! Không hổ là... hoàng hậu..."

Lý Hoài Anh không thể ở lại được nữa. Cô đi đến phòng để áo khoác lấy chiếc áo choàng của mình, không báo với Hoàng Mai Sương câu nào, liền cứ thế bước ra khỏi cửa dinh thự xa hoa kia. Cô đang đi, trên con phố vắng vẻ đi chưa xa, bỗng một chiếc ô tô lao tới như bay. Chiếc xe kít lại ngay cạnh cô. Và người nhảy xuống xe chính là tên Nhật vừa đưa táo cho cô. Hắn say khướt, không nói một lời, mang theo một nụ cười thú tính, dùng sức bế thốc Lý Hoài Anh đang gào thét lên xe. Giữa đêm khuya, trên con phố lạnh lẽo, vắng vẻ, sau khi chiếc ô tô gầm rú lao đi, mọi thứ lại chìm vào yên lặng.