"Ừ." Đứa trẻ dừng lại một chút, khẽ nói, "Cảm ơn ngươi, Như di."

Khoảnh khắc đó, thân thể Như Ý khẽ run lên.

Tô Ma dùng sức bò lên đài đá, rồi không chút do dự tung mình nhảy xuống cái giếng sâu không thấy đáy, tựa như một con bướm mỏng manh tái nhợt lao về phía ngọn lửa.

"A!" Khoảnh khắc ấy, Như Ý không kìm được nữa, phát ra một tiếng kinh hô khe khẽ, đoạn cắn chặt hàm răng, sắc mặt tái nhợt.

Tô Ma nhảy xuống cổ tỉnh, điều kỳ lạ là quá trình rơi xuống lại dài dở khóc dở cười. Đứa trẻ suýt có cảm giác hoảng hốt, như thể bản thân đang ở trên một dòng sông bóng tối không thấy bờ, không biết đã qua bao lâu, mới cảm nhận được mình đã chạm tới mặt nước.

Vào khoảnh khắc chạm đến mặt nước, trong lòng đứa trẻ dâng lên một tia ngạc nhiên vi tế:

Nước dưới đáy cổ tỉnh này, vậy mà lại ấm!

Ấm áp và mềm mại, từ bốn phương tám hướng dâng lên, dịu dàng bao bọc lấy đứa trẻ gầy gò nhảy vào đó. Trong khoảnh khắc, Tô Ma cảm thấy dễ chịu đến mức không diễn tả nổi, vô tri vô giác thả lỏng tâm thần, mặc cho bản thân không ngừng chìm xuống, chìm xuống... giống như trở về trong tử cung xa xôi vậy.

---❊ ❖ ❊---

Khi bóng dáng nhỏ bé của đứa trẻ đã biến mất khỏi miệng giếng, Như Ý vẫn đứng dưới ánh trăng lạnh, ngẩn ngơ nhìn cái giếng sâu thẳm, ánh mắt ảm đạm, chợt có dòng lệ tuôn trào khóe mắt.

„Sao nào, không nỡ sao?“ Một giọng già nua lạnh lùng hỏi.

—— Dưới ánh trăng lạnh, ba vị trưởng lão vốn dĩ nên quay về Kính Hồ đại doanh, lại hiển nhiên xuất hiện ở nơi này!

„Trưởng lão.“ Như Ý vội vội vàng vàng lau đi nước mắt, hành lễ.

Tuyền trưởng lão hỏi: „Đã đặt phù chú đó lên người nó chưa?“

"Vâng." Như Ý thấp giọng đáp, sắc mặt tái nhợt, "Nó... hoàn toàn không có chút đề phòng nào, cứ nghĩ đó chỉ là chút lương khô ta đưa cho nó dọc đường."

"Rất tốt. Như vậy, đứa trẻ đó liền không chút phòng bị mà rơi vào 'Đại mộng' rồi." Tuyền trưởng lão bước đến bên bệ giếng, nhìn xuống miệng giếng đen ngòm, "Đứa trẻ này mang trên mình huyết mạch Hải hoàng, nếu không để nó buông lỏng cảnh giác, thuật pháp của chúng ta rất khó phát huy tác dụng —— đều nhờ vào ngươi đấy, Như Ý."

Như Ý không nói gì, sắc mặt tái nhợt.

„Chuyện đêm nay là tuyệt mật, chỉ có bốn người chúng ta biết.“ Tuyền trưởng lão nhìn ba người còn lại, rành mạch từng chữ, „Không được để bất kỳ người thứ năm nào biết. Mọi người đã rõ chưa?“

"Rõ!" Mấy vị trưởng lão dứt khoát đáp, không chút do dự.

Tuyền trưởng lão quay đầu lại, nói với hai vị trưởng lão còn lại: „Được rồi, thời gian không nhiều, chúng ta bắt đầu thôi —— 'Đại mộng chi thuật' là một loại cao thâm nhất trong Vân Phù huyễn thuật, cần ba người chúng ta hợp sức, nhân lúc ánh trăng rọi vào miệng giếng mà tiến hành. Mọi người nhanh lên một chút.“

"Được." Ba vị trưởng lão cùng tiến lên, vây quanh cổ tỉnh —— ngay khoảnh khắc ấy, toàn bộ rêu phong che phủ bệ giếng lập tức biến mất, trên những phiến đá cổ xưa ấy phát ra ánh sáng chói lọi!

Đó là từng vòng phù chú, được khắc trên giếng, bao quanh chặt chẽ lấy miệng giếng, tựa như những vòng tròn phát sáng, dẫn lối đến một thế giới tăm tối khác.

Ba vị trưởng lão bắt đầu chúc tụng dưới ánh trăng lạnh, giọng điệu kéo dài hùng hồn, tựa như đã dùng cạn kiệt toàn bộ linh lực để thao túng thứ gì đó. Theo câu chú liên tục được cất lên, làn nước trong giếng sâu chợt khẽ gợn sóng, từng đợt cuộn trào, hình như hoa sen, nở rộ dưới ánh trăng! Theo dòng nước cuộn trào, đứa trẻ vô tri vô giác nổi bồng bềnh trong nước cũng khẽ động đậy, giống như một thai nhi đang chìm vào giấc ngủ trong nước ối của mẹ, tỏ ra vô cùng ngây thơ và thuần khiết.

Trên cổ nó đeo chiếc túi gấm nhỏ do Như Ý tặng, bên trong cũng có ánh vàng tương tự ẩn hiện tỏa ra, từng vòng từng vòng khuếch tán, bao bọc đứa trẻ ở trong nước.

Nàng không nỡ nhìn tiếp nữa, quay đầu bước trở về tiền sảnh, khép cửa lại.

Thực ra, giờ phút này Tô Ma hẳn phải rất vui phải không? Đứa trẻ nhỏ bé đó, không chút do dự tung mình nhảy từ miệng giếng xuống, liền cho rằng có thể vứt bỏ quốc hận gia thù, từ nay trời cao biển rộng, tự do tự tại quay về tìm kiếm tỷ tỷ của mình, tìm kiếm cuộc sống mà bản thân hằng mong muốn.

Thế nhưng, đứa trẻ ngây thơ ấy lại chẳng hề hay biết: Tất cả những điều này đều không được phép!

Là một Hải hoàng của người Giao nhân, kẻ gánh vác tất cả để phục hưng, sao có thể cứ thế vứt bỏ tất cả, trở về bên cạnh một kẻ người Không Tang để trải qua phần đời còn lại? Tất cả tộc nhân, thậm chí cả nàng, đều tuyệt đối không cho phép lựa chọn như vậy tồn tại! Sức mạnh của lòng người là vô cùng to lớn —— thế nhưng, tâm ý của một người, sao có thể địch lại chấp niệm của vô số người chứ?

"Không sao đâu, nó chỉ ngủ thôi... trong một giấc mộng thật sâu." Giọng nàng nhẹ tựa tiếng mơ màng, dường như đang an ủi chính mình, lầm bầm, "Đợi đứa trẻ này tỉnh lại, mọi thứ sẽ ổn thôi... Nó sẽ tỉnh lại từ trong mộng, quên đi những thứ không nên nhớ."

"Hải hoàng của chúng ta sẽ trở về, Giao quốc của chúng ta cũng sẽ phục sinh."

"Mọi thứ rồi sẽ ổn thôi."

---❊ ❖ ❊---

Tô Ma bị giam cầm trong một cổ tỉnh, lơ lửng giữa sự sống và cái chết, không biết mình đang ở nơi nào. Nó hoàn toàn không biết, Chu Nhan mà nó đang tìm kiếm giờ phút này cũng rơi vào chảo xoáy, bị một cú sét đánh ngang tai làm cho chấn động.

"Các ngươi nghe nói gì chưa? Hoàng thái tử đã chọn xong Thái tử phi rồi đấy!"

"Hoàng thái tử? Không phải ngài ấy mất tích rồi sao?"

"Phi phi, đương nhiên không phải nói vị Hoàng thái tử lúc trước rồi! Bây giờ ai còn quan tâm đến người đó nữa... Ta đang nói đến vị Hoàng thái tử mới được Đế quân sách lập, đích trưởng tử do Bạch Hoàng hậu sinh ra cơ!"

"Hả? Là vị đại thần quan đó ư? Hắn... không phải vừa mới về đến đế đô sao? Nhanh vậy đã sách phi rồi?"

"Động tác nhanh thật đấy, không hổ là kẻ chạy đến hớt tay trên. Hề hề... tối hôm qua đã đến phủ đệ của Bạch vương ở đế đô để chọn phi, nghe nói đã định đoạt ngay tại chỗ rồi đấy."

"Ấy, thế hắn chọn quận chúa nào của nhà Bạch vương vậy? Chắc chắn không phải Tuyết Oanh quận chúa đâu... Lẽ nào là Tuyết Nhạn?"

"Vậy thì ngươi đoán không ra rồi đấy nhé. Người ta lại chọn người phụ nữ của đệ đệ... hi hi."

"Á! Không thể nào? Trời ạ..."

"Thật đấy, thật đấy. Ngọc nhi bên phủ Bạch vương nói cho ta biết đấy, ta cũng giật mình thon thót!"

"Trời ạ... Hoàng thái tử mới không phải phát điên rồi chứ?"

Sáng sớm tinh mơ, Chu Nhan vừa mới tỉnh giấc, trong cơn mơ màng theo lệ thường nghe thấy bên ngoài có các tì nữ đang thì thầm to nhỏ, giống như một bầy chim sẻ tụ tập lại với nhau. Nàng đã quen với chuyện này, cũng lười mở mắt, muốn ngủ thêm một lát nữa, thế nhưng nghe ngóng một hồi, liền nghe thấy tin tức khiến nàng giật mình nhảy dựng lên từ tháp nằm.

"Cái gì?" Nàng lao phắt ra ngoài, tóm lấy tì nữ đang thấp giọng tán gẫu, thất thanh, "Các ngươi... các ngươi vừa nói gì cơ?"

"Quận... Quận chúa?" Hai tì nữ bên ngoài bất thình lình giật nảy mình, chiếc chậu vàng trong tay suýt rơi xuống đất, lắp bắp, "Ngài... ngài dậy sớm thế ạ?"

"Các ngươi vừa nói gì? Hoàng thái tử... Hoàng thái tử tối qua đã đến phủ đệ Bạch vương chọn phi á?" Chu Nhan tóm lấy cổ áo một tì nữ, suýt thì nhấc bổng cô ta lên, lớn tiếng quát hỏi, "Hắn rốt cuộc đã chọn ai làm phi? Mau nói cho ta biết!"

Tì nữ nơm nớp lo sợ đáp: "Chọn... chọn Tuyết Oanh quận chúa ạ!"

"Tuyết Oanh?" Tay Chu Nhan cứng đờ lại, vô thức thốt lên, "Hồ ngôn loạn ngữ! Sao có thể là muội ấy?"

"Là... là thật ạ!" Tì nữ thở dốc một hơi, nhỏ giọng nói, "Tối hôm qua tin tức đã truyền ra từ phủ Bạch vương, ai nấy đều không dám tin... nhưng sáng sớm nay đế đô đã ban hạ thánh chỉ chính thức, chuẩn bị phái ngự sử đến phủ Bạch vương đưa ngọc sách, chuyện này đích thị là ván đã đóng thuyền rồi!"

"Đùa... đùa cái gì thế!" Chu Nhan thất thanh, "Tuyết Oanh muốn gả cho hắn ư? Không thể nào!"

Sắc mặt nàng thoáng chốc tái nhợt, đi chân trần nhảy xuống khỏi tháp, không nói hai lời liền chạy xồng xộc ra ngoài: "Ta đi hỏi Tuyết Oanh cho ra lẽ! Rốt cuộc đây là chuyện quái quỷ gì thế này?"

"Quận... Quận chúa!" Tì nữ không khỏi giật mình hoảng hốt, "Ngài vẫn chưa chải chuốt trang điểm cơ mà!"

Thế nhưng sao mà gọi lại được chứ? Chỉ chớp mắt một cái, Chu Nhan đã biến mất dạng ở bên ngoài.

Mấy vị tì nữ ngẩn ngơ đứng đó, không khỏi đưa mắt nhìn nhau.

Rốt... rốt cuộc là chuyện gì thế này? Quận chúa và Tuyết Oanh chẳng phải là tỷ muội vô cùng thân thiết hay sao? Nay Tuyết Oanh bất ngờ được Hoàng thái tử sủng hạnh lựa chọn, chẳng lẽ quận chúa không nên vui mừng thay cho tỷ muội tốt của mình hay sao? Cớ sao vừa nghe tin, nàng lại có phản ứng kịch liệt kỳ lạ đến vậy?

---❊ ❖ ❊---

Từ hành cung Xích vương đến hành cung Bạch vương, cách nhau mười mấy dặm, thế nhưng Chu Nhan đang cơn giận dữ nên chẳng màng đến lệnh cấm không được phép tùy tiện dùng thuật pháp trong đế đô, hiển nhiên tung ra Súc địa thuật, chỉ mất một thoáng đã đến nơi. Nàng mặc kệ những lễ nghĩa phiền phức, vượt qua cung tường, chớp mắt xuất hiện trong phòng của Tuyết Oanh.

Trong phòng hương thơm ngào ngạt, rèm trướng rủ xuống, tĩnh lặng như tờ.

Nàng quen đường quen ngõ lao thẳng vào trong, vén rèm lên, nhìn thấy Tuyết Oanh đang nằm trên giường trong ánh sáng mờ ảo. Người tỷ muội khuê tú của nàng rõ ràng vẫn đang chìm trong giấc ngủ, giữa lớp gấm thêu kim tuyến chỉ thấy một khuôn mặt tái nhợt không chút huyết sắc, gầy gò tiều tụy, khóe mắt vẫn còn vương vết lệ loang lổ, trong mộng vẫn đang lẩm bẩm gọi tên Thời Vũ.

Chu Nhan chỉ nhìn người tỷ muội của mình một cái, trong lòng liền định thần lại, cơn giận lập tức dịu xuống —— Tuyết Oanh với bộ dạng thế này, nhìn kiểu gì cũng chẳng giống người vừa được sách phong làm Thái tử phi cả! Mấy lời đồn đại nhảm nhí bên ngoài, làm sao mà tin được chứ?

Nàng không muốn quấy rầy giấc ngủ của tỷ muội, vừa định lặng lẽ rút lui, toàn thân lại bỗng nhiên cứng đờ lại.