"Ai, Quận chúa, đừng nghĩ chuyện này nữa," Thịnh ma ma nắm chặt tay nàng, "Biết đâu chỉ là bị lạc trong loạn quân, đợi một thời gian nữa tự nhiên sẽ quay về thôi."

Chu Nhan nhíu mày, lại chẳng tin lời bà: "Không ổn chút nào – giờ đã qua hai tháng rồi, nếu muốn quay về thì đáng lẽ đã về từ lâu rồi."

"Biết đâu là đứa trẻ đó bị bệnh, Thân đồ đại phu mấy ngày nay vẫn luôn bận rộn chữa trị cho nó đấy thôi! Nên mãi không tiện đi ra ngoài." Thịnh ma ma kéo nàng về phòng, cố hết sức an ủi, "Con xem, đã ở cùng với đại phu thì đứa trẻ đó nhất định sẽ rất an toàn, con không cần phải lo lắng – đứa trẻ đó thân thể yếu nhược lại còn tàn tật, có bán cũng chẳng được giá, Thân đồ đại phu thì làm được gì nó chứ?"

"Ừm… cũng phải." Chu Nhan suy nghĩ một chút, gật đầu, "Tên nhóc này là hạng tàn tật trong tộc Giao Nhân, nghĩ lại thì cũng chẳng ai lại muốn nhắm vào nó."

"Quận chúa, người vẫn nên dưỡng thương cho tốt đi, cẩn thận kẻo hỏng mặt để lại sẹo, cũng thành kẻ tàn tật đấy." Lão ma ma vừa nói, vừa cầm khăn lau lau trán nàng, "Người xem, một cục u to thế này."

"Xuy…" Chu Nhan đau đến mức hít một hơi lạnh, ôm trán nhảy dựng lên, miệng lại nói: "Sao con có thể không lo lắng được? Bảo quản gia, mau phái người ra ngoài tìm Thân đồ đại phu và đứa trẻ đó!"

"Dạ dạ." Thịnh ma ma liên tục đáp lời, "Lát nữa tôi sẽ phái người đi báo với quản gia." Thế nhưng vừa nói, động tác tay bà vẫn không dừng lại, vẫn đang tiếp tục đắp thuốc lên trán nàng.

"Đi ngay bây giờ!" Chu Nhan giật mạnh tay bà ra, "Đừng có lần lữa."

"Được được được." Thịnh ma ma bất đắc dĩ, đành đặt khăn xuống rồi đi ra ngoài.

Chu Nhan một mình ôm trán ngồi xuống trên sập, nhìn quanh căn phòng – đây là khuê phòng của nàng tại hành cung Diệp Thành, bài trí y hệt như ở Thiên Cực Phong Thành, nàng không khỏi cảm thán sự quan tâm sâu sắc của cha mẹ dành cho mình, thầm thề rằng sau này nhất định không được để họ phải lo lắng.

Vừa nghĩ, nàng vừa đi dạo quanh bốn phía, tiện tay đẩy cửa căn phòng nhỏ ở bên cạnh. Đó là một phòng chứa đồ, bình thường nàng hầu như không bao giờ vào, thế nhưng giờ phút này đẩy một cái lại không mở ra được. Kỳ lạ, sao lại khóa rồi?

Chu Nhan vốn là người tò mò bẩm sinh, vừa thấy khóa lại càng muốn mở ra xem. Ngón tay vạch một đường, dùng một thuật pháp nhỏ, chiếc khóa trên cửa liền kêu lên rồi mở ra.

Căn phòng nhỏ này chất đầy đồ đạc, gần như xếp từ dưới đất lên tận xà nhà. Chu Nhan trong lòng nghi hoặc, không nhịn được kéo tấm vải dầu ra xem – hóa ra đó là một dãy rương hòm, xếp đặt chỉnh tề, điêu khắc khảm ngọc, hoa lệ vô cùng, tỏa ra mùi hương gỗ nhàn nhạt.

Nàng càng tò mò hơn, không nhịn được mở từng chiếc rương ra xem một lượt, phát hiện bên trong toàn là trân châu bảo ngọc giá trị liên thành: minh châu to bằng ngón cái, đá quý to bằng trứng bồ câu, trong đó thậm chí còn có cả Trú Nhan Châu quý giá vô cùng mà Tuyết Oanh từng khoe khoang với nàng, toàn bộ căn phòng chứa đồ vốn u tối giờ được chiếu sáng rực rỡ như thắp đuốc. Chu Nhan dù sao cũng là con gái Vương hầu, từ nhỏ đã ăn sung mặc sướng, thấy nhiều trân bảo các loại, nhưng lúc này bất chợt nhìn thấy những thứ này, nàng cũng bị choáng ngợp.

"Đó là gì vậy?" Đợi Thịnh ma ma quay lại, nàng liền chỉ vào dãy rương hòm đầy châu báu đó hỏi, "Phụ vương bỗng nhiên phát tài à? Sao lại chất nhiều núi vàng núi bạc trong phòng con thế này?"

"Ối chà! Quận chúa sao người lại lục những thứ này ra?" Thịnh ma ma vừa nhìn thấy, không khỏi kinh ngạc thốt lên, "Rõ ràng là tôi đã khóa kỹ rồi mà!"

"Tại sao phải khóa?" Chu Nhan nhìn bà, vô cùng khó hiểu, "Lấy ở đâu ra?"

Thịnh ma ma thế mà lại có chút lắp bắp: "Đó… đó là… lễ vật người khác tặng."

"Ai tặng?" Trong lòng nàng càng thấy không ổn, "Không dưng không khỏi, ai lại tặng thứ quý giá như vậy cho con?"

"…" Thịnh ma ma im lặng một lúc, không trả lời.

"Chẳng lẽ là Bạch Phong Lân? Ngoài Bạch Vương ra, thiên hạ còn ai giàu có như thế – nhưng tại sao hắn lại tặng lễ vật quý giá như vậy đến? Chẳng lẽ là…" Chu Nhan tâm niệm xoay chuyển cực nhanh, lập tức nghĩ ra đáp án, thất thanh nói, "Ối chà! Chết tiệt thật!"

Sắc mặt nàng thay đổi, vèo một cái đã lao ra ngoài, tốc độ nhanh đến mức Thịnh ma ma muốn cản cũng không kịp.

Chết tiệt! Phụ vương tại sao lại nhận nhiều lễ vật quý giá của Bạch Phong Lân như thế? Không có việc gì mà hiến ân cần, không phải gian thì cũng là trộm – cái tên khẩu Phật tâm xà kia nịnh nọt nhà nàng như vậy, lại là vì cái gì?

Chu Nhan giận đùng đùng chạy đến trước cửa phòng phụ vương, đang định đẩy cửa thì chợt nghe thấy tiếng của cha mẹ.

"Chuyện liên hôn, ông tạm thời đừng nhắc với A Nhan. Tôi cũng đã bảo người khóa hết mấy cái rương đó lại rồi." Giọng Mẫu phi truyền qua tấm rèm, mảnh mai, khẽ ho, "Haiz, nó mới trở về… đừng để nó nghe tin này xong tức giận mà bỏ đi lần nữa. Con bé này tính khí nóng nảy lắm, ông cũng biết mà."

Chu Nhan nghe thấy hai chữ "liên hôn", như sét đánh ngang tai, lập tức sững sờ, đến nỗi quên cả việc đẩy cửa.

"Chuyện này sớm muộn gì cũng phải cho nó biết!" Xích Vương trầm giọng nói, giọng điệu lộ vẻ không vui, "Sính lễ Bạch Vương gửi tới chúng ta đều đã nhận rồi, còn giấu nó sao được? – Bạch Phong Lân cũng coi như là người kiệt xuất trong thế hệ trẻ của sáu bộ Phiên Vương rồi, xứng với A Nhan còn có chỗ nào không đủ?"

Nghe thấy câu này, thân hình Chu Nhan khẽ loạng choạng. Bạch Phong Lân? Quả nhiên là hắn… Phụ vương thật sự kết thân với Bạch Vương? Không phải nói một hai năm nay tạm thời không cân nhắc chuyện gả nàng đi sao? Sao có thể nuốt lời như vậy!

"Phải phải, Bạch Vương đích thân đến cầu hôn thay trưởng tử, cũng coi như đã nể mặt chúng ta lắm rồi." Thế nhưng, Mẫu phi thở dài một tiếng, hiển nhiên cũng rất hài lòng với mối hôn sự này, "Nghe nói Bạch Phong Lân không chỉ trẻ tuổi tuấn tú, thân phận tôn quý, quan trọng hơn là nó yêu A Nhan ngay từ cái nhìn đầu tiên, chủ động yêu cầu phụ thân ra mặt kết mối hôn sự này – chỉ cần có tấm lòng này, sau này đối đãi với A Nhan nhất định sẽ tốt, chúng ta cũng yên tâm rồi."

Xích Vương gật đầu: "Nói thật, như A Nhan, kẻ đã gả đi một lần rồi lại góa chồng, có thể làm tương lai Bạch Vương phi, cũng coi như là nó có phúc khí rồi."

Chu Nhan ở bên ngoài nghe vậy, tức đến mức muốn nổ tung – ai cần cái thứ phúc khí này chứ? Cái tên Bạch Phong Lân kia, trông thì nho nhã chính trực, nhưng ngày nào cũng ra vào lầu xanh kỹ quán, phong lưu háo sắc, khẩu Phật tâm xà, trấn áp Giao Nhân lại tàn khốc vô tình, nàng đời nào chịu gả cho loại người này!

Đang cơn giận dữ, nàng cũng chẳng bận tâm việc phụ vương sẽ hỏi "Sao con biết hắn ra vào lầu xanh kỹ quán", liền định đẩy cửa xông vào làm loạn một trận. Thế nhưng vừa giơ tay lên, lại nghe bên trong Mẫu phi thở dài thườn thượt một tiếng: "Thế nhưng… ta cứ cảm thấy A Nhan sẽ không đồng ý đâu. Ông không thấy lần này nó trở về tâm sự nặng nề sao? Chẳng biết ở bên ngoài rốt cuộc nó đã gặp phải chuyện gì."

"…" Xích Vương cũng im lặng một thoáng, thở dài, "Chắc chắn là đã chịu khổ nhiều rồi."

Con gái từ nhỏ là người không giấu được tâm tư, lần này trở về lại trầm mặc hơn hẳn, cũng không còn thích cười như trước, ăn nói hành sự đều ngoan hơn nhiều – nó mới chỉ mười chín tuổi, to gan lớn mật tự mình xông ra ngoài, biến mất giữa loạn quân, rồi lại đột ngột quay về, không ai biết khoảng thời gian này nó đã trải qua những gì, nghĩ lại khiến người ta trong lòng vừa lo lắng vừa sợ hãi.

Mẫu phi thở dài: "Cho nên, ông tạm thời đừng nhắc chuyện này với nó nữa, khoan thư chút đã, đợi tìm một thời cơ thích hợp, để tôi ra mặt nói chuyện dần dần với nó."

"Không đến lượt nó quyết định!" Xích Vương nghiêm giọng, "Chẳng phải nó vừa hứa sẽ nghe lời sao?"

"Lời của con bé này mà ông cũng tin?" Mẫu phi cười khổ, ngắt lời chồng, "Từ nhỏ đến lớn, nó cầu xin bao nhiêu lần rồi, có lần nào thực sự nghe lời đâu? Những năm qua, chúng ta thay nó dọn dẹp bao nhiêu lần cục diện rối rắm, lau bao nhiêu lần cái mông của nó, lần này tuyệt đối không được đắc tội Bạch Vương nữa – nếu không, Xích tộc ở Vân Hoang còn đất nào để dung thân?"

Tại sao không được đắc tội Bạch Vương? Đắc tội thì đã sao? Chu Nhan đang trong cơn giận, muốn đẩy cửa vào, bỗng nghe thấy Xích Vương hạ thấp giọng, nói: "Bạch Vương biết chuyện của tên Giao Nhân đó rồi."

"Cái gì?" Mẫu phi kinh ngạc, giọng nói hơi run rẩy, "Ông… ông ấy làm sao biết được chuyện xấu năm xưa A Nhan muốn tư bôn cùng tên Giao Nhân đó? Là… là kẻ hạ nhân nào nhiều chuyện đã tiết lộ ra ngoài? Giờ phải làm sao đây!"

"Đàn bà các người, chỉ biết mấy chuyện bà tám này!" Xích Vương có chút nóng nảy, đấm mạnh một quyền lên bàn, "Tôi không nói chuyện này – bà có biết không? Tên Giao Nhân đó, Chỉ Uyên, lại là nằm vùng của quân Phục Quốc!"

"Cái gì!" Mẫu phi kinh ngạc tột độ, chén trà trong tay rơi xuống đất vỡ tan tành, "Là Chỉ Uyên đó ư?"

"Không sai lệch nửa chữ. Bạch Phong Lân trấn áp cuộc nổi loạn của quân Phục Quốc ở Diệp Thành, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, phát hiện thủ lĩnh của phản quân chính là Chỉ Uyên từng ở phủ chúng ta nhiều năm." Xích Vương hạ thấp giọng, nghiến răng, "Việc này là tội diệt tộc chém đầu, nếu bị lộ ra, cả Xích tộc đều sẽ bị liên lụy!"

Đến lúc này, đừng nói là Mẫu phi, ngay cả Chu Nhan đang ở ngoài cửa cũng sững sờ. Chuyện nàng vất vả khó khăn lắm mới muốn giấu đi, thế mà lại bị Bạch Phong Lân biết được? Giờ phải thu xếp thế nào đây! Có phải… có phải nên đi cầu Đại Tư Mệnh giúp đỡ không? Nếu không, bên phía Bạch Vương mà bẩm báo triều đình…

"Hắn là quân Phục Quốc?" Mẫu phi cũng không thốt nên lời, "Thế này thì phải làm sao!"

"Bạch Phong Lân không bẩm báo triều đình, đã đè chuyện này xuống." Xích Vương thở dài, "Nó tuổi tuy trẻ, làm việc lại có khí phách. Vừa làm rõ thân phận tên thủ lĩnh quân Phục Quốc kia, liền lập tức xử lý những kẻ biết chuyện có liên quan, trực tiếp báo cho Bạch Vương, để Bạch Vương đến thương lượng với ta."

Cái gì? Chu Nhan ở ngoài cửa nghe thấy không khỏi sững sờ.

"Nó vậy mà lại chịu vì A Nhan mà mạo hiểm lớn như thế! Bà nói xem, ta có thể không nhận cái ân tình này sao?" Xích Vương thấp giọng nói, "Đây mới là nguyên nhân thực sự khiến cuối cùng ta buộc phải đồng ý liên hôn với Bạch Vương."

"Nói như vậy, bên phía Bạch Vương đang nắm giữ điểm yếu của chúng ta?" Giọng Mẫu phi hơi run, dừng một chút, lại vội vàng hỏi, "Vậy A Nhan gả qua đó, có bị bắt nạt không?"

"Haiz… sao bà chỉ nghĩ đến con gái thôi vậy?" Xích Vương dậm chân, "Cả Xích tộc sắp gặp đại nạn đến nơi rồi, bà có biết không?"

Chu Nhan nghe ở ngoài cửa, dần dần cúi đầu xuống, hạ bàn tay định đẩy cửa xuống.

"Mối hôn sự này xem ra không kết không được rồi. Nhưng mà… nếu A Nhan không đồng ý thì sao?" Mẫu phi lo lắng không yên, "Tính cách của nó ông cũng biết mà. Vạn nhất nó lại bỏ chạy, hoặc liều chết không tuân, chúng ta cũng chẳng làm gì được nó, thì phải làm sao bây giờ?"

"Thế còn có thể làm gì nữa? Ta cũng không thể thực sự trói nó rồi đưa đến Bạch Vương phủ…" Xích Vương thở dài thườn thượt, "Nếu chuyện này không giấu được nữa, cùng lắm thì cả Xích tộc bị mãn môn sao trảm mà thôi. Người một nhà, phải chết thì cũng phải chết cùng nhau."

"Không đến mức nghiêm trọng thế chứ?" Mẫu phi là người nhát gan, sợ hãi đến mức giọng cũng biến sắc, "Chỉ là một mối hôn sự thôi mà, Bạch Vương sao lại ra tay tàn độc với nhà chúng ta như thế?"

"Kiến thức của đàn bà!" Xích Vương thấp giọng quở trách, "Liên hôn chính là kết minh – không là minh hữu, thì sẽ là địch thủ. Biết không?"

Chu Nhan đứng ngoài cửa, bờ vai run run, suy đi nghĩ lại, cuối cùng từ bỏ ý định đẩy cửa xông vào làm loạn một trận với cha mẹ, thất thần xoay người, bước đi ngược trở lại.

Thế nhưng, vừa xoay người liền nhìn thấy Thịnh ma ma đang vội vã đi tới, thấy nàng đang định cất tiếng chào hỏi. Chu Nhan vội vàng giơ ngón tay đặt lên môi, khẽ lắc đầu với ma ma, rồi bước thẳng rời đi.