Lâm Đạo Tĩnh ở trường tiểu học Dương Trang ở Bắc Đái Hà không chịu nổi sự dài dòng của Dư Kính Đường, kết quả là, còn chưa đợi đến kỳ nghỉ đông, giống như lúc cô trốn từ Bắc Bình đến Bắc Đái Hà, cô lại lặng lẽ trốn từ Bắc Đái Hà về lại Bắc Bình.

Mỗi tháng ở Dương Trang chỉ có mười lăm đồng tiền lương, ngoài tiền ăn, gửi thư, tiêu vặt ra, cô đến một bộ áo bông dày cũng không sắm nổi. Cô mặc bộ quần áo mỏng manh, mang theo một cuộn hành lý nhỏ — những nhạc cụ đó từ lâu cô đã không còn tâm trí đâu mà chơi đùa nữa, lần lượt đều tặng cho học sinh của mình. Dọc đường cô do dự hồi lâu: Đến Bắc Bình thì đặt chân ở đâu đây? Hơn nữa cái tên Cục trưởng Hồ gì đó vẫn đang tìm cô. Đương nhiên cô thà chết đói, chứ không muốn — dùng câu nói mà cô vẫn thường viết trong nhật ký — “bán rẻ linh hồn”. Cô thường nghĩ bản thân nên có một linh hồn thuần khiết cao thượng, linh hồn này không được bị bất kỳ sự dơ bẩn, ham muốn vật chất nào trên đời làm ô nhiễm.……

Xe lửa sắp đến ga Đông Bắc Bình, cô mới hạ quyết tâm đến nương nhờ người bạn thân thiết của mình là Vương Hiểu Yến.

Vارج Hiểu Yến là một học sinh cuối cấp ba bằng tuổi với Đạo Tĩnh. Trầm tĩnh, lương thiện, nhìn vào là biết ngay kiểu người mà dù là học sinh lớn tuổi cũng phải gọi một tiếng “đại tỷ”. Cha cô ấy là Vương Hồng Tân, giáo sư khoa lịch sử Đại học Bắc Kinh; mẹ là một người phụ nữ trí thức gia đình ôn hòa. Cô lớn lên trong một gia đình nhỏ ôn hòa, ấm áp từ nhỏ, cho nên tính cách không phóng khoáng, táo bạo giống như Lâm Đạo Tĩnh. Cô tao nhã, ôn hòa, chỉ biết nỗ lực học tập, hy vọng sau này cũng giống như cha mình làm một học giả.

Vừa nhìn thấy Vương Hiểu Yến, Đạo Tĩnh kéo lấy hai tay cô ấy hồi lâu không thốt nên lời. Hiểu Yến nhìn thấy người bạn của mình trong mùa đông giá rét, chỉ mặc một chiếc áo bông vải đen mỏng manh, hơn nữa bên trên còn dính đầy bụi bẩn và vết dầu mỡ, một vẻ mặt mệt mỏi vì gió bụi, lao nhọc, khiến cô ấy giống như không quen biết Lâm Đạo Tĩnh nữa, nhìn cô hồi lâu.

“Hừm, tiểu Lâm!” Hiểu Yến thân thiết mỉm cười, không biết xót xa cho Lâm Đạo Tĩnh thế nào cho phải — “Rửa mặt đi, thay một bộ quần áo của tớ đi — nhìn cậu ăn mặc cứ như nhà quê ấy.”

“Cậu đừng có coi thường người nhà quê, mẹ tớ……” Đạo Tĩnh bĩu môi, cảm thấy không cần thiết phải nói mấy lời vô nghĩa này, bèn mỉm cười đổi đề tài, “Hiểu Yến, cậu hạnh phúc biết bao — cha, mẹ, em gái, người một nhà tốt biết bao.……” Đạo Tĩnh mỉm cười, đôi mắt lại không kìm được mà ngấn lệ, cô vội vàng quay đầu đi cầm lấy khăn mặt.

Hiểu Yến đồng cảm nhìn cô, nói: “Cậu đừng lúc nào cũng buồn bã. Cứ ở lại nhà tớ, bảo bố nghĩ cách giúp cậu.”

“Được rồi.” Đạo Tĩnh cười khổ. Hai cô gái nhìn nhau vài giây, Đạo Tĩnh không nhịn được nữa, bỗng nhiên ôm lấy cổ Vương Hiểu Yến nói nhỏ bên tai cô ấy: “Biết Dư không?…… Chúng mình quen nhau rồi……”

“Biết từ lâu rồi!” Vương Hiểu Yến dịu dàng cười, đẩy Lâm Đạo Tĩnh ra, “Mau đi gặp anh ấy đi, sốt ruột từ lâu rồi kìa.”

Buổi tối, Đạo Tĩnh đi gặp Dư Vĩnh Trạch. Trong căn phòng chung cư nhỏ bé của anh ấy, họ trò chuyện đến tận nửa đêm. Khi cô chuẩn bị về nhà Hiểu Yến để ngủ, Dư Vĩnh Trạch tiễn cô, trên con đường lớn giữa đêm khu vực, họ sánh vai tản bộ. Khi đi đến cạnh sông Ngọc Đái trước Thiên An Môn, họ mới dừng lại bên lan can ngọc thạch. Dưới ánh đèn mờ ảo, Dư Vĩnh Trạch dùng sức siết chặt những ngón tay lạnh ngắt của Đạo Tĩnh, thâm tình nhìn cô đắm đuối. Hồi lâu, mới dùng giọng nói run rẩy nhỏ giọng nói: “Lâm, đồng ý làm người yêu dấu nhất của anh nhé?…… Anh sẽ mãi mãi yêu em……”

Đạo Tĩnh cúi đầu xuống, không trả lời anh. Trong lòng cô cuộn trào một thứ tình cảm vi diệu, hai má ửng đỏ lên. Đây chính là mối tình đầu rực lửa thanh xuân sao? Nó lại hạnh phúc và ngọt ngào đến thế này! Cô không kìm được nắm lấy tay Dư Vĩnh Trạch, tựa đầu vào vai anh.……

Thế nhưng, tình yêu vốn không thể giải quyết được nỗi muộn phiền của Đạo Tĩnh, ở nhà Vương Hiểu Yến, Hiểu Yến và cha mẹ cô ấy đối xử với cô rất tốt, thế nhưng, đây suy cho cùng không phải là kế lâu dài. Cô buộc phải nhanh chóng giải quyết vấn đề sinh kế. Do đó, vừa sang ngày thứ hai ở Bắc Bình, cô liền vội vã đi lại khắp nơi — nhờ bạn bè, nhờ thầy cô giới thiệu công việc giúp mình. Nếu không ra ngoài, cô lại lật xem các loại báo chí. Cô hy vọng từ những mẩu quảng cáo tuyển dụng trên báo, có thể tìm ra manh mối tìm việc làm.

Một ngày, hai ngày, một tuần, hai tuần trôi qua, mặc cho cô sốt ruột, mặc cho cô đã nỗ lực đủ đường, thế nhưng hy vọng có thể tìm được việc làm thì hoàn toàn không có. Giáo sư Vương uyển chuyển nói cho cô biết: Trong xã hội hiện nay, cho dù là sinh viên đại học hay nhân tài chuyên môn, nếu như không có sự “giới thiệu” tương xứng, thì vẫn thường xuyên ở trong trạng thái thất nghiệp, giống như một cô gái trẻ tuổi như Lâm Đạo Tĩnh, tìm việc làm là điều vô cùng khó khăn. Cho nên ông khuyên cô vẫn nên “bình tĩnh chớ nóng vội”. Thế nhưng Đạo Tĩnh lại không tin. Cô cho rằng Bắc Bình lớn nhường này, tìm một công việc nhỏ bé chẳng lẽ lại không dễ. Cho nên cô vẫn tiếp tục đi tìm — đâm đông đụng tây, tìm đông tìm tây. Nửa tháng trôi qua, một tháng trôi qua, thế mà đến cái bóng của cái gọi là “công việc” cũng chẳng thấy đâu. Bác gái Vương thường khuyên cô từ từ tìm, không tìm được có thể ở lại nhà bác, Hiểu Yến cũng khuyên cô đừng chạy lung tung, cẩn thận gặp phải người xấu. Thế nhưng sự an ủi của họ vốn không thể giải tỏa được sự nôn nóng trong lòng cô, có manh mối nào cô vẫn cứ đi dò hỏi, thế nhưng không một ai thành công cả. Ngày hôm nay, trên tờ “Tiểu Thật Báo” có đăng một mẩu quảng cáo tuyển dụng gia sư trẻ tuổi, cô thấy điều kiện cũng xấp xỉ tương đương, liền chuẩn bị đến thử vận may.

Cô mặc chiếc áo khoác dạ màu xanh lá của Hiểu Yến, ăn mặc cho bản thân gọn gàng, xinh xắn một chút, sau đó kẹp chiếc túi vải sơn nhỏ bước ra cửa. Vừa đi đến cửa lớn, thì chạm mặt Hiểu Yến đi học về, cô ấy chặn Đạo Tĩnh lại hỏi: “Tiểu Lâm, lại đi đâu thử vận may đấy à?”

“Không, đi gửi một bức thư thôi.” Bởi vì Đạo Tĩnh đã bị Hiểu Yến cằn nhằn rất nhiều lần, cho nên lần này quyết tâm giấu cô ấy.

Hiểu Yến nhìn ra cô đang nói dối, mỉm cười đẩy cô một cái: “Đi đi! Chúc cậu thành công. Về sớm nhé.”

Đạo Tĩnh ngượng ngùng cười, quay đầu chạy đi.

Theo địa chỉ tìm được một tòa công quán lớn cửa sơn đỏ ở Đông Đơn Tam Điều. Cô được dẫn vào một phòng khách hoa lệ, mang hơi hướng Đông Dương. Đợi một lúc lâu mới xuất hiện một vị “lão gia” mặc âu phục giày da, để râu con kiến. Vị “lão gia” này gặp Đạo Tĩnh lại vô cùng khách sáo, mời thuốc mời trà, vừa mở miệng liền hỏi Đạo Tĩnh bao nhiêu tuổi, từng học trường nào, vừa hỏi, vừa dùng đôi mắt đục ngầu láo liên không ngừng liếc nhìn lên người Đạo Tĩnh. Đạo Tĩnh cảm thấy vô cùng không tự nhiên, nhưng cô cắn răng nhẫn nại trả lời. Cuối cùng cô hỏi người đó: “Ngài ơi, học sinh của ngài đâu rồi? Em ấy học lớp mấy rồi? Đều phụ đạo những môn gì?”

Chỉ thấy cái thân hình phì nhiêu vụng về ấy đột ngột ngả mạnh ra lưng ghế sofa, lộ ra đầy hàm răng vàng ha hả cười lớn. Cười mấy tiếng, lúc này hắn ta mới lại sờ sờ chúa ria mép, chỉnh chỉnh nơ cổ, chỉnh đốn lại dung mạo mỉm cười nói: “Tiểu thư, cô rất được! Rất được! Thái thái thiếu gia của tôi vẫn còn ở nước chúng tôi — biết không? Đại Nhật Bản quốc. Cô trước tiên hãy dạy bỉ nhân đi! Tiền nhiều nhiều, nhiều nhiều,…… ha ha ha.……

Đạo Tĩnh đột nhiên như bị ai đó giáng một đòn nặng nề lên đầu, cô không biết trong miệng mình đã thốt lên hai câu gì, giống như một con dã thú trốn thoát khỏi thợ săn, mãnh lao vút ra khỏi tòa công quán hoa lệ đó. Cho đến khi đi ra rất xa, cô mới đứng lại, ngoảnh đầu nhìn lại cánh cửa sơn đỏ kiêu ngạo, dùng những ngón tay khẽ run rẩy, lau lau đôi mắt mờ mịt.

Không về nhà Hiểu Yến, cô đi thẳng đến tìm Dư Vĩnh Trạch.

Cô bước vào phòng anh, anh đang cúi đầu viết gì đó trên bàn. Thấy cô bước vào, anh đứng dậy muốn kéo tay cô. Nhưng cô lắc đầu, ngồi lên ghế, hai tay ôm đầu, hồi lâu, không động đậy cũng không lên tiếng.

Dư Vĩnh Trạch sốt ruột, sáp lại bên cạnh cô, nhẹ nhàng hỏi: “Tĩnh, sao thế? Giận anh à?”

“Không, anh mặc kệ em đi. Lát nữa là ổn thôi.”

Dư Vĩnh Trạch không dám nói nhiều, anh sợ sệt nhìn cô, cả hai người đều trầm mặc.

Cuối cùng, cô có vẻ bình tĩnh hơn một chút, ngẩng đầu lên nhìn Dư Vĩnh Trạch mỉm cười nhạt: “Được rồi, qua rồi.…… Điều này càng khiến em biết rằng Trung Quốc là một miếng thịt trên thớt, bọn cướp hoành hành khắp nơi.…… Trạch, anh từng nghe câu chuyện Khương Thái Công bán mì chưa? Hồi nhỏ, bà Vương già thường nói với em rằng: Người không gặp thời thì giống như Khương Thái Công lúc chưa gặp Văn Vương, đi câu thì sảy móc câu, bán mì thì lật thúng. Em, em, em không biết mình còn ngày gặp được ‘vận may’ nữa không?” Cô cố sức che giấu nỗi thống khổ trong lòng, nhưng nước mắt vẫn cứ lờ đờ quanh hòn mắt. Dừng một lát, cô lại mang theo vẻ trẻ con nghiêng đầu nói: “Em mới không tin cái gọi là vận mệnh gì hết, mặc kệ, cứ va chạm đi! Em không tin thực sự sẽ mãi mãi không va ra được một con đường.”

Cô kể lại cho Dư Vĩnh Trạch nghe về cuộc đụng độ tìm việc vừa rồi, Dư Vĩnh Trạch chăm chú lắng nghe.

Nghe xong, anh hoàn toàn thay đổi phong thái ôn hòa thường ngày, đi lại hai vòng trong phòng, quay đầu lại nghiêm nghị nhìn chằm chằm Lâm Đạo Tĩnh, nói: “Tĩnh, xin em đừng trách! Mối quan hệ của chúng ta khiến anh không thể tiếp tục im lặng được nữa. Em cứ bất chấp đâm đầu loạn xạ như thế này rất nguy hiểm. Xã hội này đừng nói là em, cho dù là người đàn ông có bản lĩnh hơn em, từng trải hơn em, ai mà không đứt đầu chảy máu? Em, Tĩnh, em thực sự giống như một con ngựa con khó thuần phục, cứ thích đâm đông đụng tây. Thế nhưng, điều này có ích gì chứ? Lý tưởng là lý tưởng, sự thật lại là sự thật. Anh tin là chẳng mấy chốc em sẽ đâm cho kiệt sức mà thôi.”

Đạo Tĩnh đăm đăm nhìn khuôn mặt đen gầy gò ấy của Dư Vĩnh Trạch, cặp mắt đen nhỏ lấp lánh kia. Cô chợt nhận ra anh hóa ra là một người đàn ông vốn không hề đẹp trai cũng chẳng hề tuấn tú.

Hơn nữa, những lời anh nói là cái gì chứ? Cô nghe, trong lòng cảm thấy sự phiền muộn chưa từng có, thế cho nên, cô chỉ lạnh lùng liếc nhìn anh, chứ không hề lên tiếng.

“Cưng ơi!” Ngừng một lát, Dư Vĩnh Trạch tiến lại gần Đạo Tĩnh ôm lấy cô, hạ thấp giọng nói bên tai cô, “Tĩnh, nghe lời anh, chúng mình dọn về ở chung đi! Đây là lần thứ mười anh cầu xin em rồi đấy.…… Em thử nghĩ xem, khi đó chúng ta sẽ hạnh phúc biết bao — anh tan học về, tự tay em nấu cơm cho anh ăn; em thích văn học anh giúp đỡ em; em làm thơ, nếu như em muốn, anh sẽ sửa giúp em. Tiền nhà gửi tuy không nhiều, tiết kiệm một chút cũng đủ cho hai chúng ta dùng rồi.…… Con đường hạnh phúc sẵn có mà em không đi, lại cứ thích bất chấp làm càn như thế này, tại sao nhất định phải làm cho đầu bù tóc rối, ăn nhờ ở đậu khắp nơi chứ?……”

“Đừng nói nữa!” Đạo Tĩnh dùng tay bịt miệng Dư Vĩnh Trạch lại, sau đó dùng hai tay che kín đôi mắt của mình. Ngây ra một lúc, đột nhiên mở trừng mắt nói: “Vĩnh Trạch, sao anh cứ như biến thành một người khác vậy? Ăn nhờ ở đậu? Ở chung với anh thì không tính là ăn nhờ ở đậu chắc? Anh đừng có suốt ngày nói mấy cái đó với anh nữa, anh mà còn nói nữa, em thực sự nghi ngờ anh đang thừa nước đục thả câu đấy……” Môi cô run rẩy, có thể thấy được, cô đang cố sức kiềm chế sự tức giận của mình.

Dư Vĩnh Trạch kéo cánh tay cô, đứng bên cạnh cô bối rối ấp úng nói: “Tĩnh, cưng ơi, đừng nói thế chứ! Anh yêu em, mãi mãi mãi mãi yêu em. Em là sinh mệnh, là linh hồn của anh, anh sống là vì em……”

Đạo Tĩnh mỉm cười. Những lời này vô cùng mê hoặc, đặc biệt là đối với một thiếu nữ mới yêu.