"Là cô ấy sao?" Tô Ma ngẩn người, lẩm bẩm, "Dì Như?"

"Ha ha ha!" Nghe thấy câu này, đứa trẻ sau lưng Viêm Tịch bỗng không nhịn được cười lớn, để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp, châm chọc cậu, "Này, sao thế, ngươi lại gọi bà ấy là dì? Vậy chẳng phải ngươi phải gọi chúng ta là tiểu thúc thúc sao?"

"..." Ánh mắt Tô Ma biến đổi, trừng đứa trẻ kia một cái.

"Sao, còn không phục à?" Đứa trẻ kia chẳng hề sợ hãi, ngẩng đầu lên, lớn tiếng nói, "Muốn đánh nhau không? Lại đây, bên kia có vũ khí đấy, tùy ngươi chọn một món, đánh thắng được ta thì ta gọi ngươi là tiểu thúc thúc!"

"Được rồi được rồi," Viêm Tịch vội vàng đi tới hòa giải, kéo đứa trẻ kia ra, nhíu mày trách móc một câu, "Ninh Lương, ngươi đừng có đi gây sự khắp nơi nữa, chị ấy sẽ mắng ngươi đấy – cậu ấy mới tới đây, vết thương trên người còn chưa lành, làm sao có thể tỷ võ với ngươi?"

"Phi, cái tên có tính khí thối tha này, không cho hắn nếm mùi lợi hại sao được?" Đứa trẻ tên Ninh Lương kia đầu tóc ngắn bù xù, vừa nói vừa đẩy Tô Ma, miệng lầm bầm chửi bới, "Ngươi xem, hắn còn chiếm giường của Tiểu Dao! Ta nhìn hắn không thuận mắt chút nào!"

Thế nhưng còn chưa đợi tay hắn chạm vào ngực mình, Tô Ma đã đẩy mạnh hắn ra!

"Á!" Ninh Lương kêu lên một tiếng kinh ngạc, không ngờ đứa trẻ gầy yếu này lại đột nhiên ra tay. Tuy nhiên phản ứng của hắn lại rất nhanh, còn chưa kịp ngã ngửa ra sau đã đột ngột vặn người, lòng bàn tay ấn xuống mặt đất, lộn một vòng bật dậy, sau đó thuận thế nhảy về phía trước, một quyền nhắm thẳng yết hầu Tô Ma đánh tới, miệng giận dữ quát: "Dám đánh ta? Tên khốn kiếp!"

Một quyền kia đánh tới vừa nhanh vừa hiểm độc, hoàn toàn không giống trò đùa giỡn giữa trẻ con, Tô Ma trọng thương mới lành, thế mà hoàn toàn không kịp chống đỡ.

"Đủ rồi!" Ngay khoảnh khắc đó, một bàn tay vươn tới, ngăn lại.

Bàn tay kia rất mảnh khảnh, những ngón tay mềm mại khẽ nhúm một cái đã nắm chặt lấy nắm đấm của Ninh Lương, trách móc: "A Lương, sao ngươi lại nghịch ngợm thế! Nếu đánh hỏng thiếu chủ thì làm sao bây giờ?"

Thiếu chủ? Tất cả bọn trẻ đều giật mình, ngay cả bản thân Tô Ma cũng ngẩn ra, quay đầu nhìn người tới.

Người lên tiếng, quả nhiên là người cậu quen biết: Như Ý.

Vị hoa khôi từng diễm tuyệt thiên hạ giờ đây đầu bù tóc rối trong bộ đồ vải thô, trên mặt không chút phấn son, giơ tay một cái đã tách đám trẻ đang đánh nhau ra, mỗi tay ném một đứa sang hai bên, nhíu mày quở trách, trông giống hệt một người mẹ trẻ đang bận rộn chăm sóc một đám trẻ con.

"Thiếu chủ gì chứ?" Ninh Lương liếc nhìn Tô Ma một cái, khinh thường nói, "Cái tên nhóc gầy gò ốm yếu này, ta có thể đánh chết hắn trong vòng một phút."

"Không được nói như vậy! Không có quy củ gì cả." Thế nhưng, Như Ý thay đổi hẳn vẻ dịu dàng thân thiết thường ngày, nghiêm giọng quở trách, "Từ hôm nay trở đi, Tô Ma chính là thủ lĩnh của các ngươi! Ai cũng phải nghe lời hắn, gặp nguy hiểm còn phải dùng tính mạng để bảo vệ hắn – đây là mệnh lệnh, biết chưa?"

Cái gì? Bọn trẻ nhìn nhau, trên mặt đều lộ vẻ không tin tưởng và không tình nguyện, nhất thời không ai nói lời nào, vô số ánh mắt cùng đổ dồn vào Tô Ma, khiến cậu cảm thấy trong lòng không được tự nhiên.

Tô Ma không kìm được lạnh lùng nói: "Ta mới không cần bọn họ bảo vệ."

"Đấy, chị nghe thấy rồi chứ?" Nghe câu này, Ninh Lương lập tức kêu lên, "Là chính hắn nói không cần đấy!"

"Được rồi, các ngươi bớt gây sự cho ta đi!" Như Ý nhíu mày, liếc nhìn đám trẻ Giao Nhân này, hơi lớn tiếng hơn một chút, "Chẳng phải các ngươi đều muốn gia nhập Phục Quốc Quân sao? Người làm chiến sĩ lấy việc phục tùng mệnh lệnh làm thiên chức, lời ta nói, lẽ nào các ngươi không nghe?"

Bọn trẻ chấn động, vẻ mặt bất cần thu liễm đi nhiều, nhưng vẫn im lặng không nói gì. Cuối cùng, vẫn là Viêm Tịch đứng ra trước, gật đầu bày tỏ thái độ: "Chúng ta biết rồi. Cậu ấy là thành viên mới của chúng ta, chúng ta nhất định sẽ dốc toàn lực để bảo vệ an toàn cho cậu ấy."

Tô Ma lại cười lạnh một tiếng: "Ta mới không thèm cùng phe với lũ người các ngươi!"

Giọng điệu của đứa trẻ tràn đầy địch ý, khiến những đứa trẻ Giao Nhân khác giận tím mặt, đứa nào cũng hận không thể xông lên đánh cậu một trận. Như Ý thở dài: "Tô Ma, ngươi... rốt cuộc bị làm sao vậy?"

Tô Ma không chút dao động, chỉ lạnh lùng nói: "Ta không muốn ở đây, ta muốn về nhà."

"Về nhà? Ngươi làm gì có nhà!" Như Ý dịu dàng mà bi thương nhìn đứa trẻ này, tâm tình khuyên bảo, "Chẳng lẽ ngươi muốn quay về tìm vị quận chúa Không Tang kia? – Ngươi không biết sao? Nàng sắp đi liên hôn rồi, đâu còn tâm trí nào mà đoái hoài đến ngươi?"

Nghe thấy câu này, sắc mặt Tô Ma đại biến, thốt lên: "Ngay cả ngươi cũng biết chị ấy sắp thành thân?"

"Đó là tất nhiên, người trong thiên hạ ai cũng biết Bạch, Xích hai tộc sắp liên hôn," Như Ý thở dài, "Tối hôm qua, người của Xích Vương phủ suýt chút nữa đã giết ngươi, may mà ta kịp thời tới nơi mới cứu được ngươi về – đối với nàng ta, ngươi đã là một gánh nặng rồi, ngươi đừng không biết điều mà cứ cố bám lấy."

Tô Ma chấn động mạnh, vẫn luôn cúi đầu không nói.

"Đối với đám người Không Tang kia, nuôi một Giao Nhân cũng không khác gì nuôi chó mèo, lúc vui thì xoa đầu đùa giỡn, một khi không tiện nuôi nữa thì lập tức vứt bỏ như giày rách." Như Ý nhìn đứa trẻ im lặng này, giọng điệu dần nặng nề hơn, "Chuyện tới nước này, lẽ nào ngươi vẫn còn đang nằm mơ?"

"Nói bậy!" Sắc mặt Tô Ma cuối cùng cũng biến đổi, trừng mắt nhìn Như Ý, lớn tiếng nói, "Chị ấy... chị ấy là chị của ta! Chị ấy sẽ không bỏ mặc ta!"

"Đứa trẻ ngốc, đừng nằm mơ nữa." Như Ý trong lúc vội vàng túm lấy cậu, suýt nữa khiến đứa trẻ nhỏ bé ngã nhào, "Đám người Không Tang đó, làm sao lại để một nô lệ Giao Nhân trong lòng chứ? Giờ nàng đã gả vào hào môn rồi, từ lâu đã không cần ngươi nữa!"

"Không, ngươi nói dối!" Tô Ma hung dữ quay đầu nhìn bà, "Ta không tin!"

Như Ý ngẩn ra một chút: "Đứa ngốc, ngươi phải thế nào mới tin?"

"Trừ khi ta tận mắt nhìn thấy, tận tai nghe thấy! Trừ khi... trừ khi chị ấy đích thân nói với ta rằng chị ấy không cần ta nữa, ta mới tin!" Đứa trẻ gầy yếu đứng đó, nắm chặt tay, toàn thân run lên bần bật, nhìn chằm chằm bọn họ, ánh sáng trong mắt như muốn phun ra, từng chữ từng chữ nói, "Hiện tại, những lời bọn ngươi nói, ta đều không tin! Một chữ cũng không tin!"

"..." Như Ý không ngờ đứa trẻ này lại có tính khí bướng bỉnh đến vậy, nhất thời không biết đáp lại thế nào.

Bên ngoài sân, ba vị trưởng lão lặng lẽ nghe hết thảy mọi chuyện, trong mắt lóe lên tia sáng lo âu.

Xem ra, cho dù họ đã khổ tâm sắp đặt, cướp được đứa trẻ này từ tay người Không Tang, nhưng đứa trẻ này đã trúng độc quá sâu, không thể vãn hồi được nữa – chuyện tới nước này, cậu ta vậy mà vẫn luôn canh cánh trong lòng việc đi tìm người chị gì đó!

Bảy ngàn năm sau, Hải Hoàng chuyển thế, vậy mà lại hướng về hậu duệ của Tinh Tôn Đế, hoàn toàn không có tâm tư chiến đấu vì Hải Quốc, đúng là châm biếm thật...

"Hay là, dùng thuật pháp thử xem?" Giản trưởng lão nhíu đôi lông mày hoa râm, đưa ra một kế sách, "Dùng Tẩy Tâm Chú xóa sạch mọi ký ức trong một năm nay của đứa trẻ này, khiến nó không còn nhớ tới vị tiểu quận chúa Không Tang kia nữa, chẳng phải là vẹn cả đôi đường sao?"

"Làm gì có đơn giản thế?" Tuyền trưởng lão lắc đầu, thở dài, "Trên người đứa trẻ này có huyết mạch Hải Hoàng, Tẩy Tâm Chú cỏn con sao có thể có tác dụng?"

"..." Các vị trưởng lão im lặng, không nói gì nữa.

"Trước trận quyết chiến cuối cùng với người Không Tang, việc đầu tiên chúng ta cần hoàn thành chính là cuộc chiến tranh đoạt lòng người này." Tuyền trưởng lão ngừng một chút, trong mắt lộ ra tia sáng lạnh lẽo đáng sợ, trầm giọng nói, "Trước tiên hãy để đứa trẻ này an ổn ở đây một thời gian, rồi chậm rãi từng bước một – đằng nào thì phía người Không Tang cũng tưởng đứa trẻ này chết rồi, sẽ không tìm kiếm khắp nơi nữa. Chúng ta có thừa thời gian để từ từ đoạt lại trái tim của nó."

"Nó là Hải Hoàng của chúng ta. Trận chiến này, chúng ta tuyệt đối không được thua!"

Sau khi bị nhốt ở đây vài ngày, Tô Ma cuối cùng cũng biết mình đang ở đâu.

Nơi này quả nhiên là Tây thị của Diệp Thành, hậu viện của một cửa tiệm buôn lớn đến từ Trung Châu. Cửa tiệm này thuộc về một đại thương nhân họ Mộ Dung, một thế gia thương nhân hàng đầu Trung Châu. Nhà họ Mộ Dung đời đời buôn bán qua lại giữa Vân Hoang và Trung Châu, tích lũy cơ nghiệp hàng trăm năm, ở Diệp Thành nơi tụ hội của giới thương nhân cũng là cái tên lừng lẫy. Vì Vân Hoang và Trung Châu cách trở xa xôi, đi lại một chuyến mất mấy năm trời, để tiện cho việc làm ăn, Mộ Dung thế gia đã mua đứt nửa con phố ở Tây thị, để lại tâm phúc trông coi lâu dài – không biết Như Ý có đường dây nào mà lại xâm nhập vào được, đem nơi này biến thành một cứ điểm bí mật khác của Phục Quốc Quân.

Quy mô cửa tiệm nhà họ Mộ Dung vô cùng lớn, sân này nối tiếp sân kia, trong sương phòng mỗi sân đều bày đầy hàng hóa đến từ Trung Châu: từng xấp tơ lụa, từng thùng trà lá, bạch ngọc Hòa Điền, trầm hương Hải Nam... còn có từng hộp Dao Thảo, giá trị vạn vàng.

Mà cái sân hẻo lánh nhất này, lại trống không, chỉ có một đám trẻ Giao Nhân.

Thế nhưng cho dù như vậy, cái sân này lại được canh phòng cẩn mật, trên tường giăng đầy lưới thép, ngay cả cánh cửa lớn duy nhất cũng bị khóa bằng rào chắn sắt, giống như một cái lồng giam.

Tô Ma lặng lẽ ngồi dưới mái che, nhìn quanh một vòng hoàn cảnh xung quanh, biết mình không thể trốn thoát, ánh mắt ảm đạm đi một chút, hướng về phía sân ngoài.

Hôm nay nắng rất đẹp, đám trẻ kia đang nhảy nhót trên khoảng sân trống, đang luyện tập các loại vũ khí.

Giao Nhân sinh ra trên biển, hậu thiên lại phải trải qua sự cải tạo tàn khốc như tách chân chẻ xương, cơ thể bẩm sinh thiếu sức mạnh, nhưng khả năng giữ thăng bằng và độ nhạy bén lại tốt hơn con người trên đất liền, cho nên thích hợp dùng khinh binh khí hoặc bắn tầm xa. Lúc này, trên tay những đứa trẻ này đều là đoản đao hoặc đoản kiếm, còn vài đứa đang luyện ám khí và cung tên, đứa nào cũng tập trung cao độ, xem chừng đều đã qua huấn luyện lâu dài.

Tô Ma nhìn từ xa, không khỏi có chút thất thần.

Trong tộc Giao Nhân, vậy mà thực sự có nhiều người nỗ lực vì cái gọi là Phục Quốc như vậy sao? Những đứa trẻ bằng tuổi cậu này, đều từng là nô lệ, nay lại đều được Phục Quốc Quân giải phóng... Cuộc đời mỗi người bọn họ đã trải qua những gì, mới có thể tụ hội ở trong cái sân này?

Đứa trẻ ngơ ngác nghĩ ngợi, trong đôi mắt xanh thẳm như nước hồ hiện lên vẻ mặt phức tạp.

Bỗng nhiên, có một trận gió thổi qua trên đỉnh đầu, trong gió truyền đến tiếng xào xạc. Tô Ma ngẩng đầu, khóe mắt liếc thấy có thứ gì đó bay xuống từ không trung, dường như là một con chuồn chuồn – ban đầu cậu không chú ý tới, thế nhưng con chuồn chuồn kia lại lượn lờ không chịu rời đi phía trên sân, phát ra những âm thanh kỳ lạ.

"Tô Ma... Tô Ma!"

Giọng nói đó, dường như vô cùng quen tai.

Là chị ấy? Đứa trẻ giật mình, cuối cùng không nhịn được quay đầu nhìn lần thứ hai, chợt phát hiện thứ đang lượn vòng trên không trung không phải là chuồn chuồn, mà là một con chim nhỏ!

Con chim kia chỉ dài chưa tới hai tấc, không biết từ đâu bay tới, cứ lượn vòng mãi trên sân, đôi cánh vỗ phành phạch, tốc độ ngày càng chậm, cuối cùng đâm sầm vào lưới thép.