"Thế nào đi nữa, cuối cùng ngươi vẫn muốn vì người phụ nữ kia mà phá thệ hạ sơn." Đại Tư Mệnh cũng thở dài, cuối cùng gật đầu, cầm lấy ngọc giản màu đen trong tay, "Ngươi thật sự đã nghĩ kỹ rồi? Thà tan xương nát thịt, vạn kiếp bất phục, cũng muốn cởi bỏ thần bào này sao?"

"Phải."

"Dù cho có thần hình câu diệt, cũng không hối hận?"

"Vô oán vô hối."

"Hay cho một câu vô oán vô hối!" Đại Tư Mệnh phất tay áo quay người, râu tóc bạc phơ bay phần phật trong gió, lớn tiếng, "Được, nể mặt mẫu thân ngươi, ta sẽ thành toàn cho ngươi! Đi đi, quỳ xuống trước thần linh đi!"

Thời Ảnh bước lên một bước, bước vào thần miếu, chỉnh lại vạt áo rồi bái lạy.

Bên ngoài chiêng trống tấu vang, nghi thức chính thức tuyên bố bắt đầu. Vô số thần quan thị từ xếp thành hàng dài, chầu chực trước thần điện, tiếng chúc tụng vang dội như nước chảy dài, Đại Tư Mệnh cầm ngọc giản, theo nghi thức thượng cổ dập đầu trước tượng thần, tuyên đọc chiếu chỉ của đế đô đồng ý đại thần quan từ bỏ thần chức, bẩm báo ý định hạ phàm với song thần sinh đôi, bắt đầu dâng lên Tam sinh cúng phẩm vô cùng phong phú.

Những cúng phẩm đó, là để đổi lấy sự tha thứ của thần linh.

——Mà cúng phẩm quan trọng nhất, lại chính là bản thân con người!

Đại Tư Mệnh làm xong bước cuối cùng, chắp tay trước mặt tượng thần, thấp giọng bẩm báo thượng thương: "Cửu Nghi đại thần quan Thời Ảnh, từ nhỏ xuất gia, tự nguyện phụng sự thần linh suốt đời. Nay tâm nguyện chưa dứt mà phàm tâm đã động, lại muốn phá thệ hạ sơn, tội ấy muôn chết—— nay nguyện dùng thân xác phàm trần bước qua luyện ngục, tự mình đến từ biệt thần linh!"

Nghe Đại Tư Mệnh niệm xong câu cuối cùng của bài cầu nguyện, Thời Ảnh đứng thẳng người dậy từ trước tượng thần, sâu kín chắp tay, không nói một lời đưa tay cởi bỏ ngọc quan búi tóc trên đầu, cúi người cởi chiếc giày lụa dưới chân, dâng tất cả vật dụng của đại thần quan lên trước tượng thần. Khi mọi thứ nên buông bỏ đều đã buông bỏ rồi, hắn liền mặc một bộ bạch bào, chân trần xõa tóc, chậm rãi bước ra từ thần điện.

Khoảnh khắc đó, tất cả tiếng chúc tụng bên ngoài đều dừng lại, vô số thị từ cùng ngẩng đầu nhìn Thời Ảnh, nhìn thấy vị đại thần quan ngày thường cao cao tại thượng nay lại trong bộ dạng này, ánh mắt mỗi người mỗi khác, đầy vẻ chấn động.

——Đây là trong vòng một trăm năm trở lại đây, vị đại thần quan đầu tiên chuẩn bị phá thệ hạ sơn.

Thế nhưng ánh mắt của kẻ bước vào địa ngục này lại vô cùng bình tĩnh, bước lên con đường sinh tử mà tựa như đang dạo chơi.

Đại Tư Mệnh đứng trước tế đàn, nhìn Thời Ảnh từng bước đi ra, trong ánh mắt già nua mang theo tiếng thở dài và sự chấn động khó tả —— lão giả hít sâu một khí, phất tay áo bước lên. Khoảnh khắc ấy, ngọc giản màu đen trong tay đại thần quan hóa thành một thanh kiếm màu đen, chỉ thẳng về phía tây bắc thần miếu. Nơi kiếm chỉ tới, mây mù tản ra, lộ ra một ngọn núi nguy nga ngày thường không thể nhìn thấy!

Đó là Mộng Hoa Phong của Đại Không Sơn, nơi Vạn Kiếp Địa Ngục tọa lạc.

"Đi đi! Đi hết Vạn Kiếp Địa Ngục này. Dâng hiến thể xác của ngươi, trước mặt thần linh chuộc sạch tội nghiệt của ngươi!"

"Sau đó, ngươi mới có thể cởi bỏ thần bào, trở lại nhân gian."

Cái gọi là Vạn Kiếp Địa Ngục, kỳ thực chỉ là một con đường.

Con đường đó bắt đầu từ Cửu Nghi thần miếu, kết thúc trên đỉnh Mộng Hoa Phong, tổng cộng có mười một vạn một nghìn một trăm mười một bậc thang. Tất cả thần quan đã phá thệ, phạm tội nghiệt, đều phải đi chân trần, một mình đi hết con đường dài đằng đẵng này.

Mộng Hoa Phong mây mù bao phủ vách dựng đứng ngàn trượng, chim bay khó tới, trên đó chằn chịt yêu quỷ ma thú, khó đi vô cùng. Thế nhưng lại có một bậc thang trời áp sát vách núi, xuyên mây mà lên. Bậc thang trời đó do vị Đại Tư Mệnh đời đầu tiên của Tỳ Lăng vương tộc là Thiều Minh khai phá, mỗi một bậc thang đều hình thù giống như một thanh kiếm sắc bén khổng lồ: chuôi kiếm cắm vào vách núi, lưỡi kiếm chìa ngang ra, mũi kiếm hướng lên trên, đâm thủng hư không, sắc bén lạnh lẽo. Kiếm phong uốn lượn quanh Mộng Hoa Phong, ánh hàn quang chớp lóa vào tận tầng mây.

Mà tội nhân, bắt buộc phải từng bước đi trên lưỡi dao.

Con đường ấy, chính là con đường địa ngục chân chính: đỉnh đầu là sấm sét chéo ngang, dưới chân là ngọn lửa địa ngục đang cháy rừng rực. Không thể trốn tránh, không thể phản kháng, cũng không thể quay đầu giữa chừng, một khi đã bước lên con đường này, thì chỉ có thể cứ thế đi mãi lên trên, cho đến khi sức cùng lực kiệt, cho đến khi máu cạn xương tan, ngã xuống vực sâu. Nếu may mắn đi hết mười một vạn bậc thang đó, sống sót đến đỉnh Mộng Hoa Phong, cởi bỏ thần bào trước đài Tọa Vong, giao trả ngọc giản, lại phải chịu hình phạt thiên lôi luyện thể, thì mới xem như hoàn thành toàn bộ nghi thức.

Bảy ngàn năm qua, trong gần một nghìn kẻ phá thệ, chỉ có mười một người sống sót.

Và hắn, chính là người thứ mười hai.

Dưới ánh mắt nín thở dõi theo của vô số thần quan thị từ, sắc mặt của Thời Ảnh vẫn trầm tĩnh như ngày thường, thậm chí đầu mày cũng không động đậy mảy may, chỉ ngẩng đầu nhìn đỉnh núi trong làn mây mù, không hề có chút do dự nào, nhẹ nhàng phất vạt áo, rồi bước lên bậc thang đầu tiên.

Lưỡi dao đâm vào lòng bàn chân, thân hình hắn khẽ dao động, ngay sau đó liền đứng vững.

"Ta chờ ngươi ở đài Tọa Vong trên đỉnh núi." Đại Tư Mệnh nhìn hắn bước lên con đường, dưới chân dặn dò từng chữ từng câu, "Đi đi... Đợi ngươi sống sót đến nơi đó, ta có chuyện quan trọng muốn nói với ngươi."

Thời Ảnh sững người một chút, có chút bất ngờ nhẹ: Đại Tư Mệnh muốn nói với hắn chuyện gì? Tại sao cứ phải đợi hắn lên đến đỉnh núi mới có thể nói?

"Liên quan đến vận mệnh quốc gia Không Tang," Đại Tư Mệnh dường như cũng hiểu được sự nghi ngờ trong lòng hắn, hơi gật đầu, nhìn con đường bậc thang trời kia, "Nếu như ngươi đã hạ quyết tâm, có đủ sức mạnh bước qua luyện ngục để quay về cõi trần, vậy thì chứng minh ngươi xứng đáng gánh vác trọng trách này. Đến lúc đó, do ta đến nói cho ngươi biết vậy."

"Được." Thời Ảnh không gặng hỏi thêm nữa, gật đầu, rồi quay người tiếp tục bước lên lưỡi kiếm.

Những lưỡi dao dữ dằn đâm ra từ vách đá, nhấp nhô lấp lánh, cấu thành bậc thang trời sáng rực như tuyết. Thế nhưng, những đao kiếm này lại cố ý được làm cho cùn đi một chút, sau khi bước lên thì da thịt hai chân bị hủy hoại, nhưng lại không đến mức sắc bén đến nỗi cắt đứt ngay lập tức.

Thời Ảnh trầm mặc, từng bước đi lên, mỗi một bước đều giống như đang đi trong địa ngục.

Hắn có thể cảm nhận được đao kiếm dưới lòng bàn chân, mỗi một thanh vậy mà lại hoàn toàn khác nhau: sau khi dẫm lên, có thanh hừng hực như lửa, có thanh lạnh thấu xương như băng, thậm chí có thanh còn đang khẽ nhúc nhích —— hắn biết, mỗi một thanh đao kiếm trên ngọn núi này đều phong ấn một ác quỷ, bị các đời thần quan bắt giữ từ khắp nơi trên Vân Hoang, phong ấn trên ngọn thần sơn này.

Những con ác quỷ đó đã chết đói suốt mấy ngàn năm, thức ăn bằng máu duy nhất chính là những kẻ phá thệ tội nhân thưa thớt này. Cho nên, chúng cực kỳ háu máu và điên cuồng, khiến cho mỗi một bước đi đều là sự tra tấn cực kỳ lớn.

Cho nên, một bước một kiếp, gọi là vạn kiếp.

Thời Ảnh giẫm lên lưỡi dao, chịu đựng cơn đau đớn tột cùng, từng bước đi lên, máu tươi rỉ ra từ lòng bàn chân, nhuộm đỏ vạt áo trắng, dần dần biến thành y phục đỏ rực, nhìn vào thấy mà giật mình kinh hãi.

Dưới Mộng Hoa Phong, vô số người cùng ngẩng đầu nhìn kẻ xõa tóc đi chân trần, giẫm lên đao sơn biển lửa bước vào trong mây ấy, trong mắt lộ ra vẻ kính úy và khó hiểu —— trên đời này, tại sao lại có người bằng lòng chịu đựng sự tra tấn còn đau đớn hơn cả cái chết để đi con đường này chứ?

Bỗng nhiên, có người nhìn thấy điểm đỏ đó, thốt lên, "Nhìn kìa... đại thần quan đổ máu rồi!"

"Đại thần quan vậy mà cũng sẽ đổ máu sao? Chẳng phải ngài ấy tu luyện từ nhỏ, là thân thể bất tử hay sao?"

"Dù linh lực có mạnh đến đâu thì cũng là con người, làm sao có chuyện không đổ máu chứ?"

"Nhưng ngài ấy đi vững quá... giống như hoàn toàn không cảm thấy đau đớn vậy!"

Trong tiếng bàn tán, chỉ thấy người mặc bạch bào đó từng bước đi qua đao sơn, chậm rãi hòa vào làn mây mù, càng lúc càng xa, bóng dáng trông đã giống như một con hạc trắng.

Thế nhưng, thấy ngài ấy đã đến gần tầng mây lưng chừng núi, ngay khoảnh khắc đó, gió mây đột biến, một luồng chớp khổng lồ từ trong mây giáng xuống, ào một tiếng bổ phăng lên người kẻ lữ hành độc độc!

Đại thần quan chao đảo mạnh một cái, liền ngả người ngã về phía lưỡi dao.

"A!" Người bên dưới đồng loạt phát ra một tiếng kinh hô, nhưng lại thấy ở khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng đại thần quan bỗng khựng lại, vươn một tay bấu chặt lấy mép lưỡi dao, cứ thế cưỡng ép ngăn cản đà rơi xuống.

——Khi đi trong Vạn Kiếp Địa Ngục, tuyệt đối không được phép sử dụng bất kỳ thuật pháp nào, cho nên ngài ấy chỉ có thể dùng tay không bấu lấy lưỡi dao, mặc cho máu từ mép lòng bàn tay từng giọt từng giọt chảy xuống.

Sấm sét cuồn cuộn quanh thân thể ngài ấy, khóa chặt từng tấc xương cốt, đau đớn đến mức tự như toàn bộ cơ thể bị nghiền nát. Thế nhưng Thời Ảnh vẫn dùng tay bấu lấy lưỡi dao, chậm rãi đứng dậy lần nữa, đôi bàn tay đẫm máu. Hắn hít sâu một hơi, lặng lẽ ngẩng đầu nhìn đao sơn vô tận phía trước, ánh mắt tối sầm, trầm mặc không đổi.

Đi đến chỗ này, mới chỉ có một vạn bước, mà mỗi một bước phía trước, đều là xuyên hành trong sấm sét.

Đây chính là cái gọi là thiên lôi luyện thể, đánh vỡ toàn bộ xương cốt trong cơ thể thành từng khúc!

Thời Ảnh chỉ trầm mặc cúi đầu, nhấc chân lên, lại bước lên một bước nữa. Thân hình hắn vừa động, ánh chớp trong mây liền theo đó mà chuyển động, từ trên trời giáng xuống một lần nữa, đánh trúng tấm lưng hắn —— thế nhưng lần này bởi vì đã chuẩn bị trước, hắn chỉ lảo đảo một chút trên lưỡi dao, đầu gối quỳ rạp lên lưỡi dao sắc bén, không hề ngã xuống.

Đợi cơn đau biến mất, hắn gượng người đứng dậy, giơ tay lau đi vết máu rỉ ra ở khóe môi, tiếp tục đi về phía trước.

Mà bước chân vừa mới bước ra, lại một đạo sấm sét giáng xuống!

Tất cả mọi người bên dưới ngây người ngẩng đầu, nhìn bộ bạch bào đó càng đi càng xa trong mây mù, dần dần khuất vào vô số tia sấm sét, không còn nhìn thấy nữa, nhất thời bàn tán xôn xao, cảm thán vô hạn.

"Không ngờ đời này còn có thể nhìn thấy cảnh tượng này!"

"Hầy... Lần cuối cùng có người bước lên con đường này, đã là hơn một trăm năm trước rồi phải không?"

"Chắc là chuyện thời Thiện Thuần Đế tại vị. Nghe nói vị thần quan đó đã phải lòng thiên kim của một nhà phiên vương, quyết tâm tuyệt tình rời khỏi thần chức, bất chấp tất cả đi con đường này."

"Thiên kim nhà phiên vương nào vậy, lại có bản lĩnh thế chứ?"

"Ừm... Hình như là của Xích Vương phủ?"

"Xích Vương phủ? Những người phụ nữ đến từ đại mạc đó, quả nhiên đều là yêu tinh!"