“Đợi đem tương tư tỏ dưới đèn, một sợi niềm vui mới, mối hận cũ ngàn ngàn sợi.
“Nhất là cõi người ta không giữ nổi, má hồng từ gương, hoa từ cành.”
Trong lúc mơ hồ, chợt nhớ tới lời bài từ này mà Uyên từng dạy nàng năm xưa.
Bài từ truyền đến từ Trung Châu ấy, bên trong ẩn giấu biết bao tình ý thâm trầm, nỗi niềm ly sầu thoang thoảng, sau khi trải qua bao tang thương xoay vần nghìn lần vạn lượt, cuối cùng vẫn hóa thành sự im lặng.
---❊ ❖ ❊---
Hai người cùng che ô, trầm mặc bước lên từng bậc thềm, bất tri bất giác đã đến trước thần miếu.
Tất cả các đại thần quan và thị từ đều đã bị đuổi đi, trên núi Cửu Nghi trống trải chỉ có hai người bọn họ, gió thổi lồng lộng qua chốn núi non rừng thẳm, lá cây khắp núi xào xạc tựa như sóng lớn, vậy mà át cả tiếng mưa.
Thời Ảnh cầm ô đứng dưới thềm, nhìn bức tượng thần khổng lồ trong thần miếu, thần sắc phức tạp. Nàng đứng bên cạnh im lặng nửa ngày, không nhịn được thở dài: “Lần trước đến đây, đã là chuyện của năm năm trước rồi——hôm ấy muội vừa định vào thần miếu thắp một nén hương, huynh bỗng nhiên chặn muội lại, không nói năng gì đã đuổi muội xuống núi.”
“Đó là chuyện không còn cách nào khác,” bất ngờ bị nàng lật lại chuyện cũ, Thời Ảnh khẽ nhíu mày, “Lúc đó muội đã lớn rồi. Thần miếu không thể giữ nữ nhân.”
Chu Nhan vẫn phồng má trợn mắt: “Thế nhưng, huynh nói sẽ đến Thiên Cực Phong Thành thăm muội, vậy mà mãi chẳng đến!”
“……” Thần sắc hắn khẽ biến đổi, không biện bạch.
Đúng vậy, năm xưa sau khi nàng xuống núi, hắn liền không bao giờ đến thăm nàng nữa, cho dù nàng mấy lần mời mọc giục giã, hắn cũng chỉ đành nhẫn tâm coi như không nhìn thấy.
Lâu sau, Thời Ảnh mới thấp giọng đáp: “Ta vốn muốn nhân đó cắt đứt tất cả.”
Duyên phận hợp tan trên đời, như bèo trôi biển lớn. Lúc ấy hắn tiễn nàng đi, liền hạ quyết tâm thử áp chế bản thân, cứ xem tất cả chuyện này chỉ là tâm ma chợt hiện, ảo ảnh hoa trong gương, chớp mắt là có thể phó mặc cho dòng nước, chẳng còn tăm tích—thế nhưng… ở Cốc Đế Vương một mình khổ tu hơn một nghìn ngày đêm, rốt cuộc vẫn không thể xóa nhòa bóng hình trong tim, cuối cùng vẫn dẫn đến cục diện như ngày hôm nay, tựa như rút đao chém nước nước càng chảy mạnh.
Chu Nhan nghe mà ngơ ngác như lạc vào sương mù, không hiểu điều hắn gọi là cắt đứt có nghĩa gì. Nàng muốn hỏi, nhưng nhìn thái độ và thần sắc lúc này của hắn, lại lờ mờ cảm thấy đây là điều không thể hỏi, không khỏi thấp thỏm.
Hai người im lặng một lát, Thời Ảnh nhìn chằm chằm bức tượng thần trong đại điện, bỗng nhiên lên tiếng: “Ánh mắt của thần đã thay đổi—xem ra đã biết rõ mọi chuyện xảy ra trên người ta.”
“Cái gì?” Nàng ngẩn ra, nhìn thần miếu.
——Dưới ngọn đèn thất tinh, bức tượng điêu khắc ấy vẫn y hệt như trước, làm gì có chỗ nào thay đổi?
“Ta lớn lên trong thần miếu, từng thề nguyện đem hết tâm ý phụng sự trước thần linh, tuyệt đối không vướng bận chốn hồng trần.” Thời Ảnh cách màn mưa, ngưng tụ nhìn đôi mắt vàng và con ngươi đen của vị thần sinh đôi, giọng điệu lộ ra một tia cay đắng, “Thế nhưng, đến nay, bộ bạch bào đại thần quan này, ta thực sự không thể gánh vác nổi nữa rồi.”
Cái gì? Trong lòng Chu Nhan chấn động, nhớ lại những lời Đại Tư Mệnh từng nói—chẳng lẽ vị lão nhân đó lại đoán trúng: sau khi đi một chuyến quỷ môn quan, sư phụ vẫn muốn từ bỏ thần chức?
“Bây giờ ta đã không còn thích hợp để phụng sự trước thần linh, càng không thích hợp đảm đương chức vụ Đại thần quan.” Thời Ảnh im lặng một lát, quả nhiên lên tiếng: “Tiếp theo, ta sẽ từ bỏ thần chức, rời khỏi núi Cửu Nghi.”
Đại Tư Mệnh quả nhiên liệu sự như thần! Khoảnh khắc đó, Chu Nhan không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh: ngay cả nàng cũng tưởng rằng sư phụ trải qua chuyện thế này, nói không chừng sẽ nhân đó rời xa hồng trần, một mình sống hết đời chốn ngoại thế. Thế nhưng, hắn lại đúng như lời Đại Tư Mệnh nói, ngược lại đã hạ quyết tâm rời khỏi thần miếu!
Vị lão nhân kia, mới là người thấu hiểu tâm tư của sư phụ nhất trên đời phải không?
Nàng ngơ ngác hỏi: “Vậy… huynh muốn đi đâu làm gì?”
“Lang thang giang hồ, làm lại một kẻ phàm nhân chốn hồng trần tục thế.” Thời Ảnh thản nhiên nói, “Nửa đời trước của ta đều bị chôn vùi trong thung lũng này rồi, đến bây giờ, cũng nên ra ngoài ngắm nhìn cõi trời đất này thôi.”
“Ừ.” Chu Nhan không muốn làm mất hứng của hắn, liền nói, “Lục hợp có phong cảnh vô tận, chỉ riêng Tây Hoang của chúng ta thôi, cũng đủ cho huynh ngắm mười năm cũng không xem hết rồi!”
Thời Ảnh gật đầu, dừng lại một chút, bỗng ngẩng đầu nhìn nàng, hỏi: “Vậy… muội có bằng lòng cùng ta đi xem không?”
Câu nói này vô cùng trực diện rõ ràng, cho dù chậm chạp như Chu Nhan cũng chợt hiểu ra. Nàng chấn động mạnh, không dám tin ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt của hắn. Dưới chiếc ô giấy hoa hồng trắng như tuyết, đôi mắt hắn trong sáng, tựa như những vì sao trên bầu trời đêm, dường như đang chờ đợi câu trả lời của nàng.
Khoảnh khắc ấy, lồng ngực nàng như bị giáng một đòn mạnh, không thốt nổi nên lời.
Hóa ra, hắn không hề giả vờ quên, không hề coi như lời nói ngày hôm ấy chưa từng thốt ra! Rốt cuộc hắn vẫn đối diện với nàng mà nói ra câu nói giống hệt một lần nữa!
——Đối với một kẻ kiêu ngạo nhường ấy, điều này cần bao nhiêu dũng khí chứ…
Trải qua một lượt sinh tử, hắn thực sự trở nên khác trước một chút rồi.
“Muội… muội…” Chu Nhan ấp úng, sắc mặt tái nhợt, thậm chí không dám nhìn hắn.
Câu trả lời đã đọng lại trên đầu lưỡi, nhưng khoảnh khắc ấy, nàng nhớ lại lời của Đại Tư Mệnh, trong phút chốc tựa như có một bàn tay vươn tới, bóp chặt lấy cổ họng nàng, khiến nàng không thốt nổi một câu—tựa như bản thân thốt ra một tiếng “bằng lòng”, thì đồng nghĩa với việc lại một lần nữa hạ lời nguyền chết chóc lên người hắn vậy.
“Muội chẳng lẽ không mong sư phụ của mình có được cuộc sống tốt đẹp, có một cái kết viên mãn hay sao?”
“Muội chẳng lẽ mong cha mẹ và tộc nhân của mình vì muội mà gánh chịu tai bay vạ gió hay sao?”
Vị lão nhân thấu triệt thiên địa kia từng thốt ra những lời tiên tri lạnh lẽo nhường ấy, tàn nhẫn tựa như thần chết.
Đôi môi nàng khẽ động, nhưng rốt cuộc vẫn không thể thốt ra từ đơn giản ấy.
Im lặng một lúc, Thời Ảnh nhìn biểu cảm của nàng, tia sáng trong mắt từ từ ảm đạm đi, cuối cùng cũng quay đầu sang một bên, không nói thêm câu thứ hai. Đúng vậy, hắn nhìn nàng lớn lên từ nhỏ, sao lại không biết nàng là người tính cách thế nào? Với cái tính tình sôi nổi phóng khoáng, yêu ghét rõ ràng của nàng, nếu trong lòng đã có ý, tuyệt đối sẽ không giống như bây giờ ấp úng không đáp.
——Rốt cuộc vẫn không thể vượt qua sao? Hắn đã giết người mà nàng yêu nhất đời, nàng có thể không oán hận đã là rất tốt rồi, còn mong mỏi gì khác nữa? Tất cả mọi chuyện trên đời, suy cho cùng đâu phải chuyện gì cũng có thể làm lại từ đầu.
“Ta biết rồi.” Hắn khẽ thở dài một tiếng, từ đó không nói thêm nửa lời.
“…” Môi nàng động đậy, nhưng không thể mở miệng biện bạch nửa câu—nàng biết, cùng một câu hỏi ấy, hắn sẽ không bao giờ hỏi nàng lần thứ hai nữa.
Duyên phận một đời giữa bọn họ, nói không chừng vào khoảnh khắc này đã thực sự đi đến hồi kết.
Chương 33 Vạn Kiếp Địa Ngục
Thời Ảnh không nhìn nàng nữa, quay người bước vào thần miếu, đi sâu vào gian điện u tịch mờ mịt ấy, không hề ngoảnh đầu lại, có lẽ đoạn đối thoại vừa rồi chỉ đơn giản như mặt chữ, phẳng lặng không gợn sóng.
Cầu nguyện một lát, Thời Ảnh đứng dậy, bước đến cửa, hai tay xòe ra, chỉ nghe một tiếng sạt sạt, vô số bóng trắng từ trong tay áo hắn bay vụt ra, tản mác bay vào mây trắng.
Chu Nhan giật mình: “Đây là cái gì?”
“Triệu tập các đại thần quan thị từ trong thần miếu trở về đây.” Thời Ảnh không ngoảnh đầu lại nói, “Ta vừa tỉnh dậy, liền nhận được tin truyền của Đại Tư Mệnh, nói Đế quân đã đồng ý yêu cầu của ta, cho phép ta từ bỏ thần chức—Đại Tư Mệnh giờ phút này đang trên đường chạy về Cửu Nghi, chuẩn bị chủ trì nghi thức rời khỏi thần chức cho ta.”
Chu Nhan nghe đến ba chữ “Đại Tư Mệnh” liền không kìm được biến sắc, chột dạ một nửa, thốt lên: “Tại sao cứ phải cử hành nghi thức? Huynh… huynh đã muốn đi, trực tiếp đi không phải là được sao?”
Thời Ảnh liếc nhìn nàng, thần sắc trở nên nghiêm nghị: “Việc gì cũng có quy củ. Ta đường đường là Đại thần quan thần miếu Cửu Nghi, là tấm gương cho người làm thần chức trong thiên hạ, muốn vứt bỏ lời thề, rời khỏi trước thần miếu đã là đại tội—nếu vì thế mà không chịu sự trừng phạt, lấy gì để ràng buộc các đời thần quan hậu thế sau này?”
“Cái này…” Chu Nhan vốn luôn sợ hắn, nghe lời quở trách nghiêm khắc như vậy không khỏi ngậm miệng, thế nhưng chợt nhớ ra điều gì, kinh hô: “Chẳng lẽ… huynh thực sự muốn đến cái gọi là Vạn Kiếp Địa Ngục đó sao?”
“Đương nhiên.” Thời Ảnh thần sắc thản nhiên, “Vạn Kiếp Địa Ngục, thiên lôi luyện thể, đây là cái giá mà người từ bỏ thần chức bắt buộc phải trả, ta tự nhiên cũng không ngoại lệ.”
“Thế nhưng!” Chu Nhan hoảng hốt kêu lên, “Huynh sẽ bị đánh chết mất!”
“Sẽ không đâu.” Hắn lắc đầu, giọng điệu bình tĩnh, “Hình phạt thiên lôi luyện thể chỉ có thể đập nát gân cốt, chấn nát nguyên anh, hủy đi tu vi một đời của ta, nhưng không thể lấy đi tính mạng của ta.”
Hủy đi tu vi một đời? Nghe hắn nói một cách thản nhiên như vậy, Chu Nhan càng thêm hoảng loạn, thốt lên: “Không được! Muội vất vả lắm mới cứu được huynh về, tuyệt đối không cho phép huynh lại bước vào cái Vạn Kiếp Địa Ngục gì đó nữa! Cái quy củ vứt đi ấy chứ!”
“Câm miệng!” Thời Ảnh quát lớn, “Muội coi như là đệ tử không chính thức của Cửu Nghi, sao dám tùy tiện phỉ báng môn quy?”
“Muội…” Chu Nhan vô cùng bất đắc dĩ, chỉ cảm thấy phẫn nộ khôn cùng—sư phụ trước nay luôn nghiêm khắc, làm việc rạch ròi từng ly từng tý, chưa từng vi phạm cái gọi là quy củ và lời hứa. Lúc trước tiễn nàng xuống núi không mảy may nương tay, sau khi trốn hôn đưa nàng về vương phủ cũng không mảy may nương tay, bây giờ ngay cả đối với bản thân, vậy mà cũng không mảy may nương tay!
Con người này, sao lại cố chấp đến thế cơ chứ?
Chu Nhan vô cùng bất đắc dĩ, lại không dám phát tác, chỉ uất ức đến mức vành mắt đỏ hoe.
“Ta sẽ không chết đâu, muội yên tâm.” Dường như biết được cảm xúc của nàng, Thời Ảnh hiếm hoi mở lời giải thích, an ủi nàng, “Tinh Hồn Huyết Thệ đã gắn kết vận mệnh của chúng ta lại với nhau rồi, vinh nhục cùng mang—cho nên, ta nhất định sẽ sống thật tốt cho đến ngày thọ chung chính tẩm.”
Nghe những lời này, nàng không khỏi trợn tròn mắt: “Thật ư? Vậy… chúng ta sẽ cùng năm cùng tháng cùng ngày mà chết sao?”
