Bạch tháp ở giữa hồ sừng sững chạm mây, chim trời khó lòng bay tới, dưới ánh trăng lạnh tỏa ra thứ ánh sáng lẫm liệt thuần khiết. Đó là trái tim của Vân Hoang, là trung tâm của mọi quyền lực.

Lúc này, nơi đó tựa hồ có một cỗ xoáy nước khổng lồ đang cuộn trào, cuốn cả thiên hạ vào trong!

Vào lúc đại địa Vân Hoang gió mưa sắp tới, sâu trong Cảnh Hồ lại vô cùng yên tĩnh.

Dưới đáy nước vạn trượng mà ánh trăng cũng không xuyên thấu nổi, những nhành thủy tảo khổng lồ đung đưa như rừng rậm, đàn cá chớp nhoáng đan xen. Sâu trong thảm thủy tảo, thấp thoáng có thể thấy vô số doanh trại, trong các lều trại ánh châu quang nhàn nhạt chập chờn, tựa như ngàn vạn ngọn đèn thắp sáng lúc canh khuya — nơi này chính là đại doanh Phục Quốc Quân dưới đáy Cảnh Hồ, nơi an toàn mà quân đội Không Tang không thể đặt chân tới.

Bỗng nhiên, dòng nước xuất hiện sự biến động vi diệu, các chiến sĩ Giao Nhân canh gác ngoài cửa doanh lập tức cảnh giác đứng lên. Ngay khoảnh khắc ấy, làn nước đỉnh đầu rẽ vụt sang hai bên, một đội nhân mã phóng nhanh về, lao vút vào sâu dưới đáy nước như mũi tên.

“Mau nhìn! Là Giản Lâm!” Chiến sĩ canh gác nhận ra người tới là ai, không kìm được thốt lên kinh hỉ, lớn tiếng hô lớn, “Tạ ơn Long thần phù hộ, bọn họ đã đánh bật từ Diệp Thành ra rồi!”

Các chiến sĩ Phục Quốc Quân trong đại doanh nghe tiếng liền động, nhanh như cắt xông ra khỏi lều trại.

Những chiến sĩ trở về người nào người nấy mình đầy thương tích, nước đi qua đượm mùi máu tươi, rõ ràng sau khi tung hoành phá vây khỏi vòng vây nặng nề đều bị trọng thương, lúc đặt chân đến nơi thì đã kiệt sức.

“Mau… mau bẩm báo trưởng lão! Chỉ Uyên… đại nhân Chỉ Uyên…” Giản Lâm gượng chống cơ thể, thốt ra những lời yếu ớt, “Hắn vì cứu chúng ta… đã ở lại đoạn hậu… một mình lọt vào vòng vây! Mau…”

Chiến sĩ trẻ tuổi cuối cùng không thể nói hết câu, trước mắt tối sầm, rồi ngất lịm đi.

---❊ ❖ ❊---

Khi Giản Lâm tỉnh lại, đang được ba vị trưởng lão hợp lực chữa trị.

Tuyền trưởng lão lắc đầu: “Giản Lâm, thương thế của ngươi không nhẹ, một hai ngày tới nhất định phải tĩnh dưỡng.”

“Đa tạ trưởng lão.” Thấy Tuyền trưởng lão đích thân ra tay trị thương cho mình, chiến sĩ trẻ tuổi vội vàng gượng đứng dậy tạ ơn, ngừng lại một chút, câu nói đầu tiên thốt lên liền hỏi, “Đại nhân Chỉ Uyên… hắn đã trở về chưa?”

Nghe thấy cái tên đó, ba vị trưởng lão nhìn nhau, không nói lời nào.

Lòng Giản Lâm chợt chùng xuống, không dám hỏi thêm. Trầm mặc hồi lâu, cuối cùng, Tuyền trưởng lão cũng mở lời: “Giản Lâm, chúng ta hy vọng ngươi mau chóng bình phục, quay lại Vân Hoang để thực hiện nhiệm vụ tiếp theo. Việc này quan trọng vô cùng, hiện tại cũng đành đặt lên vai ngươi thôi.”

Vừa mới đột phá vòng vây từ Diệp Thành, mà nhanh vậy đã có nhiệm vụ tiếp theo rồi sao? Trong lòng Giản Lâm hơi kinh ngạc, nhưng chỉ cúi mình, dứt khoát đáp: “Xin vâng theo lệnh trưởng lão!”

Tuyền trưởng lão gật đầu: “Theo ta.”

Ba vị trưởng lão lần lượt đứng dậy, xuyên qua thảm thủy tảo rậm rạp dưới đáy hồ, đi tới một khoảng đất trống. Khoảng đất trống đó nằm ở vị trí cốt lõi nhất của đại doanh Cảnh Hồ, phủ đầy cát trắng, phát ra thứ ánh sáng nhạt kỳ lạ trong đáy nước sâu thẳm, ở chính giữa có một khối đá trắng khổng lồ. Ba vị trưởng lão mỗi người vào vị trí nấy, vươn tay, lơ lửng vẽ một vòng tròn trong nước.

Khoảnh khắc đầu ngón tay khép lại, hạch thạch chợt xoay chuyển, dưới đáy nước bỗng xuất hiện một cánh cửa!

Giản Lâm hít ngược một hơi, không dám lên tiếng hỏi. Tuyền trưởng lão nâng ngón tay lên, cánh cửa theo tiếng mở ra, bên trong lộ ra một bậc thềm đi xuống lòng đất — Giản Lâm gia nhập Phục Quốc Quân thời gian không ngắn, nhưng chưa từng biết trong đại doanh Cảnh Hồ lại có chốn thế này, không khỏi nén lại sự kinh hãi trong lòng, trầm mặc bước theo suốt dọc đường.

Bậc thềm không dài, chỉ mấy chục bước là tới đáy.

Điều khiến người ta thất vọng là, tận cùng bậc thềm không có động thiên nào khác, chỉ là một căn phòng rất nhỏ. Chỉ rộng chừng một trượng vuông, thắp ánh sáng mờ ảo bằng dạ minh châu, hoàn toàn chẳng có điểm gì đặc biệt — điều khiến người ta kinh ngạc là, căn phòng dưới đáy Cảnh Hồ này lại khô ráo, không hề có chút nước nào, mà tràn ngập không khí!

Đó là một không gian thuộc về loài người, chẳng khác nào trên mặt đất.

Giản Lâm không khỏi chấn động hít ngược một hơi: Muốn giữ lại một nơi thế này ở nơi sâu nhất dưới đáy nước Vân Hoang, cho dù chỉ là một căn phòng nhỏ bằng cỗ đậu, cũng cần tiêu tốn linh lực khổng lồ, cớ sao ba vị trưởng lão lại tốn tâm cơ giữ lại một nơi bí mật thế này trong Phục Quốc Quân?

Tuyền trưởng lão đẩy cửa bước vào, nói với người bên trong: “Để các ngươi đợi lâu rồi.”

Người trong mật thất nghe tiếng quay đầu lại. Đó là một lão giả chừng sáu mươi tuổi, thần sắc mệt mỏi, một đôi mắt lại linh hoạt như điện, hai tay vững vàng như bàn thạch, bên người bày đầy ngân kim và dược thạch chi chít.

Giản Lâm cả kinh: Người xuất hiện trong mật thất dưới đáy Cảnh Hồ này, vậy mà lại là một con người?

“Thân đồ đại phu, ngài vừa rồi vất vả rồi, nghỉ ngơi trước đi.” Giọng một nữ tử khác vang lên, dịu dàng tĩnh lặng, “Để ta chăm sóc đứa nhỏ này cho.”

“Như Ý?” Giản Lâm nhận ra đó là hoa khôi Diệp Thành, không khỏi vừa mừng vừa sợ, “Ngươi… ngươi cũng đã thoát thân khỏi Diệp Thành trốn về rồi sao? Tạ ơn Long thần phù hộ!”

“Giản Lâm? Là ngươi sao?” Như Ý cũng lộ vẻ kinh hỉ, “Ta bị thương nặng, trước khi trận chiến ở Diệp Thành chính thức bùng nổ, đã theo mật đạo trở về Cảnh Hồ, chịu sự điều trị của Thân đồ đại phu — ta vẫn luôn lo lắng cho các ngươi. Tạ ơn trời đất, cuối cùng các ngươi cũng phá vây trở về rồi… Huynh trưởng ta đâu?”

“Hắn…” Tâm can Giản Lâm thắt lại, nhất thời không nói nên lời.

Như Ý nhìn thấy biểu cảm của hắn, sắc mặt lập tức tái nhợt: “Sao cơ? Chỉ Uyên hắn… hắn không cùng về với các ngươi sao? Hắn làm sao vậy!”

“Tả quyền sứ hắn… hắn ở lại đoạn hậu,” Giản Lâm ấp úng nói, chỉ cảm thấy cổ họng nghẹn lại. Vừa nói, hắn vừa nhìn ba vị trưởng lão: Thời điểm vừa trở về đây, hắn đã báo tin Tả quyền sứ bị vây cho bọn họ biết — thế nhưng, tại sao ba vị trưởng lão lại vẫn đứng ở đây, thờ ơ vô cảm như vậy?

“Chỉ Uyên,” Tuyền trưởng lão chợt cất tiếng, từng chữ rành mạch, “Hắn đã tử trận rồi.”

“Cái gì?” Thân thể Như Ý lảo đảo, tựa như có một con dao khoảnh khắc xuyên thủng thân hình mỏng manh của nàng, thất thanh thét lên, “Tử trận? Không… không thể nào!”

Cùng khoảnh khắc ấy, Giản Lâm cũng tựa như sét đánh ngang tai, toàn thân chấn động!

“Phải, Chỉ Uyên đã chết rồi.” Giọng Tuyền trưởng lão trầm trầm, “Trước khi nhóm Giản Lâm trở về, chúng ta đã nhận được tin tức do cá Văn Ngao truyền tới: Tổng đốc Diệp Thành Bạch Phong Lân vừa mới dâng biểu xin công triều đình, liệt kê mấy đại chiến công trong đợt vây quét Phục Quốc Quân lần này, trong đó có một điều, chính là nhắc đến việc tru sát Tả quyền sứ Chỉ Uyên —”

“……” Ánh mắt Như Ý tối sầm lại ngay tức khắc, trống rỗng như giếng sâu. Nàng thừ người ngã ngồi xuống, tựa như đột nhiên bị ai đó đánh gãy xương sống từng tấc từng tấc, mãi không đứng lên nổi.

Giản Lâm đứng một bên, cũng vì chấn động và đau thương mà chẳng thể thốt nên lời.

“Không thể nào…” Như Ý giơ tay che mặt, mười đầu ngón tay run rẩy kịch liệt, lầm bầm, “Hắn bảo ta rút lui trước, nói sau khi đột phá vòng vây sẽ lập tức về đại doanh hội hợp với ta mà! Sa… sao lại thế…”

“Hắn hy sinh vì Hải Quốc.” Tuyền trưởng lão thở dài một tiếng, “Yên tâm đi, chúng ta đã phái nhân thủ ra rồi, bất chấp cái giá nào cũng phải cướp trái tim của hắn về.”

“Tim?” Như Ý bỗng chấn động mạnh, toàn thân tĩnh lặng — phải, trong truyền thống của Hải Quốc, Giao Nhân sau khi chết, nếu trái tim của hắn không thể quy về trong nước, sinh mệnh của hắn liền không thể quy về Bích Lạc Hải. Nay Chỉ Uyên tử trận ở đất liền, tim của hắn căn bản không thể chôn vùi nơi hoàng thổ!

Tuyền trưởng lão thở dài: “Chỉ Uyên cả đời chiến đấu vì Hải Quốc, sau khi chết cũng nên trở về cố hương an giấc, sao có thể để đám người Không Tang giữ hắn lại ở Vân 황?”

“……” Bờ vai Như Ý run lên kịch liệt, dường như mãi không thể chấp nhận sự thật thân nhân qua đời, đôi môi run rẩy, hình như cố gắng muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng đến một chữ cũng không rặn ra nổi.

Tuyền trưởng lão trầm giọng an ủi: “Yên tâm, chúng ta nhất định sẽ đưa hắn trở về Bích Lạc Hải.”

“Không.” Như Ý bỗng cắn chặt hàm răng, ngẩng đầu lên, “Hãy để Chỉ Uyên ở lại Vân Hoang đi!”

Ba vị trưởng lão đồng loạt cả kinh: “Cái gì?”

“Hãy để Chỉ Uyên ở lại Vân Hoang! Đó mới là tâm nguyện của hắn.” Như Ý ngẩng đầu nhìn ba vị trưởng lão, đôi mắt dần đong đầy nước mắt, nghẹn ngào, “Hắn… hắn vẫn luôn chờ đợi người mình yêu chuyển thế, quay trở lại thế gian này. Chúng ta… chúng ta không thể cứ thế mang hắn đi.”

“Chuyển thế?” Tuyền trưởng lão ngẩn ra, đợi phản ứng lại thì không kìm được phẫn nộ, “Nữ vương Xích chi nhất tộc kia ấy à? Chuyện qua cả trăm năm rồi, hà tất phải lôi ra nói vào lúc này?”

Giọng Như Ý nhẹ nhàng nhưng vô cùng kiên quyết: “Hắn là huynh trưởng của ta, ta biết tâm ý của hắn.”

“Không được! Chỉ Uyên là đường đường Tả quyền sứ của Phục Quốc Quân, là anh hùng của Giao Nhân chúng ta!” Trưởng lão bị chọc giận, nghiêm giọng, “Hắn vì Hải Quốc mà chiến tử, chúng ta không thể để hắn lại cho người Không Tang!”

“Các người không thể vì muốn hắn trở thành ‘anh hùng của Hải Quốc’ mà cướp đi trái tim của hắn! Chỉ Uyên từng nói với ta vô số lần, muốn chờ đợi sự chuyển thế của Xích Châu Phỉ Lệ…” Trong mắt Như Ý dần có tia sáng sắc bén như kiếm, không kìm được siết chặt nắm tay, “Ta là thân nhân duy nhất của hắn, nhất định phải bảo vệ di nguyện của hắn!”

Nàng vừa khỏi thương nặng, giờ phút này hễ nói đến chỗ kích động liền lập tức ho khan, từng điểm đỏ tươi văng ra, nhuộm đỏ mặt đất. Giản Lâm vội vàng tiến lên đỡ, mấy vị trưởng lão khác muốn nói gì đó, nhưng lại bị Tuyền trưởng lão giơ tay ngăn lại.

Trưởng lão của Hải Quốc đăm đăm nhìn Như Ý, ánh mắt phức tạp, dường như đang đong đếm điều gì, hồi lâu mới thở dài một tiếng, nói: “Đã ngươi phản đối mạnh mẽ như vậy, chuyện này đành gác lại đi. Ta tôn trọng ý kiến của ngươi, Như Ý — mong ngươi tĩnh dưỡng cho tốt, sớm ngày hồi phục.”

“Chính là nói thế đấy, hà tất vì người đã khuất mà tổn hại hòa khí chứ?” Thân đồ đại phu ở bên cạnh vẫn luôn giả điếc giả câm không muốn nhúng tay vào chuyện nội bộ Phục Quốc Quân, lúc này nghe thấy lời ấy, vội vàng tiến lên làm hòa, “Như Ý, ngươi nhìn thương thế còn chưa lành kìa, động khí thế làm gì? Còn không mau chóng uống thuốc đi?”

Như Ý cảm kích liếc nhìn đại phu, nhận bát thuốc từ tay hắn uống vài ngụm, cơn ho đã dịu xuống, nửa ngày mới mở lời, giọng nói gian nan vô cùng: “Chỉ Uyên hắn… hắn chết thế nào?”

“Không một ai tận mắt chứng kiến cái chết của hắn.” Tuyền trưởng lão trầm giọng, lắc đầu, “Chỉ Uyên xuất thân cao quý, trên người mang huyết mạch Võ thần tướng chỉ đứng sau Hải Hoàng, cho dù là Ảnh chiến sĩ cũng không thể làm tổn thương hắn — nếu ta đoán không lầm, hắn hẳn là bị Đại thần quan giết chết.”

“Đại thần quan? Thời Ảnh?” Thân thể Như Ý chợt căng cứng, rõ ràng là chạm phải hồi ức cực kỳ đau đớn, sắc mặt tái nhợt trong chớp mắt, lớn tiếng