Ngoại truyện một: Bi thương của Hải Hoàng
"Gợi ý: Nội dung bên dưới có chứa tình tiết tiết lộ cốt truyện (spoiler), độc giả chưa đọc qua series "Kính" xin hãy cẩn trọng khi bước vào."
Năm Mộng Hoa vương triều Không Tang Huyền Vương Dận thứ hai mươi mốt, Bắc Miện Đế băng hà.
Gần như cùng một thời điểm, quận Cửu Nghi ở phương bắc cũng truyền tới tin dữ Thanh vương bạo bệnh qua đời, vương thái tử Thanh Dực trong cảnh nội ưu ngoại hoạn đã lên kế vị, vì để có được sự ủng hộ từ vương thất Không Tang, ngay thời điểm đầu tiên đã bày tỏ sự quy thuận với đế đô Già Lan —— cuộc phản loạn chưa từng bùng nổ của tộc Thanh vì thế mà chết non.
Sau khi Bắc Miện Đế băng hà, đích trưởng tử Thời Ảnh không hề thuận lý thành chương mà bước lên ngai vàng, ngược lại tạm thời dùng thân phận hoàng thái tử để nhiếp chính, một mặt an phủ và bình định nội loạn phương bắc, mặt khác điều hòa tranh chấp lợi ích giữa các chư vương, dùng thời gian nửa năm để giải quyết từng vấn đề mà Bắc Miện Đế để lại.
Hoàng thái tử tuy chưa chính thức đăng cơ, nhưng đã sớm thiết lập uy vọng của riêng mình ở Không Tang, Lục bộ đều cho rằng đây là vị minh chủ chấn hưng Mộng Hoa vương triều. Thế nhưng vào khoảnh khắc này, Thời Ảnh lại bất chợt hạ chiếu, tuyên bố nhường đế vị cho đứa con mồ côi trong bụng của tiên hoàng thái tử Thời Vũ vừa mới chào đời · Vĩnh Long, bản thân chuyển sang dùng thân phận nhiếp chính vương để lâm triều.
Lục hợp vì thế mà chấn động, người đời nói năng hỗn tạp.
Có người nói, đó là kết quả do Bạch Vương thao túng cục chính; có người nói, đó là bởi vì hoàng thái tử đã giết đi bào đệ của mình, trong lòng mang theo áy náy nên mới đưa ra sự bù đắp; cũng có người nói, đó là việc hoàng thái tử không yêu giang sơn yêu mỹ nhân, vì quận chúa của tộc Xích mà từ bỏ ngai vàng đang chạm tay có thể lấy...
Lục vương sau khi thương nghị, đã chấp nhận quyết định nằm ngoài dự liệu này, quay sang xưng thần với đứa trẻ đang nằm trong nôi —— đứa trẻ ấy, chính là đế quân đời thứ sáu của Mộng Hoa vương triều Không Tang - Vĩnh Long, sử gọi là Khang Bình Đế.
Lịch sử của Không Tang cuối cùng cũng lật qua một trang mới, bình yên vô thanh.
---❊ ❖ ❊---
Đêm hôm đó, Tô Ma rời khỏi Diệp Thành, lội nước bơi qua toàn bộ hồ Kính, kiệt sức, mình mẩy đầy thương tích, trong lòng chỉ có một suy nghĩ: rời xa tất cả mọi người, bất kể là người Không Tang, hay là tộc nhân của chính mình.
Thế nhưng, đôi mắt tuy đã mù lòa, trong bóng tối, trước mắt lại vẫn hiện lên khuôn mặt của tỷ tỷ, lúc ẩn lúc hiện, đi kèm với ký ức khó mà phai mờ trong suốt mấy tháng qua của hắn —— chỉ là nụ cười từng ấm áp như ánh dương quang, lại biến thành sự khinh miệt và lạnh lùng đến thế, từ trên tầng mây cúi xuống nhìn xuống hắn.
"Sao còn chạy về đây? Xua đuổi thế nào cũng không đi, thật tiện hóa."
"Hừ... Ta là độc nữ, đâu ra đệ đệ?"
Những lời nói ấy, giống như lưỡi dao từng nhát từng nhát đâm sâu vào đáy lòng, còn đau đớn hơn cả nỗi đau khoét mắt.
Không, đừng nghĩ nữa... Vị tiểu quận chúa của tộc Xích này, suy cho cùng, kỳ thực hoàn toàn giống hệt tất cả người Không Tang! Đều giống nhau ở chỗ coi thường người Giao Nhân, đều giống nhau ở chỗ coi hắn như một chủng tộc ti tiện tầng đáy, coi như nô lệ đời đời kiếp kiếp!
Điều nực cười là, vào thủa ban đầu, hắn vậy mà còn từng gọi nàng là "tỷ tỷ".
Từng nhận nhầm một người. Loại hận thù đó, khiến hắn tự đâm mù đôi mắt của chính mình, mà vẫn chưa thể tiêu tan.
Đứa trẻ mù lủi thủi lẩn trốn dưới đáy nước, cắn chặt hàm răng, thầm lặng lập nên lời thề: Từ hôm nay trở đi, phải quên đi hoàn toàn đoạn chuyện cũ này, giống như việc xóa bỏ thị lực của chính mình — triệt để xóa sạch vị quận chúa Không Tang này ra khỏi ký ức của bản thân!
Chỉ có sự quên lãng triệt để, mới có thể che phủ đi vết thương không thể khép lại kia.
Đứa trẻ gầy gò tái nhợt theo dòng nước lẩn trốn dưới lòng đất, đôi mắt nhắm nghiền thật chặt, trong tay nắm chặt con rối nhỏ được làm từ bào thai song sinh, đôi môi mỏng mím chặt, trên mặt không có lấy một chút biểu cảm. Duy chỉ có từng hạt trân châu nhỏ bé là bán đứng hắn —— những giọt nước mắt của người Giao Nhân, không tiếng động rơi xuống từ khóe mắt đứa trẻ, ngưng kết thành trân châu, vãi rơi trên đáy nước tối tăm dẫn về Diệp Thành, từ nay về sau không còn ai hay biết.
Giống như tâm trạng của đứa trẻ đầy rẫy vết thương lòng này, giờ khắc này tuyệt không bao giờ quay đầu lại.
---❊ ❖ ❊---
Vào một đêm trăng thanh gió mát như thế, Tô Ma đơn độc biến mất tại Vân Hoang.
Dọc theo Thanh Thủy mà đi, hướng về nơi hoang vu không một bóng người mà bước tới, cứ thế đi thẳng vào sâu trong khu rừng rậm Nam Già ở Đông Trạch. Đứa trẻ cô độc sinh sống lại sâu trong Thanh Mộc Nguyên, sống tách biệt với thế giới bên ngoài, bên người chỉ mang theo con rối được làm từ nhục thai kỳ dị kia.
Trong cuộc sống núi sâu quạnh quẽ ấy, đứa trẻ thử nghiệm khiến con rối đó chuyển động, dùng chỉ luồn qua tất cả các khớp xương trên nhục thai bị kim vàng đính chặt lại, biến nó thành một con rối dây.
Con rối đó có một cái tên, gọi là "Tô Nặc".
Đứa trẻ mù gọi nó là "đệ đệ", cùng nó sinh sống với nhau trong khu rừng rậm sâu thẳm trong núi, tránh xa tất cả mọi người.
—— Cho đến bảy mươi năm sau, đếm kỹ dòng thời gian, biết được sự biến đổi của thế giới bên ngoài, biết rằng "người đó" phỏng chừng đã qua đời, hắn mới quyết định trở lại cõi đời.
Đối với Giao Nhân có tuổi thọ kéo dài đến ngàn năm, bảy mươi năm chẳng qua chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, mà đối với cõi người mà nói, quay đầu làm lại từ đầu đã là ba kiếp.
Tính từ lúc hắn rời đi cho đến nay, Vân Hoang nay đã ba lần đổi thay đế vị.
Khang Bình Đế Vĩnh Long sớm đã qua đời, tại vị ba năm mươi năm. Hai mươi năm đầu bởi vì có nhiếp chính vương Thời Ảnh phò tá, Không Tang từng có lúc phồn vinh hưng thịnh, mười lăm năm sau lại dần dần suy tàn —— đặc biệt là sau khi nhiếp chính vương qua đời, dưới sự suông chiều nuông chiều của thái hậu Tuyết Oanh, Khang Bình Đế không kiêng nể gì cả, càng thêm phóng túng tửu sắc, cuối cùng vào năm ba mươi lăm tuổi vì tửu sắc quá độ mà sớm qua đời.
Con trai là Duệ Trạch lên ngôi, chính là vị hôn quân Hi Lạc Đế nổi tiếng trong lịch sử Không Tang.
Hi Lạc Đế lên ngôi lúc mới mười bốn tuổi, bởi vì không có sự câu thúc nào, liền đem sự kiêu sa dâm loạn thừa kế từ phụ thân phát huy đến cực điểm. Tại vị mười năm, thu thuế nặng nề từ Lục bộ, xây dựng cung uyên viên ngọc, thu gom châu báu mỹ nhân, từ Đông Trạch cho tới Tây Hoang, toàn bộ Vân Hoang gần như trống không vì điều đó.
Cuối cùng, ngay cả các phiên vương Lục bộ cũng không thể chịu đựng nổi những việc làm của hắn, vào ngày sinh thần tròn ba mươi tuổi đã phát động tranh biện, phế truất hắn, tôn lập bào đệ của hắn là Duệ Tỉ lên làm hoàng đế —— chính là vị hoàng đế cuối cùng trong lịch sử Mộng Hoa vương triều: Thừa Quang Đế.
Chỉ trong mấy chục năm ngắn ngủi, toàn bộ Vân Hoang sau sự phồn hoa cực độ đã rơi vào sự mục nát cực độ, đấu đá nội bộ, ngoại tộc hằm hằm dòm ngó, thế nhưng lại không có lấy một vị tiên tri tỉnh táo nào đi ra để cảnh báo thiên hạ, nói cho những con người Không Tang đang say sưa hưởng lạc biết rằng: bánh xe vận mệnh sắp sửa lật nhào, vương triều cuối cùng của Không Tang sắp sửa lụi tàn giống như một giấc mộng hoa.
Tất cả, cuối cùng vẫn đi đến cục diện mà Thời Ảnh từng nhìn thấy trước.
Vào đúng thời điểm đó, Giao Nhân mù cuối cùng cũng bước ra khỏi khu rừng rậm, đặt chân lên Vân Hoang.
Tuổi thọ của Giao Nhân gấp mười lần con người, mấy chục năm trôi qua, đứa trẻ mù gầy gò ấy vừa vặn trưởng thành thành một thiếu niên thanh tú, dung nhan tuyệt thế, đã quen với việc hành tẩu và sinh sống trong bóng tối. Đợi khi hắn trở lại thế gian này, tất cả mọi người và sự việc từng quen thuộc, đều đã không còn tồn tại —— bao gồm cả vị tiểu quận chúa tộc Xích mà hắn từng gọi là "tỷ tỷ" kia, cũng đã sớm ngủ say trong thung lũng đế vương đó.
Tất cả đều đã là thương hải tang điền.
Thiếu niên Giao Nhân trở về thậm chí không có cơ hội mặt đối mặt hỏi nàng: vì sao thủa ban đầu lại bội ước lời hứa, vứt bỏ chính mình? Vì sao lại muốn đưa mình đến chợ phía Tây, đẩy vào chỗ chết? Phải chăng người Không Tang các ngươi đều đối xử với Giao Nhân như vậy, giống như đối với chó mèo vậy?
Thế nhưng, người đang ngủ say dưới lòng đất đã chẳng thể nào trả lời được nữa.
Thiếu niên mù không hề hay biết rằng, sau khi hắn mất tích, vị quận chúa của tộc Xích ấy suốt một đời vẫn luôn vương vấn tung tích của chính mình, đi khắp nơi tìm kiếm, thế nhưng rốt cuộc vẫn không thể có được đáp án.
"Cái tên tiểu thỏ tể tử đó... nếu như đã trở lại... cũng chỉ có thể đến lăng mộ tìm ta mà thôi." Lúc bước lên con đường Hoàng Tuyền, Chu Nhan vẫn đang khẽ lẩm bẩm, mang theo sự vương vấn không thể buông bỏ, "Tuổi thọ của Giao Nhân gấp mười lần con người... quả nhiên cũng có tư vốn để tùy hứng mà..."
Thế nhưng, những lời như thế, thiếu niên mù lại vĩnh viễn không thể nghe thấy được nữa.
Khi hắn một lần nữa bước ra khỏi khu rừng rậm, tin tức nhận được là Không Tang đã thay đổi ba đời, Chu Nhan mang thân phận nhiếp chính vương phu nhân sớm đã ngủ vùi dưới lòng đất.
Cuộc đời của nàng tính ra không dài, thế nhưng lại rực rỡ chói lọi, không hối không hận, thậm chí sau khi chết còn được phá lệ an táng vào thung lũng đế vương chỉ có các đời đế hậu Không Tang mới có thể nhập táng, được hợp táng cùng Thời Ảnh —— sự tiếc nuối duy nhất trong suốt cuộc đời nàng, phỏng chừng chính là chưa từng tìm được tiểu Giao Nhân thất lạc trong chiến loạn Diệp Thành chăng?
Thiếu niên mù sau khi cách ly với thế giới bên ngoài mấy chục năm đã tái xuất giang hồ ở Vân Hoang, trốn tránh sự truy tìm của tộc nhân, thế nhưng trên đường đi đến thung lũng đế vương lại không may bị người Không Tang bắt giữ, một lần nữa mất đi tự do —— không một ai biết rằng, vì sao hắn lại muốn đi đến thung lũng đế vương ở núi Cửu Nghi.
Mà lần này, thiếu niên mù một lần nữa rơi vào cảnh làm nô lệ rốt cuộc không còn có cơ hội trốn thoát, chịu đựng sự hành hạ và giày vò cực lớn trong tay chủ nô —— những trải nghiệm trong mười năm sau đó, thậm chí còn vượt qua cả cơn ác mộng dưới đáy giếng lần trước.
Sự tàn khốc của thực tế, vượt hơn cả tác dụng của thuật pháp. Cuối cùng đã triệt để xóa sạch tia khao khát và hy vọng cuối cùng đối với người Không Tang ở sâu trong đáy lòng hắn.
Trải qua quãng thời gian tăm tối đằng đẵng, tận mắt nhìn thấy cái chết của vô số đồng tộc, trong lòng thiếu niên mù cuối cùng cũng dần dần được đánh thức, hắn thừa nhận thân phận Giao Nhân của chính mình, đứng về phía lập trường của đồng tộc —— đồng thời, ôm ấp mối thù hằn khắc cốt ghi tâm đối với người Không Tang.
Những ghi chép về Hải Hoàng Tô Ma, cũng bắt đầu từ khoảng thời gian đó.
Trong những ghi chép của lịch sử, Hải Hoàng Tô Ma khi còn nhỏ tuổi thì cha mẹ đều qua đời, đơn độc phiêu bạt tới chợ phía Tây Diệp Thành, mang thân phận nô lệ, chịu đủ sự ức hiếp lăng nhục từ người Không Tang, cuối cùng không chịu nổi sự áp bách nhục nhã, phẫn nộ tự đâm mù đôi mắt của chính mình. Sau đó nữa, hắn bị chủ nô đưa vào vương phủ Thanh Vương —— bởi vì đồng tử Giao Nhân mù chưa phân hóa rõ giới tính, Thanh Vương đã chớp lấy sơ hở, đem thiếu niên có dung nhan tuyệt thế đưa lên đỉnh Bạch Tháp Già Lan, với tư cách là một con rối sư ở bên cạnh bầu bạn với hoàng thái tử phi Bạch Y Anh đang chờ đợi đại hôn.
Sau đó, chính là sử sách mà người người đều hay biết.
Thiếu niên mù đã trở thành một quân cờ trong âm mưu đấu tranh lật đổ Bạch Vương của Thanh Vương. Hắn nghe theo sự sắp xếp của Thanh Vương, dụ dỗ thiếu nữ cao quý nhất của Không Tang, lại quay đầu phản bội nàng trước mặt chư vương, khiến nàng thân bại danh liệt. Tại lễ cưới của vương thất Không Tang, hoàng thái tử phi Bạch Y Anh khoác trên mình giá y, từ đỉnh Bạch Tháp Già Lan nhảy vực liễu sinh, khiến chấn động thiên hạ.
Bạch Vương và Thanh Vương từ đó quyết liệt, nội loạn Vân Hoang bắt đầu từ đây. Mà đế quốc Thương Lưu ở tận Tây Hải nhân cơ hội xâm lược, đổ bộ từ nguyên Khuyên ở phương tây —— chưa đầy mười năm, thiết kỵ giẫm đạp khắp Vân Hoang.
Đó là điểm khởi đầu cho sự biến động của Không Tang, kể từ đó, chiến họa kéo dài suốt trăm năm.
