Lâm Đạo Tĩnh rời khỏi nhà mà không quay về trường học. Về trường thì có ích gì chứ, cô thề phải vĩnh viễn rời khỏi cái gia đình đáng ghét này, vĩnh viễn không bao giờ bước chân vào cái đại môn tội lỗi ấy nữa.
Thế là cô đến nhà người bạn tốt, bạn học thời tiểu học là Vương Hiểu Yến ở lại ba ngày, sau đó liền đến Bắc Đái Hà tìm biểu huynh Trương Văn Thanh. Biểu huynh là một thanh niên có đầu óc và chính trực, từ nhỏ cô đã kính trọng anh ấy; biểu tẩu lại là bạn học và bạn bè của cô, tìm sự giúp đỡ từ họ là rất đáng tin cậy. Vốn dĩ vào lúc nghỉ hè, cô từng nhận được một bức thư của biểu huynh, trong thư nói rằng khi nghỉ hè họ không rời khỏi trường. Hơn nữa, trước ngày cô khởi hành đến Bắc Đái Hà năm ngày, cô còn viết một bức thư gấp cho biểu huynh biểu tẩu, nói cho họ biết cô muốn đến tìm họ, đồng thời cũng thông báo thời gian cô xuất phát từ Bắc Bình. Thế nhưng, khi cô vượt ngàn dặm xa xôi tìm đến thì lại hụt mất. Họ đi đâu rồi chứ? Bên cạnh ngôi cổ miếu cô tịch này, cô không kìm được mà bật khóc.
Vầng trăng lặng lẽ dịch chuyển về phía nam, làn gió biển mát rượi nhẹ nhàng mơn man mái tóc ngắn của cô, cũng dần thổi tỉnh cái đầu đang nóng bừng và choáng váng của cô. Trời không còn sớm nữa, không thể cứ khóc mãi thế này được. Thế là cô ngẩng đầu lên, nhìn khu rừng yên tĩnh, nhìn ngôi cổ miếu đóng chặt hai cánh cửa, chậm rãi đứng dậy.
"Sao mình lại không đi tìm hiệu trưởng nhà trường để dò la một chút nhỉ?" Ý nghĩ này vừa lóe lên, cô như vớ được vị cứu tinh, cơ thể bỗng trở nên nhẹ nhàng, đồng thời, bụng cũng thấy đói. Suốt một ngày rưỡi đêm, cô chưa từng ăn một miếng gì, lúc này cảm thấy vừa đói vừa khát, bấy giờ cô bèn vứt hành lý lại, vội vã theo con đường mòn trong rừng đi về phía thôn.
"Hiệu trưởng ở đâu nhỉ?" Cô vất vả lắm mới tìm được đầu thôn, bước vào ngôi làng vắng lặng không một bóng người, lại chẳng biết hiệu trưởng là ai, nhà ở đâu. Đúng lúc này, lại thấy một bóng đen đi ngược chiều tới, cô vui mừng bước nhanh hai bước, gọi giật người tới: "Xin hỏi — hiệu trưởng nhà trường ở đâu vậy ạ?"
"Cô tìm hiệu trưởng?" Người đó hơi kinh ngạc dừng bước, "Muộn thế này rồi, cô từ đâu đến thôn bần hàn này vậy?"
"Tôi đến tìm giáo viên Trương Văn Thanh của thôn này, anh ấy là biểu huynh của tôi. Không tìm thấy anh ấy, tôi muốn tìm hiệu trưởng."
"Ồ, ồ," người đến liên tiếp "ồ" hai tiếng rồi lộp nụ cười, "Trùng hợp thật đấy! Tôi chính là hiệu trưởng tiểu học của bản thôn. Quý tính của cô là gì?"
Đạo Tĩnh lúc này mới nhìn ra đây là một người đàn ông trung niên gầy gò mặc áo dài, quả đúng là dáng vẻ của một "tiên sinh" nông thôn. Nghe nói ông ta chính là hiệu trưởng, cô mừng rỡ vội vàng hỏi ông ta: "Nghe một ông cụ trong miếu nói, Trương Văn Thanh không ở đây nữa. Ông nói cho tôi biết, anh ấy và biểu tẩu của tôi đã đi đâu rồi ạ?"
"Vợ chồng Trương Văn Thanh ư? Ồ, ồ,..." Hiệu trưởng vừa "ồ ồ", vừa lộ ra hàm răng vàng khè cười ha hả, "Thật không khéo chút nào, hai hôm trước vợ chồng họ vừa từ chức để đi nhận chỗ làm tốt hơn rồi, nghe nói là đến Đông Bắc.... Đến thăm người thân mà không gặp, đây là chuyện thường tình, chắc cô vẫn chưa có nơi nghỉ ngơi phải không? Không sao đâu, tối nay tạm nghỉ lại bản thôn một đêm, chúng tôi có thể thay mặt Trương tiên sinh làm tròn đạo chủ nhà."
Không tìm thấy biểu huynh biểu tẩu, đến tiền lộ phí về Bắc Bình cũng không có, sau này phải làm sao đây?
Đạo Tĩnh sững người ở đó, hồi lâu không thốt lên lời. Có lẽ thời tiết hơi lạnh, có lẽ trong lòng quá đau đớn, sắc mặt cô tái nhợt, đôi chân run rẩy, đến đứng cũng đứng không vững.
Hiệu trưởng hình như nhìn ra vẻ khó xử của cô, cung kính cười nói: "Quý tính của cô là gì? —— Họ Lâm, Lâm tiên sinh, xin đừng khách khí, đã lặn lội đường xa thăm người thân mà họ không có nhà, cô có chuyện gì khó khăn, tôi và Văn Thanh có tình đồng sự, có thể nói chuyện. Nhất định sẽ hết sức giúp đỡ. Tệ hiệu là Dư Kính Đường, chính là người bản thôn."
Đạo Tĩnh lần đầu tiên trong đời đi xa một mình, cũng lần đầu tiên gặp phải cảnh khốn đốn "thăm người thân mà không gặp" thế này, trong lúc nguy nan lại gặp được hiệu trưởng Dư Kính Đường nhiệt tình hỏi thăm, quả thực như gặp được người quen, trong lòng cô lập tức thấy vững vàng hơn đôi chút.
"Tôi đến tìm biểu huynh là vì... vì tìm nghề nghiệp. Không biết trường học của các ông còn thiếu giáo viên không ạ?" Cô bỗng nhiên đưa ra một vấn đề như vậy, khiến Dư Kính Đường giật mình. Lập tức nhận ra cô thiếu nữ này vẫn là một "chú chim non" vừa rời khỏi tổ mẹ.
"Ồ, ồ,..." Hiệu trưởng chất đầy nụ cười trên khuôn mặt, chớp chớp mí mắt, thong thả đáp lại trên con đường làng giữa đêm khuya: "Chuyện này dễ nói, dễ nói. Tối nay, cô cứ nghỉ ngơi ở tệ xá một đêm, chuyện nghề nghiệp, ngày mai bàn tiếp. Dễ nói! Dễ nói!"
Đạo Tĩnh vui mừng. Mặc dù qua đoạn đối thoại khiến cô cảm thấy vị hiệu trưởng này có chút tầm thường, chua ngoa không giống một hiệu trưởng mà giống một gã sĩ phu hơn. Nhưng mặc kệ những thứ đó, ở đây chỉ cần có thể tìm được nghề nghiệp, tìm được nơi dung thân, thì đó là điều đáng mừng biết bao.
"Cảm ơn ông, Dư tiên sinh. Không cần ở nhà ông đâu, nếu được, tôi sẽ ở lại trường học."
"Được, được, được!" Dư hiệu trưởng liền đáp mấy tiếng được, rồi đi trước dẫn đường, đưa Đạo Tĩnh đến trường học.
Hiệu trưởng đi cửa ngách vòng vào bên trong trường gọi ông già nợm rượu tỉnh dậy, sắp xếp cho Đạo Tĩnh ở trong một gian ký túc xá giáo viên, ông ta liền chớp chớp mí mắt ân cần hỏi han Đạo Tĩnh một số chuyện trong thành Bắc Bình và chuyện gia đình cô. Đạo Tĩnh không kể cho ông ta nghe nguyên nhân bản thân bỏ nhà ra đi, chỉ nói gia đình không thể tiếp tục cho cô đi học nữa, cho nên tìm biểu huynh để mưu sinh nghiệp vụ. Cô hy vọng có thể tìm được một vị trí giáo viên tiểu học.
"Ồ, ồ, dễ nói! Dư hiệu trưởng lại liên tiếp thốt mấy câu "dễ nói", lớn tiếng cười nói, "Giáo viên của bản trường đã đủ người rồi, cô đừng lo lắng, một hai ngày tới tôi sẽ vào thành Lâm Du gặp huyện trưởng, nói với ông ấy một tiếng, bảo đảm mọi chuyện không thành vấn đề. Vị Bào huyện trưởng của bản huyện đây, có giao tình tốt nhất với tôi, lại rất yêu mến thanh niên, một vị trí giáo viên không đáng là bao, bảo đảm nói một tiếng là thành."
Lâm Đạo Tĩnh thầm mừng vì bản thân đã gặp được người tốt, cũng mừng vì nghề nghiệp mà cô hằng khao khát đã có chỗ bấu víu.
Đêm hôm ấy, trong ngôi cổ miếu xa lạ, Đạo Tĩnh ngủ rất ngon giấc. Những con sóng biển tĩnh lặng, tiếng ve kêu bên tai, tất cả trong giấc mơ của cô đều hóa thành âm nhạc mỹ diệu.
Sáng sớm hôm sau, cô đã bị tiếng sóng biển vỗ vào vách đá đánh thức. Âm thanh sóng triều có nhịp điệu và vô cùng hùng vĩ ấy, đã có sức mạnh lôi cuốn Lâm Đạo Tĩnh trẻ tuổi, đang tràn đầy ảo tưởng về cuộc đời. Cô vội vã ăn xong bữa sáng do ông già gác cổng bưng tới, liền một mình chạy ra bờ biển.
"Biển ơi, đại dương vĩ đại và huyền bí ơi!" Đạo Tĩnh bước lên bãi cát ẩm ướt, trong lòng tràn ngập niềm xúc cảm vui sướng, chăm chú nhìn đăm đăm ra biển lớn. Buổi sáng, thời tiết quang đãng, bên mép trời vương lững lờ mấy cụm mây trắng, nước biển cũng xanh ngắt và trong vắt như bầu trời, lấp lánh ánh sáng bạc tựa tấm gấm hoa. Ở phía xa, ngay trên mặt biển phẳng lặng như đang chìm vào giấc ngủ ấy, rất nhiều chiếc thuyền đánh cá căng buồm trắng đang nhấp nhô theo gió. Đối diện với biển cả hùng vĩ và khoáng đạt này, trái tim đau đớn bị bóp nghẹt suốt mấy ngày nay của Lâm Đạo Tĩnh, dần dần được buông lỏng ra. Cô vuốt vuốt mái tóc ngắn đang phất phơ khua động, lôi ra chiếc kèn ác-mô-ni-ca yêu thích của mình ——
Mây bay, sao lung lay, biển —— sớm đã ngớt gió ngàn.……………
Cô vừa thổi những bài hát thời thơ ấu, vừa đi dọc theo bờ biển.
Vừa thổi kèn, cô vừa tiện tay nhặt những chiếc vỏ sò đủ màu sắc xinh đẹp trên bãi cát. Hết cái này đến cái khác, giống như một đứa trẻ ngây thơ, vui mừng chốc thì sấp mình xuống, chốc lại nhảy chồm lên nhét vỏ sò vào vạt áo. Giày bị thấm ướt bởi bãi cát ngấm nước, tóc dính rất nhiều hạt cát nhỏ li ti, nhưng cô hoàn toàn không cảm thấy gì.
Dương Trang là một ngôi làng nhỏ ven biển hoang vu, xung quanh ngoài những đồn cát ra, thì rất ít cây xanh tươi tốt. Thế nhưng khi cô cứ đi mãi, đi ra khỏi bãi biển đến mấy dặm đường, tình hình liền dần thay đổi: Những khu rừng rậm rạp, những cây ăn quả trĩu trịt táo và mận đỏ thắm, từng cụm từng cụm xuất hiện một cách ngăn nắp trên đỉnh núi, trong những thung lũng nhỏ trũng thấp. Trên cây hợp hoan bay phảng phất hương thơm của những đóa hoa thẹn thùng, giữa những tán lá xanh tươi xinh đẹp ấy, chúng mọc tươi tốt và nở rộ khắp nơi.
Phóng tầm mắt nhìn xa, giữa những tán cây xanh và hoa tươi ấy còn ngoằn ngoèo xuất hiện từng tòa tiểu lâu tinh xảo đủ kiểu dáng. Những mái nhà màu trắng, màu vàng, màu xanh lá, màu xanh dương hoặc màu đỏ ấy, khi đột ngột xuất hiện giữa những tán cây bên cạnh biển cả, quả thực khiến cô vô cùng kinh ngạc. Trước đây, ngoài những con đường cuồn cuộn bụi bặm ở Bắc Bình ra, thì cô chỉ từng thấy những dãy núi hiểm trở và ngôi làng nghèo hẻo lánh khi cùng Từ Phượng Anh đi thu tô ở ngoài Cổ Bắc Khẩu mà thôi. Còn giờ đây, dưới ánh nắng mặt trời, những căn biệt thự xinh đẹp lấp lánh ánh quang huy ngay bên cạnh bờ biển mê hoặc này, cô chưa từng được nhìn thấy chốn u nhã nhường này bao giờ.
Cô đứng trên đỉnh của một ngọn núi nhỏ, lặng lẽ ngắm nhìn khung cảnh kỳ lạ và lộng lẫy này một lúc, tiếp theo do một thứ thôi thúc hiếu kỳ của tuổi trẻ, cô chạy xuống đỉnh núi, chạy về phía những căn nhà gỗ nhỏ màu đỏ nằm sát mép biển.
Ở đây, trong chốn bồng lai tiên cảnh đào nguyên thế ngoại này, đã có âm thanh náo nhiệt của cõi trần.
Trên một bãi cát phẳng lì, tiếng cười, tiếng đùa giỡn và tiếng hét nũng nịu của những người đang bơi lội truyền róc rách vào tai cô. Lúc này, cô mới biết mình đã bước vào khu nghỉ mát mùa hè của những kẻ giàu có.
Cô đứng dưới một gốc cây thông già hơi ở xa tò mò quan sát. Từng đám người nước ngoài và những thiếu gia, tiểu thư Trung Quốc, mặc đủ loại quần áo bơi màu sắc sỡ rực rỡ, người thì nằm trên bãi cát, người thì như con ngỗng trắng dang rộng hai cánh, cười đùa nhào xuống nước biển. Dừng lại trên bờ chỉ có lác đác vài bà lão người nước ngoài, và các phu nhân người Trung Quốc. Họ chống ô tây, có người còn dắt theo cả chó con, thảnh thơi ngồi trên bãi cát trải ga giường trắng tinh, thưởng thức phong cảnh biển, trò chuyện phiếm. Lại có một người phụ nữ đổ một cốc sữa trắng, có lẽ là sữa bò, vào một chiếc đĩa trắng tinh để cho chó con ăn. Đạo Tĩnh đang xem, bỗng nghe thấy một người phụ nữ thét lên chói tai. Cô nhìn về phía đó: Đây là một người phụ nữ Trung Quốc trẻ tuổi, đứng cạnh chiếc ô tây của một bà lão, trang phục xa hoa và yêu diễm, đặc biệt là đôi bông tai ngọc trai, từ xa đã nhìn thấy nó lấp lánh dưới ánh nắng. Lúc này người phụ nữ này đang giậm chân lớn tiếng mắng nhiếc ai đó: "Quân đoản mệnh chết tiệt! Ô tây mà nửa ngày nay vẫn chưa mang ra đây à! Nướng chết người ta rồi, cái đồ tiện nhân mày có đền nổi mạng không hả?"
Lúc này trời đã gần trưa, trên bãi cát nóng như thiêu đốt, một cô bé mặc áo ngắn đang rảo bước chạy về phía người phụ nữ đang chửi mắng này. Thế nhưng bãi cát rất mềm, cô càng vội thì càng không chạy nổi. Người phụ nữ đó liền giậm chân mắng nhiếc thậm tệ. Vất vả lắm cô bé mới chạy đến trước mặt người phụ nữ, vừa thở hồng hộc vừa đưa cho mụ một chiếc ô lụa màu hồng phấn — chát, một cái tát bốp vang lên bên má cô bé...
Đạo Tĩnh không xem nữa, cô quay người đi ngược trở lại. Ra ngoài lâu thế này rồi, cũng đến lúc phải quay về rồi.
Tâm trạng của cô đã không còn thoải mái vui vẻ như lúc mới ra ngoài nữa. Nhưng cũng may, tiện chân đi dạo một chút thôi mà đã mở rộng được bao nhiêu tầm mắt, thưởng thức được phong cảnh đẹp đẽ của Bắc Đái Hà. Cô đi dọc theo con đường lúc đến, thỉnh thoảng lại cúi người hái vài bông hoa dại trên vách đá, ngâm nga mấy câu hát.
"Đi vòng qua! Chỗ này không được đi!" Đột nhiên, tiếng thét thô lỗ của một người đàn ông dọa cô giật mình. Cô ngẩng đầu nhìn lên: Trên vách đá sừng sững một tòa lâu đài nguy nga và phú quý, xung quanh tòa nhà là một bức tường vây kiên cố. Một người đàn ông trông giống như tên bảo tiêu đang đứng hiên ngang ngoài bức tường vây. Hắn trợn trừng mắt nhìn Đạo Tĩnh đang xông đến đây, vừa vung tay vừa chỉ vào tấm biển gỗ lớn đóng ở bức tường bên cạnh.
Đạo Tĩnh dừng bước, trong lòng vừa tức vừa giận. Thế nhưng cô vẫn tò mò theo ngón tay thô to của tên bảo tiêu nhìn tấm biển gỗ đó: Người Trung Quốc và chó không được đi qua...
Lúc này cô mới nhìn rõ một lá cờ Mỹ đang phần phật bay trước gió trên cột cờ cao vút trước tòa nhà này. Cô trừng mắt nhìn tấm biển gỗ này, nhìn cột cờ và lá cờ ấy hai cái thật mạnh, chẳng nói hai lời, quay đầu bỏ đi.
"Cái thế giới chó má gì thế này! Người nước ngoài hoành hành ngang ngược ở Trung Quốc..." Trong lòng cô bỗng như bị nhét một tấm chì vào.
Cô không còn tâm trạng nào để xem tiếp nữa, chỉ muốn mau chóng trở về Dương Trang.
Mặt trời giữa trưa rải rác cái nóng như thiêu đốt trên vách đá, trên bãi cát, mặc dù gió biển từng đợt thổi lướt qua, nhưng đi chẳng được chốc, cô vẫn nóng mồ hôi đầm đìa. Định lau mồ hôi, nhìn lại chiếc khăn tay gói vỏ sò, cô liền ngồi lên một khối đá, cởi khăn tay ra lau mồ hôi. Lúc này cô bắt đầu thấy hơi hoảng hốt — hôm nay vẫn chưa đi gặp Dư hiệu trưởng để bàn chuyện đâu vào đấy, lại tính khí trẻ con chạy ra bờ biển đi dạo lang thang. Từ nhỏ cô vốn không thích nơi náo nhiệt, thế nhưng tại sao vừa đến Bắc Đái Hà liền lập tức say mê đại dương cuồng nhiệt thế này, đến nỗi quên sạch cả mọi việc? Cô thầm phiền muộn, lại nheo đôi mắt mang theo sự nôn nóng phóng tầm mắt nhìn bốn phía: Nơi cô nghỉ chân này là một đồn cát hoang vu, không có cây cối cũng chẳng có bóng người, ở phía xa hình như có một ngôi làng, trông giống Dương Trang, nhưng lại không giống lắm.
Lúc đến, chỉ mải mê thong thả ngắm đông ngắm tây, giờ thì đường về Dương Trang lại không nắm rõ nữa. Người lớn lên trong thành phố, một khi ra khỏi thành, đến vùng trời đất khoáng đạt này quả thực Đông Tây Nam Bắc cũng không phân biệt nổi, muốn hỏi người ta, thế nhưng trên đồn cát quạnh quẽ này đến cả bóng người cũng chẳng có.
"Mặc kệ nó, đi thôi!" Cô đi xuống theo những đồn cát nhấp nhô. Từ nhỏ cô thường xuyên tự mình ngủ căn phòng lạnh lẽo; từ năm bảy tuổi hầu như đêm nào cũng phải thay Từ Phượng Anh ra phố mua đồ, cho nên lá gan rất lớn. Cô sải bước đi, xa xa nhìn thấy mấy chiếc lều màu xám đứng cô độc như hòn đảo trên bãi cát, ước chừng ở đó có người, cô liền chạy về phía đó. Thế nhưng chạy đến trước lều nhìn lại, đến cả một bóng người cũng không có. Từ những chiếc lưới đánh cá, lưỡi câu đặt bừa bãi bên ngoài lều, và mấy chiếc thuyền đánh cá nhỏ bị lật úp phơi nắng trên bãi cát cho thấy, những chiếc lều này có lẽ là nơi ở tạm thời của những người đánh cá, lúc này có lẽ đều ra khơi đánh cá cả rồi. Đạo Tĩnh cụt hứng đứng ngây trên bãi cát nhìn quanh bốn phía một lúc, bỗng nhiên, phía sau một tảng đá sát cạnh lều vang lên tiếng khóc của trẻ con. Đạo Tĩnh kinh ngạc lắng nghe một chút, rồi vội vàng chạy về phía đó.
Một người phụ nữ trung niên, sắc mặt gầy gò vàng như sáp, ngồi dưới gốc cây liễu bên cạnh một tảng đá, cô ta vừa cho một đứa trẻ sơ sinh gầy gò bú sữa, vừa cầm sợi dây mảnh vá lại tấm lưới đánh cá rách rưới. Đứa trẻ bú hai miếng lại khóc ré lên, cô ta vẫn không ngừng vá. Đạo Tĩnh bước đến trước mặt cô ta, cô ta cau mày chặt, chẳng hề cảm nhận được có người đang đứng trước mặt.
"Quỷ đòi mạng nhỏ ơi, đừng khóc nữa chứ!" Người phụ nữ trung niên này dùng giọng khàn đặc lầm bầm với đứa trẻ, "Người lớn ăn không đủ no, mày, mày đành phải chịu ủy khuất một chút vậy! Ngoan nào..."
Đứa trẻ nhả núm vú ra, Oa một tiếng khóc thét dữ dội hơn. Rõ ràng là vì người mẹ gầy yếu không có sữa, cơn đói đang hành hạ đứa trẻ giống như que củi nhỏ này. Người mẹ vừa nhìn thấy cảnh tượng này, liền ném tấm lưới đánh cá chưa vá xong sang một bên, đột nhiên nổi giận với đứa trẻ đang há to miệng kêu gào: "Quỷ đòi mạng nhỏ, mày chết đi! Chết đi! Cùng chết với người cha nghèo của mày đi! Ôi trời ơi!..." Người mẹ đột nhiên vùi đầu vào mặt đứa trẻ, khóc nức nở khe khẽ.
Đạo Tĩnh vốn dĩ định hỏi đường người phụ nữ này, vừa nhìn thấy cảnh này, cô liền sững người lại.
Trên người người phụ nữ đó không phải mặc quần áo, mà chỉ là từng mảnh vải rách rưới bẩn thỉu. Bờ vai lộ ra bên ngoài, ống quần rách còn để lộ cả đầu gối bám đầy bùn đất.
W: "Đại tẩu ơi, xin hỏi chị..." Đạo Tĩnh ngây người ra một lúc, cất giọng nói nhỏ với người phụ nữ này, "Đừng khóc nữa! Kẻo đè bẹp đứa nhỏ..." Cô không biết phải nói gì cho phải, chỉ muốn dùng tay đỡ cái đầu bù xù đang đè nặng lên ngực đứa trẻ dậy. Đứa trẻ gầy yếu biết bao, khóc ré lên hai tiếng rồi chỉ có thể thở khẽ, há miệng nhỏ mà không phát ra tiếng.
Người phụ nữ giật mình ngẩng phắt đầu lên. Vừa nhìn thấy một thiếu nữ trẻ tuổi đang đứng trước mặt, cô ta ngẩn ngơ nhìn Đạo Tĩnh lắp bắp nói: "Cô... cô... muốn làm gì?"
Đạo Tĩnh lúc này mới nghe ra người phụ nữ này nói giọng Sơn Đông, trong giọng nói của cô ta mang theo sự hoảng loạn và sợ hãi. Quên cả việc hỏi đường, Đạo Tĩnh bất an lên tiếng: "Là người từ bên ngoài đến sao? Sao lại thế này?..."
Đôi mắt người phụ nữ khô khốc, đờ đẫn như mắt cá. Cô ta ngẩn ngơ nhìn Đạo Tĩnh, vừa định há miệng nói chuyện, lại vội vàng cầm lấy lưới đánh cá vá víu. Hồi lâu mới lẩm bẩm như đang tự nói một mình: "Quê nhà ta ở Sơn Đông. Mất mùa đói kém nên theo chồng tha hương cầu thực đến đây. Có người nói ở đây làm thuê cho người Tây kiếm được nhiều tiền, gia đình ba người ta liền đến... Chưa đầy ba tháng, anh ấy... anh ấy xây lầu mùa hè cho người Tây, liền, liền ngã chết rồi!..." Tay người phụ nữ dừng động tác, cô ta trợn trừng mắt nhìn đăm đăm vào Đạo Tĩnh, thần sắc chết lặng không một biểu cảm, ngược lại còn thê thảm hơn cả tiếng khóc lóc thảm thiết."Quê nhà cũng không về được, đành đi ăn mày, vá lưới cho người đánh cá..." Người phụ nữ này hình như cảm thấy nữ sinh đang đứng trước mặt cô ta đây, không ghét bỏ cô ta bẩn, không ghét bỏ cô ta nghèo, bèn thở phào một hơi, nhẹ nhàng lay lắc đứa trẻ sắp chìm vào giấc ngủ, yếu ớt nói: "Tiểu thư, ta cũng sống chẳng được lâu nữa, đứa nhỏ cũng sắp rồi — bệnh, không có gì ăn... Sớm biết thế này, cả nhà thà chết ở quê nhà còn hơn."
"Không sao đâu. Sẽ sống tiếp được mà." Đạo Tĩnh cũng lẩm bẩm. Trước mắt cô bỗng hiện lên cảnh tượng chó con uống sữa bò. Cô nhìn người phụ nữ gầy khô trước mắt, lại nhìn đứa đứa trẻ sắp hấp hối vì đói của cô ta, trong lòng đau đớn vô cùng.
"Hầy, chết đi cho rồi, đỡ phải sống chịu tội. Để cho người Tây, người giàu hưởng phước đi! Hầy, tiểu thư, cô đến đây để tránh nóng phải không? Cô nhìn kìa, trên bãi biển đằng kia bọn họ chơi vui vẻ biết bao."
"Không, không phải!" Hai câu nói cuối cùng của người phụ nữ này, giống như cây kim đâm nhói Đạo Tĩnh một cái, cô chẳng bận tâm nói thêm gì nữa, vội vàng cất bước bỏ đi.
Những chiếc lều rách nát, những đồn cát nhấp nhô, sóng biển gầm thét, lá dương xào xạc, chó con và ô tây trên bãi biển, những căn biệt thự tránh nóng đẹp đẽ tựa cung tiên, tấm biển gỗ "Hoa nhân dữ cẩu bất đắc thông qua" trước biệt thự, ... tất cả đều xoay tròn chớp nhoáng trong tâm trí cô, cô bối rối hoảng loạn, vội vã chạy trở về Dương Trang.
