"Tô Ma! Tô Ma!" Cô lớn tiếng gọi trong nước, thế nhưng dù dùng bao nhiêu sức đi chăng nữa, Tô Ma dường như vẫn hoàn toàn không nghe thấy — chỉ cách nhau trong gang tấc, đứa trẻ ấy cũng đang liều mạng vẫy tay, muốn nắm lấy cô, thế nhưng cách nào cũng không sao chạm tới được.

Có một bức tường trong suốt sừng sững dựng lên giữa bọn họ, ngăn cách hai người lại.

"Sao nó lại ở đây? Mau tách bọn chúng ra!"

Trong lúc mơ hồ, một tiếng nói vang lên, không biết truyền đến từ góc nào, thoang thoảng lọt vào bên tai cô: "Nó lại có thể xông vào đây... Hỏng bét, tuyệt đối không thể để bọn chúng gặp nhau trong 'ảnh tượng'!"

Ai? Ai đang nói chuyện vậy?

Cô bị một thứ sức mạnh kỳ lạ khống chế, như thể rơi vào vũng bùn sền sệt không nhìn thấy đáy, thân bất do kỷ, liều mạng giãy giụa nhưng chỉ càng lún càng sâu, càng lúc càng cách xa Tô Ma. Nước ngập qua miệng mũi, khiến cô dần dần không thể hô hấp, từng bước cận kề cái chết.

Mọi giác quan đều trở nên mơ hồ và xa vời. Đó là cảm giác cận kề cái chết.

Không... Không! Cô đã hứa với sư phụ rồi... Cô tuyệt đối không thể chết ở đây!

Ngay khoảnh khắc ấy, theo tiếng gọi mãnh liệt trong lòng, toàn thân cô dường như có thể chuyển động. Cô dốc hết sức lực giãy giụa, kêu cứu, bỗng nhiên có một tia chớp từ trên trời giáng xuống, xoẹt một tiếng xé toạc màn hỗn độn!

Sức mạnh nhận chìm kia tan biến ngay tức khắc, cô cảm thấy hơi thở bỗng chốc thông suốt.

"Tô Ma!" Chu Nhan thét lên vô thức, giãy giụa ngồi dậy.

Khoảnh khắc tiếp theo, cô phát hiện mình đã tỉnh lại trong phòng, toàn thân run lẩy bẩy, ho kịch liệt. Xung quanh vẫn là bài trí quen thuộc, bên ngoài lại đã sáng rõ. Trong phòng bao trùm một bầu không khí quỷ dị ngột ngạt không diễn tả nổi, cô phát hiện toàn thân mình đẫm mồ hôi, giống như vừa vớt từ trong nước ra, thứ ho ra từ cổ họng toàn là máu loãng.

Rốt cuộc là thế nào? Mình... vừa rồi là gặp ác mộng sao?

Chu Nhan thừ người ngồi đó, nhất thời không hoàn hồn lại. Cảm nhận được đỉnh đầu có ánh sáng lóe lên, ngẩng đầu nhìn lên, hóa ra lại là Ngọc Cốt vốn đã được đặt ngay ngắn trên bàn trang điểm trước khi đi ngủ.

Cây trâm có linh tính ấy tự động bay lên, lơ lửng giữa hư không, đang bay lượn vòng quanh cô, phát ra ánh sáng lúc ẩn lúc hiện — tia chớp vừa rồi, chẳng lẽ là nó? Là nó đã cứu cô khỏi sự vây hãm của cơn ác mộng sao? Chuyện... chuyện này là sao thế? Vừa rồi bản thân thực sự đã mơ một giấc mơ ư?

Thế nhưng giấc mơ này, thật sự quá mức bất thường.

Chu Nhan thừ người thở dốc trên giường một hồi lâu, mồ hôi lạnh đầm đìa, hồi tưởng lại tất cả những gì trong giấc mơ, trong lòng thấp thỏm bất an: Rốt cuộc Tô Ma đã xảy ra chuyện gì? Tiểu hỗn đản đó đã mất tích mấy tháng nay rồi. Mà bản thân cô trong mấy tháng này cũng trải qua đại kiếp sinh tử, lo cho mình còn chưa xong, vậy mà không thể phân thân ra ngoài để tìm kiếm cho đàng hoàng.

Nay lại mơ thấy giấc mộng thế này, chẳng lẽ là một điềm báo không lành? Nếu lỡ như tiểu hỗn đản đó thực sự gặp chuyện bất trắc gì, thì...

Ngọc Cốt trong lòng bàn tay không ngừng nhấp nháy sáng tối, giống như nội tâm đang vô cùng sốt ruột của cô.

Chương 46: Ác mộng vô tận

Khi Ngọc Cốt từ trên trời giáng xuống, đánh thủng ảo ảnh trong nước tựa như chớp giật, ba vị trưởng lão vây quanh miệng giếng đồng thời chấn động, bất giác lùi lại phía sau một bước, oa lên một tiếng phun ra một ngụm máu tươi!

"Hỏng bết, thuật bị phá rồi sao?" Trưởng lão Tuyền không màng đến thương thế, vội vã bò đến miệng giếng, nhìn xuống — vòi nước cổ trong vắt kia đã đục ngầu, biến thành màu máu như thế!

Cũng may, đứa trẻ kia vẫn cuộn tròn dưới đáy nước như một bào thai, toàn thân co giật dữ dội, vẫn chưa mở mắt. Túi gấm trên cổ nó phát ra ánh sáng, giam cầm linh hồn nó, bùa chú trên miệng giếng cuộn tròn từng vòng, tiếp tục vây khốn đứa trẻ này trong ảo cảnh được tạo ra đó.

"Cũng may..." Trưởng lão Tuyền thở phào nhẹ nhõm, "Đại mộng chi thuật vẫn chưa bị phá."

Hai vị trưởng lão còn lại ho dữ dội, từ dưới đất giãy giụa đứng lên, kinh hãi: "Vừa rồi... vừa rồi rốt cuộc là thế nào? Có kẻ xông vào Đại mộng chi thuật, phá vỡ thuật pháp của chúng ta ư?"

Trưởng lão Tuyền ho khan: "Đúng vậy, là người phụ nữ đó."

"Cái gì?" Trưởng lão Thanh và trưởng lão Giản đồng thời thất thanh, "Chẳng lẽ là người của Không Thương đó..."

Trưởng lão Tuyền nhanh chóng giơ ngón trỏ lên, liếc nhìn đứa trẻ dưới đáy giếng. Hai vị trưởng lão kia cũng lập tức im bặt, hạ thấp giọng: "Cô ta... sao cô ta lại xông vào được? Tiểu quận chúa Không Thương đó, đáng lẽ không nên biết đứa trẻ này đang ở trong tay chúng ta chứ?"

"Chắc là địa phách của cô ta quá mức náo động, lang thang bên ngoài trong giấc ngủ, vô tình xuyên qua lưỡng giới vô sắc, xông vào ảo cảnh của chúng ta." Trưởng lão Tuyền hạ giọng, thở dài, "Ý trời đấy... có lẽ vì quá nôn nóng nên ban ngày mộng hồn vẫn vương vấn chuyện này, muốn tìm cho ra đứa trẻ ấy."

Hai vị trưởng lão còn lại đều không nói gì, hồi lâu sau, trưởng lão Giản thở dài một tiếng: "Haizz, cô ta quả thật rất quan tâm đến đứa trẻ này."

"Nhưng mà muốn xông vào 'Đại mộng chi thuật' cần phải có linh lực rất cường đại," Trưởng lão Thanh lầm bầm, vẫn cảm thấy khó tin, "Cô ta tuổi còn trẻ, tu vi bất quá chỉ mười mấy năm, sao có thể..."

Trưởng lão Tuyền cười lạnh: "Ngươi không biết cô ta là đệ tử đích truyền của đại thần quan Cửu Nghi Sơn à?"

"..." Trưởng lão Thanh và trưởng lão Giản đồng thời hít một hơi lạnh, không nói gì nữa.

Những năm gần đây, đại thần quan thần miếu Cửu Nghi là Thời Ảnh vẫn luôn khổ sở truy lùng manh mối Hải Hoàng tái sinh, thậm chí mấy lần đã áp sát chân tướng — tiểu quận chúa này và quan hệ của Tô Ma lại khắn khít như vậy, nếu hắn thông qua Chu Nhan mà biết được sự tồn tại của Tô Ma, chỉ sợ bí mật lớn nhất của Hải Quốc sắp không giữ được rồi!

"Những người Không Thương đó cách cơ mật tối cao của chúng ta, chỉ còn cách một bước ngắn nữa thôi!" Trưởng lão Tuyền hạ thấp giọng, sắc mặt nghiêm nghị, "Chúng ta phải mau chóng kết thúc những bước còn lại — nếu một khi làm động đến Thời Ảnh, Hải Hoàng sẽ phải đối mặt với nguy hiểm cực lớn!"

Kẻ khác: "Vâng." Hai vị trưởng lão kia đáp lời, đứng dậy trở lại bên giếng cổ.

"Đứa trẻ này mơ tới đâu rồi?" Trưởng lão Tuyền hạ giọng, bấm tay điểm một cái, bùa chú trên miệng giếng tức thì phát ra ánh sáng chói lọi, giống như tia chớp đang chảy, xoẹt một tiếng hắt thẳng xuống đáy giếng, bao vây đứa trẻ gầy gò ấy lại — mặt nước đang phẳng lặng trở lại, gợn sóng lăn tăn, phản chiếu ánh trăng, đan xen tạo nên một ảo cảnh mới.

Từ miệng giếng nhìn xuống, cứ như đang nhìn xuống một cuộc đời khác.

Trong những ánh sóng dập dờn ấy lờ mờ hiện lên hoàn toàn là cảnh tượng ở kinh đô Gia Lan, vô cùng sống động. Mà đứa trẻ kia vừa vặn kiệt sức bơi lên từ hồ Kính, đầu tóc nhỏ giọt nước, chân trần đứng ở cổng thành ngựa xe như nước, trông vô cùng gầy gò cô độc, lạc lõng không nơi nương tựa.

Đúng vậy, nó vẫn đang tìm kiếm tỷ tỷ của mình trong ảo cảnh, vẫn chưa từ bỏ.

"Phải biết rằng, huyết thống của Hải Hoàng quá cường đại, cho dù có dùng thuật pháp mạnh nhất, cũng chưa chắc đã hoàn toàn phong ấn được ký ức của đứa trẻ này," Trưởng lão Tuyền thở dài, nhìn Tô Ma đang chìm dưới đáy giếng, hạ giọng, "Trừ phi là nó tự nguyện quên đi, từ trong ra ngoài đoạn tuyệt, mới có thể trừ tận gốc hậu hoạn."

"Tự nguyện?" Trưởng lão Thanh cười khổ, "Đứa trẻ này vô cùng cố chấp, sao có thể tự nguyện được?"

"Sẽ có cách." Trưởng lão Tuyền nhìn đứa trẻ trong ảo ảnh, trầm giọng hỏi: "Về phần vị quận chúa Xích tộc Không Thương kia, ký ức thực tế của đứa trẻ này đối với cô ta dừng lại ở đâu?"

"Ở thôn Đồ Long." Hai vị trưởng lão còn lại đáp, "Dựa theo mô tả của đại phu Thân đồ, vị quận chúa Không Thương đó đã hỗ trợ ông ấy hoàn thành phẫu thuật, sau khi lấy thai ký sinh ra khỏi cơ thể Tô Ma, cô ta liền vội vã chạy ra chiến trường. Đại phu Thân đồ liền đưa Tô Ma đến đại doanh hồ Kính — từ sau đó, bọn họ chưa từng gặp lại nhau nữa."

“Ừm. Nói như vậy, ký ức cuối cùng của đứa trẻ này về vị quận chúa Không Thương kia, hình như là vô cùng đau đớn?” Trưởng lão Tuyền lầm bầm, trong mắt vậy mà lại lộ ra vẻ mừng rỡ, “Quá tốt rồi… Chúng ta chỉ cần phóng đại sự đau đớn này lên, là có thể tìm được một khởi đầu hoàn hảo.”

“Khởi đầu hoàn hảo?” Hai vị trưởng lão có chút khó hiểu.

“Chúng ta muốn đánh gục nội tâm của đứa trẻ này, cấy một ý niệm vào tiềm thức của nó, dùng để tiêu trừ sự vương vấn mà người phụ nữ Không Thương kia để lại trong lòng nó.” Trưởng lão Tuyền chắp hai tay lại, đầu ngón tay bắt đầu lưu chuyển quang hoa nhạt nhòa, “Chúng ta phải khiến nó ghi tạc thật sâu — cái gọi là tỷ tỷ kia, kỳ thực chính là kẻ mang lại đau đớn cho nó.”

“Đến đây nào… Từ bây giờ trở đi, ký cứ của nó, cứ để chúng ta nhào nặn.”

“Chúng ta nhất định phải kéo trái tim của Hải Hoàng, quay trở lại với tộc nhân!”

---❊ ❖ ❊---

Tô Ma không biết mình đã bơi bao lâu, mới từ cái giếng cổ ở Tây thị Diệp Thành bơi đến kinh đô Gia Lan — suốt dọc đường mơ hồ màng mịt, toàn bộ đều lặn ngụp dưới đáy nước màu xanh thẳm, thậm chí còn không phân biệt nổi sự biến hóa ngày đêm trên đỉnh đầu. Cho đến khi tòa thành uy nghi giữa hồ ở ngay trước mắt, nó mới kiệt sức ngoi lên mặt nước.

Ngay khoảnh khắc rời khỏi mặt nước, đứa trẻ chợt nhìn thấy đoàn xe hoa lệ hiên ngang trên bờ, có tiền hô hậu ủng mặc giáp vàng phi nước đại dọn đường ở phía trước, xe ngựa nối đuôi nhau không dứt.

"Ai vậy chứ? Lại dám phóng ngựa trên ngự đạo?"

"Là độc nữ của Xích Vương, hôm nay đi theo phụ thân vào cung yết kiến Đế quân, bàn chuyện liên hôn. Đế quân vì sủng ái, nên đặc cách cho phép nàng ta phi nước đại vào cấm thành — quả thực là vô cùng phong quang!"

"Ghê gớm thật, ghê gớm thật... Gả cao cưới cao, vương thất liên hôn!"

Nghe tiếng xì xào bàn tán của đám đông bách tính trên bờ, đứa trẻ không kìm được mà rùng mình một cái. Khoảnh khắc ấy, những chuyện đã trải qua ở hành cung Diệp Thành lại ùa về trong tâm trí —

"Chúng ta đâu có lừa ngươi, ngươi ra ngoài hỏi mà xem, toàn thiên hạ đều biết Bạch tộc và Xích tộc sắp kết thông gia rồi!"

"Đừng có mơ mộng nữa... Nàng ta sắp gả cho tổng đốc Diệp Thành, làm Bạch vương phi tương lai rồi, còn để tiểu hỗn đản ngươi vào mắt ở chỗ nào nữa chứ?"

"Nàng ta sớm đã không cần ngươi nữa!"

Lúc đó, các tỳ nữ trong hành cung đã nói như vậy, ngay cả Như di cũng nói vậy.