Chu Nhan nhìn thoáng qua, thất thanh: "Thằng nhóc con? Ngươi chạy đi đâu rồi!"

Nàng kéo đứa trẻ ngã xuống lên, ôm chặt lấy.

"A Nương! A Nương! Cứu mạng!" Đứa trẻ kia liều mạng giãy giụa, kinh hoàng hét toáng lên. Chu Nhan nhìn rõ khuôn mặt đứa trẻ ấy, ngẩn ra, buông tay ra — đúng vậy, đây không phải Tô Ma... Đứa trẻ này có mái tóc đen dài và đôi mắt đen, rõ ràng là người Không Tang, chỉ là vừa rồi tâm thần nàng hoảng hốt nên nhìn lầm.

Trong đời nàng, tại sao lại có nhiều lần nhìn lầm người như vậy?

Tại hành cung ở đế đô Gia Lan, quản gia đang bẩm báo với Xích Vương về tình hình gần đây tại thư phòng. Sau khi bẩm báo xong mọi việc, cuối cùng nói một câu: "Xin Vương gia yên tâm. Thuộc hạ thấy Quận chúa lần này trở về đã thay đổi không ít, thật sự đã hiểu chuyện hơn nhiều rồi."

"Hy vọng là vậy..." Xích Vương thở dài, xoa thái dương, "Con bé này từ nhỏ đã không sợ trời không sợ đất, nay trải qua nhiều chuyện như vậy, cũng nên trưởng thành hơn một chút."

"Chỉ là..." Quản gia trầm ngâm, có chút bất an.

"Sao?" Xích Vương cau mày, nhìn vị tâm phúc này, "Có gì nói thẳng!"

"Có một việc thuộc hạ hơi lo lắng." Quản gia thở dài, có chút ưu tư, "Quận chúa vẫn luôn rất nhớ nhung tiểu giao nhân kia, tuy ở đế đô nhưng vẫn ba lần bốn lượt dặn dò thuộc hạ đi tìm..."

"Vậy rốt cuộc ngươi đã tìm được chưa?" Xích Vương nhíu mày.

"Bẩm Vương gia, quả thực đã tìm được." Quản gia nhìn quanh bốn phía rồi ghé lại gần, hạ thấp giọng: "Hôm qua vừa nhận được tin từ Diệp Thành, nói có một tiểu giao nhân quần áo tả tơi nửa đêm gõ cửa, cửa vừa mở thì ngất xỉu bên ngoài hành cung Diệp Thành..."

"Cái gì?" Xích Vương nhảy dựng lên, "Thằng nhóc đó... đã về rồi?"

"Vâng ạ. Thằng bé đó đúng là mạng lớn." Quản gia không nắm chắc thái độ của Xích Vương đối với việc này, thận trọng lựa lời, quan sát sắc mặt phiên vương: "Không biết thằng bé đó những ngày này đã đi đâu — bác sĩ nói đứa trẻ này trông rất suy nhược, dường như đã lặn lội cả ngàn dặm mới về được đến Diệp Thành."

Xích Vương biến sắc, buột miệng: "Đáng chết! Việc này tuyệt đối không được để A Nhan biết."

Hả? Hóa ra Vương gia không hề muốn chuyện này xảy ra? Quản gia lập tức hiểu rõ tâm ý của Xích Vương, vội nói: "Vâng! May mà lúc thằng nhóc đó về, Quận chúa đã rời khỏi Diệp Thành rồi — thuộc hạ đã lập tức cho thị vệ trưởng bên đó cách ly riêng thằng nhóc đó ra, phái hai thị nữ tâm phúc đi canh chừng, không để người ngoài biết chuyện này."

"Làm tốt lắm." Xích Vương thở phào nhẹ nhõm, càng nghĩ càng phiền, trong mắt đầy vẻ tức giận, "Sao lại là giao nhân nữa! Lần trước con giao nhân trong phủ gây cho chúng ta bao nhiêu phiền phức vẫn chưa đủ sao?"

"Vâng vâng." Biết mình nên đứng về phía nào, quản gia vội gật đầu: "Thuộc hạ đã phái người giam giữ chặt chẽ thằng nhóc đó, tuyệt đối không để nó có cơ hội chạy thoát!"

"Giam giữ gì?" Xích Vương nghe thấy lời này liền quát mắng: "Còn không mau xử lý đi!"

"Nhưng mà... tính khí của Quận chúa Vương gia cũng biết đấy." Quản gia có chút khó xử, thận trọng lựa lời: "Nếu không tìm thấy đứa trẻ đó, nàng sao có thể chịu bỏ qua?"

"Vậy thì ngươi nghĩ cách dập tắt ý niệm này của con bé đi! Không phải ngươi tự xưng là quân sư sao?" Xích Vương nhìn vị tâm phúc này với vẻ rèn sắt không thành thép, "Ngày mai ngươi không cần đi cùng ta vào cung nữa, trước tiên rút lui về Diệp Thành xử lý tốt chuyện này — phải thật sạch sẽ gọn gàng, không được để thằng nhóc đó xuất hiện trước mặt A Nhan nữa!"

"Vâng," quản gia vội gật đầu, "Thuộc hạ đã hiểu ý Vương gia rồi!"

Xích Vương dừng lại một chút, đột nhiên nhìn chằm chằm ông ta, hỏi lại lần nữa: "Thật sự hiểu rồi?"

Quản gia nhìn ánh mắt của Xích Vương, thầm rùng mình, gật đầu lia lịa: "Vâng, thuộc hạ đã biết rồi! Bất kể dùng thủ đoạn gì, nhất định khiến thằng nhóc đó biến mất vĩnh viễn!"

Giọng Xích Vương rất lạnh: "Hơn nữa, phải không để lại dấu vết, trừ khử hậu họa."

"Vâng!" Quản gia gật đầu, vội lui ra.

Xích Vương đập mạnh vào án kỷ, thở dài một tiếng, thần sắc phức tạp — A Nhan, con đừng trách phụ vương nhẫn tâm. Hiện nay đại biến Không Tang sắp đến, với tư cách là Quận chúa duy nhất của Xích tộc, con sắp liên hôn với Bạch tộc, sao có thể vì một tiểu nô lệ giao nhân mà ảnh hưởng đến sự hòa thuận của hai tộc sau này? Bài học nhãn tiền đã bày ra đó rồi. Dù thế nào, ta cũng không thể để chuyện của Uyên năm xưa tái diễn!

Cho nên, mầm họa tiềm tàng này, cứ để phụ vương sớm thanh trừ giúp con vậy!

— Cũng như năm xưa, ta đã thanh trừ Ngọc Phi và Vân Mạn giúp con.

Đầu nam hồ Kính, Diệp Thành khi đêm về đèn đuốc huy hoàng, như một viên minh châu rực rỡ khảm bên bờ biển, chứng tỏ địa vị thành thị phồn hoa nhất Vân Hoang của nó.

Trong hành cung Xích Vương phủ tại Diệp Thành, có người đang soi bóng nến, chăm chú nhìn đứa trẻ đang ngủ say trên sập.

"Chưa tỉnh sao?" Một thị nữ thở dài, "Tội nghiệp thật, gầy đến mức chỉ còn lại một hơi thở."

"Đứa trẻ này chắc đã đi một đoạn đường rất dài, chân đầy vết phồng rộp." Một thị nữ lớn tuổi khác cũng thở dài, "Bác sĩ nói trước khi ngất xỉu nó đã ít nhất ba ngày không ăn cơm rồi — trên người ngoài một con khôi lỗi ngẫu nhân ra, chẳng mang theo gì cả, không biết đã sống sót qua chặng đường này thế nào."

"Khôi lỗi ngẫu nhân?" Thị nữ trẻ tuổi lại tò mò.

"Đúng vậy, ở đây." Thị nữ lớn tuổi chỉ vào cái tủ đầu giường, nơi đó có một gói vải, "Con búp bê đó, trông y hệt đứa trẻ này."

"Thật sao?" Thị nữ trẻ bước tới, cẩn thận mở ra xem, không khỏi thấp giọng kêu lên — đó là một con búp bê nhỏ chưa đầy một thước, không biết làm bằng chất liệu gì, sờ vào rất mềm mại, ngũ quan rõ ràng, mỗi khớp nối đều cắm một cái gai vàng, không biết làm từ chất liệu gì, tứ chi mềm nhũn buông thõng, bất động.

"Ôi, làm tinh xảo quá, khớp nối còn có thể cử động được này!" Thị nữ trẻ tò mò kéo cánh tay con búp bê nhỏ lên, "Nhìn trông rất giống những con rối trong kịch rối vậy!"

Vừa nói, cô vừa không nhịn được cầm một chiếc khăn tay vây một bộ quần áo nhỏ cho con búp bê, dùng kim cài lại, trông cứ như quần áo đặt làm riêng vậy.

"Này, thật sự trông gần như y hệt đứa trẻ này!" Thị nữ trẻ mặc xong quần áo nhỏ cho con búp bê, nhìn kỹ lại, không khỏi kinh ngạc, "Tay nghề này, thật khéo quá!"

Con búp bê nhỏ mở mắt nhìn hai người họ, dưới ánh đèn, đôi mắt xanh biếc kia dường như là thật, nhìn thị nữ trẻ tuổi, dường như còn nghịch ngợm nháy mắt một cái. Thị nữ trẻ giật bắn mình, "bộp" một tiếng ném nó lại lên bàn, lùi lại một bước: "Thứ... thứ này, kỳ lạ quá!"

"Đúng vậy, nhìn không thoải mái chút nào," thị nữ lớn tuổi nói, "Hay là gói lại đi."

"Ừ." Thị nữ trẻ vội vàng gói lại gói vải, không dám nhìn vào mắt con búp bê nữa, lẩm bẩm, "Tại sao trên người đứa trẻ này lại có thứ này?"

"Không biết." Thị nữ lớn tuổi lắc đầu, nhìn đứa trẻ bệnh tật đang hôn mê, thở dài, "Nghe nói đứa trẻ này là tiểu nô lệ Quận chúa mới nhận nuôi gần đây, rất được sủng ái, trong cuộc bạo loạn Phục quốc quân thời gian trước đã bị lạc — mọi người đều tưởng không bao giờ tìm lại được nữa, kết quả lại tự mình quay về Xích Vương phủ."

"Tự quay về sao?" Thị nữ trẻ kinh ngạc, nhìn tiểu giao nhân đang ngủ say này, lộ ra vẻ mặt khó tin, "Những nô lệ giao nhân này ai nấy đều không nghe lời, chỉ cần sơ hở canh giữ một chút là tìm cách bỏ trốn, tên nhóc này vậy mà lại vất vả khó nhọc tìm đường quay về?"

"Có lẽ là Quận chúa đối xử với nó rất tốt." Thị nữ lớn tuổi khẽ thở dài, "Chỉ tiếc là..."

"Đúng vậy!" Thị nữ trẻ nhớ tới điều gì đó, cũng không nhịn được run lên, lại nhìn chằm chằm tiểu giao nhân đang hôn mê trên sập, không nhịn được hạ giọng, "Thật không biết tại sao quản gia lại muốn đối xử với một đứa trẻ như vậy... lẽ nào Quận chúa sẽ đồng ý sao?"

"Suỵt. Chuyện này cô đừng hỏi nhiều. Cứ làm theo lời bề trên dặn dò là được," thị nữ lớn tuổi thản nhiên nói, "Trong Vương phủ, kẻ nhiều chuyện thường không có kết cục tốt đẹp."

"Vâng!" Thị nữ trẻ vội gật đầu, im miệng không nói.

"Cũng không phải chuyện gì khó khăn, dỗ dành một đứa trẻ thôi mà." Thị nữ lớn tuổi nhìn người đồng bạn căng thẳng, mỉm cười, "Cô vào phủ cũng được mấy năm rồi, lẽ nào còn không trị nổi một đứa trẻ bảy tám tuổi? Đợi dỗ dành đứa trẻ này đi rồi, Tổng quản đại nhân sẽ trọng thưởng."

"Vâng." Thị nữ trẻ vội gật đầu.

Lại im lặng một hồi, tiểu nô lệ đang hôn mê trên sập vẫn chưa tỉnh, khuôn mặt dưới ánh đèn sao mà tái nhợt, hàng mi dài phủ lên gò má, tuy chỉ là một đứa trẻ, nhưng đã có vẻ đẹp kinh tâm động phách. Hai thị nữ lặng lẽ nhìn một lát, nhất thời đều không nói được lời nào.

"Hèn gì Quận chúa lại thích tên nhóc này đến thế, đứa trẻ xinh đẹp thế này... quả thực không giống người trên nhân gian!" Thị nữ trẻ dù sao cũng mềm lòng, lẩm bẩm.

Vừa nói đến đây, người dưới ánh đèn bỗng cử động một chút.

"Ái chà, nó tỉnh rồi?!" Thị nữ trẻ vui mừng kêu lên một tiếng.

Dưới bóng đèn, một đôi đồng tử xanh biếc khó nhọc mở ra, ngơ ngác nhìn nguồn sáng, đôi môi mấp máy, thốt ra một câu yếu ớt.

"Ngươi tỉnh rồi?" Thị nữ lớn tuổi giơ tay, gạt những sợi tóc tán loạn trên mặt tiểu giao nhân, lau mồ hôi trán cho nó, dùng giọng điệu từ ái nói: "Ta tên Nhược Bình, cô ấy tên Tiểu Huệ, đều là người của Xích Vương phủ. Ngươi cảm thấy thế nào? Có muốn uống chút nước không?"

Tiểu giao nhân không nói, chỉ ngơ ngác nhìn họ, biểu cảm trong đồng tử tán loạn, dường như nhất thời vẫn chưa nhớ ra mình đang ở đâu — tuy nhiên, khi ngón tay thị nữ lướt qua trán nó, đứa trẻ bỗng chấn động, theo bản năng đẩy tay cô ta ra!

"Đừng chạm vào ta!" Đứa trẻ hét lên chói tai, "Cút đi."

Nhược Bình không đề phòng, suýt chút nữa lảo đảo ngã xuống đất. Tiểu Huệ vội đỡ lấy cô ta, quay đầu nhìn lại, lại sợ đến mức hét lên một tiếng — đứa trẻ kia đã ngồi dậy, cuộn tròn trong góc tường, tay lại nắm chặt một con dao nhỏ vốn dùng để gọt trái cây trên án! Dưới ánh đèn, đôi mắt đứa trẻ đặc biệt sáng, có vẻ thù địch và cảnh giác đáng sợ, tựa như một con dã thú đang chuẩn bị lao vào cắn người.