Miệng lưỡi thế gian thật đáng sợ, nói năng vô cùng chắc nịch. Nhưng hắn chỉ không tin. Đúng vậy, hắn tự nhủ với bản thân——trừ phi tận mắt nhìn thấy, tận tai nghe thấy, bằng không hắn tuyệt đối không tin những lời bọn họ nói!

Và bây giờ, cuối cùng hắn đã tận mắt nhìn thấy.

Tô Ma từ dưới nước bò lên bờ, lảo đảo chen chúc vào đám đông——có một cỗ xe ngựa bằng vàng đang chạy ngang qua trước mắt, gió nhẹ thổi lay tấm rèm thêu chỉ vàng, móc vàng va vào nhau lanh lảnh, lộ ra vị thiếu nữ xinh đẹp mặc trang phục lộng lẫy bên trong.

Vầng trăng tàn vẫn treo lơ lửng trên bầu trời, trong ánh sáng mờ ảo trước bình minh, vị công chúa xích chi tộc rạng rỡ tươi vui ấy toàn thân bao phủ trong lớp áo choàng thêu kim tuyến, đẹp đến mức chân thực mà lại như ảo ảnh.

Là tỷ tỷ! Thật sự là tỷ tỷ!

"Tỷ tỷ!" Khoảnh khắc ấy, đứa trẻ không thể kìm nộ mà hét lên thất thanh, "Tỷ tỷ! Em ở đây!"

Hắn dùng hết sức bú sữa mẹ để gọi lớn, nhưng suy cho cùng người nhỏ sức m yếu, tiếng gọi đã bị âm thanh huyên náo của tiếng nhạc hỷ che khuất, đoàn xe đồ sộ không vì hắn mà dừng lại dù chỉ nửa nhịp, vẫn cứ phăng phăng lướt qua như cũ. Đứa trẻ không nỡ rời mắt, lảo đảo chạy theo đoàn xe, muốn đuổi kịp cỗ xe ngựa hoa lệ mà nàng đang ngồi.

Hộ vệ lập tức xô đẩy hắn ra khỏi đám đông, quát lớn: "Thằng nhóc con, lại dám xông vào đoàn xe hả? Còn không mau cút đi?"

"Chậm đã!" Rất nhanh, một tên hộ vệ khác ở bên cạnh phát hiện ra thân phận của hắn, lập tức nói: "Đây là một tên Giao Nhân! Chủ nhân của hắn đâu, sao lại thả nô lệ ra đường lang thang thế này? Mau bắt lấy!"

"Tỷ tỷ... Tỷ tỷ!" Đứa trẻ liều mạng chống cự, nhưng lại bị đánh ngã gục xuống đất.

Như thể nghe thấy động tĩnh bên ngoài, xe ngựa dừng lại, một bàn tay thon thả vươn ra, nhẹ nhàng vén tấm rèm rủ lên một phần ba. Dưới lớp rèm lộ ra một đôi mắt quen thuộc, sáng ngời và xinh đẹp, nhảy múa tựa như ngọn lửa——đó chính là Chu Nhan quận chúa của xích chi tộc.

Ánh mắt nàng dừng lại trên người đứa trẻ đang bị đánh ngã dưới đất, rồi khựng lại.

"Tỷ tỷ?" Tô Ma thấy nàng cuối cùng cũng chú ý đến mình, không khỏi mừng rỡ khôn xiết, vươn cánh tay nhỏ bé ra, cuồng nhiệt gọi lớn, "Tỷ tỷ! Em ở đây!"

Thế nhưng, chân mày Chu Nhan hơi nhướng lên, bỗng nhiên thấp giọng nói một câu: "Sao lại là ngươi?" Mặt nàng trầm xuống, bàn tay bất chợt thu phắt về, rèm cửa "bốp" một tiếng rủ xuống che kín trở lại, che khuất gương mặt nàng, từ nay không thể nhìn thấy gì nữa.

Thân thể đứa trẻ bỗng nhiên cứng đờ, sau đó bắt đầu run lập cập.

Vừa rồi... vừa rồi tỷ tỷ nói gì? "Lại là ngươi"?

Tô Ma nhìn chằm chằm vào tấm rèm đang rủ xuống ấy, ngón tay thậm chí không thể động đậy lấy một chút——cả chặng đường này, hắn đã trải qua muôn vàn khó khăn hiểm trở, vượt qua cả hồ Kính mới đến được đây, giờ phút này người cần tìm đã ở ngay trước mắt, thế nhưng hắn lại dường như đã mất hết tất cả sức lực.

Từ trong xe ngựa truyền đến giọng nói của một người khác, hình như là Thịnh ma ma từng chăm sóc mình. Vị lão nhân kia ngữ khí khá ôn hòa, có vẻ như vẫn muốn đánh thức sự đồng tình của Chu Nhan, liền nói: "Ấy, quận chúa người nghe kìa, tiểu gia hỏa kia vẫn luôn gọi người là tỷ tỷ kìa. Trông đáng thương quá."

Nhưng ngữ khí của Chu Nhan lại vô cùng lạnh lùng: "Ta là con một, đâu ra cái thói ở đâu nhận đệ đệ?" (bỏ sót chữ đệ, dịch thoát: đâu ra cái thói nhận đệ đệ?)

Chỉ là một câu ngắn ngủi, lại đinh đóng cột giam chặt đứa trẻ tại chỗ. Tựa như một con dao ngắn mà sắc bén, đâm thẳng vào tim, không còn đường lui.

Thịnh ma ma còn muốn thay hắn cầu tình: "Mấy tên hộ vệ kia, chỉ sợ sẽ đánh chết nó mất."

"Đánh chết cũng đáng đời!" Thế nhưng Chu Nhan không hề động lòng, giọng nói tràn ngập sự chán ghét và thiếu kiên nhẫn, "Ta chẳng phải đã sớm sai người cầm tiền đuổi hắn đi rồi sao? Sao cái thằng nhóc con này lại không biết điều như thế, không những không chịu đi, mà còn dám xông đến đây làm loạn?"

"Tỷ tỷ!" Tô Ma chợt chấn động, không dám tin những lời này lại thốt ra từ miệng của một người quen thuộc, khoảnh khắc ấy, hắn chẳng biết lấy đâu ra sức lực, bỗng chốc lao bổ tới, vươn tay giật phăng tấm rèm kia xuống, thất thanh hỏi: "Ngươi... Ngươi thật sự không cần em nữa sao?"

"Thằng nhóc con!" Chu Nhan trong xe ngựa bỗng chốc bị phơi bày dưới ánh ban mai, quay đầu lại, mặt đầy giận dữ, "Còn không mau kéo hắn ra? Lỡ như bị người khác nhìn thấy một tên tiểu nô lệ Giao Nhân gọi ta là tỷ tỷ, thì mặt mũi của xích chi tộc chúng ta biết để vào đâu?"

Nghe thấy mệnh lệnh của quận chúa, các hộ vệ lập tức xông lên, tóm chặt lấy cánh tay gầy guộc của đứa trẻ.

"Ngươi nói dối!" Thế nhưng Tô Ma vẫn giãy giụa, lớn tiếng hét lên, giọng run rẩy: "Ngươi... Ngươi rõ ràng từng nói sẽ không vứt bỏ em mà! Người nhìn xem... Đây là con hạc giấy do chính tay ngươi phái tới!"

Đứa trẻ nâng tay lên, dùng hết sức lực nâng cánh tay nhỏ bé của mình lên——trong lòng bàn tay đang xòe ra của hắn, nắm chặt một con hạc giấy đã nát bét: bị máu nhuộm đỏ, bị nước ngâm thấm, sớm đã không còn nhìn ra hình dạng ban đầu, bị đứa trẻ siết chặt trong lòng bàn tay, gần như vò nhàu thành một cục.

Chu Nhan ngồi trong xe ngựa liếc mắt nhìn sang, sắc mặt bỗng nhiên đại biến!

"Đây là hạc giấy của ngươi!" Tô Ma nhìn sắc mặt của nàng, trong mắt lóe lên tia kỳ vọng cuối cùng, "Em... Em biết ngươi vẫn luôn tìm em quay về! Ngươi sẽ không vứt bỏ em, có phải vậy không? Tỷ tỷ!"

Chu Nhan hình như cũng ngẩn người ra, bỗng nhiên trầm mặc, không biết phải ứng phó ra sao.

Sắc mặt nàng tái nhợt và đờ đẫn, tựa như con rối gỗ.

Khoảnh khắc ấy, không biết có phải là ảo giác hay không, dường như thời gian đều ngừng trôi. Cách lớp áo choàng, Tô Ma có thể nhìn thấy biểu cảm trong mắt nàng đã đóng băng, ngón tay đã đóng băng, thậm chí ngay cả cơn gió đang thổi qua, con sóng đang cuồn cuộn, lớp áo choàng lộng lẫy đang bay phấp phới trên người, tất cả dường như đều ngưng đọng trong tích tắc, tựa như hình ảnh phản chiếu bị đóng băng, vô cùng kỳ dị.

"Chuyện gì thế?" Bên tai vang lên một giọng nói quen thuộc, mơ hồ truyền đến từ một nơi vô cùng xa xôi, mang theo sự kinh hãi không tài nào kìm nén, "Con hạc giấy này từ đâu mà ra?"

"Hình như là đứa trẻ đó vẫn luôn nắm chặt trong lòng bàn tay mang vào trong——"

"Chết tiệt, chúng ta quên kiểm tra cho kỹ rồi."

"Cái gì? Thứ này vậy mà lại bị nó mang vào trong ảo ảnh ư? Lần này tiêu rồi!"

Ai? Giọng của ai thế? Quen thuộc quá... Hình như là mấy vị trưởng lão của phục quốc quân? Sao họ lại ở đây? Lẽ nào họ biết mình lén lút trốn chạy, nên đã đuổi theo rồi ư?

Khoảnh khắc ấy, Tô Ma run lên một chút, lộ ra một tia sợ hãi. Hắn thậm chí theo bản năng muốn cắm cổ chạy trốn, rời xa đám đông, trốn trở về dưới làn nước của hồ Kính.

Thế nhưng, tất cả cảnh tượng xung quanh chỉ tạm dừng lại trong chớp mắt ngắn ngủi, rồi lại đột ngột chuyển động, khôi phục lại bình thường.

"Thằng nhóc con! Mày đang nằm mơ giữa ban ngày đấy à? Đây là cái thứ giấy rách gì thế?" Chu Nhan biến sắc, cau mày, thiếu kiên nhẫn nói một câu, một bóng đen ập thẳng tới mặt, "Còn không mau cút đi?"

Chỉ nghe "vút" một tiếng, hóa ra là một chiếc roi da quất tới, quất cho con hạc giấy trong tay hắn nát bét! Tô Ma không kịp thu tay về, trong lòng bàn tay tức khắc để lại một vết máu đỏ tươi.

"Tỷ tỷ!" Đứa trẻ kinh ngạc nhìn nàng, giọng run rẩy: "Ngươi... Những lời ngươi từng nói trước kia, lẽ nào đều là lừa em sao?"

"Lừa ngươi thì sao chứ? Đồ trẻ con chưa mọc đủ khôn, nói cái gì với ngươi ngươi cũng tưởng thật hết à?" Chu Nhan trong xe ngựa cười lạnh một tiếng, lại vung roi lên, chê bai lầm bầm: "Đuổi ngươi đi mà ngươi cũng không chịu đi, đúng là đê tiện... Còn không mau cút?"

"Đồ lừa đảo!" Tô Ma bỗng nhiên lao về phía xe ngựa, lớn tiếng quát: "Ngươi là đồ lừa đảo!"

"Mau kéo hắn ra! Đừng để hắn chạm vào quận chúa!" Thấy hắn sắp bổ nhào đến bên cạnh quận chúa, đám hộ vệ đồng thanh xông tới, tóm chặt lấy đứa trẻ, thô bạo kéo giật lại.

Đứa trẻ vô cùng bướng bỉnh, mặc cho đám hộ vệ đấm đá tới tấp, kiên quyết không thốt ra một tiếng kêu đau. Thế nhưng Chu Nhan ngồi trong xe ngựa nhìn tất cả những chuyện này, chỉ nhíu mày, không nói một lời, biểu cảm trên mặt nàng tràn ngập sự chán ghét và khinh miệt, tựa như đang nhìn một con chó ghẻ.

Đứa trẻ ngẩn người, hơi thở nghẹn ứ trong lồng ngực bỗng xì ra, từ đó không giãy giụa nữa.

"Thằng nhóc con!" Đội trưởng hộ vệ cuối cùng cũng tóm được hắn, xách bổng lên, tức giận đến mức hét lớn với đám thuộc hạ: "Đưa nó đến chợ Tây cho ta!"

Cái gì? Đứa trẻ giật mình kinh hãi, gào lên liều mạng giãy giụa trở lại——những người Không Sang này, lẽ nào định đưa hắn đến chợ Tây, bán đi làm nô lệ sao?

Khoảnh khắc ấy, hắn không kìm được nữa đành quay đầu lại, mang theo ánh mắt cầu cứu nhìn nàng.

Chỉ cần vị tiểu thư quý tộc Không Sang nhung lụa đầy mình trong xe ngựa kia nói một câu thôi, cũng có thể xoay chuyển vận mệnh bị bán làm nô lệ của hắn——thế nhưng, Chu Nhan lại hoàn toàn không thèm liếc hắn lấy một cái bằng khóe mắt, như thể hoàn toàn quên mất sự tồn tại của tên tiểu nô lệ Giao Nhân này.

Khoảnh khắc ấy, nhìn biểu cảm của nàng, trái tim Tô Ma bỗng chốc lạnh ngắt, không còn giãy giụa nữa.

"Tỷ tỷ." Cuối cùng hắn khẽ gọi một tiếng, giọng nhẹ đến mức chỉ có mỗi mình hắn nghe thấy.

Đứa trẻ bỗng nhiên không phản kháng nữa, cứng đờ bất động như người chết. Đám hộ vệ bu lại như ong mật đè chặt lấy hắn, kéo hắn từ dưới đất đứng lên, đấm đá như mưa. Trán bị đánh rách, máu từ khóe mắt chảy ròng ròng, toàn bộ thế giới trong mắt đứa trẻ đều biến thành một màu đỏ như máu——thế nhưng lần này, cho dù đau đớn đến xé can thủng phủ, hắn cũng không hề mở miệng gọi nàng hay cầu xin nàng thêm một lần nào nữa.

Ký ức cuối cùng mà nàng để lại cho hắn, lại đau đớn thấu xương và khó quên đến nhường này.

Khi đôi bàn tay nhỏ bé mất đi sức lực, con hạc giấy nát bét kia rơi tuột ra khỏi lòng bàn tay hắn, đôi cánh gãy lìa bung ra, ngoằn ngoèo xoay tít trên mặt đất, trông giống như một món đồ chơi tả tơi.

Mới nực cười làm sao, mới ngây thơ làm sao.

Giống như sự ảo tưởng ấm áp từng có trong nội tâm của một đứa trẻ.

---❊ ❖ ❊---

"Dừng lại!" Trưởng lão Tuyền bỗng nhiên thu lại thủ thế, quát lớn với hai vị trưởng lão còn lại: "Mau dừng lại!"