"Đứa trẻ đã mang đến chưa?" Gã cầm đầu lên tiếng hỏi, giọng già nua, đôi mắt dưới ánh trăng lạnh lẽo trông có màu xanh biếc, mái tóc màu xanh lam nhạt điểm bạc lộ ra từ trong mũ trùm, hóa ra lại là một kẻ Giao Nhân!

"Đã mang tới rồi." Viên thị vệ trưởng đặt đứa trẻ từ trên vai xuống, "Suýt chút nữa thì xảy ra chuyện."

Khoảnh khắc nhìn thấy Tô Ma chạm đất, một nữ tử bịt mặt sau lưng lão già phát ra tiếng kêu kinh ngạc khe khẽ, lập tức lao tới bế đứa trẻ lên, nhìn tới nhìn lui, trong mắt vương lệ quang.

"Là nó." Nữ tử kia quay đầu lại, gật đầu xác nhận với lão già.

Trưởng lão Tuyền thở phào một hơi, gật đầu với thị vệ trưởng: "Vất vả cho ngươi rồi."

"Thật là nguy hiểm." Thị vệ trưởng vỗ vỗ tay, thở hắt ra một hơi, "Đêm nay ta vừa định lén đưa tiểu gia hỏa này ra ngoài, không ngờ Tổng quản lại đột ngột từ Đế đô quay về hành cung! Suýt chút nữa là lộ tẩy — cũng may Tổng quản không thích nhìn thấy máu nên không đi theo, nếu không thì chẳng phải bại lộ rồi sao?"

"Sao?" Sắc mặt Trưởng lão Tuyền nghiêm lại, "Chẳng lẽ Xích Vương đã phát hiện ra giao dịch của chúng ta?"

"Chuyện đó thì chưa." Thị vệ trưởng suy nghĩ một chút rồi nói, "Ta đoán chắc là vì Quận chúa từng bị kẻ Giao Nhân tên Uyên kia mê hoặc đến mất hồn mất vía, nên Xích Vương không muốn để nàng dính líu đến Giao Nhân nữa chăng? — Cho dù là một đứa trẻ, cũng thà giết lầm còn hơn bỏ sót."

"Thì ra là vậy?" Trưởng lão Tuyền và mấy người phía sau đều chấn động, đưa mắt nhìn nhau — những quý tộc Không Tang này xưa nay vốn máu lạnh ích kỷ, nếu Xích Vương thật sự tính toán như vậy, lại chính hợp ý bọn họ. Từ nay về sau, đứa trẻ này sẽ không còn bất cứ quan hệ gì với phủ Xích Vương nữa.

Thị vệ trưởng nhíu mày: "Thứ ta cần đâu?"

"Sẽ không thiếu của ngươi đâu." Nữ tử phía sau Trưởng lão Tuyền bước lên một bước, đưa một cái túi nặng trĩu vào tay hắn, "Một vạn kim chu, ngươi đếm lại đi."

"Không cần đâu." Thị vệ trưởng chỉ ước lượng trong tay là biết ngay số lượng, "Còn món thứ hai đã thỏa thuận đâu? Không có thứ đó, ta sao có thể về giao chỉ tiêu được."

"Ở đây." Trưởng lão Tuyền thản nhiên gật đầu, một người khác phía sau đặt một vật xuống đất. Đó là một bọc vải dài, mở ra, bên trong rõ ràng là một đứa trẻ đã chết — thân hình nhỏ bé co quắp thành một đoàn, gầy trơ xương, mái tóc dài màu xanh lam bết lại thành một đám.

"Đã chết rồi?" Thị vệ trưởng có chút bất mãn, "Sao không tìm một đứa còn sống để đóng thế? Nhỡ bị nhìn ra..."

"Tìm một vòng ở Tây Thị, cũng chỉ có đứa này là giống nhất, tuổi tác và vóc dáng của những nô lệ khác đều không phù hợp." Trưởng lão Tuyền ngắn gọn ngắt lời sự bất mãn của hắn, thản nhiên nói, "Chúng ta đã hóa trang cho đứa trẻ này, người thường sẽ không nhận ra, đủ để lừa được Tổng quản phủ Xích Vương."

"Thôi được rồi." Thị vệ trưởng lầm bầm một tiếng, đi tới vung một đao, xoẹt một cái đã chém đứt đầu thi thể đứa trẻ kia, xách trên tay, "Ước chừng miễn cưỡng cũng có thể báo cáo."

"Á!" Khoảnh khắc hắn chém đứt đầu thi thể đứa trẻ, nữ tử bịt mặt vô thức phát ra tiếng kêu kinh hãi, giọng nghe vô cùng thảm thiết. Thị vệ trưởng không nhịn được quay đầu nhìn lại, trong ánh mắt lộ ra vẻ kinh ngạc: "Kỳ lạ... giọng của ngươi có chút quen, có phải ta đã gặp ngươi ở đâu rồi không?"

Nữ tử kia quay đầu đi, không còn chạm mắt với hắn, ngón tay hơi run rẩy.

"Được rồi," Trưởng lão Tuyền ho một tiếng, ngắt lời bọn họ, "Một vạn kim chu chắc cũng là bổng lộc mười năm của ngươi rồi nhỉ? Chuyện không liên quan thì đừng hỏi nhiều."

Thị vệ trưởng dời mắt khỏi nữ tử kia, liếc nhìn số kim chu trong tay, cười một cái: "Cũng đúng." Hắn cất tiền xong, cúi người xách cái đầu đứa trẻ kia lên: "Ta về báo cáo đây. Chuyện hôm nay, cứ coi như chưa từng xảy ra —"

"Không hẹn ngày gặp lại." Giọng Trưởng lão Tuyền lạnh nhạt, đưa mắt nhìn hắn rời đi.

Biển cả trước lúc bình minh đặc biệt tối tăm, chỉ có tiếng sóng mơ hồ từ chân trời vọng lại, vang vọng bên tai. Lão già đi đến bãi biển, quỳ xuống, thu liễm thi thể không đầu của đứa trẻ kia lại, thở dài một hơi thật dài, rồi nhìn đứa trẻ đang hôn mê trong lòng nữ tử.

"Ngài nghĩ, đứa trẻ này thực sự có thể trở thành Hải Hoàng sao?" Phía sau có người lên tiếng, chính là hai người còn lại trong ba vị trưởng lão, giọng điệu nặng nề, "Nghịch ngợm nhường ấy, trong lòng không nhà cũng chẳng có nước — sau khi được Long Thần công nhận ở Thương Ngô Chi Uyên, nó không những không chấp nhận thân phận Hải Hoàng mà còn cố gắng muốn chạy trốn!"

"Nó hiện tại cũng chỉ là một đứa trẻ, vẫn chưa thực sự ý thức được gánh nặng trên vai mình đâu nhỉ?" Trưởng lão Tuyền thở dài, "Thay đổi ý chí của một đứa trẻ, vẫn còn dễ."

"..." Ba vị trưởng lão đều trầm mặc, không nói gì thêm.

"Để Như Ý chăm sóc nó trước đi... đừng mang đứa trẻ này về đại doanh Kính Hồ nữa, tìm một nơi an toàn ổn định lại rồi tính sau." Suy nghĩ hồi lâu, Trưởng lão Tuyền lên tiếng, "Tính cách đứa trẻ này ngang ngược khó thuần, ép buộc nó về phía Quân Phục quốc, bắt nó gánh vác trọng trách lãnh tụ, không phải là ý hay."

Hai vị trưởng lão còn lại nhíu mày: "Vậy phải làm sao?"

"Từng bước một." Trưởng lão Tuyền gật đầu, "Quay về phải trừ khử tên thị vệ trưởng phủ Xích Vương này, tránh để lại manh mối khiến người Không Tang truy ra nơi này."

"Được." Trưởng lão Giản gật đầu, trả lời đầy tự tin, "Kẻ này ham rượu chè cờ bạc, thường xuyên nợ nần, nên mới bị chúng ta mua chuộc — cứ bảo bà chủ sòng bạc Ngân Câu sắp xếp một lần, nói là đám con bạc đỏ mắt vì thua cuộc mà ra tay, nhân lúc hỗn loạn giết hắn diệt khẩu."

"Được, cứ sắp xếp như vậy." Trưởng lão Tuyền gật đầu, dừng một chút, lại nói, "Trời xanh thương xót, hiện tại đứa trẻ này cuối cùng cũng bình an trở lại tay chúng ta rồi —"

"Chúng ta nhất định phải để đứa trẻ này cắt đứt mọi vướng bận, trở thành Hải Hoàng thực thụ!"

Chương 41: Đồng tộc

Một đêm bình lặng không chút nổi sóng, một đứa trẻ Giao Nhân lặng lẽ "chết" đi bên bờ biển Diệp Thành, không một ai hay biết. Ngày hôm sau, Tổng quản phủ Xích Vương sau khi đích thân kiểm tra cái đầu của đứa trẻ, đã quay về Đế đô phục mệnh — tất cả mọi thứ dường như tựa như sương sớm trên lá, lặng lẽ biến mất.

Mà trong một căn viện chật chội tồi tàn, đứa trẻ đã chết kia lại tỉnh lại.

Mơ hồ mở mắt ra, nhưng ngay lập tức lại nhắm nghiền lại vì ánh mặt trời chói mắt — đây là đâu? Nó đã chết, hay là còn sống?

"Thằng này là ai thế? Từ đâu tới?" Bên tai mơ hồ nghe thấy tiếng nói, cũng là giọng của những đứa trẻ, "Vừa gầy vừa bẩn, trông như con mèo ấy."

"Không biết. Sáng sớm tỉnh dậy đã thấy nó nằm ở đây rồi."

"Thật đáng ghét, vậy mà còn chiếm giường của Tiểu Dao!"

"Haiz, Tiểu Dao đã chết rồi, giường của cậu ấy sớm muộn gì cũng trống để người khác dùng thôi."

"Tao ghét thằng này... vừa gầy vừa nhỏ, yếu ớt như gió thổi là bay, chắc cũng chẳng sống được mấy ngày nữa đâu."

Ai? Là ai đang nói chuyện? Ồn quá... Trong cơn mê man, Tô Ma giãy giụa một chút, cố gắng xua đi những tiếng thì thầm ong ong bên tai.

"Ái chà... nhìn kìa! Nó tỉnh rồi!" Tuy nhiên, nó vừa động đậy, tiếng ồn ào bên tai liền lớn hơn, dường như có mấy đứa đang tranh nhau hét lên, "Mau gọi tỷ tỷ tới đi!"

Tỷ tỷ? Đứa trẻ bỗng chấn động. Là nàng sao? Là nàng... là nàng cuối cùng cũng quay lại rồi sao? Trong hành cung Diệp Thành hôm qua, những cung nữ đó nói nàng đã không cần mình nữa, bọn họ nhất định là đang nói dối!

"Tỷ tỷ!" Thân mình nó run lên dữ dội, đột ngột ngồi bật dậy.

"Á!" Nó ngồi dậy quá đột ngột, một người đang cúi người kiểm tra vết thương cho nó trước mặt tránh không kịp, đập đầu vào nhau — đó là một đứa trẻ trông trạc tuổi nó, trên đầu buộc một dải khăn, có đôi mắt màu xanh biếc và mái tóc màu xanh lam mềm mại, dung mạo thanh tú, mang vẻ đẹp không phân biệt nam nữ.

Tô Ma không khỏi ngẩn người: Người chăm sóc nó trước giường bệnh, hóa ra lại là một đứa trẻ Giao Nhân?

Nó vô thức ngẩng đầu, quan sát xung quanh một vòng, phát hiện mình không phải đang ở trong hành cung của phủ Xích Vương, mà là dưới một túp lều tồi tàn xa lạ. Nó lại ngẩng đầu nhìn quanh, cũng không thấy bóng dáng Chu Nhan — tất cả mọi người trong căn phòng này, hóa ra đều là những đứa trẻ Giao Nhân trạc tuổi nó.

Đứa trẻ không khỏi kinh ngạc: Đây rốt cuộc là nơi nào? Nhìn giống như nhà của bọn chủ nô chuyên bán Giao Nhân ở Đông Tây Thị... Chẳng lẽ, sau khi nó ngất đi ngày hôm qua, đã bị người phủ Xích Vương ở Diệp Thành bán đến đây làm nô lệ sao?

Không được! Tuyệt đối không được!

"Ái chà, cuối cùng cậu cũng tỉnh rồi à?" Đứa trẻ Giao Nhân kia xoa xoa trán, không vì đau mà nổi giận, trái lại còn mỉm cười chào hỏi, "Trên người còn chỗ nào cảm thấy khó chịu không?"

"..." Tô Ma không lên tiếng, im lặng quan sát xung quanh.

Đây là một túp lều tồi tàn, dựng trong một sân viện cũ nát, ánh mặt trời trên đỉnh đầu xuyên qua những lỗ hổng rọi xuống, khiến nó và đứa trẻ Giao Nhân kia đều tắm trong những vụn nắng vàng óng. Trên khoảng đất trống ở góc sân bày một cái giá, rất nhiều đứa trẻ khác tụ tập ở đằng đó. Tô Ma chỉ nhìn một cái, liền mím chặt môi, ánh mắt trở nên âm u — đó là giá binh khí, trên đó hàn quang lẫm liệt, có đao kiếm cũng có thương kích, xếp thành hàng ngay ngắn ở đó.

Những đứa trẻ này, đang luyện võ? Chủ nô ở Diệp Thành vốn không bao giờ huấn luyện Giao Nhân tập võ.

Đây rốt cuộc là nơi nào? Tại sao mình lại tỉnh dậy ở đây?

"Mình tên Viêm Tịch, còn cậu?" Đứa trẻ kia không vì sự im lặng của nó mà thoái lui, tiếp tục lên tiếng hỏi, "Cậu có đói không? Có muốn ăn chút gì không?"

"..." Tô Ma vẫn không trả lời, ánh mắt dừng lại trên người đối phương một thoáng — tiểu Giao Nhân tên Viêm Tịch này trông trạc tuổi nó, tay chân đều có vết thương, nhưng trên cổ lại không đeo vòng cổ dành riêng cho nô lệ, thái độ nói chuyện ôn hòa thân thiện, tựa như ánh mặt trời lúc này.

Nó ngoảnh mặt đi, tự mình chống người dậy, không thèm để ý.

"Viêm Tịch, đừng quan tâm nó nữa," một đứa trẻ bên cạnh hừ một tiếng, kéo kéo vạt áo Viêm Tịch, liếc nhìn người mới đến bằng ánh mắt khinh thường, "Bày ra cái mặt thối, tưởng mình là ai chứ?"

Viêm Tịch cười một tiếng: "Tỷ tỷ bảo chúng ta chăm sóc nó mà."

Lại nghe thấy hai chữ "tỷ tỷ", Tô Ma chấn động, đột ngột quay đầu lại, cuối cùng cũng lên tiếng: "Các ngươi... 'tỷ tỷ' mà các ngươi nói, rốt cuộc là ai?"

"Là Như Ý tỷ tỷ nha," Viêm Tịch ngạc nhiên nhìn nó, "Hôm qua chính tỷ ấy đưa cậu về đây mà... chẳng lẽ cậu quên rồi sao?"