"Ái chà, ca ca, huynh ấy... huynh ấy lại trông đẹp đến thế này sao?" Tuyết Nhạn đứng sau lưng, không kìm được kéo áo huynh mình, khẽ reo lên, không giấu nổi vẻ vui mừng, "Thật sự quá đẹp!"

"Đứng đắn chút." Bạch Phong Lân nén cười quở trách, nhưng trong lòng lại có chút không thoải mái.

Phải, kẻ này quả thực là đứa con cưng của thượng thiên, sinh ra đã mang huyết thống cao quý nhất Vân Hoang. Tuy thuở nhỏ bị trục xuất khỏi Đế đô, chịu đủ mọi lạnh nhạt, nhưng hôm nay lại bất ngờ lật ngược thế cờ, một bước trở về vị trí Hoàng thái tử. Khác hẳn với hắn, vì xuất thân không tốt, dù đã nỗ lực nửa đời, tốn bao tâm cơ, nay vẫn phải nhìn sắc mặt người khác, chỉ sơ sẩy một chút là mất đi sự yêu chiều của Bạch Vương.

Người với người, đôi khi thật sự cứ so sánh là lại thấy lạnh lòng.

"Cung nghênh Hoàng thái tử điện hạ!" Bạch Vương dẫn theo gia quyến nghênh đón, cả đám người quỳ rạp xuống đầy đất.

Thời Ảnh nhạt nhòa bảo người phủ Bạch Vương bình thân, hàn huyên đôi câu với Bạch Vương rồi đứng dậy vào trong.

Trời vẫn còn sớm, chưa đến giờ thưởng đèn, Bạch Vương bèn dẫn Thời Ảnh đi dạo một vòng quanh hành cung, giới thiệu qua mấy nơi cảnh quan vườn tược được thiết kế công phu trong phủ. Bạch Phong Lân dẫn theo mấy vị quận chúa theo sau, cứ đến mỗi nơi, chủ nhân lại ân cần giới thiệu phong cảnh với quý khách, những thiếu nữ quý tộc ăn vận lộng lẫy cố ý hoặc vô tình đi lướt qua trước mắt, tiếng cười nói khẽ khàng, đôi mắt mỹ lệ liếc nhìn, hương áo bóng tóc, làm hoa cả mắt.

Thế nhưng thần sắc Thời Ảnh vẫn nhàn nhạt, nói năng chẳng nhiều, nhưng lại khách khí chừng mực, ánh mắt chưa từng dừng lại trên bất cứ nữ tử nào đi cùng. Bạch Vương mãi quan sát sắc mặt, lại không tài nào nhìn ra ý hướng của Hoàng thái tử, không khỏi thấy băn khoăn: Chẳng lẽ mấy cô con gái của mình, Hoàng thái tử lại không ưng mắt một ai? Thế này thì biết làm sao?

"Ái chà!" Đám người vừa đi qua cầu Cửu Khúc, một nha đầu không đứng vững liền trượt chân ngã, đám nữ tử xung quanh phát ra một tiếng kinh hô.

Mắt thấy tiểu thị nữ sắp ngã xuống, mặt nước "lạch cạch" một tiếng, đột nhiên đông kết, hóa thành băng! Mặt băng nhanh chóng lan rộng, dày lên, trong chớp mắt đã đỡ lấy tiểu thị nữ rơi xuống nước.

Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn lại, phát hiện ra chính là Tuyết Nhạn quận chúa kết ấn bằng hai tay, khống chế mặt nước.

Người bên cạnh thở phào nhẹ nhõm, vội vã vươn tay kéo tiểu thị nữ lên. Tuyết Nhạn quận chúa khẽ quát một tiếng: "Hôm nay có quý khách ở đây, đi đứng cho cẩn thận chút, Tiểu Á!"

"Tạ... tạ quận chúa!" Thị nữ mặt mày tái mét, vội dập đầu.

Một trận náo động nhỏ nhanh chóng bình ổn, đoàn người du ngoạn tiếp tục đi về phía trước, Thời Ảnh lại nhìn thêm vị quận chúa kia vài lần. Đó là một thiếu nữ rất trẻ, chỉ mới mười sáu mười bảy tuổi, mày mắt linh động, đầy sức sống, mái tóc đen dày búi thành hai búi, chỉ cài độc một chiếc trâm ngọc, không giống những chị em khác cài đầy châu báu trang sức, càng tỏ ra giản dị phóng khoáng, rất đỗi bất phàm.

"Đây là đứa con gái út của bản vương, Tuyết Nhạn, năm nay mười sáu tuổi." Bạch Vương thấy sắc mặt hắn lay động, lập tức giới thiệu, "Trước đây từng theo thần quan trong tộc học được chút thuật pháp bề nổi, hôm nay lại dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt Hoàng thái tử, thật là không biết tự lượng sức mình!"

"Cũng coi là không tệ." Thời Ảnh nhạt nhòa đáp, "Không hổ là con gái Bạch Vương."

"Đa tạ Hoàng thái tử khen ngợi." Bạch Vương cuối cùng cũng thấy Hoàng thái tử khen con gái mình một câu, không khỏi thở phào nhẹ nhõm — xem ra, lần này Hoàng thái tử cuối cùng cũng có một người lọt vào mắt xanh? Nha đầu Tuyết Nhạn này tuy là thứ xuất, nhưng cũng thông minh nhanh nhẹn như bào huynh Bạch Phong Lân, sau này chắc chắn sẽ làm nên trò trống.

Chỉ là, Bạch Phong Lân đã là người kế thừa vương vị, nếu để Tuyết Nhạn làm Thái tử phi, mấy phòng khác chắc chắn sẽ nói hắn thiên vị nhị phòng mất? Hậu viện lại sắp cháy nhà rồi.

Bạch Vương trong lòng đã bắt đầu tính toán, vừa đi vừa hộ tống Thời Ảnh về phía trước.

Lúc này đoàn người đã đi đến cuối hành lang, chuẩn bị quay về đại sảnh ngồi vào chỗ dùng bữa. Thời Ảnh bỗng dừng bước dưới gốc chuối, quay đầu nhìn về một hướng khác, lộ ra một chút thần sắc ngạc nhiên.

Sao thế? Bạch Vương cũng ngẩn ra, bởi cùng lúc đó hắn nghe thấy tiếng khóc truyền đến từ sâu trong vườn, không khỏi thấy lòng trĩu xuống — phía trước chính là Văn Oanh Các, là nơi Tuyết Oanh ở.

Chuyện gì vậy? Chiều nay hắn vừa mới nói với nó rằng chuẩn bị gả nó cho em vợ của Tử Vương làm vợ kế, con bé liền khóc lóc hôn thiên ám địa, sống chết không chịu. Hắn sợ nó làm ầm ĩ lên sẽ quấy nhiễu sự quang lâm của Hoàng thái tử, nên đã đặc biệt nhốt nó trong phòng không cho ra ngoài, còn phái ma ma trông chừng, không ngờ vẫn xảy ra chuyện này!

Tuyết Oanh, con nha đầu đáng chết này, chẳng nghe lời chút nào, thật uổng công hắn thương yêu nó.

Thế nhưng chưa đợi hắn nghĩ xong cách che đậy chuyện này, chỉ nghe "kẽo kẹt" một tiếng, cửa Văn Oanh Các bị đẩy ra, hai thị nữ bên trong kinh hãi chạy ra ngoài, hét lớn: "Không xong rồi... không xong rồi! Quận, quận chúa người cầm dao, muốn tìm cái chết!"

Cái gì? Bạch Vương kinh hãi tột độ, không ngờ lúc này lại xảy ra chuyện như vậy, đang không biết làm sao cho phải, bên cạnh chợt có tiếng gió, Hoàng thái tử đã biến mất.

"Điện hạ... Điện hạ!" Bạch Vương kinh hô, vội vén áo chạy về phía Văn Oanh Các. Vừa chạy được mấy bước, thấy đám người phía sau cũng nhấc chân đuổi theo, vì sợ scandal này lan truyền ra ngoài, hắn không khỏi dừng bước, quay đầu quát tháo những người khác: "Tất cả đứng ngoài chờ ta! Không cho phép một ai được vào!"

Bạch Vương lao về phía Văn Oanh Các, lòng dạ bất an.

Hôm nay hắn đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, mắt thấy Hoàng thái tử cũng đã thuận lợi chọn được Thái tử phi, không ngờ phút cuối vẫn xảy ra sai sót! Tuyết Oanh từ trước đến nay vốn nhu nhược phục tùng, sao lại có gan tự sát cơ chứ! Chuyện này coi như là gia xấu, tuyệt đối không được để lộ ra ngoài, thế mà lại bị Hoàng thái tử bắt gặp, biết phải làm sao đây?

Thấy Phụ vương và Hoàng thái tử đều rời đi, ba vị quận chúa còn lại đều lộ vẻ không vui, trao đổi ánh mắt với nhau. Tuyết Oanh vốn là người được Phụ vương sủng ái nhất trong số họ, nhưng vì Thời Vũ Hoàng thái tử bị phế, nó cũng nhanh chóng mất đi sự yêu chiều của Phụ vương. Họ vốn tưởng rằng chỉ cần cạnh tranh với hai người chị em kia là đủ, không ngờ đến lúc này lại còn xảy ra chuyện như vậy!

"Ta thấy, Tuyết Oanh tỷ tỷ cố ý thì phải?" Tuyết Nhạn không kìm được nhíu mày, có chút tức giận lầm bầm, "Rõ ràng biết hôm nay Hoàng thái tử đến, vậy mà còn gào khóc ầm ĩ để thu hút sự chú ý! Rõ ràng là hận Phụ vương không cho mình cơ hội, muốn tìm dịp mao toại tự tiến."

"Phải đó," một quận chúa khác cười lạnh một tiếng, "Người có thủ đoạn đâu chỉ mình ngươi."

Tuyết Nhạn ngẩn ra, sắc mặt liền có chút khó coi — vừa rồi lúc đi qua cầu, nàng cố ý sắp đặt thị nữ thân tín giả vờ trượt chân rơi xuống nước, để mình có cơ hội thể hiện bản lĩnh. Việc này nàng tưởng mình làm vô cùng kín kẽ, không có người ngoài nào biết. Hóa ra, các tỷ tỷ tuy bình chân như vại, nhưng đều đã nhìn thấu hết thảy.

"Đừng vội đắc ý quá sớm." Hai vị tỷ tỷ hừ lạnh một tiếng, lướt qua người nàng, "Yến tiệc và ca múa còn chưa bắt đầu, vẫn chưa biết cuối cùng Hoàng thái tử sẽ chọn ai đâu."

Văn Oanh Các thâm sâu, chia làm ba lớp sân, nơi ở của Tuyết Oanh nằm ở trong cùng. Thế nhưng, khi Bạch Vương ba bước hai bước chạy vào, nhìn thấy con gái mình nằm ngang trên giường, hơi thở thoi thóp, ngực máu tươi đầm đìa, một con dao nhỏ rơi bên chân nó, đã gãy làm hai đoạn.

Thời Ảnh đứng ngay bên cạnh, đặt tay lên vết thương, sắc tím nhạt cuộn trào giữa năm ngón tay, nhanh chóng chữa lành vết thương đáng sợ kia.

"Việc này..." Bạch Vương sững người, nhất thời không biết nói gì để lấp liếm cho qua chuyện.

"Xin lỗi, ta đến muộn một bước, vẫn không kịp ngăn cản lệnh ái." Thời Ảnh vừa dùng thuật pháp chữa thương cho Tuyết Oanh, vừa nói, "May mắn là nhát dao này không đâm trúng yếu hại, hẳn là không có gì đáng ngại."

"Việc này..." Bạch Vương ngẩn ra một lúc, "Tạ ơn Hoàng thái tử! Tại hạ lập tức đi gọi ngự y đến!"

"Không cần, vết thương kiểu này ta chữa rất nhanh, cần gì phải kinh động người ngoài, rước lấy thị phi." Thời Ảnh bắt mạch cho Tuyết Oanh, lông mày bỗng nhíu lại, ánh mắt trở nên có chút kỳ lạ, "Kỳ lạ, đây là..."

Sao vậy? Bạch Vương thót tim, không biết chỗ nào không ổn, Thời Ảnh đột nhiên quay đầu nhìn hắn: "Kỳ lạ, Bạch Vương, ngươi rõ ràng có bốn người con gái, tại sao chỉ để ta gặp ba người, lại riêng giấu đi người này?"

Cái gì? Bạch Vương kinh hãi, sắc mặt biến đổi ít nhiều.

Tuyết Oanh tuy chưa được chính thức sắc phong làm Thái tử phi, nhưng nó và Thời Vũ từ nhỏ đã thân thiết, chuyện này ở Đế đô không ai không biết, không ai không hay, chắc hẳn Thời Ảnh cũng đã sớm biết — nay Thời Vũ không còn nữa, Hoàng thái tử mới đến chọn phi, xét về tình về lý, tự nhiên là không thể gả nó đi được.

— Không ngờ, nghe giọng điệu của Hoàng thái tử, lại là đang trách cứ chính mình?

Bạch Vương sống lưng lạnh toát, vội vàng đáp: "Bẩm... bẩm Hoàng thái tử, tiểu nữ Tuyết Oanh đã hứa gả cho em vợ của Tử Vương rồi, nên... nên mới không cho nó ra diện kiến."

"Phải vậy sao?" Thời Ảnh hơi nhíu mày, "Hôn thư đã định chưa?"

"Hôn thư vẫn chưa định," Bạch Vương vội lắc đầu, "Chỉ là trong thư từ đã hứa gả."

"Ồ, thế thì vẫn chưa phải là kết luận cuối cùng sao? Không tính là chuẩn." Thời Ảnh nhạt nhòa nói, quay đầu nhìn Bạch Vương một cái, "Bạch Vương cảm thấy người em vợ gần năm mươi tuổi kia của Tử Vương, sẽ thích hợp làm con rể hơn tại hạ sao?"

"Không... không dám!" Bạch Vương kinh hoảng, lắc đầu nguầy nguậy, "Sao có thể đem so sánh với Hoàng thái tử được!"

"Thế là được rồi." Giọng Thời Ảnh vẫn lạnh nhạt, như thể đang nói chuyện chẳng liên quan gì đến mình, phất phất tay, "Đã như vậy, chi bằng bàn bạc kỹ hơn."

"Việc này..." Bạch Vương nhất thời ngẩn ngơ, không biết phải đáp lời thế nào. Thế nhưng Thời Ảnh cau mày nhìn Tuyết Oanh quận chúa đang nửa hôn mê, nói: "Ta cần tiếp tục chữa thương cho quận chúa, phiền Vương gia cứ tự nhiên — đợi sau khi chữa khỏi cho Tuyết Oanh quận chúa, tối nay nó có thể cùng chúng ta dùng bữa."

"..." Bạch Vương nhất thời lòng đầy nghi ngại, chỉ có thể ngập ngừng gật đầu.

Chuyện này là sao? Hoàng thái tử... lại nhìn trúng Tuyết Oanh? Chẳng lẽ là vì tức khí, nhất định phải tranh giành với Thời Vũ? Nhưng dù sao đi nữa, chọn trúng Tuyết Oanh, dù sao cũng tốt hơn là không chọn được ai. Hoàng thái tử này thật sự khiến người ta khó mà nắm bắt... Chuyên thích nhặt lại người cũ của đệ đệ sao?

Bạch Vương lui ra ngoài, sắc mặt xanh tái bất định.

Khi Bạch Vương rời khỏi phòng, Thời Ảnh nhìn Tuyết Oanh quận chúa một cái — chỉ trong chớp mắt ngắn ngủi, vết thương trên người nàng đã hoàn toàn lành lặn, không để lại lấy một giọt máu. Hắn đưa đầu ngón tay điểm nhẹ vào giữa trán Tuyết Oanh quận chúa. Thiếu nữ quý tộc mặt mày tái nhợt kia tỉnh lại theo tiếng gọi, mở mắt ra, nhìn thấy người lạ mặt trước mắt, nhất thời có chút ngơ ngác.

"Ta... là còn sống hay đã chết rồi?" Tuyết Oanh thều thào, "Ngươi... ngươi là ai?"

"Kẻ ngươi hận nhất." Thời Ảnh nhạt nhòa đáp lại một câu.

Tầm nhìn của Tuyết Oanh dần trở nên rõ ràng, đột nhiên toàn thân chấn động!

"Hoàng Thiên? Là ngươi!" Không biết sức lực từ đâu ra, nàng bật dậy ngồi thẳng, nhìn chằm chằm người trước mắt, trong mắt rực cháy ngọn lửa phẫn nộ, "Ngươi... ngươi chính là Thời Ảnh? Ngươi chính là con trai của Bạch Hoàng hậu?"

"Phải." Giọng hắn bình tĩnh, không hề để tâm đến sự vô lễ của đối phương.

Giọng Tuyết Oanh run rẩy, đánh giá y phục trên người hắn: "Ngươi... ngươi bây giờ là Hoàng thái tử rồi sao?"